Dopo gli studi all'Università di Londra si arruola nel VSO (Voluntary Services Overseas) e viene mandato in Sudan dove svolge l'incarico di assistente in una televisione locale.
Il suo esordio letterario avviene nel 1974 con il racconto Annie, California Plates uscito nel New Review.
Dopo l'uscita della sua undicesima opera, Il raccolto (premiato con il James Tait Black Memorial Prize), ha annunciato il suo ritiro dalla scena letteraria, ma 5 anni dopo ha dato alle stampe un altro romanzo, The Melody.
Opere
Racconti
Settimo continente (Continent, 1986), Firenze, Giunti, 1992 ISBN 88-09-20247-3.
The Slow Digestions of the Night (1995)
Romanzi
The Gift of Stones (1988)
Arcadia (1992)
Signals of Distress (1994)
Il diavolo nel deserto (Quarantine, 1997), Parma, Guanda, 1998 ISBN 88-8246-072-X.
Una storia naturale dell'amore (Being Dead, 1999), Parma, Guanda, 2004 ISBN 88-8246-233-1.
La dispensa del diavolo (The Devil's Larder, 2001), Parma, Guanda, 2002 ISBN 88-8246-402-4.