I KCET Studios, situati al 4401 di Sunset Boulevard a Hollywood, in California, sono lo studio cinematografico di Hollywood che vanta la più lunga attività ininterrotta. Sin dalla loro fondazione nel 1912, gli studi situati in questa sede hanno ospitato numerose case di produzione cinematografica, tra cui Lubin, Essanay, Willis e Inglis, J.D. Hampton, Charles Ray, Ralph Like, Monogram Pictures/Allied Artists, ColorVision e Pathé Exchange. Dal 1970 è stata la sede dell’emittente televisiva pubblica KCET, ma nell’aprile 2011 la KCET ha annunciato di aver venduto la struttura alla Chiesa di Scientology.
Primi anni
Nel 1912, Siegmund Lubin, un produttore cinematografico di Filadelfia, costruì il primo studio cinematografico sul sito dove oggi sorge il complesso dei KCET Studios. La società di Lubin, denominata Lubin Manufacturing Company, produceva in quella sede film didattici, tra cui An Alligator Farm (1912) e An Ostrich and Pigeon Farm. Nel 1913, Lubin vendette lo studio alla Essanay Film Company, con sede a Chicago. La Essanay produsse 20 western da un rullo prima di vendere il sito alla Kalem Company. La Kalem iniziò a operare nel complesso alla fine del 1913, mentre Marshall Neilan iniziò a lavorare sul posto nella primavera del 1914. La serie comica “Ham and Bud” vi fu girata dalla fine del 1914 fino al febbraio 1917. In quel periodo, la Kalem si trasferì a Glendale e abbandonò gli studi di Fleming Street. Nel 1917, Willis e Inglis acquisirono lo studio e affittarono gli spazi a produttori indipendenti. Willis e Inglis costruirono un palcoscenico all’aperto di 20 m per 3,4 m e uno al coperto di 15 m per 30 m. In quel periodo, la Marine Film Corporation girò Lorelei of the Sea negli studi, mentre la comica Fay Tincher vi realizzò una serie di commedie in due bobine.
Nell’agosto del 1918, Jesse D. Hampton iniziò ad affittare uno spazio da Willis e Inglis. E nel marzo del 1919, Willis e Inglis costruirono un’altra sede che divenne nota come Hampton Studio. Nell’aprile del 1919, una rivista di settore riportava: "L’intero fronte strada lungo Fleming Street, finora adornato da un muro spoglio, è ora occupato da una lunga fila di uffici pieni di lavoratori e altri funzionari necessari al funzionamento di questa grande struttura". Hampton girò più di 25 film in quella sede dal 1918 al 1920.
Nel 1920, l’attore Charles Ray acquistò gli studi e fece costruire molti degli edifici in mattoni rossi che ancora oggi si trovano sul sito. Quando il nuovo set di Ray fu completato, la rivista Moving Picture News lo definì "il non plus ultra nella costruzione di studi cinematografici" e osservò: "Forse la caratteristica più sorprendente degli studi è il set chiuso da vetrate, sormontato da un tetto di vetro. I lati possono essere rimossi per consentire l’apertura quando è necessario girare scene di strada... La collocazione di una vasca sotto il set rappresentava una soluzione unica... l’installazione di apparecchiature elettriche garantirà un’abbondante illuminazione solare sia per le riprese diurne che per quelle notturne". Il set di Ray è stato utilizzato come Studio A della KCET fino alla vendita. Nel 1922, Ray aggiunse anche un edificio amministrativo in mattoni rossi in stile spagnolo (raffigurato nel riquadro informativo sopra) anchesso utilizzato dalla KCET.
Con un budget di 800.000 dollari, Ray girò in quella location il suo film epico, The Courtship of Myles Standish.. La più famosa stravaganza realizzata per la produzione fu una replica a grandezza naturale della Mayflower e una vasca d’acqua dotata di un meccanismo che faceva oscillare la nave avanti e indietro. Il film fu un fiasco al botteghino e, nel 1923, la Charles Ray Productions era ormai in bancarotta.
Dopo il fallimento della società di produzione di Charles Ray, la Bank of Italy assunse la gestione della proprietà e affittò gli spazi dello studio a produttori indipendenti. La banca cambiò l'indirizzo dello studio da 1425 Fleming Street (oggi North Hoover Street) a 4401 Sunset Boulevard e lo ribattezzò Sunset Studio. L'attrice Jean Navelle acquistò lo studio dalla banca nel 1927, ma la sua società di produzione cessò l'attività alla fine del 1929 e lo studio tornò alla Banca.
Ralph M. Like
Ralph M. Like era un ingegnere che sviluppò un sistema per registrare il suono su pellicola. Già nel 1926 aveva preso in affitto alcuni spazi nella struttura e, nel 1932, affittò l’intero studio affinché la sua società, la International Recording Engineers, potesse utilizzarlo. Nel 1932 Like costruì un nuovo set di registrazione, l’attuale Stage B. Nel 1933, la madre di Like acquistò lo studio dalla Bank of Italy. Nel corso degli anni ’30, nello studio furono girati numerosi western. Nel 1937, John Ford vi diresse Uragano. Le strutture dello studio furono potenziate tra la fine degli anni ’30 e l’inizio degli anni ’40 e furono acquisiti i terreni adiacenti per costruire set che riproducevano un molo, una strada cittadina, un terzo studio di registrazione e un reparto costumi.
Pathé e PRC
Nel 1942, la Pathé Laboratories of California acquisì la Producers Releasing Corporation (PRC), una delle case di produzione più note della cosiddetta "Poverty Row" (famosa per i B-movie a bassissimo budget). Per dotarsi di una propria sede, e avere più spazi a disposizione (oltre agli storici della PRC al 7324 di Santa Monica Blvd.), la Pathé acquistò proprio la struttura sul Sunset Boulevard. In questi studi il leggendario regista Edgar G. Ulmer girò diverse pellicole cult, tra cui il famosissimo capolavoro del cinema noir, Detour - Deviazione per l'inferno (1945).
Monogram Pictures and Allied Artists
Teatri di registrazione in mattoni costruiti negli anni ’20
La Monogram Pictures iniziò ad affittare spazi presso lo studio al 1425 di Fleming Street a partire dal 1940 e acquistò la proprietà da Like nel 1942, per 250.000 dollari aggiungendovi un acro e un quarto di un vicino terreno. Con la fondazione della Allied Pictures, e l'aumento della produzione, si resero necessari ulteriori spazi. Nel 1946 quindi acquistarono ed inglobarano gli studi della "seconda incarnazione" della Pathé Exchange e chiusuro con cancelli Commonwealth Avenue, spostando così l'ingresso ufficiale al 4401 di Sunset Boulevard. La Monogram Pictures inizialmente, era un piccolo studio che produceva film di serie B. Tra le sue produzioni figuravano serie cinematografiche con protagonisti Charlie Chan, gli East Side Kids, i The Bowery Boys, Bomba, the Jungle Boy, Joe Palooka, gli Uomini del West e i Cisco Kid, oltre a western con Tex Ritter. La Allied Artists sostituì la Monogram in quella sede, e negli anni ’50 e ’60 vi produsse sia film che programmi televisivi. Tra i film girati negli studi di Sunset Boulevard durante il periodo della Monogram e della Allied Artists figurano i seguenti:
Nel 1964, le difficoltà finanziarie costrinsero la Allied Artists a cessare le attività di produzione e a trasformarsi in una società di distribuzione cinematografica. La società trasferì la propria sede a New York e, dal 1964 al 1967, gli studi furono utilizzati principalmente per la produzione di programmi televisivi e spot pubblicitari. Nel 1967, la ColorVision acquistò lo studio e continuò ad affittare gli spazi a produzioni indipendenti. La stessa ColorVision fallì nel 1969.
KCET
Nel luglio 1970, l’area di 14.000 m² fu acquistata dall’emittente televisiva pubblica di Los Angeles KCET, per 800.000 dollari. Nel novembre 1971, la KCET inaugurò i propri studi rinnovati, il cui costo ammontava a 3,2 milioni di dollari. All’epoca, gli studi erano i più grandi della televisione pubblica ed erano destinati a fungere da proprio centro di per la costa occidentale. Nel 1975, la KCET annunciò l’intenzione di costruire sul sito un nuovo edificio amministrativo in mattoni del valore di 1,5 milioni di dollari. La KCET ha utilizzato gli studi di Sunset Boulevard per realizzare numerose produzioni, tra cui l’acclamata serie Cosmo di Carl Sagan, Meeting of Minds di Steve Allen, il programma per bambini The Puzzle Place, California’s Gold e Visiting... with Huell Howser.
Nel 1979, mentre eseguiva un calcio di karate, un dipendente della KCET aprì un buco nel muro. Un responsabile della manutenzione incaricato di riparare il foro notò una parete ad arco in mattoni e una colonna dietro il pannello di cartongesso. Il pannello fu rimosso, rivelando l’esterno decorato di un piccolo teatro costruito negli anni ’20. L’esterno, costituito da due facciate in mattoni e sei colonne, era stato realizzato nell’era del cinema muto e in seguito era stato ricoperto con pannelli di cartongesso per migliorare l’acustica in vista della proiezione di film sonori.
Nel marzo 2011, il Los Angeles Times riportò che la KCET era in trattative per vendere lo studio alla Chiesa di Scientology. Il 25 aprile 2011, la KCET confermò la vendita, a un prezzo non reso noto (42.000.420 di dollari secondo i registri del perito), con l’intenzione di trasferirsi in altre strutture di produzione entro circa un anno. La Chiesa di Scientology ha dichiarato che intendeva utilizzare le strutture per produrre video e contenuti per Internet e che avrebbe impiegato i propri impianti di trasmissione satellitare per le trasmissioni video in alta definizione.
Oltre alla propria programmazione, KCET Studios ha ospitato le riprese di due game show dedicati alle lotterie: The Big Spin della California Lottery e Powerball: The Game Show della Multi-State Lottery Association, entrambi prodotti dal veterano Jonathan Goodson, figlio del leggendario ideatore di game show Mark Goodson.
Note
123456789101112131415161718192021Dick Turpin, KCET Will Build Administrative Plant: $1,548,000 Program Awaits Awarding of Contract Later This Month, in Los Angeles Times, 10-08-1975.
123456Dan Knapp, Allied Artists Studio Purchased by KCET, in Los Angeles Times, 27-07-1970.
↑$3.2 Million Studio Dedicated by KCET-TV: Noncommercial Station Plans $800,000 Addition to Facility at Old Movie Lot, in Los Angeles Times, 19-11-1971.
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Stati Uniti
