Ricordato per la caratteristica dizione e per l'istrionico e semiserio atteggiamento in una serie di film horror, principalmente diretti da Roger Corman, fu interprete carismatico e dalla statura molto alta (precisamente era alto 1,93 m) , caratteristiche che lo resero il contraltare statunitense di Boris Karloff. Price trovò particolare risalto nella malinconica interpretazione nel film L'abominevole dottor Phibes (1971). Tra i suoi ruoli più celebri quello di François Delambre nel film L'esperimento del dottor K. del 1958. Interpretò molti personaggi negativi e dalla morale discutibile, tra i quali il sadico e "filosofico" principe Prospero in La maschera della morte rossa (1964) e lo spietato Matthew Hopkins ne Il grande inquisitore (1968).
Vincent Price fu tra i protagonisti del cinema horror degli anni 50 e 60 insieme a Christopher Lee e Peter Cushing. Recitò inoltre in film quali I dieci comandamenti (1956) di Cecil B. DeMille e collaborò con importanti registi, tra cui Michael Curtiz, James Whale e Otto Preminger. Stimato da Tim Burton, fu voluto dal regista nel cast di Edward mani di forbice (1990), nel ruolo dell'inventore, nonostante Price fosse malato. La sceneggiatura del film prevedeva inizialmente per lui un ruolo da coprotagonista e un maggior numero di battute, ma ciò non fu possibile a causa delle precarie condizioni di salute dell'attore. Tim Burton si ispirò alla sua figura per il cortometraggio Vincent (1982), e riuscì a ottenere che Price vi partecipasse come voce narrante. Quello stesso anno, Price prestò la sua voce per la parte finale narrata della canzone Thriller di Michael Jackson, che contraddistinse con la sua caratteristica risata lugubre.
Fu anche un collezionista ed esperto d'arte, con una laurea in storia dell'arte. Il Vincent Price Art Museum presso l'East Los Angeles College si chiama così in suo onore. Infine, fu un buongustaio e cuoco gourmet autore di svariati libri di cucina.
Nel 1971 apparve ne L'abominevole dottor Phibes e l'anno dopo nel suo sequel Frustrazione; nel 1973 fu la volta di Oscar insanguinato, nel quale interpreta uno dei due serial killer. Lo stesso anno, recitò nella parte di sé stesso in Mooch Goes to Hollywood, un film TV scritto da Jim Backus.
Nel 1982 il regista statunitense Tim Burton gli dedicò un cortometraggio, intitolato appunto Vincent, realizzato con la tecnica dello stop-motion, dove un bambino immagina di essere appunto Vincent Price, mentre l'attore recita quale voce narrante. La collaborazione con Burton continuerà anche nel 1990 con il film Edward mani di forbice, dove Price interpreterà lo scienziato-padre di Edward (Johnny Depp) che muore prima di potergli completare le mani composte da cesoie.
Oltre che attore, Price fu anche un eccellente doppiatore: diede la voce al malvagio gran visir Zig Zag nel film d'animazione The Thief and the Cobbler (1993) di Richard Williams, che uscì postumo alla sua morte, nel 1993, e in una versione rimaneggiata e tagliata, causa una produzione lunga trentuno anni. Nel 1983 prestò la propria voce nel video di Thriller, celeberrima canzone di Michael Jackson, durante la sequenza in cui gli zombie escono dalle tombe e che termina con la famosa e iconica risata. Sempre nel 1985 prestò la voce al personaggio Vincent van Ghoul (che è appunto una sua parodia) in I 13 fantasmi di Scooby-Doo, show animato creato da Hanna & Barbera.
Nel 1985 venne realizzato il film Ammazzavampiri, dove il personaggio "Peter Vincent" fu volutamente ispirato a Vincent Price (al quale fu proposto anche di parteciparvi, ma egli rifiutò)[senzafonte].
Sposato tre volte, Price ebbe un figlio, Vincent Barrett Price (1940), dalla sua prima moglie, l'attrice Edith Barrett (con cui fu sposato dal 1938 al 1948).
Nel 1949 sposò la costumista Mary Grant che divenne la sua seconda moglie. Dal matrimonio con la Grant, con cui Price fu sposato dal 1949 al 1973, nel 1962 nacque una figlia, Victoria.
L'ultimo matrimonio di Vincent Price fu con l'attrice australiana Coral Browne, che apparve al suo fianco in Oscar insanguinato (1973). Si sposarono nel 1974, dopo che lui si convertì al cattolicesimo e lei divenne cittadina americana, e rimasero insieme fino alla morte di lei, avvenuta nel 1991.
La biografia Vincent Price: A Daughter's Biography (1999) scritta dalla figlia Victoria, descrive in dettaglio il precoce antisemitismo di Price e la sua iniziale ammirazione per Adolf Hitler. Secondo la figlia: "Quando andò in Germania e in Austria da giovane, fu colpito da molte cose che stavano accadendo durante la Repubblica di Weimar e la dissoluzione dell'impero... Quindi quando Hitler salì al potere, invece di vederlo come una forza pericolosa, fu in un certo senso travolto da questa idea che Hitler avrebbe riportato l'orgoglio tedesco." Tuttavia, Price divenne un liberale dopo essere diventato amico di vari intellettuali newyorchesi come Dorothy Parker e Lillian Hellman negli anni trenta, tanto che negli anni '50 fu inserito nella "lista nera di Hollywood" a causa del maccartismo per essere stato un "anti-nazista prematuro". Non essendo più riuscito a trovare lavoro per un anno, accettò le richieste dell'FBI di firmare un "giuramento segreto" per salvare la sua carriera. Victoria affermò che suo padre era diventato così liberale che "uno dei primi ricordi di mio fratello è quando fu annunciata la morte di Franklin Roosevelt, mio padre cadde all'indietro dal divano singhiozzando".
Price denunciò il pregiudizio razziale e religioso come una forma di veleno alla fine di un episodio di The Saint, andato in onda su NBC Radio il 30 luglio 1950, sostenendo che gli americani devono combatterlo perché tali pregiudizi all'interno degli Stati Uniti alimentano il sostegno ai nemici della nazione. In seguito venne nominato membro dell'Indian Arts and Crafts Board durante l'amministrazione di Dwight D. Eisenhower; definì la nomina "una specie di sorpresa, dato che sono un Democratico".
Price sostenne la figlia Victoria quando lei fece coming out dichiarandosi lesbica e si unì al PFLAG (Parents, Families and Friends of Lesbians and Gays) come membro onorario del consiglio di amministrazione. Criticò la campagna contro i diritti degli omosessuali di Anita Bryant negli anni '70 e fu anche una delle prime celebrità a girare uno spot di pubblica utilità per contribuire a dissipare i timori dell'opinione pubblica sull'AIDS.
Passione per l'arte
L'artista Ettore DeGrazia mostra un suo dipinto a Vincent Price (1968)
Price, dopo aver studiato storia dell'arte a Yale, divenne un collezionista d'arte. Era membro dell'Indian Arts and Crafts Board.
Grande appassionato d'arte, colpito dallo spirito degli studenti e dal bisogno della comunità di avere l'opportunità di ammirare in prima persona opere d'arte originali, Vincent e Mary Grant Price donarono 90 pezzi della loro collezione privata e una notevole somma di denaro all'East Los Angeles Community College nei primi anni sessanta, allo scopo di aprirvi la Vincent and Mary Price Gallery a Monterey Park, California, che è stata la prima "collezione d'arte didattica" di proprietà di un community college negli Stati Uniti. Alla fine la coppia donò circa 2.000 pezzi; la collezione contiene oltre 9.000 pezzi ed è stata valutata oltre 5 milioni di dollari.
Price ha anche trascorso del tempo lavorando come consulente d'arte per Sears, Roebuck and Co. Dal 1962 al 1971, Sears tenne il "Vincent Price Collection of Fine Art", vendendo circa 50,000 stampe artistiche al grande pubblico. Tra le opere selezionate o commissionate da Price per la collezione figurano opere di Rembrandt, Pablo Picasso e Salvador Dalí. L'accesso del pubblico alle belle arti era importante per Price, che, secondo sua figlia Victoria, vedeva l'accordo con Sears come "un'opportunità per mettere in pratica le sue convinzioni populiste, per portare l'arte al pubblico americano". Negli anni '60, i ritratti dei nativi americani dipinti da Charles Bird King furono acquisiti per il restauro della Casa Bianca da Jacqueline Kennedy. Grazie all'impegno di Vincent Price, questi cinque dipinti furono pagati e donati alla White House Collection da Sears.
Price accumulò una vasta collezione d'arte e, nel 2008, un dipinto acquistato per 25 dollari da una coppia di Dallas fu identificato come un'opera della celebre modernista australiana Grace Cossington Smith, l'opera fu valutata al valore attuale di 45.000 dollari australiani.
Passione per la cucina
Vincent Price in una pubblicità della pasta Creamettes (1977)
Price era anche un cuoco gourmet, e scrisse svariati libri di ricette insieme alla sua seconda moglie, Mary. Questi titoli includono:
A Treasury of Great Recipes (1965)
Mary and Vincent Price present a National Treasury of Cookery (1967)
Mary and Vincent Price's Come into the Kitchen Cook Book: A Collector's Treasury of America's Great Recipes (1969)
Cooking Price-Wise with Vincent Price (1971)
Mary and Vincent Price present a National Treasury of Cookery fu una serie di cinque volumi, raccolti in un cofanetto e pubblicati dalla Heirloom Publishing Company. Questi cinque libri furono successivamente accorpati in due volumi e pubblicati due annni dopo con il titolo Mary and Vincent Price's Come into the Kitchen Cook Book: A Collector's Treasury of America's Great Recipes.
Nel film Il suo tipo di donna del 1951 è presente una scena comica nella quale Price, avendo invitato Jane Russell e Robert Mitchum a cena, riceve delle brutte notizie. Egli recitò l'intera scena tenendo in mano un'anatra, pronta per essere cucinata "imbevuta di sherry con solo sale, salvia e pepe".
Nel 1971 condusse il proprio programma televisivo di cucina sulla televisione britannica. Intitolato Cooking Price-Wise e prodotto dal network ITV per la Thames Television, il programma andò in onda nell'aprile e maggio 1971. Questo show diede il titolo al suo quarto ed ultimo libro di cucina. Price promosse i suoi libri di cucina in molti talk show, uno dei casi più famosi fu la puntata del 21 novembre 1975 di The Tonight Show Starring Johnny Carson, quando dimostrò come cuocere un pesce in una lavastoviglie.
Price incise anche una serie di tutorial audio di cucina intitolati International Cooking Course: Bounty of Paradise, Classical Spanish Cuisine, Cuisina Italiana, Delights from the Sultan's Pantry, Dinner at the Casbah, Dining at Versailles, Exotic Delights from the Far East, Food of the Gods, Foods from the Austro-Hungarian Empire, La Cocina Mejicana, The Bard's Board e The Wok. In aggiunta, incise un corso di enologia intitolato Wine Is Elegance. Queste registrazioni audio furono pubblicate su LP dalla Nelson Industries nel 1977 e furono anche confezionate in un cofanetto da 12 cassette intitolato Beverly Hills Cookbook – Cookbook of the Rich and Famous, Your Host Mr. Vincent Price.
Nell'agosto 1982 co-condusse A Taste of China per la Thames Television in cinque puntate. Preparò anche una ricetta a base di pesce per la videocassetta Cooking with Wolfgang Puck di Wolfgang Puck, pubblicata nell'ottobre 1987 dalla Warner Home Video.
Morte
Grande fumatore fin da giovane, Price soffrì a lungo di enfisema e della malattia di Parkinson, disturbi che lo costrinsero a ricoprire un ruolo molto più ridotto del previsto nel film Edward mani di forbice (1990). La patologia contribuì anche al suo ritiro dalla serie televisiva Mystery!, poiché le sue cattive condizioni di salute erano ormai evidenti sul grande schermo (anche se in lui non si manifestò il sintomo del tremore). Morì per un tumore ai polmoni il 25 ottobre 1993. Le sue ceneri furono sparse lungo la costa californiana di Malibù, insieme al suo cappello da giardinaggio preferito.
Omaggi per il centenario della nascita
Nel 2008, alle soglie del centenario della nascita dell'attore, la Bluewater Production in collaborazione con i suoi eredi, annunciò una serie a fumetti a lui dedicata, intitolata Vincent Price Presents.
L'incarnazione radiofonica più longeva e nota di Simon Templar fu Vincent Price, che interpretò il personaggio in una serie di lunga durata trasmessa tra il 1947 e il 1951 su ben tre reti: CBS, Mutual e NBC. Dopo che Price abbandonò la serie nel maggio del 1951, fu sostituito da Tom Conway, che interpretò il ruolo per diversi mesi.
A hornbook for witches, stories and poems for Halloween
1977
Dining at Versailles
The bard's board / Food from Shakespearean times
The Monster Mash / The Bard's Own Recipe
Singolo a 45 giri
Classical Spanish cuisine
Audiolibro
Libri
(EN) Price, Vincent, I Like What I Know– A Visual Autobiography. Garden City, New York: Doubleday, 1959.
(EN) Price, Vincent, The book of Joe; about a dog and his man. Doubleday, 1961; OCLC 1292943
(EN) Price, Vincent & Price, Mary Grant, A Treasury of Great Recipes. Bernard Geis Associates, 1965; ISBN1121111130.
(EN) Price, Vincent & Price, Mary Grant, Mary and Vincent Price Present A National Treasury of Cookery. Heirloom Publishing Company, 1967; OCLC 1450485
(EN) Price, Vincent & Price, Mary Grant, Come Into the Kitchen Cook Book: A Collector's Treasury of America's Great Recipes. Stravon Educational Press, 1969; ISBN0873960203
(EN) Price, Vincent, Cooking Price-wise with Vincent Price. Corgi Children's, 1971; ISBN0552086657
(EN) Price, Vincent, The Vincent Price Treasury of American Art. Waukesha, Wisconsin: Country Beautiful Corporation, 1972; ISBN978-08-7294031-4.
(EN) Price, Vincent, Vincent Price: His Movies, His Plays, His Life. Doubleday & Co, 1978; ISBN0385115946
(EN) Price, Vincent & Price, V. B., Monsters. Grosset & Dunlap, 1981; ISBN0448143054
Sua è la voce narrante nel disco di Alice Cooper del 1975 Welcome to My Nightmare, da cui è stato tratto anche uno show televisivo dal titolo Alice Cooper: The Nightmare in cui Vincent Price interpreta The Spirit of the Nightmare. Sempre nel 1975 è narratore nella suite rock di Roger GloverThe Butterfly Ball.
Nella dodicesima puntata della decima stagione de I Simpson, Marge e Lisa giocano ad un gioco fittizio denominato "Le uova di Vincent Price". Sarà proprio l'attore a rispondere al telefono a Marge, alla ricerca dei piedini mancanti nella confezione del gioco. Inoltre appare anche al termine della puntata.
I Deep Purple hanno inserito un brano nell'album Now What?! del 2013, dal nome Vincent Price. Il testo richiama il cinema della Hammer Film Productions, di cui l'attore statunitense fu grande protagonista.
Il gruppo ZZ Top gli ha dedicato il brano Vincent Price Blues nell'album Rhythmeen del 1996.
Il brano The Number of the Beast degli Iron Maiden inizia con due citazioni dell'Apocalisse di San Giovanni lette da una voce bassa, lenta e lugubre; per registrare questa intro la band richiese la collaborazione di Price, il quale però pretese un compenso "non inferiore alle venticinquemila sterline". Il gruppo, non intenzionato a pagare tale somma, si rivolse allora a Barry Clayton, uno speaker di storie di fantasmi alla radio; sebbene Clayton non fosse interessato alla cosa, cambiò idea quando gli fu specificatamente richiesto di utilizzare un'intonazione "alla Vincent Price".
Nella storia a fumetti horror-western Djustine porta la sua croce appare come cattivo un giudice fanatico religioso di nome Matthew Hopkins, un omaggio al personaggio interpretato da Vincent Price nel film Il grande inquisitore di Michael Reeves.
Nella canzone Thriller di Michael Jackson, estratta dall'omonimo album (1982, il singolo uscì nel 1984) la parte finale narrata fu eseguita (in stile "gotico") da Vincent Price.
Nel 1979 il cantautore italiano Faust'O apre il suo secondo album, Poco zucchero, con la canzone intitolata per l'appunto Vincent Price; il testo, composto da Oscar Avogadro, prendendo spunto dalle interpretazioni horror dell'attore, invita a valutare come "l'orrore" sia da cercare piuttosto in noi stessi, nei nostri pensieri, sul nostro volto.
Nel 2022 il numero 3461 di Topolino pubblica la storia a fumetti Topolino e il mistero del museo degli orrori, che vede tra i protagonisti Mr. Price: direttore del Museo Topaud dalle sembianze simili a quelle di Vincent Price.
Doppiatori italiani
Nelle versioni in italiano dei suoi film, Price è stato doppiato da:
Emilio Cigoli in Bernadette, La legione dei condannati, Bagdad, Colpo di scena a Cactus Creek, Il mostro delle nebbie, Delitto perfetto, L'esperimento del dottor K., La casa dei fantasmi, La vendetta del dottor K., Il mostro che uccide, I vivi e i morti, Il pozzo e il pendolo, Nefertite, regina del Nilo, Gordon, il pirata nero, I racconti del terrore, I maghi del terrore, Horla - Diario segreto di un pazzo, La città dei mostri, L'ultimo uomo della Terra, La maschera della morte rossa (ruolo del Principe Prospero), Meglio morto che vivo, Oscar insanguinato
Renato Turi in Serenata, La tomba di Ligeia, La maschera della morte rossa (ruolo della Morte Rossa smascherata), Colombo, L'abominevole dottor Phibes
Giorgio Capecchi in L'usurpatore, La città del piacere, La maschera di cera, Il grande circo
Ennio Cerlesi in Il conte di Essex, Vertigine, Il castello di Dragonwyck
Carlo Romano in Le chiavi del paradiso, Quando la città dorme
Sandro Ruffini in La disperata notte, I tre moschettieri
↑(EN) Mark McGee, Faster and Furiouser: The Revised and Fattened Fable of American International Pictures, Jefferson, Carolina del Nord, McFarland, 1996, p.273.
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