Bensemenn nacque a Tākaka il 1º maggio 1912, figlio di Victor Bensemann, fabbro, e di sua moglie Ruby Arnold. Studiò al Nelson College dal 1925 al 1930, e nel 1931 si trasferì a Christchurch con il suo amico Lawrence Baigent. Nel febbraio 1938 Bensemann e Baigent andarono a vivere a Christchurch in un appartamento di proprietà dell'artista Sydney Thompson al 97 di Cambridge Terrace. Anche Rita Angus viveva a Cambridge Terrace, che divenne un punto di ritrovo per la scena artistica di Christchurch con personaggi come Louise Henderson, Olivia Spencer Bower, Allen e Betty Curnow, Francis Shurrock, Frederick Page e Evelyn Page, Denis Glover e Douglas Lilburn, che lo frequentavano regolarmente.
Carriera
Stampatore e tipografo
Nel 1935 Denis Glover e John Drew fondarono la Caxton Press e nel 1937 pubblicarono la loro prima opera d'arte, Fantastica: Thirteen Drawings di Bensemann. Bensemann collaborò alla stampa del libro e questo lo portò a entrare nella Caxton Press come socio nel 1937, rimanendo nell'azienda fino al 1978. Nel 1960, insieme all'architetto Peter Beavan, allo scultore Tom Taylor e ad altri, Bensemann contribuì alla fondazione della New Zealand Design Association, “per sviluppare e migliorare gli standard del design in tutto il Paese”. Riconoscendo l'assenza di una rivista dedicata all'arte contemporanea, nel 1966 Bensemann e Barbara Brooke pubblicarono cinque numeri della rivista d'arte Ascent. Lo scrittore d'arte Ross Fraser si congratulò con Ascent per la sua capacità di spingere i propri scrittori a reagire e ad esprimere opinioni positive o negative. Bensemann mantenne un forte interesse per la tipografia durante tutta la sua carriera alla Caxton Press e nel 1969 ottenne una borsa di studio del QEII Arts Council per recarsi in Europa e studiare tipografia e arte grafica. Dopo aver lasciato la Caxton Press, Bensemann fondò una propria casa editrice nel 1978, producendo diversi libri con il marchio The Huntsbury Press.
Artista
Studio per un ritratto
Mentre viveva in un appartamento a Cambridge Terrace, e sostenuto dalla raccomandazione della Angus, Bensemann entrò a far parte di The Group nel 1938. Sette delle nove opere che presentò a questa mostra erano ritratti, tra cui un autoritratto, un ritratto di Rita Angus e uno di Lawrence Baigent. Continuò a esporre regolarmente come membro del gruppo e partecipò alla mostra finale del 1977 con quattro dipinti, questa volta tutti paesaggi. Bensemann espose regolarmente dipinti, caricature e opere tipografiche sia in gallerie private che in luoghi pubblici fino agli anni '80. Le sue opere sono presenti in numerose collezioni pubbliche in Nuova Zelanda. Il primo dipinto ad entrare in una collezione pubblica fu Canterbury Spring (1961), acquistato dalla Robert McDougall Art Gallery lo stesso anno in cui fu realizzato.
Mostre personali
Tra le mostre personali di Bensemann figurano:
1972 Leo Bensemann Retrospective Rue Pompallier Gallery Akaroa. 38 dipinti dal 1936 al 1972. Il critico G.T.M descrisse Bensemann come uno dei primi artisti che “iniziò a ‘vedere’ la Nuova Zelanda invece di limitarsi a ‘guardarla’”.
1981 Leo Bensemann: Disegni Brooke Gifford Gallery, Christchurch
2011 Leo Bensemann: Una fantastica avventura artistica Christchurch Art Gallery. La mostra è rimasta aperta solo per 12 giorni, chiudendo prematuramente quando Christchurch fu colpita da un forte terremoto.
2025 Leo Bensemann: Paradise Garden Christchurch Art Gallery Toi Wai Whetu “dipinti ispirati alle colline, alle spiagge e alle affascinanti formazioni rocciose carsiche che dominano Mohua Golden Bay”
Collezioni
Le opere di Bensemann sono conservate in collezioni pubbliche, tra cui:
