Biografia
Nacque a Stepney, un sobborgo nord-orientale di Adelaide, il 15 agosto 1912, terzo figlio di Edgar Roy, idraulico, e di sua moglie Ann Elizabeth Jeffery. Frequentò la East Adelaide Public School e la Norwood High School, e dopo aver conseguito il diploma, iniziò a lavorare come commesso in un grande magazzino. Nel tempo libero, dal 1931, fu assistente capo scout presso il 1° gruppo di Sea Scouts di Kensington, eccellendo nel nuoto e dimostrandosi un abile pugile dilettante. Nel 1930 si arruolò nella Milizia part-time e prestò servizio nel 10° Battaglione; in seguito si trasferì nella Royal Australian Naval Reserve e si addestrò come segnalatore. Il 26 dicembre 1935 sposò la signorina Lorna Myrtle Lane nella chiesa di St Matthew a Kensington. La coppia ebbero un figlio, Lionel David (detto David). Lorna aveva 21 anni all'epoca e lavorava come imballatrice. Nel 1937-1938 si dedicò al lavoro sociale presso la prigione di Pentridge a Melbourne, un ruolo sponsorizzato dalla Boy Scout Association.
Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, fu promosso tenente il 18 gennaio 1940. Il 10 giugno fu trasferito dalla Milizia alla Seconda Forza Imperiale Australiana (Seconda AIF), composta interamente da volontari, a Caulfield, Victoria, e fu assegnato all'8ª Divisione trasmissioni. Il 1° luglio fu formalmente nominato tenente nella Seconda AIF, e seguì un addestramento nello stato di Victoria e successivamente nel Nuovo Galles del Sud, incluso un corso presso la Scuola di trasmissioni dell'esercito. L'8ª Divisione trasmissioni si imbarcò a bordo del transatlantico convertito Queen Mary per Singapore il 3 febbraio 1941, arrivando il 18 febbraio.
Portando i baffi tagliati fu soprannominato "Il Duca" per la sua somiglianza fisica con il principe Henry, duca di Gloucester. Fu assegnato come ufficiale addetto alle trasmissioni alla 27ª Brigata, arrivata in Malesia in agosto. Gli australiani facevano parte di una guarnigione difensiva che era stata istituita a causa delle crescenti preoccupazioni per una possibile guerra con il Giappone. Sotto il comando del brigadier generale Duncan Maxwell, la brigata si spostò a Jemaluang, come parte dell'8ª Divisione sotto il maggiore generale Gordon Bennett. Composta da sole due brigate, la divisione aveva il compito di mettere in sicurezza la parte orientale di Johor. Bennett spinse la 22ª Brigata in avanti intorno a Mersing e tenne la 27ª Brigata indietro come sua riserva. Nel dicembre del 1941 i giapponesi invasero la Malesia e la 27ª Brigata fu impegnata nella resistenza alleata, sebbene le fasi iniziali dei combattimenti si svolgessero nel nord, lontano dall'area di responsabilità degli australiani.
Mentre i giapponesi avanzavano rapidamente lungo la penisola malese, le forze australiane furono riorganizzate. Mentre la 22ª Brigata assumeva il controllo della parte orientale di Johor, la 27ª si spostò a ovest, dove si unì a diverse unità britanniche e indiane per creare una formazione ad hoc chiamata "Westforce" sotto il comando di Bennett. Per tutto il gennaio del 1942, la brigata combatté azioni di ritardo lungo la costa occidentale della penisola malese, tra cui la battaglia di Gemas e la più ampia battaglia di Muar, mentre gli Alleati venivano respinti verso Singapore.
L'avanzata giapponese continuò e alla fine la 27ª Brigata si ritirò a Simpang Renggam passando per Yong Peng e Ayer Hitam. Mentre si cercava di rallentare i giapponesi, il quartier generale della brigata prese temporaneamente sotto il suo comando diverse unità britanniche. La brigata condusse azioni per ritardare l'avanzata nemica prima di ritirarsi a Yong Peng, e poi combatté per mantenere il controllo dell'incrocio intorno ad Ayer Hitam. Il 21 gennaio 1942 fu promosso capitano, e il 28 gennaio, si verificarono ulteriori combattimenti intorno alla piantagione di gomma di Namazie, dove un forte attacco giapponese fu respinto, costringendo i giapponesi a effettuare un'azione di aggiramento che sfruttò una breccia nella linea a ovest. Questa travolse quasi la 27ª Brigata, costringendola a ritirarsi. Entro la fine di gennaio le forze alleate si ritirarono a Singapore e iniziarono i preparativi difensivi per respingere un assalto giapponese attraverso lo stretto di Johor.
Dopo la campagna malese, la 27ª Brigata inizialmente prese parte alla difesa di Singapore difendendo l'area del Causeway. L'assalto giapponese iniziò nella notte tra l'8 e il 9 febbraio e si abbatté in gran parte sul settore della 22ª Brigata, dove due divisioni giapponesi sbarcarono durante la battaglia di Sarimbun Beach. Le truppe della brigata riuscirono a mantenere la loro area, respingendo alcuni tentativi di aggiramento da parte dei giapponesi lungo il fiume Kranji, e il 2/29° Battaglione fu inviato a sud per aiutare a rinforzare la 22ª Brigata. La notte successiva, un altro sbarco giapponese colpì l'area della 27ª Brigata, e si svolsero aspri combattimenti durante la battaglia di Kranji. I giapponesi subirono pesanti perdite a causa delle mitragliatrici e dei mortai dei difensori, nonché del petrolio in fiamme che era stato riversato attraverso l'acqua.
Le truppe attaccanti riuscirono a stabilire una testa di ponte e il quartier generale della 27ª Brigata fu successivamente tagliato fuori dai suoi battaglioni, mentre gli Alleati venivano respinti verso il centro dell'isola. Mentre il perimetro alleato continuava a restringersi intorno alla città, le unità dell'8ª Divisione furono riunite intorno alla caserma di Tanglin, dove rimasero fino alla resa della guarnigione il 15 febbraio.
Prigioniero di guerra
Egli fu inizialmente internato nel campo di prigionia di Changi a Singapore. A maggio, elementi catturati del Comando della Malesia autorizzarono il conferimento a lui della Military Cross per le sue azioni a Gemas e a Singapore.
Nel luglio la "B" Force, composta da 1.496 prigionieri di guerra australiani (POW), tra cui lui, fu inviata al campo di prigionia di Sandakan, nel Borneo del Nord occupato. Una volta arrivati, egli creò una complessa rete di raccolta informazioni collegata a diverse figure chiave, tra cui J. P. Taylor, un medico australiano responsabile dell'ospedale locale, e agli europei internati nella vicina isola di Berhala. Lui e il suo secondo in comando, il tenente R. G. Wells, stabilirono anche contatti con asiatici, alcuni dei quali cinesi, insieme a membri della North Borneo Armed Constabulary, che operava sotto la supervisione giapponese. La polizia passò loro informazioni, mappe, un revolver, componenti per la costruzione di una radio ricevente e forniture mediche. Il loro contrabbando di forniture mediche salvò decine di vite.
Nel settembre del 1942, lui e Wells avevano consolidato ed espanso la loro organizzazione. Tutte le informazioni raccolte gli venivano trasmesse e catalogate per un futuro utilizzo. Riuscì a entrare in contatto con i combattenti della resistenza filippina che operavano nell'arcipelago di Sulu, nel sud-ovest delle Filippine, i quali aiutarono i prigionieri di guerra australiani a fuggire. I giapponesi trasferirono gli internati civili dall'isola di Berhala al campo di Batu Lintang, vicino a Kuching, nel Sarawak, nel gennaio del 1943.
Godendo della fiducia del governatore del Borneo settentrionale, Robert Smith, che era stato internato nelle vicinanze, quando gli internati civili se ne andarono, fu posto al comando effettivo della Polizia Armata del Borneo settentrionale, nonostante fosse un prigioniero di guerra. Pur avendo avuto diverse opportunità di fuggire, decise di rimanere con i suoi compagni di prigionia e di continuare a gestire la sua organizzazione clandestina a grande rischio per la propria incolumità. Elaborò piani per un'insurrezione armata contro i giapponesi se gli Alleati fossero sbarcati nel Borneo e avviò la costruzione di un trasmettitore radio.
Nel luglio del 1943, quattro membri cinesi della sua rete di intelligence furono traditi e consegnati ai giapponesi. Torturati, confessarono di aver fornito componenti radio. I giapponesi arrestarono quindi lui, Wells, Taylor e altri membri dell'organizzazione. Furono picchiati, torturati e lasciati morire di fame durante gli interrogatori, poi trasportati a Kuching. Egli fu condannato a morte, insieme a due membri della Polizia Armata del Borneo Settentrionale e altri sei asiatici. Durante la loro prigionia, aveva incoraggiato gli altri sospettati e si era rifiutato di rivelare qualsiasi informazione sulle loro attività. Fu giustiziato da un plotone di esecuzione il 2 marzo 1944, rifiutando l'offerta di una benda sugli occhi.
Il suo corpo fu in seguito riesumato e seppellito nuovamente nel cimitero di guerra di Labuan, Lotto J, Fila B, Tomba 15.
Dopo la fine della guerra, il 25 novembre 1947 gli fu conferita postuma la George Cross per le sue azioni mentre era prigioniero di guerra. La Military Corss fu consegnata dal Governatore generale dell'Australia, William McKell, a suo figlio di nove anni in una apposita cerimonia avvenuta presso la Government House, Adelaide, alla fine di novembre 1947. David ricevette anche la George Cross di suo padre dal Governatore dell'Australia Meridionale, il tenente generale Sir Willoughby Norrie, ad Adelaide il 4 ottobre 1949. La George Cross, la Military Cross e le altre medaglie di servizio del capitano Matthews, sono esposte nella Sala del Valore presso l'Australian War Memorial a Canberra.
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