Lotf Ali Khan

Primi anni di vita

Lotf Ali Khan Zand salì al potere dopo un decennio di lotte intestine tra una serie di capi Zand violenti e inetti, in seguito alla morte nel 1779 del fondatore della dinastia, Karim Khan Zand. La loro incapacità di concordare un successore e di governare con la stessa benevolenza di Karim Khan erose la fiducia del popolo negli Zand. Un numero crescente di leader locali e regionali iniziò ad allinearsi con l'eunuco Agha Mohammad Khan Qajar, che cercava di sconfiggere e succedere agli Zand.

Figlio di Ja'far Khan, Lotf Ali Khan rivendicò il trono nel 1789 alla morte del padre. Ja'far Khan era stato avvelenato da uno schiavo corrotto da un membro rivale della famiglia, Sayed Morad Khan Zand. Dopo aver appreso dell'omicidio del padre, Lotf Ali Khan marciò verso la capitale degli Zand, Shiraz. Sayed Morad Khan fu costretto ad arrendersi e fu giustiziato.

Descrizione fisica

Fonti contemporanee e successive menzionano frequentemente l'aspetto fisico straordinario di Lotf Ali Khan. Viene descritto come eccezionalmente bello, alto e atletico, con notevoli abilità nell'equitazione e nella scherma. Secondo lo storico John Malcolm, la "bellezza e la grazia virile" di Lotf Ali Khan erano rinomate in tutta la Persia, e persino i suoi avversari ammiravano il suo aspetto e il suo portamento. La Encyclopædia Iranica osserva che divenne oggetto di racconti e poesie romantiche per il suo aspetto, la sua cavalleria e il suo coraggio personale. Il folklore persiano lo ritrae spesso come l'incarnazione della bellezza giovanile e del valore marziale:

Regno

Poco dopo aver assunto il titolo, il principale rivale di Lotf Ali Khan, Agha Mohammad Khan della dinastia Qajar, marciò verso sud verso Shiraz. I loro due eserciti si scontrarono fuori dalla città in una battaglia in cui Agha Mohammad Khan ebbe la meglio, utilizzando i cammelli per spaventare i cavalli degli Zand sul campo di battaglia. Nonostante la sconfitta, il leader degli Zand riuscì a mantenere il controllo di Shiraz fino a quando le forze Qajar non si ritirarono a Teheran.

L'anno successivo, il 1790, Lotf Ali Khan guidò le sue forze contro il governatore di Kerman, che si era rifiutato di presentarsi di persona per rendere omaggio al leader Zand. Questa campagna fallì a causa delle dure condizioni invernali che causarono la perdita di un gran numero di uomini.

Nel 1791, Lotf Ali Khan marciò per ristabilire il suo controllo su Isfahan. Era diventato sempre più sospettoso della lealtà di Haji Ibrahim, il kalantar (sindaco) di Shiraz; per assicurarsi della sua lealtà, portò con sé il figlio del kalantar come garanzia. Una volta che l'esercito Zand lasciò la città, Haji Ibrahim gli ufficiali Zand rimasti e inviò un messaggio a suo fratello, membro dell'esercito di Lotf Ali, che la città era ora sotto il suo controllo. Ne seguì un ammutinamento e Lotf Ali e diverse centinaia di soldati fedeli tornarono precipitosamente a Shiraz, dove trovarono le porte sbarrate. Temendo rappresaglie contro le loro famiglie rinchiuse all'interno delle porte, la maggior parte degli uomini di Lotf Ali lo abbandonò.

Con solo una manciata di seguaci rimasti, il sovrano Zand fuggì quindi a Bushehr. Anche qui incontrò un leader locale ostile. Con l'aiuto di un governatore simpatizzante nella città portuale di Bandar Rig, Lotf Ali Khan riuscì a radunare un piccolo esercito composto da gente del posto solidale. Con il loro aiuto, Lotf Ali respinse un attacco da parte di Bushire e Kazerun. Il governatore di Kazerun fu catturato e accecato, un atto impulsivo di Lotf Ali Khan che «indebolì la simpatia che la sua giovinezza, il suo coraggio e le sue disgrazie erano così abilmente riusciti a suscitare».

Incoraggiato, Lotf Ali Khan tornò a Shiraz, che Haji Ibrahim aveva offerto ad Agha Mohammad Khan. Lì sconfisse un esercito guidato da Mostafa Qoli Khan Qajar. Le forze meno numerose di Lotf Ali Khan riuscirono anche a respingere l'attacco di una seconda forza Qajar. A questo punto, Agha Mohammad Khan stesso guidò 30-40.000 uomini contro l'esercito Zand, molto meno numeroso.

In una battaglia cruciale nei pressi di Persepoli, il cui esito avrebbe determinato la leadership della nazione, Lotf Ali Khan ebbe la meglio sul ben più numeroso esercito Qajar, lanciando un'incursione notturna sul principale accampamento di Agha Mohammad Khan. Mentre i soldati Qajar si disperdevano, Lotf Ali pensò che Agha Mohammad Khan fosse fuggito con loro e che l'accampamento fosse sicuro. Proibì ai suoi uomini di saccheggiare l'accampamento e si ritirò in attesa dell'alba. Ma Agha Mohammad Khan era rimasto nascosto nel padiglione reale. All'alba, la chiamata alla preghiera segnalò che l'esercito Qajar si era riorganizzato. Lotf Ali Khan non ebbe altra scelta che ritirarsi. Una versione alternativa di questa storia suggerisce che Lotf Ali Khan fu indotto con l'inganno ad aspettare fino all'alba per entrare nell'accampamento nemico su consiglio di una spia Qajar di nome Mirza Fathollah-e Ardelani.

Lui e i suoi seguaci fuggirono prima a Kerman (1792), ma, inseguiti dai Qajar, furono costretti a rifugiarsi presso Tabas. Con l'aiuto del governatore della città, suo simpatizzante, Lotf Ali tentò senza successo di riconquistare Shiraz. A quel tempo, l'ex capitale Zand era saldamente sotto il controllo di Agha Mohammad Khan. Nel luglio del 1792, lo scià Qajar ordinò che la famiglia e l'harem di Lotf Ali Khan e di altri nobili Zand, con le loro famiglie, fossero trasferiti nella sua nuova capitale, Teheran.

Respinto nel suo tentativo di riconquistare Shiraz, Lotf Ali Khan decise di recarsi a est, a Kandahar, nell'odierno Afghanistan, per chiedere l'aiuto di Timur Shah, ma dopo pochi giorni apprese della morte di quest'ultimo. Indeciso e depresso, Lotf Ali Khan tornò indietro. Il suo morale fu risollevato dalle promesse di sostegno dei capi tribù di Bam e Narmashir. Rafforzato da altri 1.000 cavalieri, Lotf Ali Khan conquistò Kerman nel 1794. Mantenne il controllo della città per quattro mesi contro Agha Mohammad Khan e un grande esercito. Durante questo periodo, a Kerman furono coniate monete d'oro in omaggio al leader Zand. Una di queste monete finì nelle mani di Agha Mohammad Khan, che si infuriò a tal punto da ordinare la castrazione di Fatollah Khan, figlio di Lotf Ali che era stato portato a Teheran insieme ad altri nobili Zand. Con il protrarsi dell'assedio di Kerman, alcune truppe si ribellarono e alla fine aprirono le porte della cittadella all'esercito Qajar. Dopo una battaglia durata tre ore, Lotf Ali fuggì di notte a Bam.

Agha Mohammad Khan si vendicò brutalmente contro il popolo di Kerman per aver dato rifugio al suo nemico. Tutti gli abitanti maschi furono uccisi o accecati, e fu creato un mucchio con 20.000 bulbi oculari strappati che fu poi versato davanti al vittorioso leader Qajar. Le donne e i bambini furono venduti come schiavi e la città fu distrutta nell'arco di novanta giorni.

Prigionia e morte

Infine, Lotf Ali Khan fu tradito dal sovrano di Bam, che temeva che suo fratello fosse caduto nelle mani dei Qajar a Kerman. Lotf Ali Khan fu catturato poco dopo, nelle vicinanze. Secondo la leggenda, Lotf Ali Khan affrontò da solo contro 14 uomini per due ore intere prima di essere sopraffatto.

L'ultimo dei sovrani Zand fu infine consegnato ad Agha Mohammad Khan Qajar, che aveva atteso a lungo per vendicarsi del suo acerrimo rivale. «La pagina della storia sarebbe stata macchiata dal racconto delle umiliazioni inflitte al prigioniero reale...». Si racconta che Lotf Ali Khan fu accecato, imprigionato e torturato a Teheran, prima di essere strangolato a morte alla fine del 1794.