Proviene dal latinoMarius, nome tipico della gens Maria, di origine non del tutto certa. È forse basato sul termine mas, maris, che vuol dire "maschio", "uomo", ma potrebbe anche essere derivato dal nome del dio Marte, il che lo renderebbe un nome teoforico analogo a Marzio, Martino, Marziale, Marco e altri ancora. Ulteriori ipotesi lo riconducono al nome del dio oscoMavors o Mamars[senzafonte] (da cui "Marte" stesso deriva), al termine etruscomaru, di significato incerto[senzafonte], o anche al latino mare, "mare".
Viene occasionalmente utilizzato come forma maschile del nome Maria, al quale non è in alcun modo correlato; la corretta forma femminile di Mario è Mària, con l'accento sulla prima "a". Mario ha goduto nel corso del XX secolo di una notevole popolarità ed è stato il quinto nome maschile per diffusione in Italia in quel periodo, scendendo poi al di sotto dei primi venti agli inizi del XXI secolo.
Mario era il personaggio-spalla di Cochi e Renato nelle scenette di Vigorone e Belle Arti, in Canzonissima 1974. Nello specifico, era interpretato da Massimo Boldi.
Mariolino è il personaggio dei disegni animati di Vittorio Sedini e Adriano Ciccioni trasmesso in 13 episodi nel 1977 su Rete 2.