Mesechinus Ognev, 1951 è un genere della famiglia dei ricci (Erinaceidae) che comprende cinque specie diffuse nella parte centrale dell'Asia, note collettivamente come «ricci delle steppe».
Mesechinus Ognev, 1951 è un genere della famiglia dei ricci (Erinaceidae) che comprende cinque specie diffuse nella parte centrale dell'Asia, note collettivamente come «ricci delle steppe».
Come gli altri ricci, i Mesechinus sono caratterizzati dagli aculei sul dorso; la colorazione del resto del mantello varia dal biancastro al bruno e gli aculei non sono mai completamente bianchi. La lunghezza testa-tronco è di circa 17–25 cm, mentre il peso è di 450-700 g. Le orecchie sono più o meno lunghe quanto gli aculei, oppure leggermente più lunghe.
Rispetto ai generi strettamente imparentati dei ricci del deserto (Hemiechinus) e dei ricci del genere Erinaceus, i ricci delle steppe si distinguono soprattutto per caratteristiche del cranio. In particolare, la fossa sopra il condotto uditivo (fossa suprameatale) differisce nella forma tra i tre generi: nei ricci delle steppe è piccola, piatta e stretta, con un contorno a forma di U, mentre negli altri due generi è larga, profonda e ampia; inoltre, nei ricci del genere Erinaceus il contorno è a forma di C. Il grado di ispessimento della porzione posteriore dell'osso sfenoide (basisfenoide) nei ricci delle steppe è inoltre intermedio rispetto a quello degli altri due generi.
L'habitat dei ricci delle steppe comprende ambienti aridi, come steppe e deserti. Il riccio daurico (M. dauuricus) possiede un areale di distribuzione molto esteso in Mongolia (deserto del Gobi), nella Russia sud-orientale (Transbaikalia) e nella Cina settentrionale (Mongolia Interna e Manciuria occidentale). Al contrario, il riccio di Hugh (M. hughii) è endemico della Repubblica Popolare Cinese e vive in una piccola area nelle province di Shaanxi, Sichuan, Gansu e Shanxi.
Come la maggior parte degli altri ricci, i ricci delle steppe sono animali solitari e notturni: di giorno trascorrono il tempo in tane o cavità e di notte vanno in cerca di cibo.
Nel 2005 il genere comprendeva due specie: il riccio daurico (M. dauuricus) e il riccio di Hugh (M. hughii).
Nel 2018 Mesechinus wangi è stato descritto come terza specie nella provincia cinese dello Yunnan e Mesechinus miodon è stato riconosciuto come specie autonoma, dopo essere stato in precedenza sinonimizzato con Mesechinus dauuricus. Con Mesechinus orientalis, nel 2023 è stata descritta una quinta specie di ricci delle steppe.
La sistematica dei ricci delle steppe è controversa: talvolta vengono inclusi tra i ricci del deserto (genere Hemiechinus) e talvolta tra quelli del genere Erinaceus. Sulla base di dati morfologici e molecolari, tuttavia, attualmente sono considerati un genere a sé stante.
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