Millepora dichotoma

Corallo di fuoco
Stato di conservazione
	Rischio minimo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Phylum	Cnidaria
Classe	Hydrozoa
Ordine	Anthoathecata
Famiglia	Milleporidae
Genere	Millepora
Specie	M. dichotoma
Nomenclatura binomiale
	Millepora dichotoma; Forsskål, 1775

Il corallo di fuoco (Millepora dichotoma Forsskål, 1775) è un idrozoo della famiglia Milleporidae, diffuso nelle barriere coralline tropicali.

Distribuzione e habitat

Molto comune nelle barriere coralline dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico occidentale, del Mar Rosso dalle Samoa al Sudafrica, in zone esposte alla corrente fino a circa 35 metri di profondità.

Descrizione

È un organismo strettamente coloniale, dotato di un fragile scheletro calcareo, che forma ramificazioni fino ad un metro di altezza. La parte terminale di queste è più chiara del resto del corpo, di colore da bianco a giallo-arancio. Le nematocisti contengono una tossina che causa ustioni a contatto (da qui il nome di corallo di fuoco).

Veleno

La persona che si ferisce con un corallo di fuoco avverte forte bruciore e dolore, subito dopo si formano piccole ustioni e talvolta un rash orticarioide. In qualche caso si può andare incontro anche ad astenia, agitazione, difficoltà a respirare, nausea, vomito. Tali sintomi possono essere complicati da ferite provocate da incrostazioni calcaree che possono causare sovra-infezioni con febbre anche molto alta e linfangite. L'intossicazione, se non curata, può portare occasionalmente alla morte, ma sono casi rarissimi. Se si viene colpiti dalla sostanza irritante di un corallo di fuoco bisogna subito cercare un medico, l'intervento immediato dovrebbe mirare ad asportare, possibilmente con un coltello dalla parte non tagliente, sia gli eventuali tentacoli del corallo attaccati alla cute e i frammenti calcarei, sia i filamenti velenosi (in realtà invisibili a occhio nudo). Subito dopo si deve lavare la ferita con acqua di mare, non dolce, e ricoprirla con pomate cortisoniche, antistaminiche e antibiotiche. In caso di lesioni molto estese si consiglia la somministrazione di antibiotici per via generale. Se subentrano difficoltà respiratoria e ipotensione, si passa ad antistaminici e corticosteroidi per via parenterale. In rarissimi casi di shock anafilattico sarà necessaria un’assistenza cardiorespiratoria.

Ecologia

Costituisce la preda del mollusco nudibranco Phyllidia rosans.

Note

↑ (EN) Obura, D.O., Fenner, D., Hoeksema, B.W., DeVantier, L. & Sheppard, C. 2014, Millepora dichotoma, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020. URL consultato il 23 novembre 2014.
↑ (EN) Millepora dichotoma, in WoRMS (World Register of Marine Species). URL consultato il 23 novembre 2014.
↑ (EN) Lieske, E. Myers, R.F., Coral reef guide; Red Sea, Londra, HarperCollins, 2004, ISBN 0-00-715986-2.
↑ Il corallo di fuoco: un pericolo spesso sottovalutato, su sharmegitto.wordpress.com.
↑ (EN) Gary R. McDonald, James W. Nybakken, A List of the Worldwide Food Habits of Nudibranchs, in University of California Santa Cruz (archiviato dall'url originale il 7 dicembre 2001).