Nelson Ishiwatari

Gli inizi e il Cerezo Osaka

Inizia a giocare a calcio nel Nishikyōgoku JSC, formazione giovanile della sua città natale, prima di entrare nel programma Elite Class del Cerezo Osaka. Nel 2017 viene inserito nella selezione Under-15 occidentale del club di Osaka, con la quale rimane per tre stagioni, prima di essere promosso nel 2020 nella formazione Under-18, proseguendo contemporaneamente gli studi presso la scuola superiore Kōkoku.

Nel febbraio 2022, ancora appartenente alla formazione Primavera, viene registrato come giocatore di seconda categoria, ottenendo così la possibilità di essere convocato in prima squadra. Il 18 maggio seguente, a 17 anni, esordisce tra i professionisti nella Coppa J.League, subentrando durante l'incontro contro l'Oita Trinita. Nello stesso anno contribuisce alla vittoria del campionato nazionale giovanile per club Under-18, risultato che, insieme ai successi delle formazioni Under-15 maschile e Under-18 femminile, permette al Cerezo Osaka di diventare la prima società giapponese a conquistare contemporaneamente i tre titoli giovanili.

Il 12 ottobre debutta in J1 League nella sconfitta esterna per 4-0 contro l'FC Tokyo, subentrando a Tokuma Suzuki all'inizio del secondo tempo. Al termine dell'incontro, nonostante il risultato negativo, l'allenatore Akio Kogiku esprime apprezzamento per le sue potenzialità, sottolineando come il giovane centrocampista avesse conquistato la convocazione grazie alle prestazioni offerte durante gli allenamenti.

Nel 2023, durante l'ultimo anno delle scuole superiori, viene promosso stabilmente in prima squadra, firmando il primo contratto professionistico. Pur trovando poco spazio in campionato, disputa un incontro di Coppa J.League e uno di Coppa dell'Imperatore, competizione nella quale realizza la sua prima rete ufficiale con il club contro il Cento Cuore Harima (5-0), segnando la rete del momentaneo 3-0 con un colpo di testa.

I prestiti all'Ehime e all'Iwaki

Il 18 dicembre 2023 viene annunciato il suo trasferimento in prestito all'Ehime FC, formazione militante in J2 League, con l'obiettivo di accumulare maggiore esperienza tra i professionisti. Dopo aver trovato inizialmente poco spazio, il 6 ottobre 2024 realizza la sua prima rete in campionato nella trentaquattresima giornata contro il Tochigi SC. Conclude l'annata con dodici presenze e una rete in campionato, alle quali aggiunge due apparizioni in Coppa dell'Imperatore.

Il 21 dicembre seguente, conclusa l'esperienza all'Ehime FC, viene ceduto nuovamente in prestito, questa volta all'Iwaki FC, anch'esso impegnato nella seconda divisione giapponese. Nel corso della stagione 2025 trova maggiore continuità d'impiego, affermandosi progressivamente come uno degli elementi più promettenti della formazione. Utilizzato anche in posizione avanzata sulla trequarti, si distingue per la capacità di inserirsi negli spazi e contribuire alla fase realizzativa. Nel mese di luglio, dopo essersi messo in evidenza anche grazie a una rete dalla distanza contro il RB Omiya Ardija, viene insignito del premio di miglior giovane del mese della J2 League, riconoscimento assegnatogli per la prima volta in carriera. Termina la stagione con 29 presenze e quattro reti in campionato, contribuendo inoltre con una doppietta in J.League, per un totale di sei reti nelle competizioni ufficiali disputate con la squadra. Al termine dell'esperienza descrive il periodo trascorso all'Iwaki FC come una tappa determinante della propria crescita professionale, riconoscendo come l'intensità degli allenamenti e la preparazione fisica abbiano contribuito alla sua maturazione calcistica. In particolare, ammette di aver inizialmente esitato ad accettare il trasferimento per la durezza della preparazione atletica, salvo poi considerare quella scelta fondamentale per il proprio sviluppo.

Il ritorno al Cerezo Osaka

Il 27 dicembre 2025 viene annunciato il suo ritorno al Cerezo Osaka, venendo inserito nella rosa impegnata nella J1 League 100 Year Vision League, competizione transitoria organizzata in occasione del passaggio del calcio professionistico giapponese al calendario autunno-primavera. Nel corso della competizione conquista progressivamente la fiducia dell'allenatore Arthur Papas, affermandosi come titolare nella seconda parte della stagione. A differenza delle precedenti esperienze con la prima squadra, trova maggiore continuità d'impiego, diventando uno degli elementi abituali del centrocampo della formazione rosa di Osaka. Disputa complessivamente diciassette incontri senza realizzare reti, contribuendo al secondo posto del Cerezo Osaka nel girone occidentale e al terzo posto nella classifica complessiva. Le prestazioni offerte gli valgono il riconoscimento di miglior giovane del raggruppamento occidentale, assegnatogli il 10 giugno 2026.

Sint-Truiden

Il 17 luglio 2026 viene acquistato a titolo definitivo dal Sint-Truiden, società militante nella Pro League belga, con la quale sottoscrive un contratto pluriennale, realizzando così il proprio obiettivo di trasferirsi nel calcio europeo. L'operazione rappresenta la cessione più remunerativa nella storia del Cerezo Osaka, anche grazie alla revisione della politica contrattuale promossa dal presidente Takayuki Hioki, finalizzata a garantire condizioni economiche più favorevoli al club in occasione dei trasferimenti internazionali dei propri calciatori. L'8 agosto seguente esordisce nella massima serie belga, partendo da titolare nel pareggio casalingo per 1-1 contro il Lommel; nella stessa partita fornisce il suo primo assist con la nuova squadra, servendo Ilias Sebaoui per la rete del pareggio al 64º minuto. Sei giorni più tardi, alla seconda presenza in campionato, realizza il suo primo gol nel calcio europeo, segnando la rete del momentaneo 3-1 nella trasferta contro il Cercle Brugge, terminata 3-3. Nell'occasione, dopo aver recuperato il pallone a centrocampo e avviato un contropiede, conclude l'azione con un tiro di destro su assist di Sebaoui. Realizza un'altra rete in campionato sconfiggendo per 4-1 il Zulte Waregem. Inseritosi fin dalle prime giornate nell'undici titolare, viene impiegato prevalentemente come mediano, distinguendosi per il contributo offerto sia nella fase difensiva sia in quella offensiva. Il 5 novembre realizza la sua prima rete nelle competizioni europee, portando in vantaggio il Sint-Truiden al 48º minuto della sfida casalinga contro i norvegesi del Brann, valida per la terza giornata della fase campionato della Conference League. L'incontro termina 1-1 in seguito al pareggio di Ulrik Mathisen al 78º minuto.

Nazionali giovanili

Dopo essere stato convocato nelle selezioni giovanili giapponesi Under-15 e Under-16, nel 2022 entra nel giro della nazionale Under-18. Nel novembre dello stesso anno viene convocato per una tournée internazionale in Spagna, insieme ai compagni del Cerezo Osaka Ryūsei Haruna e Shinnosuke Kinoshita, ricevendo nell'occasione la maglia numero 10.

Nel 2025 viene convocato nella nazionale Under-20 per il campionato mondiale di categoria disputato in Cile, nel quale il Giappone raggiunge gli ottavi di finale. Nello stesso anno entra inoltre nel gruppo della selezione Under-23 guidata da Gō Ōiwa, impegnata nella preparazione ai Giochi olimpici di Los Angeles 2028. Nel gennaio 2026 partecipa alla Coppa d'Asia AFC Under-23 2026, disputata in Arabia Saudita, contribuendo alla vittoria finale della selezione nipponica. Durante il torneo colleziona tre presenze, di cui una da titolare, venendo impiegato prevalentemente come mediano. Dopo aver subito un infortunio nelle prime fasi della competizione, recupera in tempo per prendere parte alla finale del 24 gennaio, vinta per 4-0 contro la Cina, entrando in campo nei minuti conclusivi dell'incontro. Nel settembre successivo viene convocato per i Giochi asiatici del 2026, disputati ad Aichi e Nagoya, contribuendo al raggiungimento della finale da parte della rappresentativa giapponese: in semifinale contro l'Uzbekistan la partia finisce sul 1-1 ma ai rigori la nazionale nipponica di impone per 9-8 con Ishiwatari che segna dal dishcetto, la squadra raggiunge così la finale persa per 1-0 contro i rivali della Corea del Sud, conclude la competizione conquistando la medaglia d'argento.