Paul Bunyan

Paul Bunyan è una figura dei folclori statunitense e canadese, descritto come un boscaiolo gigante molto forte e in grado di compiere gesta impossibili per gli esseri umani; nelle leggende in cui compare, viene spesso accompagnato dal bue blu Babe (in inglese Babe the Blue Ox; in francese Babe le bœuf bleu).

Etimologia

Vi sono diverse ipotesi riguardo all'etimologia di Paul Bunyan. Secondo molti, il nome del gigante avrebbe origini franco-canadesi dal momento che Bunyan ricorda foneticamente bon yenne!, espressione in dialetto francese del Québec che indica sorpresa o stupore; il cognome del personaggio potrebbe invece discendere dal francese antico bugne, traducibile in "alluce valgo". Molti hanno tentato di ricondurre il nome del personaggio a Bon Jean, personaggio del folclore franco-canadese.

Storia

Sebbene siano diverse le località che rivendicano la paternità del personaggio, si sa per certo che i suoi aneddoti venissero tramandati oralmente tra i taglialegna negli Stati Uniti settentrionali almeno a partire dall'Ottocento. Secondo una tradizione, Paul Bunyan sarebbe nato a Bangor, nel Maine, lo stesso giorno in cui sarebbe stata fondata, ovvero il 18 febbraio 1834. Ciononostante, lo storico Michael Edmonds afferma che lui sarebbe stato inventato dopo che le attività di disboscamento furono spostate in Wisconsin, Michigan e Minnesota. Secondo Edmonds e la Wisconsin Historical Society, le prime menzioni del personaggio risalirebbero all'inverno 1885-1886 e proverrebbero da un campo di disboscamento a nord di Tomahawk (Wisconsin). Bunyan guadagnò in popolarità negli anni 1910 grazie alle pubblicità della Red River Lumber Company. Divenuto l'eroe folcloristico più celebre degli USA, Paul Bunyan è protagonista di varie composizioni letterarie, brani musicali, produzioni teatrali e campagne pubblicitarie. In numerose località del Nord America gli sono state dedicate delle statue di grandi dimensioni.

Note

1 2 3 (EN) Paul Bunyan, su britannica.com. URL consultato il 10 novembre 2025.
↑ (EN) Max Gartenberg, The Journal of American Folklore, American Folklore Society, 1949, pp. 416-422.
1 2 3 4 (EN) Paul Bunyan, su wisconsinhistory.org. URL consultato il 10 novembre 2025.
1 2 3 4 5 La leggenda di Paul Bunyan: la vera storia del taglialegna più famoso del mondo, su nationalgeographic.it. URL consultato il 10 novembre 2025.

Bibliografia

(EN) Michael Edmonds, Out of the Northwoods: The Many Lives of Paul Bunyan, Wisconsin Historical Society, 2009.
(EN) John P. Hartly, Legendary Landscapes: A Cultural Geography of the Paul Bunyan and Blue Ox Phenomena of the Northwoods, Kansas State University, 2007.