Periodizzazione

Disambiguazione – Se stai cercando il metodo di allenamento coi pesi, vedi Periodizzazione (esercizio coi pesi).

La periodizzazione è la suddivisione convenzionale della storia dell'umanità in periodi di tempo, ciascuno contraddistinto da una serie di caratteri originali tali da renderlo individuabile rispetto alla fase storica immediatamente precedente e successiva. Ogni periodo di tempo così individuato è compreso tra due eventi significativi che ne segnano l'inizio e la fine.

Contraddistinta dal suo carattere semplificatorio e inevitabilmente convenzionale, quella della periodizzazione è un'operazione di importanza fondamentale nelle discipline storiche, dal momento che consente di "pensare" in termini schematici il passato e di facilitare la collocazione temporale di un evento. Inoltre, la didattica trova grande giovamento nel suddividere la Storia in periodi definiti convenzionalmente, operazione tipica del resto anche di altre discipline storiche, come la geologia e la paleontologia. La periodizzazione della Storia serve infatti a dare un senso al passato e a non vederlo come una semplice successione di eventi.

Per il suo carattere convenzionale, tale suddivisione è soggetta a dibattiti e a opinioni diverse, specie per ciò che riguarda i termini post quem e ante quem, cioè le date di inizio e fine di ciascuna età. Inoltre, ogni epoca storica guarda il passato con un'ottica particolare, dovuta alla temperie culturale di quel periodo; ciò porta alla successione di diversi schemi di periodizzazione, elaborati in diversi periodi; preferire una determinata periodizzazione piuttosto che un'altra significa interpretare il corso degli eventi in modo differente o anche da prospettive differenti.

Nella storiografia occidentale, si identificano tradizionalmente le seguenti età: Preistoria, Età antica, Medioevo, Età moderna, Età contemporanea. Nelle storiografie di altre aree culturali esistono altri tipi di periodizzazione, che meglio descrivono contesti storici diversi da quello occidentale. Negli ultimi decenni sono stati elaborati modelli alternativi a quello tradizionale e utilizzabili in tutte le aree culturali del pianeta; spesso è comunque possibile stabilire delle precise corrispondenze tra i vari periodi dei modelli innovativi e quelli del modello tradizionale.

Periodizzazione della Storia più utilizzata in Occidente, con le date di separazione tra le età. La Preistoria è rappresentata solo in piccolissima parte.

Il nome dei periodi di suddivisione della Storia

Disambiguazione – "Evo" rimanda qui. Se stai cercando altri significati, vedi Evo (disambigua).

I vari periodi in cui, per convenzione, si suddivide la storia dell'umanità sono chiamati età o evi (ad esempio: Età Antica o Evo Antico).

Per le suddivisioni interne alla Preistoria si utilizza esclusivamente il termine "età" (Età della Pietra, Età della pietra scheggiata - oggi detta comunemente Paleolitico, Età della pietra levigata - oggi detta comunemente Neolitico, Età dei Metalli, Età del Rame, Età del Bronzo, Età del Ferro); per riferirsi al Paleolitico e al Neolitico si usano anche le locuzioni "età paleolitica" e età neolitica". Per l'arco di tempo successivo alla Preistoria si usano invece i termini "età" o "evo" come sinonimi (Età Antica o Evo Antico, Medioevo - in cui il termine "evo" è incorporato nella parola, Età Moderna o Evo Moderno, Età Contemporanea o Evo Contemporaneo); per riferirsi al Medioevo si usa anche la locuzione "età medievale".

Il termine epoca, al contrario, è usato correntemente per indicare un periodo di tempo avente determinate caratteristiche, che però non è convenzionalmente determinato: le varie epoche non sono pensate per suddividere l'intero arco della Storia, ma per estrapolarne alcune particolarità, spesso anche geograficamente delimitate (ad esempio: "epoca d'oro islamica", "epoca eroica dell'esplorazione antartica").

Schema della periodizzazione più usata in Occidente

Lo schema più usato nella storiografia occidentale è il seguente.

1. Preistoria: dalle prime testimonianze dell'esistenza dell'uomo all'invenzione della scrittura. Usualmente la Preistoria è suddivisa nelle seguenti età (non sono indicate le date di separazione tra esse, in quanto variano nei vari contesti geografici del pianeta).

• Paleolitico ("età antica della pietra") - è il periodo contraddistinto da nomadismo, caccia e raccolta.
• Mesolitico ("età intermedia della pietra") - è il periodo di transizione tra Paleolitico e Neolitico; si tenga presente che il concetto di Mesolitico è oggi sempre meno utilizzato, in quanto le culture nel passato ritenute mesolitiche sono oggi attribuite al periodo finale del Paleolitico o all'inizio del Neolitico; inoltre, anche quando è utilizzato, è riferito solo ad alcune aree geografiche, principalmente l'Europa centrale e settentrionale.
• Neolitico ("età nuova della pietra") - è il periodo caratterizzato dalla Rivoluzione neolitica, che introdusse la domesticazione di piante e animali, l'agricoltura, l'allevamento e determinò la fine del nomadismo e la conseguente costruzione dei primi villaggi.
• Età dei metalli, a sua volta suddivisa nelle seguenti tre età.

- Età del rame - dalle prime testimonianze della metallurgia.

- Età del bronzo - dalle prime testimonianze di uso del bronzo; in alcune civiltà è parte della Protostoria.

- Età del ferro - dalle prime testimonianze di uso del ferro; in alcune civiltà è parte della Protostoria.

2. Età antica: dall'invenzione della scrittura (3500 a.C.) alla caduta dell'Impero romano d'Occidente (476 d.C.).

3. Medioevo: dalla caduta dell'Impero romano d'Occidente (476 d.C.) al primo viaggio di Cristoforo Colombo in America (1492).

4. Età moderna: dal primo viaggio di Cristoforo Colombo in America (1492) alla Rivoluzione francese (1789) o alla Rivoluzione industriale (1760).

5. Età contemporanea: dalla Rivoluzione francese (1789) o dalla Rivoluzione industriale (1760) al presente.

Periodizzazione della storia mondiale

Utilizzo dei concetti occidentali in altre aree culturali

In aree culturali diverse da quella europea e mediterranea esistono modelli di periodizzazione specifici, ma spesso si utilizzano anche i concetti occidentali di Preistoria, Paleolitico, Neolitico, Età Antica, Medioevo, Età Moderna, Età Contemporanea, per analogia. In questi casi, però, le date di separazione tra le varie età non sono quelle utilizzate per l'Europa e i paesi del Mediterraneo, ma quelle valide nei vari contesti.

Nelle seguenti sezioni si esaminano nel dettaglio alcuni casi particolari

Medioevo

Si usa il termine "Medioevo" anche nelle seguenti aree culturali.

• Medioevo cinese (inizio: 220 - fine: 589 o 1368).
• Medioevo giapponese (inizio: 1185 - fine: 1603).
• Medioevo indiano (inizio: 550 o 1206 - fine: 1556 o 1707).
  Il Medioevo indiano può essere diviso in due periodi: Alto Medioevo (650-1200 d.C.) e Tardo Medioevo (1200-1707 d.C.);
• Medioevo persiano (inizio: 651 - fine: 1502).
• Medioevo etiope (inizio: 970 - fine: 1520).

Età della Preistoria

Le espressioni "Paleolitico", "Neolitico", "Età del Rame", "Età del Bronzo" ed "Età del Ferro" si usano anche nelle seguenti aree culturali.

• America

- Paleolitico americano o Periodo paleoindio, Neolitico americano o Periodo formativo, Età del Rame in America

• Asia (esclusa l'Asia occidentale, che segue per lo più la periodizzazione occidentale)

- Paleolitico in Asia, Neolitico in Asia, Età del Rame in Asia, Età del Bronzo in Asia, Età del ferro in Asia

• Africa subsahariana

- Paleolitico in Africa, Neolitico in Africa, Età del Rame in Africa, Età del Bronzo in Africa, Età del Ferro in Africa

• Oceania

- Sono utilizzati i concetti di "Paleolitico", "Neolitico" ed "Età dei Metalli"; si deve però precisare che il Paleolitico è assente negli arcipelaghi del Pacifico, dato che in queste isole il popolamento iniziò con il Neolitico, e che per l'Australia si parla solo di Paleolitico, dato che in questa terra non si verificò la Rivoluzione neolitica e quindi la cultura paleolitica persistette sino all'arrivo degli europei nel XVII secolo.

Età classica

L'espressione "età classica", oltre ad indicare il periodo aureo dell'Età antica in riferimento alle civiltà dell'antica Grecia e dell'antica Roma e dunque ai paesi europei e mediterranei, è utilizzata anche per descrivere analoghe epoche di altri ambiti geografici: si parla così di:

• Età classica giapponese,
• Età classica cinese,
• Età classica indiana,
• Età classica maya e così via.

Testimonianze delle varie età storiche nel mondo

• 
  Paleolitico
  Arte aborigena, pitture rupestri, Kakadu, Australia
• 
  Mesolitico
  Microliti, Giappone
• 
  Neolitico
  Ricostruzione di una capanna della cultura di Hemudu, Cina
• 
  Età del Rame
  Figure antropomorfe della cultura del tesoro di rame, bacino occidentale del Gange, India
• 
  Età del Bronzo
  Arte megalitica: il dolmen di Marayoor, Kerala, India
• 
  Età del Ferro
  Figura in terracotta, cultura di Nok, Nigeria
• 
  Età Antica
  Arte maya: la Piramide di Kukulkan, Messico
• 
  Medioevo
  Castello di Himeji, Giappone
• 
  Età Moderna
  Hawa Mahal, Jaipur, India
• 
  Età Contemporanea
  Grattacieli a Dubai, tra cui il Burj Khalifa, il più alto del mondo

Ricerca di nuovi tipi di periodizzazione

La molteplicità di modelli di periodizzazione diversi nelle varie aree culturali del pianeta rappresenta un problema serio quando si vogliono descrivere processi storici di portata mondiale. La necessità di avere a disposizione schemi validi per tutte le aree culturali e per tutti i continenti ha portato alla formulazione di proposte di periodizzazione di tutta la Storia mondiale alternative a quella tradizionale, attraverso criteri che si adattano non ad un solo contesto, ma che siano validi per tutte le civiltà del pianeta.

Tre protagonisti della periodizzazione della storia mondiale

Vere Gordon Childe

Ernest Gellner

Yuval Noah Harari

L'archeologo Vere Gordon Childe (1892-1957), l'antropologo Ernest Gellner (1925-1995) e lo storico Yuval Noah Harari (1976), ciascuno indipendentemente dall'altro, hanno contribuito all'elaborazione di una periodizzazione della Storia valida per tutte le aree culturali.

In particolare, Vere Gordon Childe ha sviluppato due concetti poi ripresi nelle periodizzazioni della storia mondiale: quello di Rivoluzione neolitica, da comparare alla Rivoluzione industriale, e quello di Rivoluzione urbana.

Ernest Gellner ha diviso la storia mondiale in tre periodi: quello delle società di cacciatori e raccoglitori, quello delle società agricole e quello delle società industriali, separati l'uno dall'altro da due rivoluzioni di portata mondiale: la Rivoluzione neolitica del XII millennio a.C. e la Rivoluzione industriale tra il XVIII° e il XIX° secolo. In ciò segue le idee di Childe, dalle quali però si distacca per quanto riguarda la Rivoluzione urbana, che egli considera un evento di minore importanza nella periodizzazione della storia dell'umanità, rispetto alla Rivoluzione neolitica e alla Rivoluzione industriale.

Yuval Noah Harari, noto principalmente per il suo saggio Sapiens. Da animali a dèi. Breve storia dell'umanità, a sua volta ha rielaborato le idee di entrambi, aggiungendo una terza rivoluzione: la "Rivoluzione cognitiva", a grandi linee corrispondente a ciò che altri studiosi chiamano "Grande balzo in avanti". Secondo Harari, la Rivoluzione cognitiva è avvenuta nel Paleolitico superiore e ha prodotto la modernità comportamentale, caratterizzata da pensiero simbolico e astratto, creatività culturale, linguaggio complesso, pianificazione approfondita, arte. È importante notare, comunque, che non tutti gli studiosi concordano sull'idea di uno sviluppo rapido della modernità comportamentale, e seguono invece un critero gradualista. Rispetto a Gellner, Harari suddivide la Storia non in tre, ma in quattro periodi: il primo inizia appunto dalla "Rivoluzione cognitiva"; il secondo periodo inizia dalla "Rivoluzione agraria", termine che corrisponde alla Rivoluzione neolitica di Childe e di Gellner, il terzo periodo inizia dalla formazione di imperi che interessano vaste aree di uno o più continenti; il quarto periodo, infine, inizia dalla Rivoluzione scientifica.

Un esempio significativo di periodizzazione attuale

Sulla base delle idee rappresentate da Childe, Gellner, Harari ed altri ricercatori, sono sorti vari modelli di periodizzazione globale. Come esempio significativo delle attuali tendenze storiografiche e didattiche di periodizzazione della storia dell'umanità, si presenta di seguito uno schema che identifica nove epoche storiche, di cui quattro relative all'Età Contemporanea; la scelta di suddividere in quattro epoche l'età più vicina al presente è dettata da motivi puramente didattici.

Tale schema, opera dello storico Luigi Cajani, è stato specificamente elaborato per consentirne l'applicazione a tutte le aree culturali del pianeta. Pur essendo un modello alternativo a quello tradizionale, è possibile stabilire delle precise corrispondenze tra i vari periodi dei due modelli. In questa proposta, gli elementi fondamentali utilizzati per disegnare la periodizzazione sono:

• rapporto con l'ambiente (modi di procurarsi cibo, materie prime, energia);
• organizzazione politica e sociale (divisione del lavoro, esercizio del potere);
• cultura (arte, letteratura, musica, religione);
• interazioni fra le varie società e vari continenti, pacifica o conflittuale (commerci, guerre).

Ai fini della suddivisione in epoche, sono considerate significative le varie rivoluzioni; oltre a quelle segnalate dai già citati Childe, Gellner e Harari (Rivoluzione cognitiva, Rivoluzione neolitica, Rivoluzione urbana, Rivoluzione industriale, Rivoluzione scientifica), sono tenute presenti anche la Rivoluzione geografica, la Rivoluzione agraria del XVIII secolo, la Rivoluzione demografica, la Rivoluzione francese. In base a questi elementi, si elencano di seguito le nove epoche identificate e le loro corrispondenze con le età della periodizzazione tradizionale.

Con un senso più ampio e atto a descrivere processi a livello planetario, si ritrovano infatti in questo modello il Paleolitico ("Epoca della caccia e della raccolta"), il Neolitico ("Epoca della neolitizzazione"), l'Età antica ("Dalle città agli imperi"), il Medioevo ("Imperi fra crisi e ristrutturazioni"), l'Età moderna ("Espansione europea nel mondo e inizio della globalizzazione") e l'Età contemporanea (suddivisa in quattro brevi periodi, per motivi didattici). Fa eccezione, in questo modello di periodizzazione come pure in altri modelli innovativi, la mancanza di un periodo corrispondente all'Età dei metalli (del rame, del bronzo e del ferro). Evidentemente questo concetto, legato essenzialmente alla tecnologia metallurgica, non è più ritenuto portatore di cambiamenti fondamentali nel rapporto con l'ambiente, nell'organizzazione politica e sociale, nella cultura e nelle interazioni fra le varie società; per questo motivo la parte dell'Età dei metalli prima della Rivoluzione urbana viene attribuita al Neolitico e il periodo successivo all'Età antica.

1. Epoca della caccia e della raccolta (fino al IX millennio a.C.)

Comprende il processo di ominazione e il Paleolitico, caratterizzati da popolazioni nomadi che praticavano la caccia e la raccolta di prodotti spontanei della terra.

Trova un corrispettivo nel concetto tradizionale di Paleolitico.

2. Epoca della neolitizzazione (IX - IV millennio a.C.)

Comprende l'arco di tempo in cui, grazie alla domesticazione delle piante e degli animali, si diffusero l'agricoltura, l'allevamento, l'artigianato specializzato e il commercio. Ciò portò alla suddivisione del lavoro, alla costruzione dei primi villaggi e all'abbandono del nomadismo. L'insieme di questi processi è denominato Rivoluzione neolitica. La seconda epoca comprende anche le tradizionali Età del rame, Età del bronzo ed Età del ferro, durante le quali si sviluppò la metallurgia. In vaste aree del globo la neolitizzazione non si attuò e la pratica del nomadismo continuò durante tutto il periodo.

Trova un corrispettivo nei concetti tradizionali di Neolitico e di Età dei Metalli.

3. Dalle città agli imperi (IV millennio a.C. - V secolo d.C.)

Comprende il periodo in cui la Rivoluzione urbana dapprima si attuò nelle culle delle città e poi si diffuse in vaste aree del globo: i villaggi crebbero di dimensioni e di abitanti diventando città, si ebbe la formazione dello Stato, con la costituzione prima di città-stato, poi di regni e infine di imperi. Caratteristica del periodo è anche la persistenza del nomadismo in vaste aree del pianeta.

Trova corrispondenza nel concetto tradizionale di Età antica.

4. Imperi fra crisi e ristrutturazioni (V - XV secolo)

L'Europa, l'Africa settentrionale e l'Asia furono caratterizzate dallo scontro tra gli imperi e le popolazioni nomadi, mentre altre aree del mondo vissero fenomeni diversi, ma sempre legati all'urbanizzazione e alla formazione di nuovi stati.

Trova corrispondenza nel concetto tradizionale di Medioevo.

5. Espansione europea nel mondo e inizio della globalizzazione (V - metà XVII secolo)

Comprende il periodo in cui si attuò la Rivoluzione geografica: gli europei, dopo l'arrivo di Cristoforo Colombo in America, esplorarono gli oceani mettendo in contatto i vari continenti. L'influenza europea si espanse progressivamente in tutto il globo, dando l'avvio alla prima fase di globalizzazione, segnata da uno scambio sempre più intenso di esseri umani, piante, animali ed agenti patogeni.

Trova corrispondenza nel concetto tradizionale di Età moderna, fatta terminare con la Rivoluzione industriale (metà del XVIII secolo).

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A partire da questo punto, in questo esempio di periodizzazione si nota una particolare attenzione alla storia più recente, suddivisa in periodi assai più brevi rispetto a quelli precedenti, per un motivo puramente didattico: fornire al cittadino una più dettagliata conoscenza sul proprio tempo, grazie ad uno schema adatto a comprendere una più ampia mole di informazioni. I quattro periodi seguenti corrispondono infatti, nel loro insieme, al concetto tradizionale di Età contemporanea, fatta però iniziare dalla Rivoluzione industriale (metà del XVIII secolo) e non da quella francese (1789).

6. Rivoluzione industriale (metà XVIII - metà XIX secolo)

È il periodo in cui avvenero quattro grandi rivoluzioni che cambiarono completamente e irreversibilmente il quadro mondiale precedente: la Rivoluzione industriale, la Rivoluzione demografica, la Rivoluzione agraria del XVIII secolo e la Rivoluzione francese. I poteri politici tradizionali si dissolsero: in Europa con la Rivoluzione francese, negli altri continenti con la progressiva fine dell'indipendenza dei vari stati, in seguito all'affermazione del colonialismo su scala planetaria.

7. Dall'imperialismo alle guerre mondiali (metà XIX secolo - 1945)

Comprende il periodo in cui gli stati europei ebbero il controllo del pianeta, attraverso un colonialismo oramai consolidato. Le potenze europee lottarono tra loro per l'egemonia planetaria; nello stesso tempo, il Giappone perseguì una politica di espansione nell'area pacifica. Queste lotte sfociarono nelle due guerre mondiali.

8. Il mondo diviso in due blocchi (1945 - 1989)

Comprende il periodo in cui, con la fine della Seconda guerra mondiale, emersero due superpotenze: gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, che si contesero, in modo indiretto, il controllo sul pianeta, attraverso la Guerra fredda. Nello stesso tempo, il colonialismo ebbe termine, attraverso la conclusione della decolonizzazione.

9. Presente (1989 - presente)

Secondo questa proposta il periodo attuale inizia con il 1989, data che, con l'evento simbolico della caduta del muro di Berlino, segna la fine della divisione del mondo in due blocchi politici contrapposti; questa è considerata la più grande trasformazione geopolitica dopo la fine della Seconda guerra mondiale. Si diffuse la Rivoluzione digitale, che potenziò i fenomeni di globalizzazione.

• 
  6. Rivoluzione industriale
  (Età Contemporanea - 1760-1857)
  Paesaggio industriale
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  7. Imperialismo e guerre mondiali
  (Età Contemporanea - 1857-1945)
  Esplosione di una bomba atomica
• 
  8. Il mondo diviso in due blocchi
  (Età Contemporanea - 1945-1989)
  Rivoluzione ungherese del 1956
• 
  9. Presente
  (Età Contemporanea - 1989-presente)
  Una folla festante occupa il Muro di Berlino

Confronto tra la periodizzazione tradizionale ed una alternativa, in questo caso quella proposta da Luigi Cajani, dell'Università di Roma.
Sono segnalate la Rivoluzione cognitiva, la Rivoluzione neolitica, la Rivoluzione urbana, la Rivoluzione geografica,
la Rivoluzione scientifica, la Rivoluzione industriale, la seconda Rivoluzione agraria, la Rivoluzione demografica, la Rivoluzione francese.

Origine dei nomi delle età storiche

XV e XVI secolo

Il termine "Medioevo" (medium aevum, media aetas) fu usato per la prima volta dagli umanisti italiani del XV secolo; Flavio Biondo lo impiegò nella sua opera Historiarum ab inclinatione romanorum imperii decades, scritta intorno al 1450 e pubblicata nel 1483. Il letterato Giovanni Andrea Bussi impiegò l'espressione media tempestas nel 1469 per indicare la presenza di un tempo intermedio fra l'antichità ed il presente di allora, ma idee simili si trovano anche negli scritti di Giorgio Vasari, Lorenzo Valla e Niccolò Machiavelli. Leonardo Bruni individuò un concetto di questo tipo anche nel pensiero del Petrarca.

L'esistenza di una età di mezzo, un Medioevo, proposta dagli umanisti del XV secolo, è uno dei cardini della periodizzazione ed anzi su questo concetto si è poi modellato quello delle altre età: se ammettiamo l'esistenza di un'età di mezzo, è necessario pensare ad un'età precedente, chiamata antica e ad un'età successiva, chiamata moderna. Pochi decenni dopo l'identificazione del Medioevo, l'umanista italiano Giorgio Vasari infatti propose, nel 1550, la tripartizione Evo antico - Medioevo - Evo moderno.

XVIII secolo

Il filologo ed erudito tedesco Cristoforo Cellario nella sua opera Historia tripartita riprese dall'Umanesimo italiano i concetti di "Antichità", "Medioevo" ed "Età moderna" e ne confermò l'utilità per la periodizzazione della storia euro-mediterranea. Tali concetti sono ancora largamente in uso e inoltre sono considerati un prerequisito metodologico essenziale per lo studio accademico.

I concetti di "Età della Pietra", "del Bronzo" e "del Ferro" sono stati per la prima volta impiegati nel 1734 dall'archeologo e numismatico francese Nicolas Mahudel, uno dei pionieri delle ricerche preistoriche, riprendendo e rielaborando le idee degli autori classici Lucrezio ed Esiodo.

XIX secolo

L'identificazione nel passato dell'uomo di un periodo preistorico avvenne per gradi. L'archeologo e antiquario francese Jacques Boucher de Perthes fu tra i primi a intuire l'esistenza di un'attività imputabile a un'umanità arcaica e a provarlo scoprendo nel 1830 un bifacciale; ciò portò alla nascita del concetto di Preistoria.

Nel 1836 l'archeologo danese Christian Jürgensen Thomsen, riprendendo i concetti di Nicolas Mahudel, attribuì delle date precise all'Età della Pietra, del Bronzo e del Ferro, definendo così il sistema delle tre età.

La suddivisione dell'Età della Pietra in Paleolitico e Neolitico venne introdotta dal poliedrico archeologo ed etnologo britannico John Lubbock nel suo volume I tempi preistorici e l'origine dell'incivilimento, edito nel 1865.

L'Età del Rame, con il nome di "Eneolitico", è stata definita nel 1884 dall'archeologo ed etnologo italiano Gaetano Chierici, riprendendo alcune idee espresse dai britannici John Evans nel 1873 e William Wilde nel 1861, che però non consideravano quella del rame un'età a sé stante, ma un semplice periodo di transizione. La possibile confusione tra i termini Eneolitico e Neolitico hanno fatto sorgere agli inizi del Novecento il nome di Calcolitico, ritenuto più chiaro. Anche questo però, si prestava a errate interpretazioni: il suffisso -litico poteva far pensare ad una terza età della pietra, dopo il Paleolitico ed il Neolitico. Si cominciò allora ad usare l'espressione meno ambigua di "Età del Rame". Oggi i tre termini sono considerati sinonimi e si è affiancata ad essi una quarta espressione, con lo stesso significato: Prima età dei metalli, per richiamare l'attenzione sul fatto che oltre al rame, tra l'altro mai puro, si usavano contemporaneamente anche altri metalli di reperibilità relativamente facile. Con l'introduzione del concetto di "Età del rame" si completò la suddivisione in tre parti dell'Età dei Metalli attualmente in uso: Età del rame, del bronzo e del ferro.

Il concetto di "Età contemporanea", con inizio dalla Rivoluzione francese, è stato introdotto dallo storico e politico francese François Guizot nel 1866.

Punti di dibattito

La stessa idea di dividere la Storia in periodi è a volte discussa, ma anche rimanendo fedeli a questo concetto, esistono vari punti della periodizzazione più diffusa che sono oggetto di dibattito: sono state proposte varie date di passaggio tra l'una e l'altra età, a seconda che si voglia porre l'attenzione maggiormente sulle trasformazioni di carattere culturale, economico-politico o infine religioso intercorse tra le due epoche. I principali sono esposti qui di seguito.

• Il periodo finale dell'Antichità in area euro-mediterranea, insieme al periodo iniziale del Medioevo sono spesso estrapolati e chiamati nel loro insieme Tardo antico; generalmente esso viene compreso tra l'inizio dell'impero di Diocleziano (285), e la fine di quello di Giustiniano (565). Il motivo di questa scelta è che Diocleziano introdusse la Tetrarchia, primo importante segno di cambiamento nella natura dell'Impero romano, e che Giustiniano promosse la Restauratio Imperii, ultimo tentativo di riconquista del territorio appartenente al crollato Impero romano d'Occidente. Non mancano però studiosi che scelgono altre date come inizio e fine del Tardo Antico.
• Per il passaggio tra l'Età antica e il Medioevo in area euro-mediterranea, invece che la Caduta dell'Impero romano d'Occidente, alcuni propongono come evento discriminante il trasferimento della capitale imperiale da Roma a Costantinopoli (330 d.C.) o il Primo sacco di Roma (410 d.C.).
• Per il passaggio tra il Medioevo e l'Età moderna sono state proposte date alternative a quella del viaggio di Colombo in America: esse sono il 1453, anno della caduta di Costantinopoli e della fine della Guerra dei cent'anni, o il 1455, anno della pubblicazione del primo libro a stampa in Europa, o il 1517, anno in cui Lutero affisse le sue tesi.
• Per il passaggio tra l'Età moderna e l'Età contemporanea, al posto dello scoppio della Rivoluzione francese (1789) e dell'inizio della Rivoluzione industriale, a volte si pone come evento discriminante il Congresso di Vienna (1815).

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su periodizzazione

Collegamenti esterni

• periodizzazione, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.

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