In teoria delle probabilità un processo gaussiano è un processo stocastico f(x), ossia una collezione di variabili aleatorie indicizzate (in base al tempo o allo spazio), tale che ogni insieme finito di tali variabili abbia una distribuzione di probabilità gaussiana multivariata.
La distribuzione del processo gaussiano è la distribuzione congiunta di tutte le sue (infinite) variabili e, come tale, è una distribuzione su funzioni dal dominio continuo (ad es. il tempo o lo spazio). Quindi un processo gaussiano può essere considerato la generalizzazione a dimensioni infinite della distribuzione normale multivariata.
Un processo gaussiano è specificato interamente dalla sua media (x) e dalla covarianza (x,x'), e viene indicato nel modo seguente:
Talvolta si assume che la media sia pari a zero e spesso si sceglie come insieme indice quello temporale cosicché il processo gaussiano risulti definito sul tempo . Accade di frequente nell'ambito delle telecomunicazioni, dove vari segnali vengono interpretati come processi gaussiani (ad esempio il rumore gaussiano).
Un processo gaussiano può essere usato come distribuzione di probabilità a priori sulle funzioni nell'inferenza bayesiana. L'inferenza per valori continui che fa uso di processi gaussiani è nota come regressione gaussiana e trova utilizzo in svariati campi, dall'automazione alla geostatistica (Kriging). I processi gaussiani sono, inoltre, un potente strumento per l'interpolazione non lineare.
Nell'ambito dell'apprendimento supervisionato, i processi gaussiani sono impiegati in metodi non parametrici basati su kernel utili a risolvere problemi di classificazione e regressione.
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