Le stelle marine cornute (Protoreaster Döderlein, 1916) sono un genere di stelle marine appartenenti alla famiglia Oreasteridae.
Le stelle marine cornute (Protoreaster Döderlein, 1916) sono un genere di stelle marine appartenenti alla famiglia Oreasteridae.
Le stelle marine cornute sono presenti nelle acque calde tropicali poco profonde dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico; vivono adagiate sul fondo sabbioso, tra le praterie di fanerogame marine o nei pressi delle barriere coralline. In acque poco profonde, queste stelle marine possono essere viste occasionalmente in zone esposte alla bassa marea.
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Le stelle marine cornute possono arrivare fino a 30 cm di dimensioni. Sono caratterizzate dalla presenza di robuste spine e tubercoli calcarei di carbonato di calcio nel polo aborale che hanno funzione difensiva, scoraggiando i predatori.
Le stelle marine cornute sono predatori opportunisti; gli adulti sono noti per predare diverse specie di invertebrati bentonici sessili tra cui coralli duri, coralli molli, tridacne e spugne.
Stelle marine molto vivaci, si spostano di continuo muovendo incessantemente i pedicelli ambulacrali. A volte si vedono molti individui di queste stelle marine riunirsi su fondali molli per ragioni non ben note, probabilmente per aumentare le possibilità di fecondazione al momento della deposizione delle uova o semplicemente per un terreno adatto all’alimentazione.
Come avviene con altri echinodermi tropicali, sulla superficie di una stella marina cornuta si possono trovare animali commensali come gamberetti (del genere Periclimenes), piccole ofiure e persino giovani monacantidi. Ciò può essere attribuito alla sua natura protettiva, poiché sono pochi i predatori che oserebbero mangiare questi echinodermi.
A causa della loro particolare forma e della loro colorazione, queste stelle marine è molto apprezzata dagli acquariofili.
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A volte nelle aree più turistiche delle regioni tropicali le stelle marine cornute vengono prelevate dal loro ambiente per il commercio negli acquari marini o essiccate e vendute come souvenir. Le popolazioni di queste stelle marine, un tempo abbondanti, si sono ridotte notevolmente a causa della continua raccolta.
Il genere Protoreaster comprende le seguenti specie:
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