Robert M. HansonUn caccia Vought F4U-1 Corsair in volo.
Nacque a Lucknow, India, il 4 febbraio 1920, secondo di quattro figli del reverendo Harry Albert e di Alice Jean Dorchester, entrambi missionari metodisti. Frequentò una scuola missionaria gestita da americani, la Woodstock School, a Mussoorie, nell'Himalaya dell'India occidentale, insieme ai suoi fratelli, Mark, Stanley, Earl ed Edith. La sua famiglia fece ritorno negli Stati Uniti d'America, arrivando a New York (via Liverpool e Rotterdam) a bordo della nave passeggeri della Cunard Line SS Ausonia, il 19 febbraio 1924.
Si arruolò nell'US Navy (matricola 411 88 11) a Minneapolis il 26 febbraio 1942 per l'addestramento come pilota e ottenendo il brevetto e la nomina a sottotenente nel Corpo dei Marines il 19 febbraio 1943 a Corpus Christi, in Texas. Assegnato alla base aerea dell'US Marines Corps a Kearney Mesa, San Diego, California, fu poi trasferito al First Marine Aircraft Wing per essere dispiegato nel Pacifico meridionale nel giugno 1943. Al suo arrivo alle isole Salomone prestò servizio nel Marine Fighting Squadron 214 (VMF-214 "Swashbucklers"), e fu trasferito al Marine Fighting Squadron 215 (VMF-215 "The Fighting Corsairs"), sull'isola di Vella Lavella, sotto il comando del maggioreRobert Gordon Owens Jr., nell'ottobre del 1943.
Considerato un maestro del combattimento aereo individuale, abbatté 20 aerei nemici in sei missioni nell'arco di diciassette giorni. Tra il 4 agosto 1943 e il 30 gennaio 1944, abbatté 25 aerei nemici, un Kawasaki Ki-61 Hien il 4 agosto 1943, un Mitsubishi A6M2 Tipo 0 il 26 agosto 1943, due Mitsubishi A6M2 Tipo 0 e un Nakajima B5N2 il 1 novembre 1943, cinque Mitsubishi A6M2 Tipo 0 il 14 gennaio 1944, un Mitsubishi A6M2 Tipo 0 il 20 gennaio 1944, due Mitsubishi A6M2 Tipo 0 e un Kawasaki Ki-61 Hien il 22 gennaio 1944, quattro Mitsubishi A6M2 Tipo 0 (e un Ki-61 probabile) il 24 gennaio 1944, tre Mitsubishi A6M2 Tipo 0 (e un A6M2 probabile) il 26 gennaio 1944, due Mitsubishi A6M2 Tipo 0 e 2 Nakajima Ki-44 Shoki il 30 gennaio 1944. Fu il terzo aviatore a riuscire ad abbattere cinque caccia nemici in un singolo combattimento nel Pacifico meridionale. Gli altri due erano il tenente colonnelloHarold William Bauer e il maggiore Gregory Boyington, che all'epoca erano stati dichiarati dispersi in azione.
Il 3 febbraio 1944 decollò su un Chance Vought F4U-1 Corsair (Bu. No. 56039), uno degli una 8 di scorta a 18 aerosiluranti Grumman TBF Avenger inviati a condurre un attacco all'aeroporto di Tobera (Rabaul n. 4) vicino a Keravat, Nuova Britannia. La missione fu annullata per le cattive condizioni meteorologiche, e sulla via del rientro tentò di distruggere un faro a Capo San Giorgio, nella Nuova Irlanda meridionale, che fungeva da torre di controllo antiaerea e da posto di osservazione nemico. Il suo capo squadriglia, il capitanoHarold Leman Spears, osservò il suo F4U-1 Corsair, danneggiato, mentre tentava di ammarare con il mare agitato. Il suo aereo sbandò quando una delle ali toccò un'onda e poi si disintegrò. Il pilota non ebbe il tempo di uscire dalla cabina di pilotaggio, ed affondò con il suo aereo. Successivamente fu dichiarato morto in combattimento. Insignito della Medal of Honor, l'onorificenza fu consegnata alla madre del tenente dal maggior generaleLewie Griffith Merritt il 19 agosto 1944 a Boston, Massachusetts. Un cacciatorpediniere della classe Gearing, il DD-832, ha portato il suo nome.
«Per il suo notevole coraggio e la sua intrepidezza, a rischio della vita ben oltre il dovere, come pilota da caccia assegnato allo Squadrone di Combattimento dei Marines "TWO FIFTEEN" in azione contro le forze giapponesi alle Isole Bougainville, il 1º novembre 1943, e all'Isola di Nuova Britannia, il 24 gennaio 1944. Imperterrito dalla feroce opposizione e impavido di fronte a forze schiaccianti, il sottotenente Hanson combatté i giapponesi con audacia e aggressività. Il 1º novembre, mentre volava di copertura per le nostre operazioni di sbarco nella Baia di Empress Augusta, attaccò senza timore sei aerosiluranti nemici, costringendoli a sganciare le bombe e distruggendo un aereo giapponese durante l'azione. Separato dalla sua divisione mentre si trovava in territorio nemico durante un volo di copertura ad alta quota sopra Simpson Harbor il 24 gennaio, il primo penente Hanson intraprese una battaglia solitaria e coraggiosa contro intercettori ostili mentre erano in orbita per attaccare i nostri bombardieri e, colpendo con furia devastante, abbatté quattro Zero e probabilmente un quinto. Maneggiando il suo aereo in modo superbo sia nell'inseguimento che nell'attacco, era un maestro del combattimento aereo individuale, contando un totale di 25 aerei giapponesi in questo teatro di guerra. Il suo grande valore personale e l'invincibile spirito combattivo erano in linea con le più alte tradizioni del Servizio navale degli Stati Uniti.» —
«Il Presidente degli Stati Uniti d'America è lieto di conferire la Navy Cross al Primo Tenente Robert Murray Hanson (MCSN: 0-19154), United States Marine Corps Reserve, per lo straordinario eroismo e il servizio distinto nell'ambito della sua professione di pilota di un aereo da caccia assegnato al Marine Fighting Squadron TWO HUNDRED FIFTEEN (VMF-215), Marine Air Group FOURTEEN (MAG-14), FIRST Marine Aircraft Wing, in combattimenti aerei contro le forze nemiche giapponesi nell'area delle Isole Salomone dal 5 gennaio 1944 al 3 febbraio 1944. Intercettato da un numero superiore di caccia giapponesi mentre copriva una squadriglia dei nostri bombardieri in un attacco contro il naviglio nemico nel porto di Simpson il 14 gennaio, il primo tenente Hanson affrontò coraggiosamente gli aerei nemici in un feroce combattimento, portando a segno ripetuti attacchi con forza devastante. Separato dal suo squadrone durante l'intensa azione, continuò coraggiosamente lo scontro da solo, distruggendo con successo cinque Zero nemici prima di essere costretto dalla mancanza di munizioni e benzina a tornare alla sua base. La superba abilità di pilotaggio del primo tenente Hanson, la brillante iniziativa e l'intrepido spirito combattivo permisero ai nostri bombardieri di sferrare un colpo devastante ai giapponesi in quel settore e di tornare sani e salvi alla loro base e la sua condotta durante tutto il combattimento fu in linea con le più alte tradizioni del Servizio Navale degli Stati Uniti.» —
↑Suo padre era insegnante al Lucknow Christian College. Aveva un fratello maggiore, Mark, e i fratelli minori Stanley e Earl Dorchester, e una sorella, Edith Hazel.
(EN) Michael J. Crowder, United States Marine Corps Aviation Squadron Lineage, Insignia & History – Volume One – The Fighter Squadrons, Paducah, Turner Publishing Company, 2000.
(EN) Philip A. St. John, Battle of Leyte Gulf, Paducah, Turner Publishing Company, 1996, ISBN1-56311-926-9.
(EN) Michael D. O'Leary, United States Naval Fighters of World War II in Action, Blandford Press, 1980.
Stati Uniti
