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Sclerocarpus Jacq., 1784 è un genere di piante angiosperme eudicotiledoni della famiglia delle Asteracee, sottofamiglia Asteroideae, tribù Heliantheae, sottotribù Helianthinae.
Sclerocarpus Jacq., 1784 è un genere di piante angiosperme eudicotiledoni della famiglia delle Asteracee, sottofamiglia Asteroideae, tribù Heliantheae, sottotribù Helianthinae.
Il nome del genere deriva dal greco "skleros" (= duro,) e "karpos" (= frutto), e fa riferimento alle pagliette indurite del ricettacolo che avvolgono gli acheni dei fiori del disco.
Il nome scientifico del genere è stato definito dal botanico Nicolaus Joseph von Jacquin (1727-1817) nella pubblicazione "Systema Vegetabilium: secundum classes ordines genera species cum characteribus et differentiis. Editio decima quarta. Gottingae" (Syst. Veg., ed. 14 (J. A. Murray). 783) del 1784.
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Portamento. Le specie di questo genere hanno un habitus erbaceo (annuale o perenne).
Fusto. La parte aerea in genere è eretta o strisciante, semplice o ramosa. Altezza media: 60–200 cm.
Foglie. La disposizione delle foglie lungo il caule è alterna (quelle distali) e opposta (quelle prossimali); sono picciolate o sessili. La lamina fogliare ha delle forme variabili da lanceolate a ovate, intere o profondamente lobate. La base è cuneata o arrotondata; i margini sono grossolanamente dentati; la superficie, trinervata, è glabra o più o meno scabra.
Infiorescenza. Le sinflorescenze sono formate da capolini terminali e solitari di tipo radiato. I capolini sono formati da un involucro, con forme da emisferiche a campanulate, composto da 5-8brattee, al cui interno un ricettacolo fa da base ai fiori di due tipi: fiori del raggio ligulati e fiori del disco tubulosi. Le brattee, persistenti, con dimensioni da subuguali a scalate e consistenza è erbacea, sono disposte in modo più o meno embricato su 1-2 serie. Il ricettacolo è conico. Le pagliette (a protezione della base dei fiori) sono presenti e a maturità si induriscono e racchiudono completamente l'achenio. Diametro degli involucri: 12–20 mm.
Fiori. I fiori sono tetra-ciclici (formati cioè da 4 verticilli: calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri (calice e corolla formati da 5 elementi). Si distinguono in:
Frutti. I frutti sono degli acheni con pappo. Gli acheni sono biconvessi, neri o marrone. Il pappo è formato da un corto bordo (coroncina) di ciglia fimbriate.
Riproduzione . Questa specie si riproduce per impollinazione tramite il vento (impollinazione anemogama).
Dispersione. La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria) o da altri animali (zoocoria); gli uncini delle brattee dell'involucro si agganciano ai peli degli animali di passaggio disperdendo così anche su lunghe distanze i semi della pianta.
Le specie di questo genere sono distribuite in America, Africa e Asia.
La famiglia delle Asteracee (o Compositae, nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23000 specie distribuite in 1720 generi. La famiglia attualmente (2021) è divisa in 16 sottofamiglie; la sottofamiglia Asteroideae è una di queste e rappresenta l'evoluzione più recente di tutta la famiglia.
Il genere comprende 9 specie:
La sottoribù Helianthinae, all'interno della tribù, da un punto di vista filogenetico, occupa una posizione più o meno centrale. Caratteristiche principali della sottotribù sono la sterilità dei fiori del raggio e la persistenza delle pagliette del ricettacolo.
All'interno della sottotribù il genere di questa voce non è un gruppo isolato, ma è strettamente imparentato con il genere Aldama (precedentemente parte di Viguiera). Sclerocarpus è descritto all'interno del "lignaggio derivato" delle Helianthinae. Questo gruppo include generi che hanno mostrato una rapida evoluzione morfologica e adattiva in risposta a diversi ambienti, principalmente nel Messico e nell'America centrale. Dati molecolari suggeriscono che Sclerocarpus è monofiletico ed è il "gruppo fratello" di Hymenostephium e uno dei lignaggi relativamente basali delle Helianthinae.
Alcuni caratteri distintivi del genere:
Il numero cromosomico delle specie di Sclerocarpus è: 2n = 22, 24, 26 e 36.
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