Sony Pictures Animation Inc., nota anche come Sony Animation e abbreviata in SPA, è uno studio di animazione statunitense di proprietà di Sony Pictures Entertainment attraverso la sua divisione Motion Picture Group, fondato il 9 maggio 2002. Lo studio ha sede a Los Angeles, in California. La maggior parte dei film dello studio — sia quelli destinati alle sale cinematografiche che quelli in esclusiva per i servizi di streaming — viene distribuita in tutto il mondo da Sony Pictures Releasing sotto l’etichetta Columbia Pictures o tramite Netflix, mentre le uscita direct-to-video sono curate da Sony Pictures Home Entertainment.
Lo studio ha prodotto 31 lungometraggi: il primo è stato Boog & Elliot - A caccia di amici, uscito il 29 settembre 2006, mentre il più recente è Goat - Sogna in grande, uscito il 13 febbraio 2026. Tra i film in uscita figurano Spider-Man: Beyond the Spider-Verse il 18 giugno 2027, Wish Dragon 2 nell’estate del 2027, The Haunting of Hotel Transylvania l’8 ottobre 2027, Buds il 22 dicembre 2027 e un sequel ancora senza titolo di KPop Demon Hunters. Spider-Man: Across the Spider-Verse è il film di maggior incasso dello studio, mentre KPop Demon Hunters è il titolo più visto su Netflix ed è stato anche il primo film Netflix a raggiungere il primo posto al botteghino.
Nel 2001, la Sony Pictures prese in considerazione la possibilità di vendere la propria divisione dedicata agli effetti visivi, la Sony Pictures Imagesitos, ma, non essendo riuscita a trovare un acquirente idoneo, dopo essere rimasta colpita dalle sequenze in CGI di Stuart Little - Un topolino in gamba e aver assistito al successo al botteghino di Shrek della DreamWorks Animation, la SPI fu riorganizzata per diventare uno studio di animazione. Astro Boy, che era in fase di sviluppo presso la Sony dal 1997 come film live-action, avrebbe dovuto essere il primo film interamente in CGI della SPI, ma il progetto non vide mai la luce presso la Sony. Il 9 maggio 2002 fu fondata la Sony Pictures Animation per sviluppare personaggi, storie e film, mentre la SPI si occupava della produzione digitale pur mantenendo la propria produzione di effetti visivi. Nel frattempo, la SPI produsse due cortometraggi, The ChubbChubbs!, vincitore di un Oscar, e Early Bloomer, al fine di testare i propri punti di forza e di debolezza nella produzione di animazioni interamente in CGI.
Logo usato dal 2006 al 2011
In occasione del suo primo anniversario, il 9 maggio 2003, la società annunciò una ricca serie di progetti di animazione in fase di sviluppo: Boog & Elliot - A caccia di amici, un adattamento della ballata popolare celtica Tam Lin, Piovono polpette, Surf's Up - I re delle onde e una versione cinematografica di The ChubbChubbs!.
Logo usato dal 2011 al 2018
Il 27 maggio 2014 è stato annunciato che Netflix aveva acquisito i diritti di streaming per i film prodotti da Sony Pictures Animation.
Il 3 novembre 2014, lo studio ha collaborato con Cartoon Hangover dei Frederator Studios alla realizzazione di GO! Cartoons, una serie incubatrice composta da 12 cortometraggi, di cui almeno uno sarebbe stato sviluppato in una serie. I cortometraggi sono stati finanziati dalla SPA, con l'ulteriore obiettivo di attirare nuovi talenti per lo studio.
Nel giugno 2019, la Sony Pictures Animation ha annunciato, in occasione del Festival internazionale del film d'animazione di Annecy 2019, di aver lanciato una divisione “Internazionale” guidata da Aron Warner, con Il drago dei desideri designato come primo film della divisione. Lo stesso giorno, è stata annunciata anche una divisione “Alternativa” dedicata alla produzione di contenuti animati per adulti, guidata da Katie Baron e Kevin Noel. Oltre ai film di Tartakovsky, Black Knight e Fixed - Un'ultima avventura, le serie televisive della divisione includeranno Superbago, una coproduzione con Stoopid Buddy Stoodios che era stata originariamente approvata come lungometraggio, e Hungry Ghosts, una serie basata sul romanzo grafico della Dark Horse di Anthony Bourdain e Joel Rose. I piani per la produzione di contenuti per adulti erano già stati annunciati in occasione del festival di Annecy del 2017.
Nell’aprile 2021, Disney e Sony Pictures hanno raggiunto un accordo pluriennale per consentire la messa in streaming su Hulu e Disney+ dei titoli Sony (come i film delle serie Spider-Man, Jumanji, Hotel Transylvania, Ghostbusters e altri film prodotti da Sony Pictures Animation, ecc., nonché gli anime concessi in licenza da Funimation/Crunchyroll come Attack on Titan e Fate/stay night: Unlimited Blade Works) dopo il periodo di disponibilità su Netflix. A partire da settembre 2022 quindi, un numero significativo di titoli Sony è stato reso disponibile in streaming su Disney+. Tra questi figurano i film realizzati a partire dal 2022.
Nel gennaio 2021, all’inizio della Pandemia di COVID-19, Netflix ha acquisito i diritti di distribuzione di I Mitchell contro le macchine. Nello stesso anno, Netflix ha distribuito Il drago dei desideri a giugno e Vivo ad agosto. Mentre I Mitchell contro le macchine e Il drago dei desideri sono usciti nelle sale solo nella Cina continentale, Vivo è stato distribuito in un numero limitato di sale negli Stati Uniti. I film del 2025 KPop Demon Hunters e Fixed - Un'ultima avventura sono stati distribuiti da Netflix nell’ambito dell’accordo first-look stipulato con la piattaforma di streaming; entrambi i film hanno avuto un’uscita limitata. Inizialmente, Fixed - Un'ultima avventura avrebbe dovuto essere distribuito da Warner Bros. Pictures e New Line Cinema, ma nel 2024 il progetto è stato accantonato nell’ambito delle misure di riduzione dei costi adottate dalla società madre Warner Bros. Discovery, con i diritti che sono tornati a Sony. Netflix avrebbe poi finito per acquistare i diritti del film.
Secondo Kristine Belson, presidente di SPA, lo studio produce film con un rapporto sviluppo-produzione di 1:1, il che significa che lo studio avvia lo sviluppo di un numero di film pari a quello che mette in produzione, a differenza di altri studi di animazione.
Filmografia
Il primo lungometraggio della Sony Pictures Animation è stato Open Season, uscito nel settembre 2006, che nel 2007 è diventato il secondo film della Sony con il maggior incasso nel settore dell’home entertainment e ha dato vita a tre sequel distribuiti direttamente in home video. Il suo secondo lungometraggio, Surf's Up - I re delle onde, uscito nel giugno 2007, è stato candidato all’Oscar al miglior film d'animazione e ha vinto due Annie Awards. Il primo film in 3D della SPA dopo l’uscita in IMAX 3D di Open Season, Piovono polpette, è uscito nel settembre 2009 ed è stato candidato a quattro Annie Awards, tra cui quello per il "Miglior film d’animazione". I Puffi (2011) è stato il primo film ibrido tra CGI e live-action dello studio. La società madre della SPA, Sony Pictures, aveva stretto nel 2007 una partnership con Aardman Animations per finanziare, coprodurre e distribuire lungometraggi. Insieme hanno prodotto due film: Il figlio di Babbo Natale (2011) e Pirati! Briganti da strapazzo (2012), quest’ultimo il primo e attualmente unico film in stop-motion della SPA. Nel 2012, la SPA ha co-prodotto e distribuito Hotel Transylvania, che ha incassato oltre 350 milioni di dollari in tutto il mondo e ha dato il via a un franchise di successo con tre sequel e una serie TV. Nel 2013 sono usciti due sequel: I Puffi 2 e Piovono polpette 2 - La rivincita degli avanzi.
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