Un ranch cinematografico (dall'inglesemovie ranch) è un ranch che viene completamente o anche solo in parte utilizzato per la produzione di film e serie TV.
I ranch cinematografici hanno preso piede come location di ripresa a partire dagli anni venti con la crescente popolarità dei film western. Gli studi cinematografici di Hollywood avevano difficoltà a ricreare i grandi spazi e la topografia tipica del far west al loro interno o nei backlot adiacenti, decidendo di utilizzare direttamente le colline, i canyon e le strutture rustiche già esistenti. Questo rendeva più facile anche effettuare le riprese su larga scala, come ad esempio campi di battaglia.
Storia
Ad iniziare dagli anni '20, con una sempre maggiore richiesta di film western, per una migliore resa le case di produzione avrebbero dovuto girare le riprese all'esterno, in alcune parti situate dall'altro lato della California, in Arizona o Nevada ma le spese di trasferta del personale crearono una serie di controversie tra i lavoratori e le case produttrici. Si concordò quindi che gli studios avrebbero pagato ai dipendenti un supplemento in caso di lavoro fuori città. Per fuori città si determinò una distanza superiore alle 30 miglia (48km) dallo studio o dalla città, definendo quella che viene chiamata "studio zone".
Per ovviare il problema molti studi cinematografici investirono in grandi appezzamenti di terreno rurale appena fuori città, in molti casi con ranch e strutture già esistenti, cercando di rimanere all'interno dell'area o comunque il più vicino possibile. In particolare le aree più interessate sono state le colline della Simi Hills nella parte occidentale della valle di San Fernando, nelle Santa Monica Mountains, e la Canyon Country area, poiché il paesaggio naturale di queste zone della California dimostrò di essere molto adatto per questo scopo.
A seguito del secondo dopoguerra lo sviluppo urbano di Los Angeles ha aumentato di molto i valori delle proprietà e le tasse annesse, portando la maggior parte dei ranch cinematografici originali ad essere suddivisi, venduti o ridimensionati. Alcuni di questi sono sopravvissuti ad oggi divenendo parchi regionali e sono tutt'oggi utilizzati per le riprese. Con la maggiore semplicità dei viaggi molti studi cinematografici per risparmiare si gradualmente spostati in altri stati, creando nuovi film soprattutto in Nuovo Messico, in Arizona e in Texas.
Ranch classici
Apacheland Movie Ranch (Apacheland Studio)
Edificio ApachelandEdificio situato nell'area del ranch nota come Elvis Chapel, 2010
Situati nella città di Apache Junction, in Arizona, l’Apacheland Movie Ranch e l’Apacheland Studio furono realizzati tra il 1959 e il 1960 e inaugurati nel 1960. A partire dalla fine del 1957, le case di produzione cinematografiche avevano contattato gli allevatori della zona di Superstition Mountain, tra cui il Quarter Circle U, il Quarter Circle W e il Barkley Cattle Ranch, per valutare la possibilità di utilizzare le loro proprietà come set per le scene ambientate in città. Una produzione degna di nota di quel periodo fu Sfida all'O.K. Corral (1957) con Kirk Douglas e Burt Lancaster. Sebbene storicamente inappropriato, il film mostra l'area conosciuta come Gold Canyon, con le Superstitions che fanno da sfondo alla rappresentazione cinematografica del ranch dei Clanton. In quel periodo, Victor Panek contattò i suoi vicini di Apache Junction, i coniugi J.K. Hutchens, per proporre l'idea di costruire uno studio dedicato nella zona delle Superstition. Hutchens e Panek trovarono un sito adatto che fu trasformato in Apacheland, destinato a diventare la "capitale mondiale dei film western".
I lavori di costruzione del teatro di posa dell'Apacheland Studio e del set adiacente della "città del West" iniziarono il 12 febbraio 1959 ad opera della Superstition Mountain Enterprises e dei suoi soci. Nel giugno 1960 l'Apacheland era già a disposizione delle case di produzione e la sua prima serie televisiva western, Have Gun, Will Travel, fu girata nel novembre 1960, insieme al primo lungometraggio, The Purple Hills. Attori come Elvis Presley, Jason Robards, Stella Stevens, Ronald Reagan e Audie Murphy girarono molti film e serie televisive western ad Apacheland e nell'area circostante, come Gambler II, Death Valley Days, Un uomo chiamato Charro e La ballata di Cable Hogue. L'ultimo lungometraggio girato fu il film della HBO del 1994 Blind Justice con Armand Assante, Elisabeth Shue e Jack Black.
Il 26 maggio 1969 un incendio distrusse gran parte del ranch. Sopravvissero solo pochi edifici, ma i set furono presto ricostruiti per ospitare le produzioni in corso. Un secondo incendio distrusse gran parte di Apacheland il 14 febbraio 2004. Le cause di entrambi gli incendi non furono mai accertate. Il 16 ottobre 2004, Apacheland è stato chiuso definitivamente. La Elvis Chapel e l'Apacheland Barn, entrambi sopravvissuti al secondo incendio, sono stati donati al Superstition Mountain Museum. Ciascuna struttura è stata parzialmente smontata nel ranch, trasportata su camion e rimontata nel parco del museo, dove entrambe si trovano ancora oggi.
La Columbia Pictures, che aveva la sede al 1438 di North Gower Street in quelli che adesso sono i Sunset Gower Studios, acquistò nel 1934 il terreno originario di 16 ettari, al 411 di North Hollywood Way a Burbank come ampliamento della propria sede in quanto aveva bisogno di più spazio e di un vero e proprio backlot/ranch cinematografico. Nel corso degli anni, all’interno del ranch cinematografico furono costruiti numerosi set a tema.
Precedentemente noto come Columbia Ranch e ora chiamato Warner Bros. Ranch, questo ranch 16 ettari situato a Burbank, è stato utilizzato come location per le riprese di serie televisive sia poco conosciute che famose, come Papà ha ragione, Hazel, The Flying Nun, Dennis the Menace, The Hathaways, Iron Horse, Strega per amore (che ha utilizzato anche l’esterno della casa di Papà ha ragione), Vita da strega, I Monkees, Apple's Way e La famiglia Partridge (girata anche negli studi di registrazione del ranch).
Si crede comunemente, anche se non è vero, che la serie Il carissimo Billy sia stata girata qui (in realtà la prima stagione è stata girata al CBS Studio Center – e successivamente agli Universal Studios). Inizialmente, Una famiglia americana veniva girato nel lotto principale della Warner Bros., dove si trovava la famosa facciata della casa, fino a quando questa non è andata distrutta in un incendio alla fine del 1991. Una ricostruzione della casa dei Walton è stata realizzata nel Warner Bros. Ranch, utilizzando il set montano boscoso originariamente impiegato per Apple's Way e successivamente utilizzato occasionalmente per la serie TV Fantasilandia. La facciata rimasta è stata utilizzata in numerose produzioni quali NCIS - Unità anticrimine, The Middle e Pushing Daisies.
Il 15 aprile 2019 è stato annunciato che la Warner Bros. venderà la proprietà alla Worthe Real Estate Group e allo Stockbridge Real Estate Fund, continuando ad utilizzare la sttruttura con un contratto di affitto a lungo termine. Questa vendita si colloca nell'ambito di un più ampio accordo immobiliare che sarà perfezionato nel 2023 e che consentirà alla Warner di acquisire la proprietà dei The Burbank Studios in tempo per celebrare il suo centesimo anniversario. Tutti i set storici e i teatri di posa sono stati demoliti il 26 ottobre 2023 per la realizzazione di moderni teatri di posa.
Nel 1949 Corrigan aprì al pubblico, nei fine settimana, alcune aree del suo vasto ranch cinematografico, consentendo ai visitatori di esplorare set a tema quali una rustica cittadina del West, un villaggio messicano, un ranch western, capanne utilizzate come nascondigli dai fuorilegge, un forte della cavalleria, un villaggio corso, una residenza di caccia inglese, una scuola di campagna, un'arena da rodeo, un pozzo minerario, un lago boscoso e interessanti formazioni rocciose. Questo parco divertimenti chiuse i battenti nel 1966.
Nonostante l'afflusso turistico del fine settimana a Corriganville, le riprese cinematografiche continuarono senza intoppi. La serie televisiva d'azione Le avventure di Rin Tin Tin utilizzò il set di Fort Apache per numerose riprese dal 1954 al 1959. Anche le troupe di Roy Rogers, Lassie e Squadra emergenza girarono alcune scene nel ranch. Nel 1966, Corriganville divenne «Hopetown» quando fu acquistata da Bob Hope per uno sviluppo immobiliare, oggi sulle mappe il quartiere è nuovamente indicato come Corriganville. Nel 1970 un incendio distrusse gli edifici.
Circa 81 ettari degli 810 ettari originari fanno parte del sistema dei parchi della Simi Valley e sono aperti al pubblico con il nome di Corriganville Regional Park. Sebbene i set cinematografici e televisivi originali siano scomparsi da tempo, molte delle fondamenta in cemento degli edifici sono ancora visibili.
La parte meridionale del sito originario è oggi occupato dagli Allied Studios.
Negli anni Ottanta del XIX secolo, Karl e Augusta Iverson fondarono una fattoria di famiglia di 65 ettari ad est del Passo di Santa Susana, nell'odierna Chatsworth, all'attuale 1 Iverson Ln, a Chatsworth, ampliando poi i propri possedimenti fino a 200 ettari, di cui circa 130 ettari costituivano il ranch cinematografico. Il ranch era situato nell'angolo nord-occidentale di Chatsworth, lungo il lato occidentale di Topanga Canyon Boulevard, all'incrocio con la Simi Valley Freeway, poco più ad est dello Spahn Movie Ranch (i siti dei due ranch sono divisi dall'attuale Santa Susana Pass Rd). Secondo quanto riferito, gli Iverson permisero che un film venisse girato nella proprietà originale di 65 ettari già nel 1912. I film muti Man's Genesis (1912), My Official Wife (1914) e The Squaw Man (1914) sono alcune delle produzioni spesso citate tra i primi film girati sul posto. Molte delle prime citazioni, tuttavia, si sono rivelate errate. Ad esempio, è ormai noto che The Squaw Man abbia girato anche una scena altrove rispetto a Chatsworth, a breve distanza a sud-ovest della proprietà degli Iverson, ma non presso l'Iverson Ranch.
Verso la fine degli anni '10 si instaurò tra Hollywood e l'Iverson Movie Ranch quella che sarebbe diventata una collaborazione lunga e proficua, il ranch divenne infatti la location all'aperto di riferimento soprattutto per i western, ma fece da sfondo anche a numerosi film d'avventura, di guerra, commedie, film di fantascienza e altre produzioni, sostituendo l'Africa, il Medio Oriente, il Pacifico meridionale e una miriade di altre località esotiche.
Senti, amore mio di Buster Keaton (1923), Hawk of the Wilderness di Herman Brix (1938), I diavoli volanti di Stanlio e Ollio (1939) e I conquistatori dei sette mari di John Wayne (1944) sono solo alcune delle produzioni girate nel ranch. Il terreno roccioso e le strade strette e tortuose comparivano spesso nei serial della Republic Pictures degli anni '40 ed erano protagonisti di inseguimenti e sparatorie durante l'epoca d'oro dei B-Western d'azione degli anni '30 e '40. Per la commedia western del 1945 Il magnifico avventuriero, il produttore e protagonista Gary Cooper fece costruire una città western nel ranch, questo set fu successivamente utilizzato in molte altre produzioni fino a quando la città non fu smantellata nel 1957.
Si stima che, durante gli anni di massimo splendore, al ranch siano state girate almeno 3.500 produzioni, suddivise in modo pressoché equo tra film e serie televisive. La longeva serie western televisiva Il virginiano è stata girata in esterni a Iverson nella fase finale dell'attività del ranch, così come Bonanza e Gunsmoke. In questi anni è stato uno dei ranch più utilizzati, non solo per film western ma anche per film di fantascienza o ambientati in luoghi esotici.
Negli anni '60, la proprietà del ranch era divisa tra due dei figli di Karl e Augusta: Joe Iverson, un cacciatore di safari africano sposato con Iva Iverson, possedeva la metà meridionale del ranch (il Lower Iverson), mentre Aaron Iverson, un agricoltore sposato con Bessie Iverson, possedeva la metà settentrionale (l'Upper Iverson). A metà degli anni '60 lo Stato della California iniziò la costruzione della Simi Valley Freeway, un'autostrada che correva da est a ovest, seguendo approssimativamente la linea di demarcazione tra l'Upper Iverson e il Lower Iverson, tagliando in due il ranch cinematografico. Ciò non solo separò il ranch, ma generò anche rumore, rendendo la proprietà meno adatta alle riprese cinematografiche. Il calo di popolarità del genere western e il declino dei film di serie B coincisero con l'arrivo dell'autostrada, inaugurata nel 1967, e con una maggiore pressione edilizia, segnando la fine dell'Iverson come ranch cinematografico di successo. Tra gli ultimi film che vi girarono alcune scene figurano Il dito più veloce del West (1968) e I gladiatori dell'anno 3000 (1978) di Roger Corman.
Nel 1982, Joe Iverson vendette ciò che restava della Lower Iverson a Robert G. Sherman, il quale iniziò quasi immediatamente a lottizzare la proprietà. L'ex Lower Iverson ospita ora un parco di case mobili, la Chiesa aconfessionale di Rocky Peak e un grande complesso residenziale. Anche l'Upper Iverson non è più aperto al pubblico, poiché ora è una comunità recintata composta da tenute di lusso, oltre a ulteriori condomini e un edificio residenziale.
Una parte del ranch è stata trasformata in parco su entrambi i lati di Red Mesa Road, a nord di Santa Susana Pass Road a Chatsworth. Questa zona comprende il famoso "Garden of the Gods" sul versante occidentale di Red Mesa, dove sono accessibili al pubblico molte delle formazioni rocciose apparse in innumerevoli film e serie televisive del passato. Ciò include l'area sul lato est di Red Mesa che comprende la famosa Lone Ranger Rock, apparsa accanto a Silver, il cavallo impennato del Il cavaliere solitario, nella sigla di ogni episodio della serie. Quest'area è di proprietà della Santa Monica Mountains Conservancy dal 1987.
Oggi una parte del ranch è conservata come parco ed è visitabile.
Lasky Ranch – San Fernando Valley Providencia Ranch
I First National Studios con il Lasky Ranch in lontananza.
Il primo Lasky Ranch nell'area di Glendale, sorgeva all'interno del Providencia Ranch. Nel 1912, la Universal acquistò la proprietà e la ribattezzò Oak Crest Ranch. Questo antico ranch della Universal fu costruito per la produzione dei western della Universal 101 Bison Brand.
Nel 1912, la Universal acquistò e prese in affitto dei terreni in questa zona per fondare la prima Universal City.
Questo ranch della Universal fu inizialmente utilizzato per girare i film della Universal Brand Bison. Nel 1914, Universal City si trasferì nella sua sede attuale nella San Fernando Valley. La nuova Universal City fu inaugurata ufficialmente il 15 marzo 1915. Lo studio era raggiungibile da Hollywood utilizzando i servizi ferroviari della Pacific Electric, in treno fino alla stazione di Oak Crest e poi in auto passando per l'odierno Barham Blvd. (Mammoth Film Plant: Van Nuys News and the Nuys Call, 29 novembre 1912)
Il 4 agosto 1918, la Jesse L. Lasky Feature Play Company iniziò ad affittare la proprietà che si estendeva su una superficie di 202 ettari, a cui si aggiungevano altri 607 ettari di terreni demaniali adiacenti di cui era consentito l'uso. Il ranch era noto anche come Providencia Flats e Lasky Ranch. Più o meno quando il contratto di affitto stava per scadere, la Paramount Famous Lasky (come adesso si chiamava) comprò la Paramount Ranch nella zona di Agoura e trasferì tutti i set western nella nuova sede. L'affitto tornò quindi alla W. I. Hollingsworth Realty Company. Nel 1929, quando la Warner Bros. acquistò la First National (che si trovava dall'altro lato del fiume Los Angeles rispetto al ranch) acquistò anche una parte del ranch dalla W. I. Hollingsworth Realty Company. Nel 1950, infine, la proprietà passò al cimitero di Forest Lawn. Qui, nei pressi dei "vecchi studi Universal/Lasky Ranch" si trovano le Hunkins Stables e Gopher Flats.
Questa zona è nota per aver fatto da set a numerosi film importanti, tra cui La valanga selvaggia (Famous Players–Lasky Co., 1925), Via col vento (Selznick, 1939), La storia del generale Custer e I pascoli dell'odio (Warner Bros., 1940), oltre a molti altri. E si trova al termine occidentale del lungo Victory Boulevard, che partendo da Burbank termina appunto ai piedi dell'Upper Las Virgenes Canyon Open Space Preserve, dove si trovava il ranch.
Dal The Moving Picture World del 10 ottobre 1914 (la pagina 622 riguarda il ranch Lasky e la pagina 1078 il nuovo ranch Lasky):
«La società Lasky ha acquistato un ranch di 1619 ettari nella grande valle di San Fernando, sul quale ha costruito una grande casa in stile spagnolo a due piani che verrà utilizzata nel film The Rose of the Ranch, le cui riprese sono appena iniziate. Il nuovo terreno sarà impiegato per le scene di ampio respiro e laddove sia necessaria una location di grandi dimensioni. All'interno del ranch verrà gestito un'allevamento di bestiame. Si prevede di impiegare 500 persone nella realizzazione del film. Ci saranno 150 persone trasportate attraverso la California meridionale per le scene della missione. Lo studio sarà utilizzato per la scena più grande mai allestita, utilizzando l'intero spazio dello studio e del terreno.»
Nel 1963, la Home Savings and Loan della famiglia Ahmanson acquistò la proprietà e i terreni adiacenti. La Home Savings and Loan era la società madre della Ahmanson Land Company, e così il ranch prese il nome di Ahmanson Ranch. La Washington Mutual Bank (WAMU) acquisì la proprietà della Home Savings e portò avanti i piani di sviluppo del ranch.
La pressione esercitata dall'opinione pubblica a favore della conservazione degli spazi aperti non edificati era molto forte, e il progetto di sviluppo fu ulteriormente bloccato da nuove analisi delle acque sotterranee che evidenziarono una contaminazione in espansione della falda acquifera da parte di sostanze tossiche provenienti dall'adiacente Rocketdyne Santa Susana Field Laboratory (SSFL), un impianto sperimentale per il collaudo di reattori nucleari e motori a razzo, situato poco più a nord. La Santa Monica Mountains Conservancy e lo Stato della California acquistarono il terreno per destinarne una parte a parco regionale pubblico. Il Lasky Movie Ranch fa ora parte della vastissima Upper Las Virgenes Canyon Open Space Preserve, con vari sentieri che conducono alla località di Lasky Mesa.
La proprietà è stata venduta a un'associazione per la tutela dell'ambiente nel 2003, ma in seguito vi sono state effettuate alcune riprese, tra cui alcune scene del film del 2006 Mission: Impossible III. L'area ha mantenuto comunque la sua vocazione all'escursionismo.
A partire dal 1926, i primi film muti venivano spesso girati nel Placerita Canyon, compresi i western con Tom Mix. Nel 1931, la Monogram Pictures stipulò un contratto di locazione quinquennale per un appezzamento di terreno nel centro del Placerita Canyon. La città western costruita in quel luogo e conosciuta come «Placeritos Ranch», si trovava appena a est di quello che oggi è l'incrocio tra la Route 14 Antelope Valley Freeway e la Placerita Canyon Road. Oggi questa zona fa parte del Golden Oak Ranch della Disney (vedi sotto), vicino al Placerita Canyon State Park, e si estendeva per 45 ettari.
Nel 1935, a seguito della fusione tra la Monogram Pictures e altri piccoli studi nacque la Republic, e il «Placerita Canyon Ranch» passò sotto la proprietà della neonata Republic Pictures. Nel 1936, alla scadenza del contratto di locazione, l'intero villaggio western fu trasferito a pochi chilometri più a nord, presso il «Placeritos Ranch», nella tenuta di Russell Hickson, nella parte inferiore del Placerita Canyon, vicino all'incrocio tra Oakcreek Ave e Placerita Canyon Road. La proprietà nel 1937, fu affittata con un contratto di lungo termine, dalla rinata Monogram Pictures, appena diventata indipendente per mano di Ray Johnston (uno dei fondatori della "prima" Monogram), e ribattezzata "Monogram Ranch".
Gene Autry, attore, cantante western e produttore, acquistò nel 1953 la tenuta "Monogram Ranch", di 45 ettari, dagli eredi Hickson, che era deceduto l'anno precedente, ribattezzandola "Melody Ranch" in onore del suo film omonimo del 1940 e del successivo programma radiofonico della CBS in onda la domenica pomeriggio (1940-1956). Nell'agosto del 1962 un incendio boschivo devastò il "Monogram Ranch", distruggendo la maggior parte dei set western originali. Il paesaggio devastato fu utile per produzioni come Combat!. Anche se una grande hacienda spagnola e un intero villaggio in adobe sopravvissero nella sezione nord-orientale del ranch, Autry vendette 40 ettari di proprietà, ovvero la maggior parte del Melody Ranch.
Nel 1990, dopo la morte del suo cavallo "Champion", che Autry aveva tenuto lì in pensione, l'attore mise in vendita i restanti 4,9 ettari del ranch. Fu acquistato da Renaud e André Veluzat per essere trasformato in un ranch cinematografico attivo per le riprese in esterni. I Veluzat possiedono un complesso di 8,9 ettari totali, che comprende studi di registrazione, set western, un magazzino degli oggetti di scena e i backlot. Lo chiamano "Melody Ranch Motion Picture Studio" e "Melody Ranch Studios". Nel 2012 il ranch è stato utilizzato per le riprese di alcune scene del film Django Unchained di Quentin Tarantino.
Il ranch ospita un museo aperto tutto l'anno. Un fine settimana all'anno l'intero ranch è aperto al pubblico in occasione del Cowboy Poetry & Music Festival, che si tiene alla fine di aprile.
Paramount Movie Ranch
Set del Paramount Movie Ranch, febbraio 2003
Nel 1927, la Paramount Pictures acquistò un ranch di 1093 ettari sul Medea Creek, nelle montagne di Santa Monica, tra Agoura Hills e il Malibou Lake, poco ad est di Cornell. Lo studio costruì numerosi set su larga scala all'interno del ranch, tra cui un'enorme replica della San Francisco dei primi tempi, una città del Vecchio West e un villaggio minerario gallese (costruito dalla 20th Century Fox per Com'era verde la mia valle (1941), e successivamente riadattato (con la rimozione della rampa di scarico della miniera di carbone) come villaggio francese per essere utilizzato in Bernadette (1943), e riutilizzato ancora per L'ispettore generale (1949)). I set delle città del West rappresentavano Tombstone, in Arizona, e Dodge City, in Kansas, oltre al Missouri di Tom Sawyer, la Cina del XIII secolo e molti altri luoghi ed epoche in tutto il mondo.
Oggi è il Paramount Ranch Park, situato all'interno del Santa Monica Mountains National Recreation Area, al 2903 di Cornell Rd, ad Agoura Hills. Nel 1980 il National Park Service ha acquisito una parte del terreno e ha restaurato i set, basandosi su vecchie fotografie in bianco e nero. Il sito web del NPS elenca le produzioni cinematografiche e televisive girate in questo luogo.
La Western Town fu costruita nel 1954, quando la Paramount acquistò i set precedentemente utilizzati presso l'Encino Movie Ranch della RKO Pictures, che aveva venduto la proprietà del ranch, e fu il set di alcune delle serie televisive western più popolari dell'epoca, tra cui Cisco Kid e Gunsmoke. Questo complesso di edifici è stato utilizzato anche in seguito per le riprese della serie televisiva La signora del West, per le serie HBO, Carnivàle, e per le prime due stagioni della più recente Westworld - Dove tutto è concesso. Oltre che per le serie: The Mentalist, Weeds, X-Files, Quickdraw di Hulu e per la terza stagione di Escape the Night, una serie di YouTube Premium ideata da Joey Graceffa.
Il Paramount Ranch ha ospitato anche la prima edizione della Renaissance Pleasure Faire della California meridionale dal 1966 al 1989, il Topanga Banjo•Fiddle Contest, che si tiene ogni anno a maggio, e l'omonima Paramount Ranch, una fiera d'arte alternativa organizzata dal 2014 al 2016.
Gli edifici del Paramount Ranch sono stati quasi completamente distrutti durante l'incendio Woolsey del novembre 2018. A quel tempo il sito era già gestito dal National Park Service, ma vi erano comunque già state effettuate alcune riprese per le stagioni 1 e 2 della serie TV Westworld. Anche alcune scene del film Bone Tomahawk del 2015 sono state girate qui. Il 16 novembre 2018 è stata lanciata una campagna denominata The Paramount Project per sostenere gli sforzi di ricostruzione del Paramount Ranch.
RKO Encino Ranch
L'«Encino Ranch» della RKO era un ranch cinematografico di 36 ettari situato alla periferia della città di Encino, in California, a ovest dell'odierna Sepulveda Basin Recreation Area, più precisamente nell'attuale area occupata dall'Encino Village. La RKO Radio Pictures acquistò la proprietà, allora ancora un ranch circondato da terreni non edificati, come location per girare il loro film epico I pionieri del West (1931). Il film fu un successo di critica, vincendo gli Oscar per il Miglior Film, la Migliore Sceneggiatura, la Migliore Scenografia e il Miglior Trucco. Lo scenografo Max Ree, vinse il premio per la scenografia grazie al design creativo dei set tematici costruiti sull'ex Jasmine Quinn Ranch, che consistevano sia in una città western completa che in una strada principale moderna di tre isolati costruita per rappresentare la città immaginaria di Osage, in Oklahoma.
Oltre agli scenari di I pionieri del West, la RKO continuò a realizzare una vasta gamma di set eterogenei per il proprio ranch cinematografico in continua espansione, tra cui un viale di New York, una strada con case in mattoni rossi, villette a schiera inglesi, un quartiere povero, la piazza di una cittadina, un quartiere residenziale, tre stazioni ferroviarie funzionanti, una tenuta signorile, una fattoria del New England, un ranch western, la gigantesca città medievale di Parigi, un mercato europeo, un villaggio russo, un accampamento minerario nello Yukon, una vasca oceanica con fondale celeste, una casbah moresca, un avamposto messicano, un forte nel deserto del Sahara, un diorama di una catena montuosa in gesso e una mappa degli Stati Uniti grande come un campo da football su cui Fred Astaire e Ginger Rogers ballarono in La vita di Vernon e Irene Castle (1939). Sono stati inoltre costruiti magazzini per le scenografie, una falegnameria, un deposito per gli oggetti di scena, una serra e tre studi di registrazione completamente attrezzati con una superficie media di 1.000 m² ciascuno.
Un episodio della serie Dragnet, girato nel 1953 per andare in onda sulla NBC nel 1954, fu l'ultimo progetto realizzato nel ranch. Intitolato “The Big Producer”, l'episodio presentava il set, ormai fatiscente, come il fittizio “Westside Studio”.
La proprietà del ranch fu venduta nel 1954 a un gruppo di imprenditori edili per la realizzazione del complesso residenziale Encino Village, caratterizzato da abitazioni dal design moderno progettate dall'architetto Martin Stern, Jr.
Walt Disney's Golden Oak Ranch
Cancello di ingresso al Golden Oak Ranch
Una striscia di terreno agricolo che un tempo ospitava alcune delle prime location cinematografiche, tra cui il Fat Jones Ranch, l’Andy Jauregui Ranch e il Trem Carr Ranch, divenne il Golden Oak Ranch della Walt Disney Company a partire dal 1959. Il ranch si trova nella parte centrale del Placerita Canyon, vicino a Santa Clarita, in California, ai piedi delle San Gabriel Mountains settentrionali, più precisamente al 19802 di Placerita Canyon Rd, a Newhall. Il nome deriva dalla scoperta dell'oro da parte di Francisco Lopez tra le radici di cipolle selvatiche sotto la "Quercia del Sogno d'Oro", nell'odierno Placerita Canyon State Park. Il ranch era ancora utilizzato occasionalmente per le riprese da parte della Republic Pictures che era la proprietaria, quando Walt Disney si interessò alla proprietà. Nel 1959, spinto dalla preoccupazione che i ranch degli altri studi cinematografici qui presenti, venissero gradualmente suddivisi, Disney acquistò quindi tutta l'area di 127,5 ettari. Nei cinque anni successivi, i Walt Disney Studios acquistarono anche altri terreni, aumentando la superficie della proprietà a 280 ettari.
La Walt Disney Company ha collaborato strettamente con lo Stato della California quando una parte del confine occidentale del ranch è stata acquistata per la realizzazione dell'Autostrada dell'Antelope Valley. I lavori di costruzione sono stati pianificati con cura in modo da non interferire con le location cinematografiche. Nel 2009, la Disney ha annunciato l'ampliamento del complesso degli studi, dando il via alla pianificazione generale e agli studi di impatto ambientale. Il sito ampliato avrebbe preso il nome di "Disney|ABC Studios at The Ranch".
Lo Spahn Movie Ranch è una tenuta di 22 ettari situata sul Passo di Santa Susana, sulle colline di Simi, a nord ovest di Chatsworth, in California, e poco più ad ovest dell'Iverson Ranch e più preciamente all'attuale 22601 di Santa Susana Pass Rd, Chatsworth (i siti dei due ranch sono divisi dall'attuale Santa Susana Pass Rd). La storia del Ranch inizia a fine '800 quando Dionisio Sanchez e James Williams acquistano il terreno, negli anni del 900' viene acquistato dell'attore del cinema muto William S. Hart, per affittarlo ai registi locali. Nel 1928 cambierà ancora proprietà, passando in mano a Sharon M. Atkins che lo terrà per quasi 20 anni. Nel 1947 il Ranch verrà rilevaro dalla coppia Lee and Ruth McReynolds, che costruirono alcuni set per film western, tra i quali un set che riproduceva una città del West, per sfruttare successo di luoghi simili come il celebre e vicino Iverson Movie Ranch. L'allevatore George Spahn acquistò i 22 ettari nel 1953 dai McReynolds e, la struttura con ulteriori recinti e cavalli a noleggio, rendendola una meta molto frequentata dalla gente del posto per le passeggiate a cavallo.
Questo luogo è stato utilizzato per girare numerosi film western, in particolare tra gli anni '40 e '60, tra cui Duello al sole e alcuni episodi delle serie televisive Bonanza e Il cavaliere solitario, e continuò a essere utilizzato per le riprese di vari film di serie B e serie televisive fino alla fine degli anni '60. Tuttavia, con il calo di popolarità del genere western, il ranch rimase quasi deserto dal 1967 al 1969 divenne la base del famoso assassino Charles Manson e dei suoi seguaci, la famigerata Famiglia Manson.
Secondo TIME, Spahn permise al gruppo di Manson di vivere lì gratuitamente in cambio di lavori domestici e favori sessuali da parte delle donne del gruppo. Il ranch fu la base da cui il gruppo compì l'omicidio di Sharon Tate e di altre sei persone nell'arco di due giorni nell'agosto del 1969 e conosciuto come l'Eccidio di Cielo Drive.
Il ranch e alcuni residenti compaiono nel film di Quentin Tarantino, C'era una volta a... Hollywood (2019), anche se in realtà le scene del film sono state girate al Corriganville Park nella Simi Valley.
Nel 1970 un incendio boschivo distrusse il set cinematografico e gli edifici residenziali. Il sito che un tempo ospitava lo Spahn Movie Ranch fa ora parte del Santa Susana Pass State Historic Park e non è più utilizzato come ranch cinematografico. Spahn morì nel 1974.
20th Century Fox Movie Ranch
Situato sulle Santa Monica Mountains, il 20th Century Fox Movie Ranch (noto anche come: Century Movie Ranch e Fox Movie Ranch) fu acquistato nel 1946 dalla 20th Century Fox. Uno dei primi set fu una vera fattoria del New England costruita per il film La casa dei nostri sogni (1948) della RKO. Dal 1956 al 1957, la 20th Century Fox vi girò la sua prima serie televisiva: Frida per la CBS.
Il Fox Ranch è stato utilizzato per la maggior parte delle riprese in esterni della serie televisiva della CBS. Perry Mason (1957–66).
La tenuta del Fox Movie Ranch fu acquistata e preservata all'interno del nuovo parco statale, il Malibu Creek State Park, raggiungibile al 1925 di Las Virgenes Road, a Calabasas, che ha aperto al pubblico nel 1976. Nonostante ciò continua ad essere utilizzato per girate nuove produzioni.
Altre location originali
Bell Moving Picture Ranch
Il Bell Moving Picture Ranch, in seguito ribattezzato Bell Location Ranch, era un'area di 202 ettari, situata nelle montagne Santa Susanna, appena fuori Box Canyon Road su Studio Road (a sud di Santa Susana Pass Road), circa a metà strada tra l'Iverson Ranch/Spahn Ranch di Chatsworth e Corriganville di Simi Valley, su un altopiano che domina la San Fernando Valley. Di proprietà della famiglia Bell è stato utilizzato fin dagli anni '20, per girare film western muti. Negli anni successivi l'area fu acquistata da un certo Berry, che rivendette immediatamente 49 ettari a Rosemary Couch e Jean Forsythe che ribattezzarono la loro nuova proprietà in Berry Ranch. Nel 1950 circa 2 ettari furono venduto a Tony Stimolo che chiamò la sua proprietà Bell Location Ranch. A partire dal 1952 e fino al 1955 Stimolo, che lavorava come falegname per gli studios di Hollywood, costruì una strada di una cittadina in stile western nel ranch, strada che bruciò completamente nel 1968 ma fu immediatamente ricostruita. Negli anni piano piano l'area intorno al ranch è stata utilizzata per la costruzione di abitazioni private, in quanto la contea aveva cambiato destinazione d'uso del terreno, non permettendo più la presenza del set cinematografico. Stimolo e la Contea di Ventura raggiunsero un accordo nel 1978, con il quale si permetteva la presenza del set per altri 8 anni, cioè fino a settembre 1986. Scaduto il permesso, Stimolo, chiese di poterne avere uno nuovo, permesso che sarebbe stato concesso a patto di allargare e adeguare la strada per permettere ai mezzi e ai camion delle troupe di muoversi in sicurezza. Stimolo si rese disponibile ad eseguire i lavori condividendo i costi con i proprietari delle abitazioni, che però non sentendo la necessità per le loro esigenze, l'accordo non fu trovato.
Alla fine, tali dispute con i proprietari delle abitazioni vicine costrinsero la location a chiudere poco dopo il 1988. Nel 1990 tutti i set furono smantellati, ma le riprese per alcune produzioni proseguirono comunque.
La sequenza culminante del film di Elvis Fratelli rivali, un western in cui recitavano anche Richard Egan e Debra Paget, è stata girata su un ripido pendio del Bell Ranch noto come "Rocky Hill", la sua esatta ubicazione è rimasta un mistero per quasi 60 anni, fino a quando non è stata scoperta durante una spedizione condotta da storici del cinema all'inizio del 2015. Il film di Victor Maturem Selvaggio west (1959) è stato girato nella stessa location e le riprese dei due film sono state combinate per aiutare a individuare il sito.
Un incendio nel 2003 ha distrutto gran parte dei set all'aperto, tra cui una replica della casa colonica della serie La casa nella prateria e i set utilizzati nella serie televisiva Gunsmoke e in numerosi film.
Un tempo proprietà di Charles Chaplin, il ranch di 65 ettari, situato a Calabasas, fu acquistato da Jack Ingram nel 1944 dai proprietari di allora, James Newill e Dave O'Brien, i quali avevano acquistato l'allevamento di capre per evitare la leva militare durante la seconda guerra mondiale. Quando furono dichiarati 4F, ovvero inidonei al servizio militare, vendettero il ranch a Ingram. [senzafonte] Ingram acquistò un bulldozer e, con l'aiuto dei suoi amici, tra cui gli attori Pierce Lyden e Kenne Duncan, costruì sul posto una cittadina western con due strade. Il ranch comprendeva una casa in cui viveva Ingram, che occasionalmente si poteva vedere sullo sfondo di alcune scene girate nel ranch. Nel 1947, il ranch di Ingram divenne il primo ranch cinematografico aperto al pubblico.
Nel 1956 vendette il ranch alla Four Star Television Productions. Nel 1994 il terreno del ranch era stato completamente riqualificato con un complesso residenziale in stile suburbano. Il sito che lo ospitava, attualmente si trova al 22300 di Delia Ct a Calabasas.
Pioneertown
Sellaia di Pioneertown nel 2009
Pioneertown, si trova nella contea di San Bernardino, nella regione del Morongo Basin, nel deserto del Mojave, nella California meridionale al 5400 di Pioneertown Rd a Yucca Valley. La città nacque come set cinematografico ambientato nel Vecchio West all'interno di un ranch cinematografico, costruito negli anni '40. Il set era stato progettato per offrire agli attori un luogo in cui vivere, utilizzando le loro abitazioni come parte integrante dell'ambientazione. [senzafonte] A Pioneertown sono stati girati numerosi film western e le prime serie televisive, tra cui Cisco Kid e Judge Roy Bean di Edgar Buchanan. Roy Rogers, Dick Curtis e Russell Hayden furono tra i primi promotori e investitori, e Gene Autry girava spesso il suo show presso la pista da bowling a sei corsie, la Pioneer Bowl.
I set sono stati conservati come attrazione turistica e, ad aprile 2019, erano ancora aperti al pubblico.
Attualmente non è più una location per le riprese e l'area fa parte del Red Hills Recreation Management Area.
Will Rogers State Historic Park
Il Will Rogers State Historic Park comprende l'ex tenuta di Pacific Palisades del comico americano Will Rogers, con la sua residenza storica, un ranch equestre e un campo da polo regolamentare. Affacciata sul Rustic Canyon, questa suggestiva tenuta era una location molto apprezzata per le riprese cinematografiche.
Situata sulle montagne di Santa Monica, nella zona occidentale di Los Angeles, al 1501 di Will Rogers State Park Rd a Pacific Palisades, la proprietà è stata donata allo Stato nel 1944 ed è aperta al pubblico. Nel 2010 è stato intrapreso un ampio intervento di restauro.
La proprietà è stata chiusa a tempo indeterminato alle riprese a causa degli incendi verificatisi nella zona nel novembre 2018, e poi nel gennaio 2025.
Ranch contemporanei
Allied Studios
È uno studio cinematografico, fondato nel 2003, situato al 6700 di Smith Road a Simi Valley, California, nella parte meridionale di quello che un tempo fu il Corriganville Movie Ranch, e di proprietà della Allied Realty Partners LLC, una società di real estate.
La struttura offre 7250 m² suddivisi in 5 studi coperti, la ricostruzione di una strada cittadina, una città del west con ricreati esterni ed interni, un set che riproduce uno stabile di uffici, abitazioni, case sul lago, un ranch di 404 ettari e 4 ettari di backlot.Allied Studios & 76 Movie Ranch
Nell'aprile del 2024 il consiglio di Simi Valley ha approvato una espansione del sito, con l'aggiunta si ulteriori set al coperto e un nuovo parcheggio, che andrà a liberare un'area da dedicare alle riprese.
Situato a Santa Fe, nel Nuovo Messico, il Mortenson's Eaves Movie Ranch, precedentemente noto come J.W. Eaves Ranch, è stato inaugurato nei primi anni '60 e la sua prima produzione è stata la serie televisiva Empire della CBS nel 1962. Nel corso degli anni qui sono state girate oltre 250 altre produzioni, tra cui Non stuzzicate i cowboys che dormono, Chisum, Easy Rider - Libertà e paura e Young Guns II - La leggenda di Billy the Kid. Nel 1998, un tornado si è abbattuto a un miglio dalla troupe del film Wishbone's Dog Days of the West mentre stavano girando delle scene western. Si è dissolto fortunatamente mentre si dirigeva verso il set.[senzafonte]
L'Eaves Ranch è aperto al pubblico e ha ospitato il festival di musica roots Thirsty Ear. Qui si sono tenuti anche altri festival, ma continuano le riprese cinematografiche. Ad esempio, alcune scene del film antologico dei fratelli Cohen del 2018, La ballata di Buster Scruggs, sono state girate qui.[senzafonte]
Lo Skywalker Ranch non è un ranch cinematografico nel senso tradizionale del termine, bensì la sede degli studi di produzione del regista cinematografico e televisivo George Lucas nella contea di Marin, in California. Situata in una zona appartata ma aperta nei pressi di Nicasio, nella California settentrionale, la proprietà si estende su oltre 19km².
Nel 2019, il sito web dello Skywalker Ranch affermava che la proprietà "occupava l'edificio tecnico di 14.200 m², che ospita uno studio di registrazione di livello mondiale, sei studi di missaggio, 15 suite di sound design, 50 suite di montaggio, uno studio ADR, due studi di effetti sonori e lo Stag Theater da 300 posti. La proprietà comprende anche l'iconica Main House e il bellissimo Lago Ewok".
Il Southfork Ranch è un ranch ancora in attività situato a Parker, in Texas, un sobborgo a nord di Dallas, utilizzato per alcune riprese in esterni. Ha fatto da sfondo alla soap opera in prima serata degli anni '80 Dallas e al suo sequel degli anni 2010.
Nel 2019 era un'attrazione turistica.
Circle M City
Circle M City, a Sanford, nella Carolina del Nord, è il set del film cristiano Cowboy Trail. Estesa su una superficie di circa 200.000 m², questa cittadina ospita una chiesa con 50 posti a sedere, un emporio, una banca, un saloon, una scuderia, una prigione, un guardaroba e dei cavalli.
Nel 2019 è stata sede di vari eventi e matrimoni.
Altri ranch di Santa Clarita
Oltre agli storici Monogram Ranch/Melody Ranch e Republic Pictures Ranch/Disney Golden Oak Ranch, nella Santa Clarita Valley sono stati creati numerosi altri ranch cinematografici. Secondo quanto riportato dal L.A. Times nel 2012, nella zona erano presenti circa 10 ranch cinematografici, tra cui il Blue Cloud Movie Ranch, il Rancho Deluxe e il Sable Ranch.
Lo studio Rancho Deluxe, una struttura di 81 ettari, situata al 16030 di Placerita Canyon Rd, a Canyon Country (Santa Clarita), offre una vasta gamma di set, dalla base militare, al deserto, alla cittadina western, ville con piscina, baite di montagna e latre locations. Tra le produzioni che hanno girato alcune scene qui, figurano S.W.A.T. - Squadra speciale anticrimine, Timeless, LA to Vegas, MasterChef e la prima e la seconda stagione della serie HBO, Westworld - Dove tutto è concesso. Nel 2016 un incendio ha distrutto alberi e vegetazione, ma non gli edifici.
Il Sable Ranch immediatamente a sud del Rancho Deluxe, al 25933 di Sand Canyon Rd, a Santa Clarita, è una proprietà di 162 ettari che comprende laghi, una città western, una hacienda, un fienile, campi e un treno e il vicino Rancho Maria. L'ampio spazio ha permesso la costruzione di grandi set ed è stato utilizzato da numerose serie cinematografiche e televisive, tra cui A-Team e, negli anni successivi, 24, Wipeout - Pronti a tutto!, Sons of Anarchy e The Accountant 2. La città originale del Vecchio West e altre strutture sono state distrutte dall'incendio Sand Fire il 24 luglio 2016.
Nel 2024 il proprietario Derek Hunt ha messo in vendita la proprietà.
L'Hummingbird Nest Ranch, situato al 2940 Kuehner Dr. a Santa Susana è una proprietà di 53 ettari, con strutture che riproducono una villa coloniale spagnola, ambienti mediterranei, cottage, un ranch degli anni 20 del '900, un piccolo lago, ambienti rocciosi e una suggestiva vista.
