Nacque a Leiton, Montgomeryshire, l'11 novembre 1906, primogenito dei cinque figli del canonico Ernest Halden, vicario di Trelystan con Leighton, e di Ethel Knowles. Durante la sua infanzia, la famiglia si trasferì spesso nelle parrocchie dello Shropshire e dell'Herefordshire, prima di stabilirsi a Ross-on-Wye.
Il cacciatorpediniere Campbeltown incagliato nella paratia a mare del bacino di carenaggio di Saint-Nazaire prima dell'esplosione.
Dopo aver studiato alla Rugby School, nel settembre 1925 si arruolò nella Royal Navy come cadetto con accesso diretto, imbarcato dapprima sulla nave scuolaThunderer e poi sulla nave scuola Erebus. Promosso guardiamarina il 1 gennaio 1927, il 10 dello stesso mese si imbarcò ulla nave da battagliaBarham passando, nel dicembre dello stesso anno sulla similare Warspite. Promosso sottotenente 1 aprile 1929, dal 2 maggio successivo frequentò i corsi RNC a Greenwich, Londra. Il 14 agosto 1930 si imbarcò sul cacciatorpediniereWindsor, 1 il 1 novembre dello stesso anno fu promosso tenente. Il 5 maggio 1933 fu assegnato alla stazione navale HMS Ganges ad Harwich, e nel corso di quell'anno sposò a Gosport la signorina Philippa Mary Blanchflower, figlia del contrammiraglio Edward Charles Blanchflower, da cui ebbe quattro figli.
Il 17 giugno 1935 si imbarcò sul cacciatorpediniere Vesper, passando il 23 luglio 1935 come primo tenente sul cacciatorpediniere Arrow. Il 28 luglio 1937 fu trasferito sul cacciatorpediniere Zulu, e il 1 novembre 1938 fu promosso tenente comandante. Rimase imbarcato sullo Zulu fino all'aprile 1940. Il 6 luglio 1940 assunse il comando del cacciatorpediniere Vivien, operando sulle rotte dei convogli della costa orientale e dell'Atlantico. Fu menzionato nei dispacci per i servizi contro le motosiluranti tedesche (MTB), i suoi artiglieri abbatterono anche due aerei Junkers nel Mare del Nord nel novembre 1940.
Nel gennaio 1942 nominato comandante del cacciatorpediniere Petard allora in fase di realizzazione. A metà del marzo 1942 con breve preavviso, assunse il comando del cacciatorpediniere Campbeltown. Al comando di tale unità, camuffata per sembrare una torpediniera tedesca di Classe Möwe, nella notte tra il 27 e il 28 marzo 1942 partecipò ad un attacco (Operazione Chariot) contro bacino Normandie del cantiere navale di Saint-Nazaire, in Francia. L'attaccò riuscì perfettamente e l'esplosione del Campbeltown, che si era profondamente incagliato nella paratia a mare del bacino, distrusse completamente quest'ultimo, che fu riparato solo nel 1947. Fatto prigioniero di guerra, trascorse la prima parte della sua prigionia nel Frontstalag 133 a Rennes, in Francia, e poi fu rinchiuso nel campo di Marlag und Milag Nord, vicino a Brema. Mentre si trovava nel campo tedesco, fu chiamato insieme ad Augustus Newman e ai due fu comunicato che erano stati insigniti della Victoria Cross. Fu liberato a Lubecca il 10 aprile 1945. Il 22 giugno 1945 fu decorato con la Victoria Cross da reGiorgio VI nel corso di una apposita cerimonia avvenuta a Buckingham Palace, e il 30 giugno promosso comandante. Nel 1946 fu nuovamente citato nei dispacci per il coraggio dimostrato durante la prigionia.
Il 28 ottobre 1945 fu nominato comandante del cacciatorpediniere Zodiac, dopo corso per ufficiali. L'8 marzo 1948 divenne comandante della stazione navale HMS Hawke nella Exbury House, curando l'addestramento degli aspiranti ufficiali di cantiere. Il 20 luglio 1949 divenne comandante del cacciatorpediniere Whilrwind. Il 30 giugno 1951 fu promosso captain. Il 24 marzo 1952 divenne comandante della HMAS Shoalhaven, in Australia e ufficiale comandante del 1° Squadrone fregate australiano. Il 9 giugno 1953 divenne comandante del cacciatorpediniere Quadrant, e il 3 maggio 1954 Assistente navale del Comandante amministrativo delle Riserva. Il 17 aprile 1956 fu ufficiale capo del [[[quartier generale]] della Royal Navy presso la stazione navale HMS Jufair, Bahrain, Golfo Persico. Il 14 luglio 1958 assunse il comando dell'incrociatore leggeroBirmingham, e il 7 luglio 1960 fu posto in pensione. Fino al 1965 fu comandante del Nautical College, Accra, Ghana, e tra il 1965 e il 1969 consigliere navale del governo etiope. Nel 1970 si ritirò a vita privata, e si spense il 24 aprile 1975 presso la Salt House, Mullion, Cornovaglia. La salma fu tumulata il 28 aprile presso il Cimitero di Ruan Minor, vicino a Helston, Cornovaglia. Il suo gruppo di medaglie, comprendente la Victoria Cross, la 1939-1945 Star, l'Atlantic Star, la France and Germany Star, la British War Medal 1939-45 con menzione d'onore (foglia di quercia), la Croix de guerre 1939-1945 francese, la Legion d'onore e l'Ordine di Menelik II (Etiopia), fu dato in prestito all'Imperial War Museum. Nel 2026, il prestito terminò e le medaglie furono restituite ai proprietari.
«Per il grande coraggio e la determinazione dimostrati nell'attacco a Saint-Nazaire al comando della HMS Campbeltown. Sotto l'intenso fuoco diretto al ponte da distanza ravvicinata di circa 100 iarde, e di fronte al bagliore accecante di numerosi riflettori, la condusse attraverso le chiuse, la fece arenare e la affondò nella posizione corretta. Questa Victoria Cross viene conferita al tenente comandante Beattie in riconoscimento non solo del suo valore personale, ma anche di quello degli ufficiali e dei marinai senza nome di un equipaggio molto valoroso, molti dei quali non sono tornati.» —21 maggio 1942.
↑Mentre veniva interrogato da un militare tedesco che parlava un ottimo inglese, egli scoprì che era imbarcato sul Campbeltown e commentò che non serviva a niente speronare un robusto cassone come quello con una nave così fragile. Proprio in quel momento il Campbeltown esplose.
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