Le specie di questa sottofamiglia hanno un portamento rampicante con fusti e rami legnosi e cicli biologici perenni. L'indumento consiste in peli semplici o stellati.
Le foglie lungo il fusto sono disposte in modo opposto a verticilli. Ogni verticillo è alternato rispetto al precedente. I verticilli normalmente sono composti da 2 foglie picciolate. La forma della lamina è intera con forme da ovate a lanceolate; i bordi possono essere dentati.
Le infiorescenze sono delle cime capitate, con 3 - 7 fiori, portate in vari verticilli ascellari sovrapposti lungo il fusto. Ogni verticillo poggia su due brattee di tipo fogliaceo, mentre alla base dell'infiorescenza vera e propria sono presenti da 3 a 6 evidenti bratteole colorate. I fiori possono essere profumati.
X, K (5), [C (2+3), A 2+2] G (2), (supero), drupa, 4 nucule
Il calice è gamosepalo con base in genere tubulosa (o a imbuto) e terminante con 5 - 8 lobi uguali (calice attinomorfo). I lobi possono essere bifidi. Talvolta è presente un epicalice con le brattee opposte o alternate ai lobi del calice. La superficie ha 5 - 10 nervature longitudinali.
La corollagamopetala è un tubo terminante con 5 - 16 lobi uguali (corolla attinomorfa), oppure è bilabiata (Congea) a 5 lobi. Le fauci internamente sono circondate da un anello di peli (caratteristica comune a molte "labiate" che ha lo scopo di impedire l'accesso ad insetti più piccoli e non adatti all'impollinazione). I colori sono bianco, blu, porpora forte o giallo pallido.
L'androceo possiede quattro stami didinami (Congea), oppure un numero di stami uguale ai lobi della corolla. Gli stami sono adnati alla corolla (vicino alla gola della stessa). Le antere hanno due teche parallele e separate a deiscenza longitudinale. I granuli pollinici sono del tipo tricolpato o esacolpato. Il disco nettario è assente.
Gineceo: l'ovario è supero formato da due carpelli saldati (ovario bicarpellare) ed è imperfettamente 2-loculare (i setti divisori all'interno dei due carpelli sono incompleti). La placentazione è assile. Gli ovuli sono 4 (2 per ogni loculo), hanno un tegumento e sono tenuinucellati (con la nocella, stadio primordiale dell'ovulo, ridotta a poche cellule). Lo stilo è terminale. Lo stigma è formato da due lobi.
La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria). I semi hanno una appendice oleosa ricca di grassi, proteine e zuccheri (elaiosoma) che attrae le formiche durante i loro spostamenti alla ricerca di cibo.
Distribuzione e habitat
La distribuzione delle specie di questo gruppo è unicamente asiatica sud-orientale con habitat tropicali o subtropicali.
La famiglia delle Lamiacee comprende circa 220 generi e quasi 7000 specie. La famiglia è suddivisa in 12 sottofamiglie; la sottofamiglia Symphorematoideae è una di queste.
Composizione della sottofamiglia
La sottofamiglia comprende 3 generi e circa 30 specie:
All'interno della famiglia Lamiaceae la sottofamiglia Symphorematoideae da un punto di vista filogenetico, occupa una posizione basale tra la sottofamiglia Prostantheroideae e la sottofamiglia Viticoideae.
Chiave per i generi
Per meglio comprendere ed individuare i generi della sottofamiglia, l'elenco seguente utilizza in parte il sistema delle chiavi analitiche (vengono cioè indicate solamente quelle caratteristiche utili a distingue un genere dall'altro).
Gruppo 2B: gli elementi dei fiori sono 5 - 6; se le parti della corolla sono 6, allora i filamenti degli stami sono molto corti e le antere sono incluse nel tubo della corolla; anche lo stilo è molto corto;