Tavolozza da cosmesi

Origini e primi esemplari

Già in siti paleolitici e neolitici dell'Egitto sono state trovate superfici di pietra usate per macinare sostanze colorate; nel periodo badariano compaiono tavolozze appositamente sagomate, spesso allungate e provviste di incavi alle estremità. Nel Naqada I predominano le forme romboidali, con lunghezze comprese fra circa 2 cm e oltre 70 cm; alcuni pezzi terminano con corna o con una testa d'uccello. Un esemplare in grovacca del Museo Egizio di Torino (Suppl. 17504), rinvenuto a Gebelein, è datato al 3900–3700 a.C.

Nelle sepolture di bambini e adulti le tavolozze si trovano di solito vicino alle mani o al volto del defunto; nei cimiteri predinastici esaminati compaiono in media nel 15% circa delle tombe, sebbene i saccheggi possano aver ridotto il numero dei pezzi rimasti nei corredi. La frequenza è maggiore nelle tombe femminili, pur comparendo esemplari anche in quelle maschili; la maggior parte non proviene dalle sepolture con i corredi più ricchi.

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  Tavolozza a forma di imbarcazione in grovacca, 10,7 × 4,6 cm, tardo Naqada I, circa 3700–3600 a.C., da El Ma'mariya; Brooklyn Museum (07.447.613). Il catalogo museale segnala tracce d'uso.
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  Tavolozza in pelite a forma di tartaruga, 20,2 × 16,2 × 0,7 cm, Naqada I, con occhi intarsiati in osso, uno dei quali perduto; British Museum (EA37913).

Periodo Naqada

Alla fine del Naqada I diminuiscono di numero le forme romboidali; nel Naqada II diventano comuni quelle a forma di pesce, tartaruga o uccello, insieme alle scutiformi, cioè a forma di scudo, spesso concluse da due teste d'uccello contrapposte. Fra gli esemplari decorati di questo periodo rientra la Tavolozza cosmetica di Gerzeh, proveniente dalla tomba 59 di Gerzeh e datata al Naqada IIC–D1. Un foro praticato presso il margine poteva servire per appendere l'oggetto. Nel Naqada III le sagome animali si fanno meno frequenti, lasciando maggiore spazio a quelle geometriche con bordi rettilinei; compaiono anche forme rotonde o ovoidali, talvolta ornate da linee incise lungo il bordo. Nelle fasi Naqada IIIA2–B gli esemplari d'uso comune diventano più rari e meno elaborati.

Stevenson collega la diminuzione degli esemplari comuni al controllo più stretto esercitato dalle élite del Naqada III sull'approvvigionamento della grovacca e sulla fabbricazione delle tavolozze; ritiene che fossero le stesse élite a far realizzare manufatti cerimoniali di dimensioni maggiori, fra i quali la Tavoletta di Narmer.

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  Tavolozza da cosmesi in grovacca, Naqada IIB–IIC, 3650–3400 a.C., Museo Egizio di Torino (Suppl. 605).
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  Tavolozza da cosmesi in grovacca del Naqada II, 3700–3300 a.C., da Hammamiya, Museo Egizio di Torino (Suppl. 4955).

Tipologie

Le forme geometriche comprendono tavolozze romboidali, scutiformi, rettilinee, rotonde e ovoidali; quelle zoomorfe, cioè sagomate come animali, raffigurano soprattutto pesci, tartarughe e uccelli, più raramente ippopotami, elefanti o gazzelle. I particolari dell'animale potevano essere incisi nella pietra oppure, nel caso degli occhi, resi inserendo piccoli anelli di conchiglia o osso. Un esemplare in grovacca del Naqada II, sagomato come una faraona, è conservato al Metropolitan Museum of Art (07.228.157).

Gli esemplari miniaturistici del Naqada I e II sono noti anche come "tavolette magiche" e sono stati considerati oggetti privi di uso pratico; separarli nettamente dalle tavolozze più grandi è però difficile, poiché materiali e forme coincidono e non esiste un limite preciso nelle dimensioni, che passano gradualmente dai pezzi minori a quelli maggiori. Nemmeno il significato delle sagome animali è chiaro: Stevenson considera speculative sia l'identificazione con divinità note da periodi egizi posteriori sia la spiegazione delle tavolozze a forma di pesce mediante giochi di parole documentati in testi più tardi.

Dalla funzione cosmetica alla funzione cerimoniale

Nel Naqada III compaiono grandi tavolozze scolpite a rilievo; la Tavoletta di Narmer, alta oltre 60 cm, mostra su una faccia il sovrano con la corona bianca nell'atto di colpire un nemico e sull'altra lo raffigura con la corona rossa davanti a due file di corpi smembrati appartenenti ai nemici sconfitti. Una delle facce conserva, fra i colli intrecciati di due creature fantastiche, un incavo destinato alla macinazione dei pigmenti, riprendendo così la funzione delle tavolozze cosmetiche di dimensioni minori. Rinvenuta nel cosiddetto Deposito principale di Ieracompoli, la tavolozza dispone le scene in fasce orizzontali sovrapposte, dette registri; reca alcuni dei più antichi geroglifici egizi conosciuti.

Fra le altre tavolozze cerimoniali figurano la Tavolozza dei due cani, la Tavolozza dei cacciatori o della caccia al leone, la Tavolozza del campo di battaglia e la Tavolozza del tributo libico. Quella di Narmer e quella dei due cani furono trovate nel Deposito principale, che rappresenta però soltanto il luogo del ritrovamento e non permette di stabilire dove i manufatti fossero stati fabbricati o usati. Le scene di Narmer sono state interpretate sia come racconto dell'unificazione politica dell'Alto Egitto e del Basso Egitto sia come immagini cosmologiche sul rapporto fra gli esseri umani e le forze della natura. Wengrow collega la forma e la decorazione dell'oggetto alla consuetudine di macinare pigmenti su pietra per applicarli sul corpo, praticata nella valle del Nilo già circa due millenni prima.

Con l'inizio della I dinastia l'uso degli esemplari comuni e cerimoniali diminuisce e verso la metà della dinastia non si producono più le tavolozze piatte e sagomate in grovacca caratteristiche del Predinastico. Nell'Antico Regno e nel Medio Regno si usano ancora strumenti per macinare i cosmetici: nelle mastabe della necropoli di Giza e nelle tombe di Beni Hasan si trovano tavolozze spesse e rettangolari, spesso trapezoidali in sezione e provviste di un incavo rettangolare.

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  Tavolozza del campo di battaglia, in pelite grigia, Naqada III, circa 3100 a.C.; il frammento del British Museum (EA20791) misura 19,6 × 28,7 × 1 cm e raggiunge 32,8 cm di altezza con il calco del frammento dell'Ashmolean Museum; le due facce mostrano prigionieri e caduti di battaglia e due antilopi giraffa presso una palma da datteri.
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  Tavolozza del toro, frammento in grovacca a bassorilievo, 26,5 × 14,5 cm, Naqada IIIA–B, circa 3200–3100 a.C.; Museo del Louvre (E 11255). La decorazione conservata comprende un toro che schiaccia un uomo, insegne divine, due cani, un ibis e un falco.
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  Tavolozza dei cacciatori, in pelite grigia, Naqada III; l'insieme dei frammenti e dei calchi del British Museum (EA20790/EA20792) misura complessivamente 25,8 × 66,5 cm ed è scolpito su una faccia con gruppi di cacciatori e animali selvatici; la ricostruzione comprende il calco di un frammento del Louvre.
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  Tavolozza del tributo libico, tavolozza cerimoniale del Naqada III conservata al Museo egizio del Cairo (JE27434); è indicata anche come Tavolozza delle città.
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  Tavolozza di Min, in pelite, 29,2 × 15,3 cm, Naqada III, da El-Amra; British Museum (EA35501). Ha forma di lingua, con un foro, due sporgenze a testa d'uccello, una delle quali spezzata, e due segni geroglifici in rilievo.
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  Tavolozza dei due cani, in siltite, 42,5 × 22 cm, circa 3300–3100 a.C., da Ieracompoli; Ashmolean Museum (AN1896-1908 E.3924). Entrambe le facce sono scolpite a bassorilievo con animali reali e fantastici.
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  Tavolozza dei quattro canidi, in grovacca a bassorilievo, 32 × 17,7 × 1,8 cm, Naqada IIIA–B, circa 3200–3100 a.C.; Museo del Louvre (E 11052). Sul recto compaiono quattro canidi, un ibis, un leone e un animale ibrido; sul verso quattro canidi e due giraffe ai lati di una palma.
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  Frammento di tavolozza cerimoniale in grovacca, 9 × 5,5 × 1,1 cm, tardo Naqada III, circa 3200–3100 a.C.; Metropolitan Museum of Art (28.9.8).
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  Frammento di tavolozza cerimoniale in pelite grigia, Naqada III; British Museum (EA32074). Un'antilope è scolpita in alto su entrambe le facce, mentre sul recto si conserva parte di un'area circolare rialzata.