Trachypithecus selangorensis

Descrizione scientifica

Il presbite del Selangor fu descritto scientificamente nel 2008 da Christian Roos, Tilo Nadler e Lutz Walter, con il nome Trachypithecus cristatus selangorensis.La descrizione apparve sulla rivista Molecular Phylogenetics and Evolution, nell'ambito di uno studio sulle relazioni evolutive dei presbiti argentati dell'Asia sud-orientale. L'olotipo è conservato presso le collezioni zoologiche del Lee Kong Chian Natural History Museum di Singapore, con il numero di catalogo ZRC 4-390. La località tipica è Kuala Selangor, nello stato malese di Selangor, presso le coordinate approssimative di 3°20′ N e 101°20′ E. Il nome specifico selangorensis fa riferimento allo stato del Selangor, nel quale venne individuata la popolazione utilizzata per la descrizione tassonomica.

Storia della classificazione

Per gran parte del XX secolo le popolazioni di presbiti argentati della Malaysia peninsulare furono comprese in Trachypithecus cristatus. Questa classificazione rifletteva la somiglianza morfologica tra gli animali della penisola malese e quelli presenti a Sumatra, nel Borneo e in altre isole della Sondalandia. Le successive revisioni del gruppo di Trachypithecus cristatus hanno progressivamente distinto numerose forme in passato considerate sottospecie. Le analisi molecolari hanno contribuito al riconoscimento di specie autonome, tra cui Trachypithecus auratus, Trachypithecus germaini, Trachypithecus margarita e Trachypithecus mauritius. Nel 2008 Roos e collaboratori hanno dimostrato che le popolazioni della costa occidentale della Malaysia peninsulare rappresentano una linea mitocondriale distinta rispetto ai presbiti argentati di Sumatra e del Borneo. Gli autori hanno quindi descritto la nuova sottospecie Trachypithecus cristatus selangorensis.

Riconoscimento come specie autonoma

La classificazione originaria come sottospecie fu successivamente modificata. L'Handbook of the Mammals of the World, pubblicato nel 2013, ha riconosciuto la forma del Selangor come specie autonoma, con il nome Trachypithecus selangorensis. Questa impostazione è stata ripresa da una revisione della tassonomia dei primati asiatici pubblicata nel 2014. La separazione è oggi accettata dal Mammal Diversity Database e dall'Integrated Taxonomic Information System. La specie è considerata monotipica, senza sottospecie riconosciute.

Relazioni evolutive

Il presbite del Selangor appartiene al gruppo evolutivo di Trachypithecus cristatus. Le specie di questo gruppo occupano differenti regioni dell'Asia sud-orientale continentale e insulare. La loro diversificazione è stata probabilmente influenzata dalle variazioni climatiche e geografiche del Pleistocene. Durante i periodi di abbassamento del livello marino, la penisola malese, Sumatra e il Borneo erano collegati da vaste superfici emerse. Questi collegamenti favorirono la distribuzione di numerose specie terrestri, mentre le successive risalite del livello del mare contribuirono all'isolamento delle popolazioni. Le analisi molecolari hanno mostrato che la storia evolutiva dei presbiti argentati è più complessa di quanto suggerisca la relativa uniformità del mantello.

Distinzione dal presbite dalla cresta

Trachypithecus selangorensis presenta una forte somiglianza esterna con Trachypithecus cristatus. Entrambe le specie possiedono un mantello grigio-argenteo, una faccia scura e una cresta cefalica relativamente evidente. La distinzione si fonda soprattutto sui dati genetici e sulla distribuzione geografica. Il presbite del Selangor è limitato alla Malaysia peninsulare occidentale, mentre T. cristatus occupa principalmente le isole di Sumatra, Borneo e territori insulari limitrofi. La provenienza geografica costituisce quindi un elemento importante per l'identificazione, soprattutto nel caso di fotografie o esemplari museali.

Dimensioni e corporatura

Il presbite del Selangor presenta una corporatura relativamente slanciata, con arti lunghi e una coda molto sviluppata. Come gli altri presbiti argentati, mostra un adattamento marcato alla locomozione arboricola. La coda è non prensile e contribuisce soprattutto al mantenimento dell'equilibrio. Le dimensioni corporee sono generalmente simili a quelle delle specie affini del gruppo di Trachypithecus cristatus. Non sono tuttavia disponibili serie biometriche sufficientemente ampie, riferite esclusivamente a T. selangorensis, per definire con precisione intervalli rappresentativi di peso e lunghezza dell'intera specie.

Mantello e colorazione

Il mantello è prevalentemente grigio scuro o grigio-argenteo. L'aspetto argentato è dovuto alla presenza di peli con estremità relativamente chiare, che contrastano con la colorazione scura delle loro porzioni basali. La faccia è nera o grigio-nerastra. Sulla sommità del capo è presente una cresta di peli relativamente lunghi, spesso appuntita. Le guance sono ricoperte da peli grigiastri. Le mani e i piedi sono scuri. La coda è lunga e sottile, generalmente di colore grigio scuro. L'aspetto complessivo è quello di un presbite dalla pelliccia argentea relativamente uniforme, con la regione facciale nettamente più scura.

Colorazione dei neonati

I neonati presentano un mantello arancione brillante, nettamente differente dalla pelliccia grigia degli adulti. La pelle della faccia appare inizialmente relativamente chiara. Durante lo sviluppo il mantello cambia progressivamente, assumendo tonalità grigiastre. La cresta cefalica diventa più evidente con la crescita. La colorazione arancione dei piccoli è comune a numerose specie del gruppo dei presbiti argentati. Il contrasto cromatico rende i neonati particolarmente riconoscibili all'interno dei gruppi.

Adattamenti alla vita arboricola

Il presbite del Selangor è prevalentemente arboricolo. Gli spostamenti comprendono progressione quadrupede sui rami, arrampicata e salti. La lunga coda contribuisce al mantenimento dell'equilibrio. La specie utilizza differenti livelli della vegetazione, soprattutto nelle foreste riparie e nei mangrovieti. Può tuttavia scendere al suolo e utilizzare strutture artificiali, in particolare nelle aree frequentate dai turisti. La continuità della copertura arborea rimane importante per gli spostamenti e l'accesso alle risorse alimentari.

Distribuzione geografica

Il presbite del Selangor è endemico della costa occidentale della Malaysia peninsulare. La distribuzione comprende soprattutto gli stati di:

• Kedah;
• Perak;
• Selangor;
• Negeri Sembilan;
• Malacca.

L'areale si estende approssimativamente dal 6º parallelo nord fino a 1°30′ di latitudine nord. La presenza della specie nello stato di Johor richiede ulteriori verifiche. La distribuzione effettiva è frammentata, con popolazioni presenti in foreste costiere, mangrovieti e altri nuclei forestali.

Habitat

La specie frequenta principalmente habitat forestali tropicali. Tra gli ambienti occupati figurano le foreste riparie, i mangrovieti, le foreste secondarie e, occasionalmente, le piantagioni. La distribuzione è particolarmente associata alle pianure e alle regioni costiere occidentali della penisola malese. La presenza di alberi utilizzabili per l'alimentazione e il riposo è fondamentale per il mantenimento dei gruppi. La specie può sopravvivere in alcuni ambienti relativamente modificati dall'uomo, ma la perdita della copertura forestale costituisce una delle principali minacce.

Le foreste di Kuala Selangor

La regione di Kuala Selangor costituisce una delle principali località nelle quali è stata studiata la specie. Il territorio comprende mangrovieti, foreste costiere, ambienti ripari e aree urbanizzate. La presenza dei presbiti argentati è particolarmente conosciuta presso Bukit Melawati e nelle aree forestali circostanti. La zona offre un esempio significativo di convivenza tra primati selvatici e attività turistiche.

Bukit Melawati

Bukit Melawati, conosciuta anche come Bukit Malawati, è una collina situata presso Kuala Selangor. Il territorio comprende alberi di grandi dimensioni, giardini, resti di strutture storiche e infrastrutture turistiche. La presenza di gruppi di presbiti argentati abituati ai visitatori ha reso il sito una delle principali località di osservazione dei primati della Malaysia peninsulare. Gli animali si avvicinano frequentemente alle persone e possono ricevere cibo dai turisti. Questa situazione ha permesso lo svolgimento di numerose ricerche sul comportamento e sull'ecologia sociale.

L'utilizzazione dello spazio

Uno studio pubblicato nel 2016 sul Journal of Sustainability Science and Management ha analizzato gli spostamenti quotidiani di un gruppo di presbiti argentati a Bukit Melawati. La ricerca, che identificava gli animali come Trachypithecus cristatus selangorensis, ha documentato spostamenti quotidiani relativamente limitati, generalmente compresi tra 10 e 200 metri. L'area utilizzata dal gruppo studiato venne stimata in circa un ettaro. Gli autori hanno collegato gli spostamenti relativamente brevi alla distribuzione delle risorse alimentari e alle caratteristiche del territorio. Questi risultati riguardano un singolo gruppo abituato alla presenza umana e non rappresentano le dimensioni tipiche del territorio della specie.

I gruppi di Bukit Melawati

Una ricerca pubblicata nel 2021 sulla rivista Primates ha esaminato le dimensioni e gli spostamenti dei gruppi di Bukit Melawati. Gli autori hanno confrontato i dati raccolti nel 2005 e nel 2017. Nel primo periodo erano stati censiti 190 individui, mentre nel 2017 ne furono registrati 193. In entrambi i casi la popolazione era suddivisa in sei gruppi. Le osservazioni hanno quindi indicato una relativa stabilità demografica nel periodo considerato. Nel 2017 l'area media utilizzata dai sei gruppi era di circa 3,6 ettari, con valori compresi tra 0,86 e 6,93 ettari. I territori dei differenti gruppi presentavano un'ampia sovrapposizione spaziale. Gli autori hanno suggerito che l'alimentazione artificiale potesse contribuire a modificare la distribuzione degli individui e il loro comportamento territoriale.

Attività quotidiana

Il presbite del Selangor è una specie diurna. Durante il giorno gli individui alternano periodi di alimentazione, riposo, spostamenti e interazioni sociali. Le caratteristiche delle attività dipendono dalla disponibilità delle risorse e dal tipo di habitat. Nelle popolazioni abituate alla presenza dei turisti, l'accesso a fonti di cibo artificiali può modificare la durata e la distribuzione delle attività. La specie è prevalentemente arboricola, ma nei siti turistici gli animali possono utilizzare anche strutture artificiali e superfici al suolo.

Organizzazione sociale

Il presbite del Selangor vive generalmente in gruppi composti da un maschio adulto, diverse femmine adulte e i rispettivi piccoli. Possono essere presenti anche gruppi formati esclusivamente da maschi. Secondo la valutazione IUCN del 2021, le unità riproduttive comprendono generalmente 11-38 individui, con una dimensione media di circa 26,5 individui. Le dimensioni dei gruppi possono tuttavia variare considerevolmente secondo l'habitat e le condizioni locali. La struttura sociale contribuisce al mantenimento dei legami tra le femmine e alla protezione dei piccoli.

Rapporti sociali

Le interazioni sociali comprendono pulizia reciproca del mantello, contatti corporei e vocalizzazioni. Il comportamento di pulizia, conosciuto come grooming, costituisce un'importante forma di interazione affiliativa. Le femmine adulte partecipano alla cura dei piccoli e possono mostrare interesse per i neonati di altre femmine. I giovani svolgono attività ludiche che contribuiscono allo sviluppo delle capacità motorie e sociali. La composizione dei gruppi può modificarsi in seguito a nascite, dispersione e cambiamenti nella presenza dei maschi adulti.

Dispersione e territorialità

I gruppi utilizzano territori la cui estensione dipende dalla disponibilità delle risorse alimentari. La valutazione IUCN riporta aree utilizzate generalmente comprese tra 20 e 43 ettari, con spostamenti giornalieri di circa 200-500 metri. Questi valori risultano maggiori rispetto a quelli osservati nei gruppi abituati all'alimentazione artificiale a Bukit Melawati. La differenza suggerisce che la presenza di risorse concentrate possa ridurre la necessità di spostarsi. Lo studio del 2021 ha inoltre documentato un'ampia sovrapposizione dei territori dei sei gruppi osservati, suggerendo una modificazione delle normali dinamiche spaziali in un ambiente turistico.

Interazioni con altre specie

Nella Malaysia peninsulare occidentale il presbite del Selangor può vivere negli stessi territori del presbite dagli occhiali (Trachypithecus obscurus) e del presbite del Siam (Presbytis siamensis). La presenza di più specie di colobini nello stesso territorio può favorire una ripartizione delle risorse alimentari e degli habitat. Non sono tuttavia disponibili informazioni sufficienti per descrivere in maniera completa le interazioni ecologiche tra queste specie. A Bukit Melawati il presbite del Selangor vive inoltre in prossimità del macaco cinomolgo (Macaca fascicularis). Le due specie frequentano alcune delle stesse aree turistiche, ma presentano differenze nell'alimentazione e nelle modalità di interazione con i visitatori.

Composizione della dieta

Il presbite del Selangor è prevalentemente erbivoro e folivoro. Le foglie rappresentano la componente principale della dieta, integrate da germogli, fiori, frutti e semi. La composizione delle risorse alimentari può variare in relazione alla stagione e al tipo di foresta. La specie utilizza differenti piante presenti nei mangrovieti e nelle foreste riparie. Il mantenimento di una comunità vegetale diversificata è importante per garantire risorse alimentari durante l'intero anno.

Alimentazione a Bukit Melawati

Uno studio pubblicato nel 2021 sul Malayan Nature Journal ha esaminato l'alimentazione dei presbiti argentati abituati alla presenza umana presso Bukit Melawati. Gli autori hanno identificato 24 specie vegetali utilizzate come risorse alimentari naturali. Gli animali consumavano anche alimenti forniti dai visitatori. La selezione di queste risorse variava secondo il comportamento dei singoli individui e la disponibilità di cibo. Lo studio ha evidenziato la necessità di approfondire gli effetti nutrizionali dell'alimentazione artificiale.

Interazioni alimentari con i turisti

I presbiti di Bukit Melawati vengono frequentemente nutriti dai visitatori. Gli alimenti offerti possono comprendere risorse differenti da quelle normalmente consumate nelle foreste. La presenza regolare di cibo artificiale può modificare i comportamenti di ricerca alimentare e gli spostamenti. Lo studio del 2021 sulle dinamiche demografiche ha suggerito che l'alimentazione artificiale possa alterare l'ecologia della popolazione, riducendo le distanze percorse e aumentando la sovrapposizione tra i territori. Gli autori hanno raccomandato interventi di gestione, compresa la limitazione dell'alimentazione da parte dei turisti e l'organizzazione di attività educative.

Confronto con il macaco cinomolgo

Una ricerca pubblicata nel 2022 ha confrontato le modalità di alimentazione del presbite del Selangor e del macaco cinomolgo a Bukit Melawati. Le osservazioni si svolsero tra dicembre 2019 e febbraio 2020, per un totale di circa 410 ore di studio. I ricercatori hanno rilevato differenze significative nella provenienza del cibo e nelle interazioni alimentari con le persone. I macachi mostravano una maggiore frequenza di ricerca autonoma del cibo rispetto ai presbiti. I risultati confermano che le due specie possono rispondere in maniera differente alla presenza di risorse alimentari artificiali.

Apparato digerente

Come gli altri colobini, il presbite del Selangor possiede uno stomaco specializzato nella fermentazione microbica del materiale vegetale. L'apparato digerente comprende compartimenti nei quali microrganismi simbionti contribuiscono alla degradazione della cellulosa e di altre componenti fibrose. La fermentazione permette di utilizzare foglie e altre risorse relativamente difficili da digerire per numerosi altri primati. Questo adattamento costituisce una caratteristica fondamentale dell'alimentazione dei presbiti argentati.

Stato di conservazione

Il presbite del Selangor è classificato come prossimo alla minaccia (NT) nella Lista rossa IUCN. La valutazione pubblicata nel 2021 applica il criterio A2c e considera la popolazione complessiva in diminuzione. Gli autori hanno stimato che il declino possa avvicinarsi al 30% nell'arco di tre generazioni, equivalenti a circa trent'anni. La stima si basa soprattutto sulla forte perdita di copertura forestale nelle regioni occupate dalla specie. Non esiste tuttavia un censimento complessivo sufficientemente affidabile della popolazione mondiale. La categoria NT indica che la specie è vicina alle soglie utilizzate per identificare le specie minacciate, ma non soddisfa attualmente tutti i criteri necessari per essere classificata come vulnerabile.

Perdita delle foreste

La distruzione e la frammentazione degli habitat costituiscono le principali minacce. Le foreste costiere della Malaysia peninsulare occidentale sono state interessate dall'espansione degli insediamenti, delle attività agricole e delle infrastrutture. La trasformazione del territorio ha provocato una riduzione della copertura arborea e un progressivo isolamento dei nuclei forestali. La valutazione IUCN del 2021 ha riportato le seguenti perdite di copertura arborea registrate tra il 2001 e il 2020 nei cinque stati principali dell'areale:

Questi valori descrivono la perdita di copertura arborea su scala amministrativa e non costituiscono misurazioni dirette della riduzione dell'habitat effettivamente occupato dal presbite. I dati evidenziano tuttavia la pressione esercitata sulle foreste della regione.

Degradazione dei mangrovieti

I mangrovieti rappresentano uno degli habitat più importanti per il presbite del Selangor. La loro trasformazione può derivare dall'espansione delle attività costiere, dalla costruzione di infrastrutture e dalla conversione dei terreni. La perdita della vegetazione di mangrovia riduce la disponibilità delle risorse alimentari e dei collegamenti arborei. Le popolazioni presenti nei frammenti costieri possono quindi risultare particolarmente vulnerabili. La conservazione richiede il mantenimento delle formazioni vegetali residue e, dove possibile, il ripristino dei collegamenti ecologici.

Caccia

La caccia costituisce un'ulteriore minaccia in alcune parti dell'areale. La valutazione IUCN del 2021 segnala la presenza di attività venatorie, pur sottolineando che le informazioni sull'utilizzazione e sul commercio degli individui rimangono limitate. La mortalità degli adulti può compromettere la struttura sociale dei gruppi e ridurre la capacità di recupero delle popolazioni. Le attività di sorveglianza delle aree protette sono quindi importanti per prevenire ulteriori perdite.

Turismo e alimentazione artificiale

La presenza di gruppi abituati ai visitatori costituisce una caratteristica importante della situazione conservazionistica locale. A Bukit Melawati i presbiti sono diventati una delle principali attrazioni turistiche. L'alimentazione artificiale può favorire concentrazioni relativamente elevate di individui in territori limitati. Le ricerche hanno tuttavia evidenziato possibili conseguenze negative sulla distribuzione spaziale, sulla ricerca naturale del cibo e sul comportamento sociale. Lo studio pubblicato nel 2021 su Primates ha raccomandato di modificare la gestione turistica, limitando la somministrazione di cibo da parte dei visitatori e promuovendo programmi di educazione ambientale. La presenza di numerosi animali in un sito turistico non deve essere interpretata automaticamente come un'indicazione di condizioni ottimali di conservazione.

Aree protette

Il presbite del Selangor è presente in differenti aree protette della Malaysia peninsulare occidentale. La valutazione IUCN cita in particolare la riserva naturale di Kuala Selangor e la riserva forestale di Bukit Nanas, nella regione di Kuala Lumpur. Le aree protette contribuiscono al mantenimento di nuclei forestali importanti per la specie. La conservazione richiede tuttavia anche la tutela dei collegamenti tra i frammenti e il controllo delle trasformazioni del territorio circostante.

Protezione internazionale

La specie è inclusa nell'appendice II della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES). L'inclusione nell'appendice II prevede controlli sul commercio internazionale, con l'obiettivo di evitare che gli scambi compromettano la sopravvivenza della specie. Le misure di protezione commerciale devono essere accompagnate dalla conservazione degli habitat naturali.

Consistenza e andamento della popolazione

Non è disponibile una stima affidabile della consistenza complessiva delle popolazioni selvatiche. La valutazione IUCN considera probabile un declino demografico associato alla perdita degli habitat. I censimenti locali possono tuttavia mostrare situazioni differenti. A Bukit Melawati la popolazione studiata è rimasta sostanzialmente stabile tra il 2005 e il 2017, con un passaggio da 190 a 193 individui. Questi dati riguardano una popolazione esposta a un'alimentazione artificiale regolare e non devono essere generalizzati all'intero areale della specie. La conservazione richiede quindi ulteriori censimenti nelle foreste costiere meno studiate.

Priorità di ricerca

Le principali priorità comprendono la definizione della distribuzione effettiva, il censimento delle popolazioni e il monitoraggio della perdita degli habitat. Particolare importanza rivestono le indagini nelle foreste costiere di Kedah, Perak, Negeri Sembilan e Malacca. Sono inoltre necessari studi per chiarire la presenza della specie nello stato di Johor. Le ricerche sui gruppi abituati alla presenza umana dovrebbero approfondire gli effetti nutrizionali e comportamentali dell'alimentazione artificiale. Le analisi genetiche potrebbero contribuire a valutare il grado di isolamento tra le popolazioni.