Si tratta di un nome germanico, tratto direttamente dal termine wulfa (o wolf, vulfa, o úlfr in norreno), che vuol dire "lupo"; ha quindi lo stesso significato dei nomi Lupo, Vukašin, Farkas, Bleddyn e Boris.
In italiano è rarissimo, ricordato soltanto per ragioni storiche; è invece ben diffuso in altre lingue germaniche: in tedesco è attestato nella forma Wolf, che può anche essere un'abbreviazione di Wolfgang, Wolfram e altri nomi simili, ed è frequente nelle comunità ebraiche (dove si usa anche il diminutivoyiddish װעלװל, Velvel, "piccolo lupo", che è una forma vernacolare del nome Zeev). Nelle lingue scandinave è usata la forma Ulf, diretta discendente dell'epiteto norreno Úlfr.
In Inghilterra anticamente sono documentate la forma anglosassoneWulf e quella norrena Úlfr; nel MedioevoWolf era usato come soprannome, dal quale discendono alcuni cognomi, a loro volta ripresi come nomi dal XVI secolo.