L'ordine degli Ultisol, indicato con il suffisso ult, è uno dei dodici ordini della tassonomia del suolo secondo USDA, un sistema di classificazione dei suoli elaborato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti d'America.
L'ordine degli Ultisol, indicato con il suffisso ult, è uno dei dodici ordini della tassonomia del suolo secondo USDA, un sistema di classificazione dei suoli elaborato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti d'America.
Questi suoli si possono considerare come un'evoluzione degli Alfisol: se questi ultimi manifestano infatti traslocazione di argilla e saturazione in basi relativamente alta, gli Ultisol sono contraddistinti sempre da traslocazione di minerali argillosi in un orizzonte di illuviazione, ma risultano piuttosto impoveriti in basi di scambio. Si osserva spesso la presenza di un orizzonte diagnostico albico ben definito; questo aspetto li avvicina ai podzol, tanto che la denominazione con cui erano conosciuti nella vecchia classificazione pedologica statunitense era red yellow podzolic soil. L'epipedon è spesso ochrico, anche se possono rilevarsene di altri. Frequentemente i suoli appartenenti a questo ordine hanno colorazioni che tendono a una tinta rossa, con variazioni dal rosso/bruno al rosso/giallastro; si rilevano tuttavia, in situazioni locali, anche ultisuoli con tinte più chiare, sul biancastro/grigio.
Questa situazione deriva da un processo pedogenetico similare a quello che ha portato alla formazione degli Alfisol (lisciviazione), ma protrattosi più a lungo. Tutti gli Ultisol presentano dunque un orizzonte diagnostico argillico o kandico. In alcune situazioni si ritrovano, ad esempio, degli ultisuoli nelle zone geomorfologicamente più stabili associati a degli alfisuoli sulle zone meno stabili; in altre situazioni, come negli Stati Uniti sudorientali, gli ultisuoli si mischiano con gli Spodosol; nelle regioni tropicali si trovano spesso associati a suoli dell'ordine degli Oxisol.
Dal momento che si trovano in regioni piuttosto piovose e tendenzialmente calde, gli ultisuoli sono spesso sfruttati per l'agricoltura. È però necessario un continuo ammendamento, per far fronte alla perdita di basi per lisciviazione; in alternativa, possono essere utilizzati per qualche anno, per essere successivamente abbandonati in attesa che si ricostituisca la fertilità naturale.
L'ordine degli Ultisol si suddivide in cinque sottordini:
Sono gli Ultisol idromorfi, in cui si ha la presenza di una falda oscillante che nella stagione umida arriva quasi alla superficie. Sono tipici di zone pianeggianti o depresse, e si estendono su vaste superfici negli Stati Uniti sudorientali.
Il sottordine viene suddiviso in nove grandi gruppi:
Sono gli ultisuoli ben drenati in cui si osserva un arricchimento di carbonio organico; si ritrovano preferenzialmente in zone montagnose delle basse latitudini, molto umide ma in cui si abbiano anche periodi di deficit idrico; si ritrovano però anche in zone di media latitudine, in zone forestali. L'alto contenuto in carbonio organico produce spesso (anche se non sempre) colori scuri.
Vengono identificati sei grandi gruppi, alcuni dei quali non si rinvengono nel territorio degli Stati Uniti:
Sono gli Ultisol ben drenati caratterizzati da regime di umidità udico. Si sviluppano di conseguenza in regioni senza spiccata stagione secca, dove occupano estensioni di una certa rilevanza; molti di questi suoli presentano un epipedon piuttosto chiaro sovrastante un orizzonte diagnostico argillico o kandico sui toni del giallo-rossiccio. Parecchi di questi suoli sono acquisiti all'attività agricola, che ha modificato l'originaria vegetazione forestale.
Il sottordine degli Udult comprende sette grandi gruppi:
Gli Ustult sono gli Ultisol ben drenati caratterizzati da regime di umidità ustico (caratteristico di aree con inverni secchi ed estati piovose). Sono diffusi in zone tendenzialmente non umide, come ad esempio certe zone a clima monsonico; la vegetazione prevalente è data da savana o foresta. Alcuni dei grandi gruppi in cui si dividono questi suoli non sono conosciuti nel territorio degli Stati Uniti, e sono stati sviluppati unicamente per classificazione di suoli di altre parti del mondo.
Il sottordine si divide in sei grandi gruppi:
Gli Xerult sono gli Ultisol delle regioni a clima mediterraneo, caratterizzate da un regime precipitativo con massimo invernale e minimo estivo con siccità (regime di umidità xerico); questo tipo di suoli si sviluppa in aree con un buon drenaggio ed è caratterizzato frequentemente da un orizzonte argillico di colorazione rossiccia o marrone-rossiccia. Gli Xerult si estendono nelle zone mediterranee di Europa, Asia e Nordafrica, oltre che in parte degli Stati Uniti sudoccidentali, specialmente nelle zone montuose della facciata pacifica. Altre zone con presenza di Xerult sono le zone a clima mediterraneo dell'Australia sudoccidentale e la costa occidentale del Sudafrica.
Nella versione del 1999, tassonomia del suolo secondo USDA distingue solo due grandi gruppi:
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