Varianti GNU è un termine usato dalla Free Software Foundation e da altri per indicare quei sistemi operativi che usano software e librerie, ovvero il cuore di un sistema operativo (il cosiddetto userland), del progetto GNU ma un kernel diverso da GNU Hurd.

Il termine GNU/Linux è usato dalla Free Software Foundation per indicare un sistema operativo distribuito con il kernel Linux e software di sistema GNU. Alcune distribuzioni Linux sono distribuite con un insieme di programmi e pacchetti GNU.
La più nota e diffusa distribuzione ufficiale che usa il termine GNU/Linux è Debian GNU/Linux.
Nexenta OS è la prima distribuzione che combina la userland GNU (con l'eccezione di libc; è usata OpenSolaris libc), il sistema di gestione dei pacchetti e l'organizzazione di Debian e il kernel di OpenSolaris. Nexenta OS è disponibile per sistemi IA-32 e x86-64. Il progetto è sviluppato e finanziato da Nexenta Systems
GNU viene utilizzato anche congiuntamente a Darwin un sistema operativo libero sviluppato da Apple utilizzato come base per MacOS, Darwin utilizza il Kernel XNU anch’esso sviluppato da Apple; GNU congiunto a Darwin compone il sistema operativo GNU/Darwin.