Wouter Jacobus Hanegraaff

Carriera

Nel 1999 è stato nominato professore di Storia della filosofia ermetica e delle correnti correlate all'Università di Amsterdam.

Dal 2002 al 2006 è stato presidente della Società Olandese per lo Studio della Religione e, dal 2005 al 2013, presidente dell'European Society for the Study of Western Esotericism (ESSWE, ovvero Società Europea per lo Studio dell'Esoterismo Occidentale).

Nel 2006 è stato eletto membro dell'Accademia Reale delle Arti e delle Scienze dei Paesi Bassi, e dal 2013 è diventato membro onorario dell'ESSWE.

Attività editoriale

Dal 2001 al 2010 Hanegraaff è stato curatore, insieme ad Antoine Faivre e Nicholas Goodrick-Clarke, della rivista Aries: Journal for the Study of Western Esotericism (edito da Brill), e dal 2006 al 2010 della collana Aries Book Series: Texts and Studies in Western Esotericism (sempre per Brill).

È inoltre membro del comitato editoriale delle riviste Aries, Numen, Religion Compass, Esoterica, e del comitato consultivo delle riviste Journal of Contemporary Religion (edito da Carfax) e Nova Religio (University of California Press).

Studi

Hanegraaff è uno studioso di religione, il cui lavoro è incentrato sulla storia dell'esoterismo occidentale, da lui definito «il più grande spazio vuoto dei territori trascurati nello studio delle religioni», esplorandolo dalla tarda antichità ai giorni nostri. La sua tesi di laurea è stata fra i primi tentativi accademici di indagare le credenze del movimento new age e di collocarle in un contesto storico più ampio.

Nella sua monografia del 2012, L'esoterismo e le Accademie: una conoscenza rigettata nella cultura occidentale, ha ricercato la genesi degli argomenti favorevoli o avversi all'esoterismo, sostenendo come le opinioni moderne al riguardo, sia nel mondo accademico che nella società in generale, risalirebbero alle ostilità del protestantesimo e dell'illuminismo tedesco contro ogni residuo pagano di superstizione, magia, idolatria, occulto o irrazionalismo.

Un anno dopo, nel 2013, ha pubblicato un manuale sull'esoterismo «per i perplessi», riscritto e ampliato nel 2025, che si concentra in particolare sulle implicazioni della ricerca esoterica per la comprensione moderna della cultura occidentale in senso lato.

Un interesse più specifico dell'opera di Hanegraaff è la letteratura ermetica e la sua ricezione. Nel 2005, in collaborazione con Ruud Bouthoorn, ha pubblicato la prima edizione completa degli scritti ermetici di Lodovico Lazzarelli (1447-1500), ritenendo che questo autore italiano, spesso trascurato, sia di fondamentale importanza non solo per il suo valore intrinseco, ma anche perché i suoi scritti condurrebbero a rivedere l'affermata narrazione di Frances Yates sulla «tradizione ermetica» del Rinascimento, il quale avrebbe visto in realtà il prevalere di altre correnti esoteriche.

Sulla letteratura ermetica Hanegraaff ha inoltre pubblicato nel 2022 un'ampia monografia basata sui testi originali della tarda antichità, ponendo una particolare enfasi sull'analisi ermeneutica, da cui ha dedotto che i trattati ermetici dell'epoca non debbano essere intesi come contributi alla filosofia, ma come il resoconto di pratiche spirituali rivolte al raggiungimento della gnosi attraverso esperienze radicali di rinascita o palingenesi, e di estasi visionaria in stati alterati di coscienza.

Come curatore

• Con Ria Kloppenborg, Female Stereotypes in Religious Traditions, Leida, Brill, 1995 ISBN 978-90-04-10290-3.
• Con Roelof van den Broek, Gnosis and Hermeticism from Antiquity to Modern Times, State University of New York Press, Albany, 1998.
• Con Antoine Faivre, Western Esotericism and the Science of Religion, Lovanio, Peeters, 1998.
• Con Richard Caron, Joscelyn Godwin e Jean-Louis Vieillard-Baron, Ésotérisme, gnoses & imaginaire symbolique: Mélanges offerts à Antoine Faivre, Lovanio, Peeters, 2001.
• Con Antoine Faivre, Roelof van den Broek, Jean-Pierre Brach, Dictionary of Gnosis and Western Esotericism, Leida, Brill, 2005 ISBN 978-90-04-15231-1.
• Con Jeffrey J. Kripal, Hidden Intercourse: Eros and Sexuality in the History of Western Esotericism, Leida-Boston, Brill, 2008.
• Con Joyce Pijnenburg, Hermes in the Academy: Ten Years' Study of Western Esotericism at the University of Amsterdam, Amsterdam University Press, 2009.
• Con Peter J. Forshaw e Marco Pasi, Hermes Explains: Thirty Questions about Western Esotericism, Amsterdam University Press, 2019 ISBN 978-9463720205.