Yancai
Yancai (in cinese 奄蔡, Yǎncài; nella trascrizione Wade-Giles Yen-ts’ai, tradizionalmente interpretato come «vasta steppa») era il nome con cui le fonti cinesi indicavano una formazione politica di popolazioni nomadi di lingua e cultura iranica, appartenenti al mondo dei Sarmati, situata generalmente nella regione del lago d'Aral e del Mar Caspio settentrionale durante l'epoca della dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.). Gli studiosi l'hanno spesso identificata con gli Aorsi delle fonti greco-romane, sebbene tale identificazione non sia unanimemente accettata.
Il Hou Han shu riferisce che Yancai aveva assunto il nome di Alanliao (阿蘭聊) ed era dipendente da Kangju. Il successivo Weilüe riporta invece Alan (阿蘭, Ālán) come denominazione alternativa di Yancai. Questi nomi sono stati messi in relazione con gli Alani, affermatisi nei primi secoli dell'era cristiana fra le popolazioni sarmatiche delle steppe eurasiatiche.
Nome e identificazione
Le fonti cinesi tramandano anche il nome Hesu (闔蘇, Hésū). Nel commento allo Hanshu, Yan Shigu cita una notizia di Hu Guang secondo cui, circa mille li a nord di Kangju, si trovava un paese chiamato Yancai, noto anche come Hesu.
Axel Schuessler ricostruisce la pronuncia di 奄蔡 nel cinese degli Han orientali come *ʔɨamᴬ-sɑᶜ e, per il cinese antico intorno al 125 a.C., come *ʔɨam-sɑs. Il nome Hesu è stato inoltre confrontato con quello degli Abzoae, ricordati da Plinio il Vecchio.
L'identificazione di Yancai con gli Aorsi è stata sostenuta da diversi studiosi sulla base delle indicazioni geografiche delle fonti cinesi e della successiva comparsa del nome Alan. Altri hanno espresso riserve o respinto l'equivalenza: il collegamento costituisce quindi una ricostruzione moderna fondata sul confronto fra tradizioni documentarie differenti.
Storia
Le prime testimonianze
Yancai compare nel capitolo 123 dello Shiji di Sima Qian, sulla base delle informazioni raccolte durante le missioni del diplomatico Zhang Qian in Asia centrale nel II secolo a.C. Il paese viene collocato circa duemila li a nord-ovest di Kangju e descritto come abitato da nomadi con usanze simili a quelle dei suoi vicini. Il testo gli attribuisce oltre centomila arcieri e lo pone presso un grande lago del quale non si scorgeva la riva opposta.
Il riferimento al grande bacino lacustre è stato interpretato in relazione al lago d'Aral o al Mar Caspio. Le indicazioni disponibili permettono una localizzazione generale nelle steppe dell'Asia centrale nord-occidentale, ma non una delimitazione precisa del territorio.
Le popolazioni di Yancai vengono generalmente ricondotte all'ambiente iranico e sarmatico. Il collegamento con gli Aorsi, che le fonti classiche descrivono come una potenza militare e commerciale delle steppe fra il Don e il Caspio, suggerisce un loro coinvolgimento nei collegamenti fra l'Asia centrale e le regioni a nord del Mar Nero. Secondo la ricostruzione di Y. A. Zadneprovskiy, Yancai si trovava lungo il ramo settentrionale delle vie commerciali eurasiatiche e intratteneva rapporti diplomatici e commerciali con la Cina degli Han.
La dipendenza da Kangju e il nome Alanliao
Il Hou Han shu, compilato nel V secolo e relativo alla storia degli Han orientali (25-220), riferisce che Yancai aveva cambiato nome in Alanliao ed era soggetto a Kangju. Aggiunge che il clima era mite, che vi crescevano alberi e un'erba chiamata «erba bianca» e che gli abiti e le usanze degli abitanti erano simili a quelli di Kangju.
Zadneprovskiy colloca la sottomissione di Yancai a Kangju nel I secolo a.C. Nella sua interpretazione, l'espansione di Kangju verso nord-ovest contribuì agli spostamenti di gruppi sarmatici verso occidente.
La forma Alanliao presenta difficoltà testuali. Édouard Chavannes riteneva preferibile la denominazione Alan attestata nel Weilüe e ipotizzava che il carattere 聊, liao, derivasse da una confusione con 柳, Liu, nome di un altro paese. Le diverse letture del passo hanno quindi prodotto interpretazioni differenti della denominazione tramandata dal Hou Han shu.
La testimonianza del Weilüe
Il Weilüe, composto da Yu Huan nel III secolo e conservato in parte attraverso citazioni in opere successive, menziona i paesi di Liu, Yan e Yancai, precisando che quest'ultimo era chiamato anche Alan. Il testo attribuisce loro usanze simili a quelle di Kangju e descrive popolazioni dedite all'allevamento, che si spostavano alla ricerca di acqua e pascoli e vivevano presso un grande lago. Afferma inoltre che questi paesi, precedentemente dipendenti da Kangju, non lo erano più.
Il riferimento ad Alan è stato collegato alla crescente egemonia degli Alani sulle popolazioni sarmatiche nei primi secoli dell'era cristiana. Il rapporto fra questa trasformazione e il precedente Yancai resta ricostruibile solo in parte, attraverso il confronto fra le fonti cinesi e quelle occidentali.
Note
- 1 2 3 (EN) A. F. P. Hulsewé, China in Central Asia: The Early Stage, 125 B.C.–A.D. 23. An Annotated Translation of Chapters 61 and 96 of the History of the Former Han Dynasty, 1979, p. 129, nota 316.
- 1 2 3 4 (EN) Y. A. Zadneprovskiy, The Nomads of Northern Central Asia after the Invasion of Alexander, in János Harmatta (a cura di), History of Civilizations of Central Asia, II: The Development of Sedentary and Nomadic Civilizations, 700 B.C. to A.D. 250, UNESCO, 1994, pp. 457-458, ISBN 9231028464.
- 1 2 3 (EN) John E. Hill, Section 19 – The Kingdom of Alanliao 阿蘭聊 (the Alans), su Silk Road Seattle, University of Washington.
- 1 2 (EN) John E. Hill, The Peoples of the West from the Weilue: Translator's Notes, 11.2, su Silk Road Seattle, University of Washington.
- ↑ Hanshu, capitolo 70, commento di Yan Shigu.
- ↑ (EN) Yu Taishan, A Study of Saka History (PDF), in Sino-Platonic Papers, n. 80, luglio 1998.
- ↑ (EN) Axel Schuessler, Phonological Notes on Hàn Period Transcriptions of Foreign Names and Words, in Studies in Chinese and Sino-Tibetan Linguistics: Dialect, Phonology, Transcription and Text, Taipei, Institute of Linguistics, Academia Sinica, 2014, p. 268.
- ↑ (EN) John E. Hill, The Peoples of the West from the Weilue: Translator's Notes, 25.3–25.4, su Silk Road Seattle, University of Washington.
- 1 2 (EN) Sima Qian, Records of the Grand Historian: Han Dynasty II, Traduzione di Burton Watson, riveduta, New York, Columbia University Press, 1993, p. 234, ISBN 0-231-08166-9.
- ↑ Hou Han shu, capitolo 88.
- ↑ Yu Huan, Weilüe, sezione sui popoli occidentali, conservata nel commento al capitolo 30 del Sanguozhi.
- ↑ (EN) John E. Hill, The Peoples of the West from the Weilue, su Silk Road Seattle, University of Washington, 2004.
- ↑ (EN) Richard Brzezinski e Mariusz Mielczarek, The Sarmatians, 600 BC–AD 450, Osprey Publishing, 2002, pp. 7-8, ISBN 184176485X.
Bibliografia
- (EN) Richard Brzezinski e Mariusz Mielczarek, The Sarmatians, 600 BC–AD 450, Osprey Publishing, 2002, ISBN 184176485X.
- (EN) John E. Hill, Through the Jade Gate — China to Rome: A Study of the Silk Routes, 1st to 2nd Centuries CE, I, 2ª ed., Charleston, CreateSpace, 2015.
- (EN) A. F. P. Hulsewé, China in Central Asia: The Early Stage, 125 B.C.–A.D. 23. An Annotated Translation of Chapters 61 and 96 of the History of the Former Han Dynasty, Leiden, Brill, 1979.
- (EN) Y. A. Zadneprovskiy, The Nomads of Northern Central Asia after the Invasion of Alexander, in János Harmatta (a cura di), History of Civilizations of Central Asia, II: The Development of Sedentary and Nomadic Civilizations, 700 B.C. to A.D. 250, UNESCO, 1994, pp. 448-463, ISBN 9231028464.
Voci correlate
Collegamenti esterni
- (EN) John E. Hill, Section 19 – The Kingdom of Alanliao 阿蘭聊 (the Alans), su Silk Road Seattle, University of Washington.
- (EN) John E. Hill, The Peoples of the West from the Weilue, su Silk Road Seattle, University of Washington.
