Live CD(ライブCD)あるいはLive DVD(ライブDVD)とは、ハードディスク(HDD)やSSDなどの内部補助記憶装置にインストール(導入)することなく、直接OSを起動させることができるCDやDVDである。
通常、OSを利用可能な環境を構築するには、主にCDやDVDなどの光ディスクやUSBフラッシュドライブからOSのインストーラーを起動させ、そこでOSの起動に必要なデータをハードディスク(HDD)やソリッドステートドライブ(SSD)などの無電力時のデーター保持と書き換え可能回数に優れ、必要容量以上のシステム向きの補助記憶装置に転送させる工程が必要であるが、Live CD・DVDでは光ディスクを挿入するだけでそのまま利用可能な環境が構築された状態でOSが起動する。
HDD・SSDに導入されたOSでは同ドライブ或いは更に別に用意したドライブ上にファイルが保存されるが、Live CDではそれらのファイルをRAMと同様の一時記憶メモリ内に保持するため(RAMディスク)、HDD・SSDを全く必要としない。この方法は、いくらかの処理速度向上の代わりに、アプリケーションソフトに使用できる主記憶装置(メモリ)量が減少する。そのため通常のHDD・SSDにシステムを導入した場合に比べ、Live CDではより多いメモリが搭載された環境で利用することが望ましいとされる。
またOSによっては、全システムデータもRAMディスクに保持するもの(例えばPuppy Linuxなど)があり、この場合は一度OSを読み込んだ後は起動光ディスクや起動USBフラッシュドライブをそれ以上使用しないため、それが1つしか搭載されていないコンピュータにおいても起動光ディスクやUSBフラッシュドライブが占有されない(交換して追加読み込みや書き込みも可能)。
記録する補助記憶装置によって以下のような種類がある。これらも広義でライブCDとして扱われている。多くは下記リムーバブルメディアとなる。
FreeBSDディストリビューション#Live CDも参照。

Linuxライブディストリビューションの比較も参照。
Linux系のLive CDを1CD Linuxなどと表記されることがある。