Ashtanga (vinyasa) yoga, ook wel vinyasa yoga, is het asana systeem dat door Pattabhi Jois werd onderwezen. Dit systeem is een indeling van asana's in drie verschillende groepen: primaire, intermediaire en gevorderde asana's, met hun bijbehorende vinyasa's. De vinyasa's zijn bewegingen tussen de asana's. De eerste zes vinyasa's maken deel uit van de Surynamaskara (zonnegroet), de volgende paar vormen de asana zelf. De omgekeerde beweging van de eerste volgt, waarna een herhaling voor beide zijden plaatsvindt (voor een asana wordt eerst aan de ene kant en dan aan de andere kant uitgevoerd), wat het aantal vinyasa's bepaalt, afhankelijk van de specifieke asana. Deze vinyasa's worden complexer bij gevorderde asana's. De asana's worden aangehouden gedurende een bepaald aantal ademhalingen, dat toeneemt met vaardigheid en uithoudingsvermogen. Er is een complex en soms verwarrend systeem van in- en uitademing bij elke asana. Studenten leren de reeks en herhalen dezelfde asana's dagelijks met hun vinyasa's en ademhalingsoefeningen, waarbij ze een nieuwe asana toevoegen wanneer ze capabel zijn. Dit houdt meestal in dat men ongeveer 1¼ tot 2½ uur onafgebroken beweegt om een van de series te voltooien. Pattabhi Jois publiceerde een boek in het Kannada met de titel YOGAMALA. Dit boek is in 1999 voor het eerst in het Engels vertaald.
De moderne beoefening van Ashtanga Vinyasa yoga staat in een complexe relatie tot de geschiedenis, en de invloed van pedagogische gymnastiek is slechts één element in die samenstelling. Het is niettemin een belangrijk element, en Krishnamacharya's vroege fase van dynamisch yogaonderwijs, die (ten minste in vorm) voortleeft in de Ashtanga Vinyasa-methode van Pattabhi Jois, kan niet volledig worden begrepen zonder ernaar te verwijzen.
Staande asana's
De serie begint met een aantal staande asana's. Deze asana's lenen zich er uitstekend toe de lichaamshouding en het evenwicht te verbeteren. Dit beïnvloed je lichaamsstelsels, energieniveau, denkvermogen en zelfvertrouwen. Ook helpen deze bij het verminderen van pijn en blessures, betere lichaamshouding, en optimale beweging.
Deze vorm van yoga draait om zweet en toewijding. Er is niets aangenaams aan deze vorm van yoga. Er is geen ruimte voor compromissen en je wordt nauwelijks aangemoedigd terwijl je je door de moeilijkheden heen worstelt, en dat voelt waar en authentiek. Verborgen in de pijn schuilt intens genot. Als je het tijdschema en de fysieke inspanningen kunt incasseren, ontstaat er een diep gevoel van vitaliteit, een gevoel van pure energie, een onverzettelijke houding en mentale scherpte. Dat deze extase, als die komt, hardgewonnen is maakt dat deze verdiend aanvoelt.
