Liv og virke
Davidson var født i 1922 i Hull som en av ni barn av en jødisk innvandrer. Han sluttet tidlig i skolen og fikk jobb som kontorgutt i The Spectators London-kontor. Senere arbeidet han for Keystone Press Agency. Under den andre verdenskrig tjenestegjorde han i den britiske marines ubåtvåpen.
Etter krigen fortsatte Davidson å arbeide for Keystone som frilansreporter. Som journalist reiste han i etterkrigstiden vidt omkring i Europa. Det var på en av disse reisene han fikk ideen til sin første thriller, spenningsromanen The Night of Wenceslas (1960). Den har handling fra Tsjekkoslovakia under den kalde krigen og fortalte om unge Nicolas Whistler, en 24 åring fra London som havner i vanskeligheter på en forretningsreise til Praha. Dens stramme prosa og mesterlige utførte handling gjorde romanen til en stor suksess, og plasserte forfatteren fremst i rekken innenfor sjangeren, sammenlignet fordelaktig med tilsvarende forfattere som Eric Ambler, Graham Greene og John le Carré. Davidson ble en av håndfull levende forfattere hvor deres første roman ble gjenutgitt i Penguins grønne serie. Den ble tildelt både Crime Writers' Associations God Dagger for årets beste kriminalroman og The Author's Club Best First Novel Award. I 1964 ble den filmatisert som Hot Enough for June, med Dirk Bogarde i rollen som Whistler.
Hans andre roman, The Rose of Tibet (1962), ble tilsvarende godt mottatt. A Long Way to Shiloh (1966) skaffet Davidson hans andre Gold Dagger, og han fikk en tredje pris med The Chelsea Murders (1978). Denne ble filmatisert for fjernsyn som en del av Thames TVs spenningserie «Armchair Thriller» i 1981.
Davidson gikk deretter inn i en lengre pause etter utgivelsen av The Chelsea Murders. Han kom ikke til å skrive en ny thriller de neste 16 årene. Kolymsky Heights kom i 1994 og fikk internasjonalt bifall og introduserte forfatteren til en ny generasjon av lesere.
Davidson klarte aldri helt å oppfylle sitt tidlig løfte om å bli en britisk storhet innenfor britiske spionbøker, skjønt hans beste romaner er av høy kvalitet. I 2001 ble han tildelt CWAs Cartier Diamond Dagger livstidspris for å ha gitt «et betydelig bidrag til kriminallitteraturen på engelsk språk». Han skrev en rekke barne- og ungdomsromaner under pseudonymet «David Line». Run For Your Life er et framragende eksempel på en fortelling som har spenning fra første side.
Lionel Davidson døde den 21. oktober 2009 i nordlige London etter langvarig sykdom. Hans første hustru, Fay Jacobs, døde i 1988. Han etterlot sin andre hustru, Frances Ullman; to sønner fra første ekteskap, Philip og Nick; broren Cyril Davidson; og søsteren Minnie Robins.
