Niektóre gatunki uprawiane są jako ozdobne. Na obszarach o klimacie łagodnym lub nawet chłodnym, ale morskim uprawiane są okazałe gatunki – kordylina australijska i niepodzielona. Szeroko rozprzestrzeniona w tropikach została kordylina krzewiasta, popularna tam głównie jako roślina żywopłotowa. Znanych jest bardzo wiele odmian ozdobnych tego gatunku, często spotykanych w uprawie jako rośliny doniczkowe. Bulwiaste korzenie, młode pędy i owoce różnych gatunków były spożywane w Indonezji, Australii, na Nowej Zelandii i innych wyspach Oceanii, z korzeni kordyliny krzewiastej wyrabiano także napój alkoholowy. Liści kordylin używano do owijania potraw oraz wyrobu okryć (zwłaszcza na Nowej Gwinei). Z niektórych gatunków pozyskiwano mocne włókna z łyka i liści. Zasoby fruktanów w organach podziemnych, a w nasionach kwasu linolowego i oleinowego czynią uprawy kordyliny potencjalnie wartościowe także komercyjnie. Kordylina krzewiasta dla lokalnych społeczności była też rośliną magiczną, używaną rytualnie i w ziołolecznictwie.
Drzewa osiągające zwykle do 10, rzadko do 20 m wysokości, o pniach sięgających 1,5 m średnicy, oraz krzewy, czasem też o zredukowanym pniu. Pod ziemią z grubymi kłączami i mniej lub bardziej mięsistymi korzeniami.
Wyrastają na szczytach pędów lub w kątach liści na gronach i kłosach tworzących rozbudowane, wiechowate kwiatostany złożone. Kwiaty wyrastają na rozgałęzieniach kwiatostanu pojedynczo wsparte kilkoma przysadkami. Działki okwiatu w liczbie 6 są wolne lub zrośnięte u nasady, barwy białe, różowej, fioletowej do ciemnopurpurowoszarej. Są trwałe i w czasie owocowania mięśnieją. Pręcików jest 6, z nagimi nitkami wyrastającymi z nasad listków okwiatu. Zalążnia górna, trójkomorowa z grubą szyjką słupka, zwieńczona główkowatym lub trójdzielnym znamieniem.
Jajowate torebki lub mięsiste jagody, barwy białej, niebieskiej lub czerwonej, zawierające kilka do wielu kulistawych lub wygiętych, czarnych i gładkich nasion.
Rośliny podobne
Bardzo wiele odmian ozdobnych kordylin było błędnie opisywanych jako dracenyDracaena. Kordylina różni się dwoma lub większą liczbą zalążków w komorach zalążni. Łatwiejszą do obserwacji cechą różniącą są białe, bulwiaste korzenie, które u draceny są żółte. Kordyliny mogą być też mylone z jukką, która ma jednak bardziej sztywne liście.
↑Michael A.M.A.RuggieroMichael A.M.A. i inni, A Higher Level Classification of All Living Organisms, „PLOS One”, 10 (4), 2015, art. nr e0119248, DOI:10.1371/journal.pone.0119248, PMID:25923521, PMCID:PMC4418965 [dostęp 2020-02-20](ang.).
12Cordyline.[w:] The Plant List. Version 1.1. [on-line].[dostęp 2019-11-08].
12345678910111213141516171819K.Kubitzki (red.):The Families and Genera of Vascular Plants. III. Flowering Plants. Monocotyledons. Lilianae (except Orchidaceae).Berlin, Heidelberg:Springer,1998,s.239, 359, 363.
12345678910111213Roger Philips, Martyn Rix:The Botanical Garden. Vol. 1. Trees and shrubs.London:Macmillan,2002,s.467. ISBN0-333-73003-8.
12345Wielka Encyklopedia Przyrody. Rośliny kwiatowe 2.Warszawa:Muza SA,1998,s.364. ISBN83-7079-779-2.
123Ludmiła Karpowiczowa:Słownik nazw roślin obcego pochodzenia łacińsko-polski i polsko-łaciński.Warszawa:Wydawnictwa Uniwersytetu Warszawskiego,1973,s.93.