Prehistoryczne początki muzyki wiążą się z naturalnymi formami ekspresji człowieka – rytmicznym ruchem, głosem oraz naśladowaniem dźwięków otoczenia. W starożytnychcywilizacjach (np. Mezopotamii, Egipcie, Grecji) muzyka pełniła funkcje religijne, ceremonialne i społeczne; w starożytnej Grecji była także przedmiotem refleksji teoretycznej. W średniowieczu w Europie rozwijała się głównie w kontekście religijnym (np. chorał gregoriański), natomiast od renesansu i baroku nastąpił intensywny rozwój form świeckich oraz zasad harmonii. Epoki klasycyzmu i romantyzmu przyniosły rozkwit muzyki artystycznej i indywidualnej ekspresji twórczej. W XX i XXI wieku muzyka uległa dalszej różnorodności – obejmując m.in. muzykę elektroniczną, eksperymentalną i popularną – oraz stała się globalnym środkiem komunikacji kulturowej.
Historia muzyki pozaeuropejskiej nie tworzy jednej, liniowej narracji (jak w tradycji europejskiej), lecz stanowi zbiór równoległych, autonomicznych tradycji, rozwijających się w różnych częściach świata według własnych zasad i wartości estetycznych. Rzadziej opiera się na harmonii w rozumieniu zachodnim, częściej eksponuje rytuał, funkcję społeczną i wspólnotowość. Muzyka pozaeuropejska częściej bywa przekazywana ustnie, a nie poprzez zapis nutowy i jest ściśle związana z kontekstem kulturowym, w którym powstaje:
funkcji społecznej i kulturowej, gdzie pełni role religijne, ceremonialne, rozrywkowe, użytkowe lub artystyczne, a jej znaczenie zależy od kontekstu, w jakim jest wykonywana i odbierana,
gatunków i stylów, które kształtują się historycznie i kulturowo. Kategorie takie jak muzyka klasyczna, ludowa czy popularna nie mają ostrych granic, lecz stanowią umowne grupy oparte na tradycji, praktyce wykonawczej i sposobie przekazu,
sposobów przekazu (ustna – tradycyjna oraz zapisywana – profesjonalna),
kontekstu historycznego i geograficznego, czyli według epok, regionów świata lub kręgów kulturowych, co pozwala uchwycić jej zmienność w czasie i różnorodność form na świecie.
↑AntonKillin.The origins of music: Evidence, theory, and prospects.„Music & Science”.1,2018. DOI: 10.1177/2059204317751971.(ang.).
↑Nicholas J.Conard,MariaMalina,Susanne C.Münzel.New flutes document the earliest musical tradition in southwestern Germany.„Nature”.460,s.737–740,2009. DOI: 10.1038/nature08169.(ang.).
↑ThomasHigham,LauraBasell,RogerJacobi,RachelWoodi inni.Testing models for the beginnings of the Aurignacian and the advent of figurative art and music: The radiocarbon chronology of Geißenklösterle.„Journal of Human Evolution”.62(6),s.664–676,2012. DOI: 10.1016/j.jhevol.2012.03.003.(ang.).
↑JózefChomiński,KrystynaWilkowska-Chomińska:Historia muzyki.T.1.Kraków:Polskie Wydawnictwo Muzyczne,1989,s.32–62. ISBN83-224-0384-4.
↑Harold S.Powers,JonathanKatz.India, subcontinent of, §II: History of classical music.„Grove Music Online”,2020.Oxford University Press. DOI: 10.1093/gmo/9781561592630.article.43272.(ang.).
↑The Cambridge History of World Music.Philip V. Bohlman (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2013,s.1–20. DOI: 10.1017/CHO9781139029476.(ang.).
↑The Cambridge History of Medieval Music.Mark Everist (red.), Thomas Forrest Kelly (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2018,s.1177–1200. DOI: 10.1017/9780511979866.(ang.).
↑The Cambridge History of World Music.Philip V. Bohlman (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2013,s.1–20, 103–154, 397–440. DOI: 10.1017/CHO9781139029476.(ang.).
↑The Cambridge History of World Music.Philip V. Bohlman (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2013,s.1–20. DOI: 10.1017/CHO9781139029476.(ang.).
↑The Cambridge History of Sixteenth-Century Music.Iain Fenlon (red.), Richard Wistreich (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2019,s.128–175. DOI: 10.1017/9780511675874.(ang.).
↑The Cambridge History of World Music.Philip V. Bohlman (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2013,s.183–252. DOI: 10.1017/CHO9781139029476.(ang.).
↑The Cambridge History of Nineteenth-Century Music.Jim Samson (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2001,s.29–117, 237–284, 343–423, 544–600. DOI: 10.1017/CHOL9780521590174.(ang.).
↑JózefChomiński,KrystynaWilkowska-Chomińska:Historia muzyki.T.2.Kraków:Polskie Wydawnictwo Muzyczne,1990,s.87–178. ISBN83-224-0385-2.
↑The Cambridge History of World Music.Philip V. Bohlman (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2013,s.321–394, 606–634. DOI: 10.1017/CHO9781139029476.(ang.).
↑Music on the move, as object, as commodity. W:Timothy D.Taylor:The Cambridge World History: Production, Destruction, and Connection, 1750–Present.J.R. McNeill (red.), Kenneth Pomeranz (red.).T.7.Cambridge:Cambridge University Press,2015,s.205–224. DOI: 10.1017/CBO9781316182789.010.(ang.).
↑The Cambridge History of Twentieth-Century Music.Nicholas Cook (red.), Anthony Pople (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2004,s.1–68, 123–185, 336–505, 557–614. DOI: 10.1017/CHOL9780521662567.(ang.).
↑Katarzyna Morawska, Zygmunt M. Szweykowski, Zofia Chechlińska, Adrian Thomas, Jan Stęszewski, Krzysztof Ćwiżewicz.Poland [Polish Republic] (sekcje I.4–I.5).„Grove Music Online”,2001.Oxford University Press. DOI: 10.1093/gmo/9781561592630.article.22001.(ang.).
↑The Cambridge Companion to Music in Digital Culture.Nicholas Cook (red.), Monique M. Ingalls (red.), David Trippett (red.).Cambridge:Cambridge University Press,2019,s.5–81, 253–297. DOI: 10.1017/9781316676639.(ang.).