Zimozielone, okazałe drzewa (R. comptonii osiąga 30 m wysokości, R. rospigliosii i R. vitiense do 43–45 m) i krzewy lub niskie drzewa osiągające 2–3 m wysokości (R. minus). Ten ostatni gatunek rosnąc w wodzie często ma pień u nasady rozdęty.
Lancetowate do wąskojajowatych, skrętoległe, ukośnie odstające, na pędach bocznych rozpostarte grzebieniasto na boki. U nasady z krótkimi ogonkami skręconymi o 90°.
Organy generatywne
Strobile męskie pojedyncze lub zebrane w skupienia wyrastają na nagich, krótkich szypułach oraz na końcach krótkich odgałęzień bocznych. Ziarna pyłku wyposażone są w dwa worki powietrzne. Strobile żeńskie wyrastają pojedynczo, rzadko po dwa. Mięsista łuska okrywająca nasiono ma kształt jajowato-gruszkowaty i na szczycie jest zaostrzona. Osiąga od 12 do 20 mm długości i 8–18 mm średnicy. Dojrzała ma kolor czerwono-fioletowy. Wsparta jest kilkoma bardzo drobnymi łuskami płonnymi u nasady. Szypuła nigdy nie jest u tego rodzaju mięsista.
↑Michael A.M.A.RuggieroMichael A.M.A. i inni, A Higher Level Classification of All Living Organisms, „PLOS One”, 10 (4), 2015, art. nr e0119248, DOI:10.1371/journal.pone.0119248, PMID:25923521, PMCID:PMC4418965 [dostęp 2021-03-26](ang.).
12M.J.M.M.J.M.ChristenhuszM.J.M.M.J.M. i inni, A new classification and linear sequence of extant gymnosperms, „Phytotaxa”, 19 (1), 2011, s. 55–70, DOI:10.11646/phytotaxa.19.1.3(ang.).
123Retrophyllum.[w:] Index Nominum Genericorum (ING) [on-line].Smithsonian National Museum of Natural History.[dostęp 2020-02-14].(ang.).
123Aljos Farjon, Denis Filer:An Atlas of the World's Conifers: An Analysis of Their Distribution, Biogeography, Diversity, and Conservation Status.Leiden, Boston:BRILL,2013,s.235, 410-411, 447. ISBN978-9004211803.
12Retrophyllum C.N.Page.[w:] Plants of the World online [on-line].Royal Botanic Gardens, Kew.[dostęp 2020-02-14].
↑Retrophyllum.[w:] The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2019-2 [on-line].[dostęp 2020-02-14].
↑John Silba:Encyclopedia coniferae.Corvallis, Oregon, USA:Harold N. Moldenkeand, Alma L. Moldenke,1986,s.76-79,seria:Phytologia Memoirs.
12K.U.Kramer, P.S. Green (red.):The Families and Genera of Vascular Plants. I. Pteridophytes and Gymnosperms.Berlin, Heidelberg, New York, London, Paris, Tokyo, Hongkong, Barcelona:Springer-Verlag,1990,s.337-338. ISBN3-540-51794-4.
↑David B. Neale, Nicholas C. Wheeler:The Conifers: Genomes, Variation and Evolution.Springer,2019,s.438, 459. ISBN978-3-319-46806-8.