Zespół Carcass powstał w roku 1986 roku i działał bez przerw aż do roku 1996,w którym został wydany z opóźnieniem piąty album formacji Swansong. Powodem rozpadu były problemy związane z wytwórniami płytowymi Earache Records i Columbia Records. Premiera Swansong była planowana na lato 1995 roku, ale została przesunięta na rok 1996. W tym samym roku wydana została po rozpadzie grupy kompilacja zatytułowana Wake Up and Smell the... Carcass. Po działalności w Carcass założyciele Jeff Walker i Ken Owen oraz gitarzysta Carlo Regadas założyli nową grupę rockową, którą nazwali Blackstar. Bill Steer natomiast zaczął działalność w zespole Firebird. W 1999 roku Owen doznał krwotoku mózgu, który sprawił że był w stanie śpiączki. Szpital opuścił w 2001 roku.
W czerwcu 2006 roku w jednym z wywiadów Jeff Walker przyznał, że możliwość zreformowania zespołu istnieje, ale Ken Owen najprawdopodobniej nie będzie mógł z niej wziąć udziału. We wrześniu 2007 roku, gitarzysta zespołu Arch EnemyMichael Amott powiedział, że grał próby z Walkerem, Steerem oraz Danielem Erlandssonem, który miał zastępować Kena Owena. W październiku tego samego roku ogłoszono, że Carcass wystąpi na niemieckim festiwalu Wacken Open Air i fińskim Tuska Open Air. Zespół później rozpoczął trasę po reformacji, występując na Hellfest we Francji, Metalcamp w Słowenii i kilku innych festiwalach. Grupa wystąpiła również w Australii i Nowej Zelandii, a jesienią 2008 roku zaliczył występy w Ameryce Łacińskiej.
W 2008 roku wydane zostały poprzednie wydawnictwa zespołu przez Earache Records. Bill Steer, zapytany o możliwość potencjalnego wydania nowego albumu, powiedział:
"Byłbym bardzo zaskoczony, gdyby to naprawdę się wydarzyło. Ale nigdy nie mów nigdy, zawsze jestem ostatnią osobą, którą trzeba przekonać. Michael i Jeff są dużo bardziej zajęci tymi sprawami niż ja. Nie jestem też zbyt zaangażowany w planowanie wszystkich festiwali, które są zaplanowane. W tej chwili ledwo wiem, w których krajach wszyscy zagramy."
Carcass kontynuował występy na żywo w 2009 roku, a trasa po Ameryce Północnej zakończyła się w marcu 2009 roku z Suicide Silence, Samael, Arsis i Psycroptic. Dodatkowo, Suffocation, Exodus, The Faceless i Toxic Holocaust występowali na wybranych koncertach tej trasy. Carcass wystąpił także jako gwiazda Bloodstock Open Air w Derbyshire w Anglii w sierpniu 2009 roku. W sierpniu 2010 roku Carcass wystąpili jako główna gwiazda Vagos Open Air w Vagos w Portugalii, oraz Jalometalli Metal Music Festival w Oulu w Finlandii. Na Hellfest 2010 wykonali album Necroticism– Descanting the Insalubrious w całości. W 2012 roku Amott i Erlandsson opuścili Carcass, by skupić się na Arch Enemy. Nowym perkusistą został Dan Wilding. Steer i Walker zaczęli rozmawiać o nagraniu nowego albumu po zakończeniu koncertów po reaktywacji. Napisali kilka piosenek, żeby zobaczyć, jak wyjdą. Według Steera: "Jeśli brzmiało to dla nas jak Carcass, mieliśmy kontynuować. Powiedzieliśmy też, że jeśli coś nie będzie w porządku, po prostu odpuścimy".
Powstanie i promocja
Nowy materiał został zarejestrowany w 2013 roku w Chapel Studios w South Thoresby i Treehouse Studios w Derbyshire. Producentem nagrań był Colin Richardson, który pracował z Carcass jako producent od albumu Symphonies of Sickness. W nagraniach wziął udział Ken Owen, który był oryginalnym perkusistą grupy i nagrał chórki do utworów "Thrasher's Abattoir" i "Unfit for Human Consumption". Dodatkowe partie wokali zarejestrował Chris Gardner. Dodatkowa produkcja, miksowanie i mastering odbyły się w Backstage Studios w Derbyshire. Materiał zmiksował Andy Sneap. Okładkę do albumu wykonał Martin Nesbitt, która została zainspirowana grafiką z minialbumu Tools of the Trade z 1992 roku. W ramach promocji materiału zespół wydał jako single utwory "Captive Bolt Pistol" i "Unfit for Human Consumption".
Niemiecki magazyn Legacy zaprezentował piosenkę "Captive Bolt Pistol" w czerwcu 2013 roku na płycie CD zatytułowanej Hell Is Here, promując festiwal Party.San Open Air 2013. Wytwórnia płytowa Nuclear Blast wydała utwór do pobrania 16 lipca, a w tygodniu rozpoczynającym się 9 sierpnia wydał singiel na winylu z utworem "Intensive Battery Brooding" na stronie B. Carcass zagrali pięciokoncertową trasę po Ameryce Północnej we wrześniu 2013, a następnie dłuższą trasę po Europie w listopadzie 2013 z death metalowym zespołem Amon Amarth. Decibel zaprezentował "Zochrot", utwór nagrany podczas sesji Surgical Steel, jako płytę flexi dołączoną do październikowego numeru Decibel z 2013 roku.
Surgical Steel został wydany jako CD zarówno w standardowym opakowaniu, jak i w digipacku, a także jako podwójna płyta analogowa w kolorze czarno-białym. Dodatkowo, edycja wysyłkowa została wydana wyłącznie przez Nuclear Blast. Jest to zestaw pudełkowy zawierający płytę CD w apteczce, limitowany do 666 egzemplarzy.
Podczas sesji nagraniowej do Surgical Steel, zespół nagrał cztery dodatkowe utwory, które nie znalazły się w standardowej edycji albumu: "A Wraith in the Apparatus", "Intensive Battery Brooding", "Zochrot" oraz "Livestock Marketplace". Dodatkowe utwory ukazały się 11 listopada 2014 roku (Ameryka Północna), 14 listopada (reszta Europy) oraz 17 listopada (Wielka Brytania) na EP-ce zatytułowanej Surgical Remission/Surplus Steel. EP jest dostępne w formacie fizycznym i cyfrowym. Wersja Complete Edition została wydana w 2015 roku, łącząc podstawowy album oraz EP-kę Surgical Remission/Surplus Steel w jednym pakiecie.
Lista utworów
Opracowano na podstawie materiału źródłowego.
"1985" (utwór instrumentalny, muzyka: Jeff Walker, Bill Steer, Dan Wilding) – 1:15
Chris Dick z Decibel pochwalił album jako godny dodatek do dyskografii zespołu, zauważając, że pierwsza połowa jest bardziej agresywna, a druga bardziej melodyjna i oparta na riffach. Dick napisał: "Surgical Steel to nie tylko bezkompromisowy powrót do formy; to jest udowodnienie okrutne". Mike Kemp z Terrorizer stwierdził, że płyta nie jest reinwencją znanego brzmienia zespołu ani "powtórką dawnych chwał". Zamiast tego nazwał go "cholernie wielkim albumem death metalowym", który spełnił jego oczekiwania.
W pozytywnej recenzji na stronie Invisible Oranges Alee Karim opisał "strzeleckie strzały z karabinu maszynowego, ciężkie, średnie tempo uderzenia oraz wirtuozerskie, a zarazem chwytliwe harmonie na dwóch gitarach w stylu Thin Lizzy" i powiedział: "To może nie być twój ulubiony album Carcass [...] ale może to być obiektywnie najlepsze odwzorowanie ich brzmienia". Hank Shteamer z Pitchfork nazwał Surgical Steel "nostalgicznym wypowiedzią", która była "przyjemna". Pochwalił także muzyków na albumie, takich jak "znakomita gra Steera", "jedne z najzgrabniejszych perkusji w dyskografii zespołu" i nazwał Walkera "gwiazdą płyty".
Surgical Steel został uznany za Album Roku 2013 przez kilka magazynów i stron internetowych, w tym Metal Assault, Decibel Magazine, oraz MetalSucks, który później w 2019 roku uznał Surgical Steel za drugi najlepszy album metalowy lat 10.
