Oriunda da fusão entre as então concorrentes Companhia Antarctica Paulista, de São Paulo, e a Companhia Cervejaria Brahma, do Rio de Janeiro, em 1999, atualmente possui mais de 30 cervejarias, maltarias, fábricas de refrigerante, rótulos, rolha e vidro, além de seis centros de excelência espalhados pelo Brasil. É conhecida pela produção de mais de 25 rótulos de cervejas pilsens, como Skol, Brahma e Budweiser e cerca de 50 do tipo ale. Em 2023, a Associação Brasileira da Indústria da Cerveja (CervBrasil) acusou a Ambev de esconder dívida de 30 bilhões de reais em impostos federais, estaduais e municipais.
Os empreendedores Jorge Paulo Lemann, Marcel Herrmann Telles e Carlos Alberto Sicupira, do grupo 3G Capital, foram os fundadores da Ambev e instituíram desde o início uma gestão centrada em desempenho e perseguição das metas financeiras estabelecidas. O lucro líquido da empresa de capital aberto saltou de R$ 470 milhões em 2000 para R$ 11,3 bilhões em 2018.
A trajetória da companhia está registrada no livro "De um Gole Só", escrito pela jornalista Ariane Abdallah. Em 30 anos, eles foram "de uma cervejaria ineficiente para a maior cervejaria do mundo", comentou a autora em entrevista à Folha de S.Paulo.
Em 2019, uma pesquisa divulgada pelo jornal Meio & Mensagem mostrou que a AmBev foi a empresa que mais recebeu punições no Brasil pelo CONAR, devido a propagandas publicitárias irregulares.
Coação para demissão por justa causa
Em 2022, mais de 30 empregados terceirizados da Athiva Log, empresa que presta serviços para a Ambev em Cuiabá, fizeram um boletim de ocorrência afirmando que 10 homens que se identificaram policiais militares armados os impediram de sair da empresa antes que assinassem a demissão por justa causa. O soldado Rodrigo de Santana Oliveira e Silva e o subtenente Marcelo Lacerda da Mata foram apontados como dois dos policiais que estavam fazendo ameaças. A empresa está no nome de Helio Palma de Arruda Neto, genro de Mauro Carvalho Junior, secretário-chefe da Casa Civil. Vídeos da coerção foram divulgados nas redes sociais. Os ex-empregados disseram pretender denunciar o caso para a Corregedoria da Polícia Militar e outros órgãos fiscalizadores por ameaça, coação e uso da máquina pública para fins pessoais.
Gestão administrativa e recursos humanos
O estilo de gestão da Ambev é citado pelo rigor na busca de resultados financeiros. Com mais 50 mil colaboradores em todo o mundo, a firma foi eleita pelo Great Place to Work (GPTW) como uma das 150 melhores empresas para se trabalhar em 2019 no Brasil. Tem também um dos processos seletivos mais disputados para o cargo de trainee, com mais de 3 mil candidatos por vaga.
Meritocracia, redução do número de chefes e visão de longo prazo fazem parte da receita dos investidores para uma boa administração. Em julho de 2009 a empresa recebeu uma multa de 352,7 milhões de reais do Conselho Administrativo de Defesa Econômica por denúncias de irregularidades no programa "Tô Contigo", o programa de fidelidade da empresa.
Responsabilidade social
A Ambev lançou as águas AMA em 2017 como um projeto social. Todo o lucro revertido pela venda desta marca em supermercados, restaurantes e bares é revertido para regiões carentes em estados como Bahia, Minas Gerais e Pernambuco.
Em 2018, a companhia anunciou um programa de voluntariado chamado VOA. Trata-se de uma ação para o ensino de gestão, técnicas administrativas e mentoria dada pelos próprios funcionários para instituições assistenciais.
Mantém também os programas Jovem de Responsa e o Consumo Inteligente, que desincentiva o consumo nocivo de álcool.