Acanthomorpha (que significa "em forma de espinho" em grego) é um táxon extraordinariamente diverso de peixes teleósteoscom raias espinhosas. O clado contém cerca de um terço das espécies modernas de vertebrados do mundo: mais de 14.000 espécies.
Uma inovação anatômica chave nos acantomorfos são os espinhos ocos e não segmentados na borda anterior das nadadeiras dorsal e anal. Um peixe pode estender esses espinhos ósseos afiados para se proteger de predadores, mas também pode retraí-los para diminuir o arrasto ao nadar. Outra característica comum é uma cartilagem rostral particular, associada a ligamentos presos ao rostro e pré-maxilar, que permite ao peixe projetar suas mandíbulas consideravelmente para pegar comida.
Rosen cunhou o nome em 1973 para descrever um clado que compreende Acanthopterygii, Paracanthopterygii e também fósseis ctenotrissiformes do período Cretáceo, como Aulolepis e Ctenothrissa. Esses fósseis compartilham vários detalhes do esqueleto, e especialmente do crânio, com acantomorfos modernos. Originalmente baseado na anatomia, Acanthomorpha foi confirmado por análises moleculares mais recentes.
Alguns otólitos, estruturas de carbonato de cálcio que formam as orelhas dos peixes, foram encontrados no Período Jurássico e podem pertencer a acantomorfos, mas os fósseis mais antigos deste táxon são conhecidos apenas a partir de meados do Período Cretáceo, cerca de 100 milhões de anos atrás. Os acantomorfos do início do Cretáceo Superior eram pequenos, tipicamente com cerca de 4 centímetros de comprimento e bastante raros. No início da era Cenozóica, eles explodiram em uma radiação adaptativa; portanto, na época em que seus fósseis começaram a aparecer com mais frequência em estratos da idade do Eoceno, eles haviam alcançado sua diversidade moderna de 300 famílias.
Escamas de peixes recentemente descobertas na Polônia sugerem que os acantomorfos mais antigos ocorreram no final do Triássico.
Alguns exemplos de gêneros acantomorfos extintos incluem:
12Rosen, Donn Eric (1973), «Interrelationships of higher euteleostean fishes», in: Greenwood, P.H.; Miles, R.S.; Patterson, Colin, Interrelationships of Fishes, ISBN0-12-300850-6, Academic Press, pp.397–513
↑Chen, Wei-Jen; Bonillo, Céline; Lecointre, Guillaume (2003). «Repeatability of clades as a criterion of reliability: a case study for molecular phylogeny of Acanthomorpha (Teleostei) with larger number of taxa». Molecular Phylogenetics and Evolution. 26 (2): 262–288. PMID12565036. doi:10.1016/s1055-7903(02)00371-8
↑acanthomorphs group, of the phylogeny team, «What are the acanthomorphs?», UPMC, Paris – UMR 7138, Systématique, Adaptation, Évolution, AcanthoWeb, consultado em 24 de outubro de 2012
12Maisey, John G. (1996), Discovering fossil fishes, Henry Holt & Company
↑Johnson, G. David; Wiley, E.O. (2007), «Acanthomorpha», Tree of Life Web Project, consultado em 24 de outubro de 2012
↑Stewart, J.D. (1996), «Cretaceous acanthomorphs of North America», in: Arratia, Gloria; Viohl, Günter, Mesozoic Fishes – Systematics and Paleoecology, ISBN3-923871-90-2, Verlag Dr. Friedrich Pfeil, pp.383–394
↑Antczak, Mateusz; Bodzioch, Adam (janeiro de 2018). «Diversity of Fish Scales in Late Triassic Deposits of Krasiejów (SW Poland)». Paleontological Research (em inglês). 22 (1): 91–100. ISSN1342-8144. doi:10.2517/2017pr012