John Brian Statham, OBE (17 de junho de 1930 – 10 de junho de 2000), foi um jogador profissional de críquete inglês, natural de Gorton, em Manchester, que atuou pelo Lancashire County Cricket Club[en] de 1950 a 1968 e pela seleção da Inglaterra de 1951 a 1965. Como jogador da seleção da Inglaterra, ele participou de nove turnês no exterior, de 1950–51 a 1962–63. Era um lançador rápido destro e se destacava pela precisão consistente no comprimento e na direção de seus arremessos.
Statham é talvez mais lembrado pelas parcerias de arremesso rápido que formou em nível internacional, primeiro com Frank Tyson e, depois, mais notavelmente, com Fred Trueman. Ao contrário deste último, Statham não fazia a bola girar no ar, mas, ao lançá-la com efeito, conseguia um desvio muito rápido ao atingir o solo, o que resultou na eliminação de muitos batedores. Em 1963, ele deteve brevemente o recorde mundial de maior número de wickets conquistados no críquete de teste e, após ter sido ultrapassado por Trueman, encerrou sua carreira internacional com 252. Seu total de 2.260 wickets na carreira de primeira classe o coloca em 19º lugar na lista de todos os tempos, e ele possui a melhor (mais baixa) média entre todos os vinte melhores lançadores. Seu total de 1.816 wickets conquistados em partidas de primeira classe pelo Lancashire é o recorde do clube.
Atleta nato, Statham era um excelente defensor que atuava em posições mais recuadas, geralmente na linha de limite, onde sua velocidade de corrida e a precisão de seus arremessos eram grandes trunfos. Ele rebatia com a mão esquerda, invariavelmente como último rebatedor, e ocasionalmente se mostrava eficaz quando era necessária uma resistência obstinada. Ele foi capitão do Lancashire por três temporadas, de 1965 a 1967. Tornou-se membro do comitê do Lancashire de 1970 a 1995 e foi eleito presidente do clube em 1997 e 1998. Após sua morte, em 2000, parte da Warwick Road, ao lado do Old Trafford Cricket Ground, do Lancashire, foi renomeada como Brian Statham Way em sua homenagem, e a extremidade sul do Old Trafford passou a ser chamada de Brian Statham End.
Primeiros anos (1930 a 1951)
Brian Statham nasceu na terça-feira, 17 de junho de 1930, na casa de seus pais, no número 1 da Chatham Road, em Gorton, Manchester. Seus pais eram John James Arnold Statham (1889–1962), cirurgião-dentista, e sua esposa, Florence, nascida Beevers (1889–1955). Ele era o caçula de quatro irmãos. Brian estudou na Escola Primária Aspinal, na Broadacre Road, em Gorton, e, durante os anos da Segunda Guerra Mundial, na Manchester Central Grammar School. Ele representou a escola tanto no críquete quanto no futebol, mas só praticava este último fora da escola. Ele se desiludiu com o críquete e passou a preferir o tênis como esporte de verão.
Statham deixou a escola em 1946, aos dezesseis anos, e começou a trabalhar como escriturário em uma empresa de contabilidade. Ele jogava futebol pelo Denton West F.C. como ponta esquerda. Recebeu convites para fazer testes tanto no Liverpool quanto no Manchester City, mas esses foram vetados por seu pai, que se opunha a que qualquer um de seus filhos seguisse carreira no futebol. O time de futebol de Statham era comandado por Eric Taylor, que também estava envolvido com o Reddish & Gorton Cricket Club (R&G). Na primavera de 1947, querendo manter seus jogadores reunidos durante o verão, Taylor os convidou a ingressar no R&G, o que reacendeu o interesse de Statham pelo críquete. O R&G era membro da Saddleworth & District League. Em outubro de 1947, após a primeira temporada de Statham no clube, o time mudou seu nome para Denton West Cricket Club em resposta a alterações nos limites territoriais locais e passou a integrar a North Western League para a temporada de 1948. Statham continuou jogando pelo time em 1948.
Serviço militar obrigatório
Statham completou dezoito anos em junho de 1948 e passou a ser elegível para o serviço militar obrigatório. Recebeu sua convocação em outubro e serviu por dezoito meses na RAF até 1º de maio de 1950. Estava lotado na base da RAF em Stafford e realizava trabalhos administrativos para uma das unidades de manutenção de aeronaves. Ele conseguia viajar para casa todos os fins de semana no verão de 1948 para jogar pelo Denton West e liderou as médias de arremesso da Liga do Noroeste naquela temporada. Ele foi convidado a ingressar no Stockport Cricket Club, da Liga Central de Lancashire, mas inicialmente recusou a oferta porque se sentia feliz no Denton West. Mais tarde, ele relembrou ter ganho seu primeiro dinheiro com o críquete quando foi feita uma arrecadação de fundos em seu nome após uma partida na qual ele conseguiu oito eliminações por 15.
Ele jogou pela equipe da base da RAF em Stafford durante a temporada de 1949 e conquistou um total de 96 wickets, com uma média de três. Ele relembrou que os campos eram tão irregulares que até mesmo uma bola lançada na altura certa subia acima dos tocos. Statham reagiu a isso incluindo o yorker em seu repertório, e esse lançamento foi responsável por uma alta porcentagem de suas eliminações a partir de então. Apesar do sucesso, Statham não jogou pela seleção principal de críquete da Força Aérea Real. Se tivesse jogado, teria enfrentado Peter May e Frank Tyson, que representavam a Marinha Real e o Exército Britânico, respectivamente, naquele verão.
Statham decidiu aceitar o convite do Stockport para 1949 e jogou pelo clube seis vezes, sempre que conseguia obter licença para o fim de semana. Foi na Liga Central de Lancashire que, pela primeira vez, ele se deparou com jogadores profissionais. O Stockport dividiu o título da liga de 1949 com o Milnrow Cricket Club, com ambas as equipes somando 48 pontos. Um cabo da RAF chamado Larry Lazarus, o suboficial responsável pelos esportes em Stafford, reconheceu o potencial de Statham como um lançador rápido capaz de lançar em linha reta. Lazarus era londrino e escreveu ao Marylebone Cricket Club[en] (MCC) para perguntar se havia alguma vaga na equipe de manutenção do campo que Statham pudesse ocupar ao término de seu serviço militar. O MCC respondeu que Statham deveria primeiro entrar em contato com o Lancashire[en], já que era o clube de seu condado natal.
Ingresso no Lancashire
Statham entrou em contato com o clube e descobriu que eles haviam recebido um relatório sobre ele da Liga Central de Lancashire. Ele foi convidado a participar de uma partida de teste de dois dias em abril de 1950, que foi bem-sucedida, especialmente porque ele eliminou dois batedores do time titular, Winston Place e Alan Wharton. O Lancashire lhe ofereceu um contrato profissional para começar em maio, após o término de seu serviço militar. De volta à vida civil, Statham passou a integrar a equipe de manutenção do estádio Old Trafford. Seus pais não se opuseram à ideia de ele seguir carreira no críquete. Ele iniciou sua nova carreira disputando partidas do Club & Ground e logo foi selecionado para o segundo time, que era o atual campeão dos Condados Menores. Ele atuou nas cinco primeiras partidas da equipe, conquistando 26 wickets a 14 corridas cada.
Uma das maiores preocupações do Lancashire em 1950 era encontrar um sucessor para seu experiente lançador rápido Dick Pollard, e a chegada de Statham resolveu esse problema. Pollard se aposentou do críquete de primeira classe no final da temporada. Embora Statham ainda não tivesse recebido nenhum treinamento formal, ele logo impressionou o técnico do Lancashire, Harry Makepeace, que, apenas duas semanas depois, garantiu sua convocação para o time titular na partida contra o Kent[en], em Old Trafford.
Tudo começou no sábado, 17 de junho, dia do vigésimo aniversário de Statham. Lancashire marcou 271 no sábado (Statham, que rebatia em décimo primeiro lugar, foi o último a ser eliminado sem marcar nenhum ponto) e reduziu Kent a 62 por quatro no final do dia, com Statham tendo eliminado Arthur Fagg, que foi pego por Alan Wharton por quatro. Mais tarde, Statham relembrou que aquela eliminação foi por acaso. Seu capitão, Cyril Washbrook, disse-lhe para manter um bom comprimento de lançamento contra Fagg, que era forte contra arremessos curtos e executava a tacada de gancho excepcionalmente bem. Statham começou bem, concedendo apenas algumas corridas simples em seus dois primeiros overs, mas então calculou mal o tempo de um arremesso que caiu curto, e Fagg tentou dar a tacada de gancho. Fagg, no entanto, foi surpreendido pela velocidade de Statham e errou a tacada; a bola bateu na junção do taco e foi apanhada por Wharton na posição de “forward short leg”. Statham disse que Washbrook gostava de sua velocidade, mas não de seu comprimento.
A partida foi retomada na segunda-feira, e o Kent logo foi eliminado por 101 (Statham fez um wicket por 13), com o capitão do Lancashire, Nigel Howard, impondo o “follow on”. Em sua segunda entrada, o Kent foi eliminado por 97, e o Lancashire venceu a partida por uma entrada e 73 corridas. Statham eliminou o batedor inicial Dicky Mayes sem que ele marcasse nenhuma corrida e fez um wicket por oito. Foi um começo promissor para um jovem inexperiente que, segundo o Wisden, chegou ao campo com suas chuteiras dentro de um pacote de papel pardo. O Manchester Guardian afirmou que o estreante manteve um excelente ritmo fora do campo e, em geral, arremessou bem na direção dos tocos.
A técnica de arremesso de Statham recebeu algumas críticas no início por parte dos chamados puristas, que alegavam que lhe faltava ritmo. Sua técnica foi então descrita como uma corrida de 17 passos, mais um pulo e um salto. Statham era, no entanto, um atleta nato. Ele tinha membros flexíveis e articulações hipermóveis, de modo que seu estilo nunca seria clássico (em contraste com seu futuro companheiro da seleção inglesa, Fred Trueman, que também estava em ascensão naquela época e cujo estilo em forma de estrela era o epítome do clássico). Statham logo conquistou amigos entre seus companheiros de equipe por causa de sua personalidade descontraída e bem-humorada, amante de cerveja e cigarros. Por coincidência, Lancashire não tinha um jogador chamado George (o nome do rei) há muitos anos e, por isso, Statham ganhou o apelido de George no vestiário para compensar essa ausência.
Temporada de 1950
Statham disputou um total de quinze partidas pelo Lancashire em 1950. Uma delas foi contra a seleção das Índias Ocidentais, que estava em turnê, e as demais foram no Campeonato do Condado, que terminou com o título sendo dividido entre Lancashire e Surrey[en]. O Lancashire havia conquistado o título pela última vez em 1934 e só voltaria a conquistá-lo em 2011. A quarta partida de Statham, que começou no sábado, 1º de julho, foi contra o Somerset[en], em Bath, e ele começou com uma sequência sensacional, conquistando os cinco primeiros wickets por apenas cinco corridas e reduzindo o Somerset a 11 por cinco. O time foi eliminado por 72, e o Lancashire venceu a partida por uma entrada e 60 corridas.
Statham causou uma ótima impressão quando enfrentou o Yorkshire[en] pela primeira vez na partida Roses, que teve início no Old Trafford no sábado, 5 de agosto. Havia uma grande torcida presente, e Statham causou alvoroço ao perder o equilíbrio e cair enquanto corria para lançar a primeira bola. Ele reagiu simplesmente sacudindo a poeira das roupas e recomeçando. Depois de conceder uma corrida a Len Hutton[en], ele eliminou Frank Lowson sem que este marcasse nenhuma corrida e acabou conquistando cinco wickets por 52, enquanto o Yorkshire marcava 226, com um century do capitão Norman Yardley[en]. A partida foi equilibrada e terminou em empate depois que o Lancashire precisava marcar 276 para vencer no último dia e conseguiu 160 por três. O Wisden afirmou que o desempenho de Statham no lançamento na primeira entrada foi sensacional. Statham encerrou a temporada de 1950 com 37 wickets, um melhor resultado de cinco por 18 (contra Somerset) e uma boa média (oitava entre os lançadores que conseguiram pelo menos dez wickets) de 16,56. Ele havia conquistado uma vaga regular no time titular e recebeu o boné do condado. O Playfair o descreveu como um lançador rápido extremamente promissor, capaz de fazer a bola se desviar para qualquer lado com uma velocidade impressionante no campo.
1950–51 na Austrália e Nova Zelândia
Statham voltou ao seu antigo emprego na área de contabilidade durante o inverno, um gesto generoso por parte de seu empregador, já que ele havia estado ausente por quase dois anos desde que partiu para o serviço militar e, em seguida, passou diretamente para o críquete do condado. Ele mal havia se adaptado novamente quando recebeu uma grande surpresa logo após o Ano Novo. Ele e seu colega do Lancashire, Roy Tattersall, foram convocados como reforços para a equipe do MCC, que estava sofrendo com lesões, em turnê pela Austrália e Nova Zelândia.
Eles deixaram para trás um inverno extremamente frio em Manchester e voaram para um verão extremamente quente em Adelaide, onde Statham disputou sua primeira partida no exterior contra a Austrália do Sul, que teve início no sábado, 27 de janeiro de 1951. Statham nem sequer conhecia a maioria de seus novos companheiros de equipe, mas já havia se encontrado com Len Hutton e causado boa impressão nele; acredita-se, de modo geral, que ele tenha sido convidado por recomendação de Hutton. Ele jogou contra Victoria no Melbourne Cricket Ground (MCG) em fevereiro e, em seguida, viajou com a equipe do MCC para a Nova Zelândia. Depois de jogar contra Auckland e Otago, Statham fez sua estreia em partidas de Teste pela Inglaterra contra a Nova Zelândia no Lancaster Park, em Christchurch, em uma partida de quatro dias que teve início no sábado, 17 de março. Statham foi o segundo lançador a entrar em campo, depois que Alec Bedser e Trevor Bailey dividiram o uso da bola nova. Seu primeiro wicket em um Teste foi o do batedor de abertura da Nova Zelândia, Bert Sutcliffe, que havia marcado 116 pontos. Foi uma partida de alta pontuação que terminou em empate.
1951 a 1954
Temporada de 1951
Houve poucas oportunidades de disputar Testes para Statham entre 1951 e 1953, mas ele continuou a melhorar no nível dos condados. À medida que ganhava mais força, aumentou sua velocidade, passando de médio-rápido para verdadeiramente rápido. Ele conquistou 97 wickets com uma boa média baixa de 15,11 em 1951 e disputou dois dos Testes contra a África do Sul, conquistando quatro wickets no total. A Inglaterra venceu a série por três Testes a um, com os destaques no arremesso sendo divididos entre Alec Bedser e os spinners Jim Laker[en] e Roy Tattersall.
O Lancashire, com oito vitórias em 28 partidas, terminou em terceiro lugar, mas bem atrás do campeão Warwickshire. Em maio, houve um confronto decisivo para o Lancashire no Old Trafford, quando enfrentou o Surrey, seu co-campeão. Statham teve um desempenho excepcional na partida e começou eliminando os dois batedores iniciais, um deles com um yorker certeiro, e terminou com cinco eliminações por 33, enquanto o Surrey foi todo eliminado por apenas 114. O Surrey teve que fazer uma segunda passagem ao bastão e Statham novamente eliminou os batedores iniciais com poucas corridas, chegando a quatro eliminações por 29. O Lancashire precisava de apenas 39 para vencer. Logo em seguida, Statham fez sua primeira aparição em Lord’s contra o Middlesex, e seus quatro wickets por 14 foram fundamentais para forçar outro follow-on, com o Lancashire vencendo novamente.
Na série de Testes, ele foi escalado para a segunda partida em Lord’s, mas teve pouco trabalho, já que o campo favorecia os spinners, e seu colega do Lancashire, Roy Tattersall, conquistou doze wickets por 101, levando a Inglaterra à vitória e empatando a série em um a um. Ele manteve sua vaga no terceiro Teste em Old Trafford, mas, enquanto seu parceiro de abertura, Bedser, conquistou doze wickets, ele só precisou jogar um total de 24 overs. Nos dois últimos Testes, os selecionadores decidiram emparelhar primeiro Trevor Bailey e depois Derek Shackleton com Bedser, mas Statham ficou satisfeito, pois estava definitivamente confirmado para os Testes e seu potencial havia sido reconhecido.
1951–52 na Índia, Paquistão e Ceilão
Statham foi selecionado pelo MCC para a turnê de inverno pela Índia, Paquistão e Ceilão, realizada de 5 de outubro de 1951 a 2 de março de 1952. Ele voltou com sentimentos contraditórios. A turnê foi exaustiva, especialmente porque ele não se adaptou a pratos como curry e arroz, mas afirmou que sempre recomendaria a viagem a outros jogadores, pois a experiência adquirida valia a pena.
A equipe disputou cinco Testes na Índia e duas partidas internacionais contra o Paquistão (isso ocorreu menos de um ano antes de o Paquistão receber o status de país participante de jogos de teste, em 28 de julho de 1952). Statham conquistou um total de 48 wickets na turnê, incluindo quatro partidas em que conseguiu quatro wickets cada. Ele disputou todos os cinco Testes contra a Índia, mas conquistou apenas oito wickets, com uma média elevada de 36,62 e um melhor desempenho de quatro por 96. A série terminou empatada, com uma vitória para cada lado e três empates. O Wisden comentou sobre as sérias dificuldades impostas pelas condições dos campos ao longo da turnê, que eram pouco favoráveis, resultando inevitavelmente em mais da metade das partidas terminando em empate. O Wisden elogiou Statham, que, apesar das condições desfavoráveis, parecia ameaçador em alguns momentos e demonstrou potencial para se tornar um lançador de primeira classe com velocidade genuína.
Uma das poucas partidas da turnê em que o campo foi um pouco mais favorável foi o segundo jogo internacional contra o Paquistão, em Carachi. No primeiro dia, ambas as equipes foram eliminadas com pontuações baixas, sendo que a maioria dos wickets foi conquistada por lançadores rápidos ou de costura. Fazal Mahmood[en] fez seis wickets por 40, enquanto o MCC foi eliminado com apenas 123; em seguida, Statham, com quatro wickets por 32, e Derek Shackleton, com quatro wickets por 50, eliminaram o Paquistão por 130. As condições para os batedores melhoraram no segundo e no terceiro dias. O MCC somou 291 em sua segunda entrada, com Tom Graveney marcando 123, e estabeleceu para o Paquistão uma meta de 285, que este alcançou para vencer por quatro wickets.
Statham jogou contra o Ceilão na última partida da turnê, e o MCC venceu essa partida com facilidade, por uma entrada e 33 corridas. Statham fez quatro wickets por nove corridas na primeira entrada, enquanto o Ceilão foi eliminado com apenas 58 corridas. Outro century de Graveney permitiu que o MCC declarasse com uma vantagem de mais de 200 corridas, e o Ceilão entrou em colapso novamente na sua segunda entrada, com Statham fazendo dois wickets por dez corridas.
Temporada de 1952
Statham não foi convocado para uma partida de Teste contra a Índia em 1952, pois os selecionadores preferiram Bedser e Trueman para liderar o ataque. Eles foram um sucesso total e, por isso, Statham simplesmente não teve chance. Ele jogou bem pelo Lancashire e alcançou sua primeira temporada com cem wickets, somando 110 a uma média de 18,08, mas não houve atuações realmente notáveis; seu melhor desempenho foi de cinco por 32, e ele teve apenas duas partidas com cinco wickets, sendo que uma delas foi na última partida contra o Northamptonshire. O Lancashire terminou novamente em terceiro lugar no Campeonato dos Condados, mas bem atrás de Surrey e Yorkshire. O Playfair, no entanto, fez uma advertência ao afirmar que Statham e Tattersall estavam carregando o peso do ataque sem nenhum sinal de apoio significativo. O biógrafo de Statham, Tony Derlien, disse que ambos sofriam com os efeitos colaterais de longo prazo da turnê pelo subcontinente indiano, e Statham admitiu que se sentia esgotado naquele verão. O problema subjacente, que atormentou o Lancashire durante a maior parte da década de 1950, era a falta de reservas de arremessadores do calibre adequado; por isso, Statham e Tattersall estavam sempre sobrecarregados.
Como não houve turnê do MCC em 1952–53, Statham voltou para a empresa de contabilidade durante os meses de inverno. Ele disse a Derlien que isso lhe proporcionou um descanso muito necessário do críquete.
Temporada de 1953
A próxima oportunidade de Statham disputar um Teste foi na série Ashes de 1953. Com 101 wickets a uma média de 16,33 na temporada, ele ficou em terceiro lugar nas médias nacionais, atrás de Les Jackson e Tony Lock, mas mesmo essa boa fase não foi suficiente para garantir uma convocação regular para a seleção da Inglaterra. Ele jogou em apenas um dos cinco Testes contra a Austrália, o segundo em Lord’s, onde a Inglaterra escalou três lançadores rápidos e um spinner, enquanto normalmente atacava com dois seamers (sempre Bedser e Bailey) e dois spinners. Statham foi o décimo segundo homem duas vezes na série.
O Teste de Lord’s marcou a estreia de Statham na série Ashes, e ele conquistou dois wickets. Todos os quatro primeiros Testes terminaram empatados, e a Inglaterra recuperou a taça Ashes ao vencer o Teste final no Oval, onde a seleção escalou dois seamers, dois spinners e um lançador rápido, mas com Fred Trueman — que ainda cumpria o serviço militar — sendo preferido a Statham. Mais tarde, Trueman comentou sobre a preferência do capitão da Inglaterra, Len Hutton, por lançadores de costura em vez de lançadores rápidos; por isso, ele e Statham não jogaram juntos por mais alguns anos. Se dois lançadores rápidos fossem incluídos na equipe, um deles seria o décimo segundo jogador.
O Lancashire teve uma boa temporada em 1953, que foi marcada por um verão chuvoso (choveu forte no dia da coroação). O Lancashire terminou novamente em terceiro lugar no campeonato, desta vez atrás de Surrey e Sussex, mas esteve muito mais perto do título nessa ocasião. Argumentou-se que o time teria conquistado o título se não fosse pela frequente interrupção de suas partidas em casa devido ao mau tempo, um fator que teve impacto muito menor sobre seus rivais do sul. Lancashire contou novamente com o excelente desempenho de Statham e Tattersall, mas agora com o apoio valioso do spinner canhoto Bob Berry, e houve uma melhora considerável no desempenho do time no bastão.
Antes do Teste no Oval, o MCC havia definido um núcleo de dez jogadores para sua próxima turnê pelas Índias Ocidentais. Essa lista incluía Trueman, mas não Statham. Durante o Teste, na manhã de segunda-feira, os selecionadores anunciaram os nomes de mais cinco jogadores que integrariam a delegação, e Statham estava entre eles. Mais tarde, naquele mesmo dia, ele conquistou cinco wickets por 14 contra o Glamorgan no Old Trafford.
1953–54 nas Índias Ocidentais
Após a euforia de reconquistar as Ashes, a turnê de inverno pelas Índias Ocidentais começou de forma desastrosa para a Inglaterra, que perdeu os dois primeiros Testes, mas depois se recuperou e empatou a série em 2 a 2, com um jogo empatado. A série foi um triunfo pessoal para Statham, que se consolidou como um lançador de nível mundial. Ele liderou as médias dos Testes com 16 wickets a 28,75, e isso em campos amplamente reconhecidos como favoráveis aos batedores. A recuperação da Inglaterra dependia de sua espetacular sequência inicial de três wickets por dez corridas no Terceiro Teste, em Georgetown, quando eliminou Frank Worrell, Jeff Stollmeyer e Clyde Walcott.
Statham e Trueman foram ambos convocados para o primeiro Teste contra as Índias Ocidentais no Sabina Park, na Jamaica, a primeira vez em que jogaram juntos como lançadores. Embora Statham tenha conquistado seis wickets na partida, incluindo quatro por 90 na primeira entrada, a Inglaterra, como equipe, não jogou bem e perdeu a partida por 140 corridas. As Índias Ocidentais venceram o segundo teste em Bridgetown por 181 corridas, com Statham conquistando quatro wickets.
Foi principalmente por causa de sua impressionante sequência inicial em Georgetown — três wickets por dez corridas, reduzindo as Índias Ocidentais a 16 por três — que a equipe adversária foi obrigada a rebater novamente, e a Inglaterra venceu por nove wickets, apesar de um notório tumulto na torcida que envolveu o arremesso de garrafas. Essa sequência foi descrita pelo comentarista E. W. Swanton como a melhor atuação de um lançador rápido da Inglaterra desde a guerra, especialmente considerando a qualidade dos batedores e do campo.
A turnê de Statham chegou ao fim na primeira manhã do quarto Teste em Port-of-Spain, quando ele sofreu uma lesão muscular nas costelas e não pôde mais lançar durante o restante da turnê. O Wisden, evidentemente, considerou que ele estava bem fora da partida, pois, em uma superfície tão regular e de ritmo moderado, até mesmo ele teria dificuldade em incomodar os batedores. Ao final da turnê, Hutton afirmou que Statham havia sido a maior arma da Inglaterra e previu que ele seria um lançador fundamental na Austrália no próximo inverno.
Temporada de 1954
Em 1954, Statham teve um desempenho eficaz sempre que estava disponível para jogar contra o Paquistão, que estava em sua primeira turnê pela Inglaterra. Devido a uma lesão, ele perdeu a surpreendente derrota da Inglaterra no The Oval, no quarto Teste. Ele liderou as médias nacionais de primeira classe pela primeira vez, embora seu total de wickets tenha ficado limitado a 92 devido ao tempo péssimo que interrompia constantemente as partidas de críquete em Lancashire. O Playfair observou que Lancashire havia caído da terceira para a décima posição no campeonato, mas atribuiu a culpa ao clima, que arruinou onze de suas partidas. O principal problema de Lancashire era a falta de um segundo lançador rápido de qualidade, já que seu ataque se limitava, na prática, a Statham, ao lançador de off spin Roy Tattersall e ao spinner canhoto Malcolm Hilton.
Prêmios de Jogador de Críquete do Ano
Statham foi escolhido como um dos cinco “Jogadores do Ano do Wisden” de 1954, prêmio anunciado na edição de 1955 do Almanaque de Críquete do Wisden. Os outros quatro jogadores foram Bruce Dooland, Fazal Mahmood[en], Eric Hollies e George Tribe. A menos que haja circunstâncias excepcionais, um jogador só pode receber esse prêmio uma vez na carreira. O formato original da publicação anual da Playfair selecionava uma equipe da temporada em cada uma de suas edições de 1950 a 1962, sob o título “Playfair’s XI Cricketers of the Year”. Ao contrário do prêmio Wisden, não havia limite para o número de vezes que um jogador poderia ser selecionado pela Playfair. Na edição de 1955, Statham foi nomeado pela primeira vez (ele também foi selecionado em 1956 e 1961). Em seu resumo da temporada de 1954 do Lancashire, a Playfair fez uma menção especial a Statham, elogiando-o como um lançador que havia melhorado muito e que conseguia um wicket a cada seis overs.
Na homenagem ao “Jogador de Críquete do Ano”, o Wisden afirmou que Statham sempre foi levado em consideração pelos selecionadores, mas teve que lutar por seu lugar devido à concorrência de Bailey, Bedser e Trueman. Statham era um jovem seguro de si, disse o Wisden, embora sempre estivesse disposto a ouvir e aprender. O editor previu, corretamente, que Statham seria uma figura de destaque no críquete inglês por muitos anos mais.
1954–55 na Austrália e Nova Zelândia
Statham foi selecionado pelo MCC para a turnê pela Austrália e Nova Zelândia em 1954–55. No prefácio de seu livro sobre essa turnê, Frank Tyson mencionou que Len Hutton depositava quase toda a sua confiança em Tyson e Statham, a quem Tyson descreveu como um lançador incansável e habilidoso contra o vento. A turnê girou em torno do lançamento rápido, e tudo se deveu aos campos de ritmo acelerado, que Tyson e Statham conseguiram explorar ao máximo. Desde o início, Hutton colocou o time adversário para bater sempre que ganhava o sorteio. Statham afirmou que a turnê contou com os campos mais rápidos e com mais rebote em que ele já havia jogado, especialmente o do WACA Ground, em Perth.
A turnê foi a última a ser realizada exclusivamente por via marítima, e a equipe permaneceu fora da Inglaterra de setembro a abril. A primeira partida, na qual Statham e Tyson jogaram, foi uma escala de um dia no Ceilão, em 30 de setembro. As partidas na Austrália foram disputadas de 11 de outubro a 3 de março, e na Nova Zelândia, de 5 a 28 de março. Foram disputadas 28 partidas no total, incluindo sete Testes e quatorze outras partidas de primeira classe. Statham jogou em todos os sete Testes (cinco na Austrália e dois na Nova Zelândia) e em treze partidas de primeira classe no total. Ele conquistou 54 wickets em partidas de primeira classe (30 nos Testes), o que representou o maior número de wickets em uma turnê em toda a sua carreira. Estatisticamente, seus melhores desempenhos foram os seis por 23 que ele conquistou em Perth contra a Austrália Ocidental e os cinco por 60 em Melbourne, no terceiro teste.
A tática de Hutton deu errado no primeiro Teste no The Gabba[en], em Brisbane, onde o campo não estava tão rápido quanto o esperado e os jogadores de campo da Inglaterra, de alguma forma, conseguiram deixar escapar doze bolas, metade delas em lances de Statham. Como resultado, a Austrália acumulou 601 por oito (declarado) e acabou vencendo por uma entrada e 154 corridas. Embora Statham tenha terminado com dois por 123 — um de seus raros centuries concedidos —, a mídia australiana e inglesa concordaram que seu arremesso foi de primeira classe.
No que diz respeito à sua contribuição para a seleção da Inglaterra, é amplamente reconhecido que a atuação mais notável de Statham ocorreu na segunda entrada do segundo Teste, no Sydney Cricket Ground, quando Tyson lançou a bola a uma velocidade assustadora, com um vento forte a seu favor. Tyson havia encurtado sua corrida de impulso, o que teve o efeito benéfico de aumentar sua precisão. Statham lutou contra o vento na outra extremidade do campo, e sua precisão não deu trégua aos batedores australianos. Tyson conquistou seis wickets por 85 e Statham, três por 45 em dezenove overs de oito bolas cada, um imenso esforço físico. O desempenho deles permitiu que a Inglaterra conquistasse uma vitória inesperada por 38 corridas, apesar de estar 74 corridas atrás na primeira entrada. Se a Austrália tivesse vencido o segundo teste para assumir uma vantagem de dois a zero, a série quase certamente teria sido decidida, mas Statham e Tyson mudaram isso e a Inglaterra acabou vencendo por três testes a um. Statham e Tyson apertaram as mãos em campo quando o último wicket australiano caiu e, depois, não pouparam elogios um ao outro. Statham disse sobre Tyson que ele era pelo menos duas jardas mais rápido do que ele e que observá-lo do campo externo, sem falar em rebater contra ele, era assustador. Tyson, por sua vez, disse que se sentia como se Yehudi Menuhin estivesse desempenhando um papel coadjuvante em relação ao seu.
Sob um calor escaldante, a Inglaterra venceu o terceiro Teste em Melbourne, onde houve polêmica sobre a suspeita de que o campo do MCG tivesse sido regado. A Inglaterra bateu primeiro e foi eliminada com uma decepcionante pontuação de 191, que teria sido desastrosamente muito menor não fosse por um century do jovem Colin Cowdrey. Quando a Austrália bateu durante todo o sábado e até a manhã de segunda-feira (domingo foi dia de descanso), Statham foi o arremessador de destaque da Inglaterra, com cinco eliminações por 60. A Austrália foi eliminada com 231, uma vantagem de 40. Foi a primeira vez que Statham conseguiu cinco eliminações em uma entrada de teste. John Arlott[en], no entanto, insistiu que ele teve azar por não ter conseguido um desempenho ainda melhor. A Inglaterra marcou 279 em sua segunda entrada, de modo que a Austrália precisava de 240 para vencer e, de modo geral, esperava-se que conseguisse, já que havia alcançado 75 por dois no final do quarto dia de jogo. No último dia, Tyson e Statham destruíram a Austrália, e a Inglaterra venceu por 128 corridas. Tyson fez sete eliminações por 27 corridas, no que é lembrado como seu melhor desempenho no arremesso, mas ele disse depois que o resultado poderia facilmente ter sido o contrário. Statham terminou com duas eliminações por 38 corridas, totalizando sete eliminações por 98 corridas na partida.
Na quarta-feira, 19 de janeiro de 1955, Statham jogava pelo MCC em uma partida de dois dias contra o South Australian Country XI em Mount Gambier, que na época comemorava a concessão de seu estatuto municipal. O Country XI, em sua segunda entrada, foi eliminado com 45 pontos. Statham entrou para lançar quando o placar estava em 27 por três e, após lançar 26 bolas, havia conquistado seis wickets (todos por eliminação direta) sem permitir nenhum ponto. Ele terminou com seis por três em quatro overs de oito bolas, incluindo três maidens.
Logo em seguida, o quarto Teste foi disputado no Adelaide Oval, em um campo favorável aos batedores. Ao final do quarto dia, a Austrália, com 69 pontos por 3 eliminações, tinha uma vantagem de 51 pontos, e esperava-se amplamente que a partida terminasse em empate. Até aquele momento, Statham não havia conseguido nenhuma eliminação. Ele estava com dores no dedão do pé esquerdo após a remoção de uma unha encravada pouco antes do início da partida. Ele vinha usando uma proteção para tentar proteger o dedo, mas isso não estava ajudando. O massagista do MCC, Harold Dalton, teve a ideia de fazer um buraco na biqueira de couro da bota de Statham, o que proporcionou um grande alívio. Ele então conseguiu, junto com Tyson, lançar ininterruptamente durante toda a sessão da manhã do último dia, sob uma temperatura acima de 32 graus Celsius. A Austrália ficou reduzida a 103 por nove, e Statham fez três por doze naquela manhã; Tyson fez três por dezessete. Os australianos foram todos eliminados por 111 às duas e meia, deixando a Inglaterra com a tarefa de marcar 94 e vencer não apenas a partida, mas também a série. O último teste foi prejudicado pela chuva e terminou empatado. Statham encerrou a série com dezoito wickets a 27,72.
O Wisden mencionou que, depois de ter sido o jogador da Inglaterra que mais wickets conquistou nos Testes nas Índias Ocidentais doze meses antes, Statham atingiu seu auge na Austrália. Embora o nome de Tyson estivesse nas manchetes, foi o discreto Statham quem tornou tudo isso possível e, com Alec Bedser saindo de cena, havia se tornado o lançador mais confiável da Inglaterra.
Statham disputou os dois Testes na Nova Zelândia, que a Inglaterra venceu com facilidade; o segundo por uma entrada e 20 corridas, depois que a Nova Zelândia foi eliminada com apenas 26 corridas em sua segunda entrada — a menor pontuação de uma equipe na história do críquete de Testes. Ele conquistou doze wickets nas duas partidas, com o melhor desempenho de quatro por 24 no primeiro Teste, em Carisbrook, em Dunedin.
No Basin Reserve[en], em Wellington, Statham e Tyson passaram por um teste cronometrado de velocidade de arremesso, que registrou 85 mph para Statham e 89 mph para Tyson, embora Tyson não estivesse arremessando com toda a força, como havia feito na Austrália. Além disso, o teste ocorreu em condições de chuva. Em boas condições de arremesso, a velocidade máxima de Statham teria ultrapassado noventa, o que é realmente muito rápido. O recorde mundial geralmente aceito para o lançamento mais rápido já registrado de uma bola de críquete é de 100,23 mph, estabelecido por Shoaib Akhtar[en] no Newlands Cricket Ground, na Cidade do Cabo, em fevereiro de 2003.
1955 a 1957
Temporada de 1955
O Lancashire caiu para a nona posição no Campeonato dos Condados, em grande parte porque Statham não tinha um parceiro fixo no lançamento rápido e, o que foi decisivo diante de sua frequente indisponibilidade, nenhum substituto. Ele jogou pelo condado apenas dezesseis vezes, metade do total de partidas, não apenas por ter sido convocado para os Testes, mas também devido a problemas de saúde e lesões. No críquete de condado, ele conquistou 84 wickets com uma média de 12,82, e o Playfair afirmou que ele continuava sendo o principal problema para os batedores adversários no Old Trafford, especialmente em campos em boas condições, que não favoreciam os outros lançadores.
A série de Testes foi contra a África do Sul e terminou com uma vitória por 3 a 2 da Inglaterra, que havia vencido as duas primeiras partidas, mas a África do Sul venceu as duas seguintes e empatou a série, levando a decisão para o Oval. Statham disputou quatro Testes, mas ficou de fora do terceiro, em Old Trafford. Ele abriu o lançamento ao lado de Tyson no primeiro teste em Trent Bridge, onde a Inglaterra venceu por uma entrada e 5 corridas. Ele conquistou apenas um wicket na partida, enquanto Tyson foi o herói da partida ao conquistar cinco wickets em 45 bolas, destruindo a segunda entrada sul-africana.
Tyson se lesionou antes do teste em Lord’s, e Trueman foi convocado novamente para formar dupla com Statham em um teste em casa pela primeira vez. A Inglaterra venceu o sorteio e foi bater primeiro, mas foi eliminada com apenas 133 pontos, enquanto a África do Sul alcançou 142 por cinco ao final do primeiro dia. No segundo dia, a África do Sul foi eliminada com 304 pontos, uma vantagem substancial de 171, com Statham e Trueman conquistando dois wickets cada. Os batedores da Inglaterra tiveram um desempenho muito melhor na segunda entrada e somaram 353 pontos antes de serem todos eliminados na noite de sábado. A África do Sul, com dois dias inteiros restantes, precisava de 183 para vencer. Statham eliminou os dois batedores iniciais antes do encerramento, quando a África do Sul estava em uma situação precária com 17 por dois — o que, na prática, era 17 por três, pois Jack Cheetham sofreu uma lesão grave ao ser atingido no cotovelo pela última bola do dia, lançada por Trueman. Na segunda-feira, Statham arrasou a África do Sul com o que o Playfair chamou de uma excelente exibição de arremessos agressivos. Seus números foram de sete por 39, e a Inglaterra venceu por 71 corridas. No obituário de Statham publicado no Wisden, o autor relembrou essa partida e disse que Statham arremessou ininterruptamente em uma proeza de resistência, fazendo com que a África do Sul perdesse uma partida que vinha dominando.
Depois de ter ficado de fora do terceiro teste, Statham voltou a formar dupla com Peter Loader no quarto, em Headingley, onde a África do Sul venceu por 224 corridas, empatando a série. Statham conquistou três wickets por 35 corridas na primeira entrada, quando a África do Sul foi eliminada por 171. A vantagem da Inglaterra na primeira entrada era de apenas 20 corridas, e a África do Sul logo a superou antes de acumular exatamente 500 corridas em sua segunda entrada, com Statham conquistando dois wickets por impressionantes 129 corridas. A Inglaterra foi toda eliminada por 256. A vitória da África do Sul levou a uma partida decisiva da série no Oval, onde a Inglaterra escalou um ataque formado por Statham, Bailey, Laker e Lock (um lançador rápido, um lançador de costura e dois spinners). Os spinners fizeram a diferença: Laker e Lock dividiram 15 wickets, levando a Inglaterra à vitória por 92 corridas. Statham conquistou dois por 31 e zero por 17. Seu total na série foi de 17 wickets a 21,35, e ele foi o líder em número de wickets da Inglaterra.
Statham, como um típico tail-ender, raramente era mencionado por seu desempenho no bastão, mas alcançou a maior pontuação de sua carreira em partidas de primeira classe em 1955, com 62 pontos pelo Lancashire contra o Leicestershire. Ele poderia ter marcado muito mais, mas seu capitão, Cyril Washbrook, pediu que ele se eliminasse para que estivesse descansado para lançar. Statham conquistou um total de 108 wickets em partidas de primeira classe naquela temporada, com média de 14,56, sendo seu melhor desempenho os sete wickets por 39 no teste de Lord’s. Ele conquistou dez wickets em uma partida pela primeira vez na carreira, com cinco por 27 e cinco por 21 (dez por 48 na partida), contra o Warwickshire em Old Trafford, em maio. O Lancashire venceu a partida por 72 corridas. Pela segunda temporada consecutiva, ele foi incluído no Playfair XI.
Temporada de 1956
Não houve turnê de inverno em 1955–56. O verão de 1956 foi excepcionalmente chuvoso e os campos favoreceram consistentemente o lançamento com efeito. O Lancashire se beneficiou nesse aspecto, já que tanto Roy Tattersall quanto Malcolm Hilton conquistaram mais de 100 wickets, e a equipe terminou em segundo lugar, bem próxima do Surrey, no campeonato. Statham teve dificuldades nos campos lentos e pouco favoráveis e não conseguiu atingir a marca de cem wickets, somando 91 a 14,84, com um recorde pessoal de seis por 27. Em julho, ele conseguiu o primeiro hat-trick de sua carreira profissional contra o Sussex, em Old Trafford. Suas vítimas foram Jim Parks (lbw), Ken Suttle (lbw) e Derek Semmence (bowled).
Statham participou de apenas três dos cinco Testes, incluindo o de Old Trafford, no qual Jim Laker estabeleceu seu recorde mundial de dezenove wickets. Statham conquistou sete wickets na série, com uma média de 26,28, tendo como melhor desempenho três wickets por 33 no Oval. Ele resumiu a série com certa tristeza, dizendo que era principalmente um jogador de campo. Sempre teve um bom desempenho em campo, graças à sua capacidade atlética, e, no teste de Old Trafford, fez uma difícil defesa na linha de fundo para eliminar Richie Benaud[en], que foi um dos dezenove wickets de Laker.
1956–57 na África do Sul
Assim como em 1955, a África do Sul se recuperou de uma desvantagem de duas derrotas para empatar a série, mas, desta vez, com um empate, a série terminou com duas vitórias para cada lado. Surgiram questionamentos sobre a preparação do campo, pois houve casos de rápida deterioração. Statham disputou quatro dos Testes e conquistou quatorze wickets a uma média de 24,92, com o melhor resultado sendo três por 37. O Wisden observou que ele teve dias em que parecia o melhor lançador rápido do mundo, mas foi atormentado por lesões e seu desempenho caiu no final da turnê.
Statham disputou quatro partidas no recém-construído Wanderers Stadium, próximo a Joanesburgo. O local fica a 5.700 pés acima do nível do mar, e Statham teve problemas respiratórios devido ao ar rarefeito, embora seu companheiro de equipe Peter Loader tenha achado que isso ajudou a aliviar sua asma. Para ajudar Statham, Harold Dalton mandou colocar um cilindro de oxigênio no vestiário do MCC, e Statham afirmou que usá-lo por cinco minutos durante cada intervalo resolveu seu problema. Na primeira partida no Wanderers contra o Transvaal, Statham conseguiu um triplete com três eliminações diretas por arremesso, eliminando Gerald Ritchie, Morris Charnas e Peter Heine. O primeiro Teste no Wanderers foi disputado no final de dezembro, e Statham conquistou seu centésimo wicket em Testes.
1957 a 1959
Temporada de 1957
O Lancashire caiu para a sexta colocação no Campeonato dos Condados, vencendo dez de suas 28 partidas. Statham conquistou 112 wickets pelo condado, com uma média de 12,77, incluindo seu melhor desempenho em uma única entrada: oito por 34 (quinze por 89 na partida) contra o Warwickshire, em Coventry. A Inglaterra venceu a série de Testes contra as Índias Ocidentais com três vitórias por entradas e dois empates. Foi nessa série que a famosa parceria entre Statham e Trueman começou de fato. Eles jogaram juntos nos três primeiros Testes até que Statham foi afastado devido a uma lesão. Ele conquistou 13 wickets na série, com um recorde pessoal de cinco por 118. Ele e Trueman dividiram 15 wickets no Teste empatado em Trent Bridge, que a Inglaterra provavelmente teria vencido não fosse pelo mau tempo.
O controle consistente de Statham sobre a linha e o comprimento da bola tornava muito difícil para um batedor acertar um seis contra ele, e isso acontecia apenas raramente, mesmo em seus lançamentos ruins. No teste de Trent Bridge, Collie Smith rebateu uma bola longa com o pé recuado, e a bola voou por cima da cabeça de Statham e foi parar no telhado do pavilhão. Statham disse mais tarde que ficou surpreso, especialmente porque Smith já estava com uma pontuação na casa dos 90, sem demonstrar muito nervosismo naquele momento (ele acabou marcando 168).
Temporada de 1958
Statham teve uma temporada excepcional no críquete dos condados e conquistou 134 wickets no total, com uma média de 12,29 — a melhor de sua carreira. Ele registrou dez partidas com cinco wickets, tendo como melhor desempenho sete por 29 (treze por 64 na partida) contra o Leicestershire, em Old Trafford. Statham e Tattersall eliminaram o Glamorgan por 26 em Cardiff. A chegada de Ken Higgs, vindo de Staffordshire, fez uma enorme diferença para a equipe, proporcionando a Statham o apoio com a bola nova de que ele sempre havia precisado até então. O Lancashire terminou em sétimo lugar no campeonato, mas, embora isso fosse uma posição abaixo do resultado de 1957, o Playfair comentou que a equipe havia ganhado muito mais do que perdido ao depositar sua confiança em alguns jovens jogadores promissores. Em Derby, ele ultrapassou a marca de 1.000 wickets na carreira na partida do Lancashire contra o Derbyshire.
Por diversas razões, Statham disputou apenas o quarto e o quinto Testes contra a Nova Zelândia e conquistou sete wickets a uma média de 18,57, com o melhor desempenho de quatro por 71. A Inglaterra venceu os quatro primeiros Testes, e o quinto terminou empatado.
Statham teve uma atuação excepcional contra o Yorkshire na partida Roses Match, em Headingley, onde o Lancashire venceu por oito wickets. Na primeira entrada, com a bola apresentando uma elevação e um desvio impressionantes devido ao campo que estava secando, Statham conquistou seis wickets por dezesseis e o Yorkshire marcou apenas 64. Todas as suas vítimas foram eliminadas com bolas perto do wicket, e A. A. Thomson comentou que os batedores do Yorkshire estavam oferecendo oportunidades de defesa como se acertar a bola fosse algum tipo de epidemia viral. A admiração e o respeito que os fãs de críquete sempre tiveram por Statham ficaram evidentes na ovação de pé que lhe foi dada por uma grande torcida de Yorkshire quando ele saiu do campo.
1958–59 na Austrália
A turnê da Inglaterra pela Austrália em 1958–59 foi desastrosa, principalmente devido à má gestão, e a equipe perdeu a série de Testes por 4 a 0; no entanto, Statham foi um dos melhores jogadores e teve um bom desempenho no lançamento. Seus sete wickets por 57 no MCG foram seu melhor resultado contra a Austrália. O Wisden observou que, além desse desempenho — que ainda assim não foi suficiente para impedir a vitória australiana —, Statham frequentemente jogava igualmente bem, mas com menos reconhecimento.
A turnê de Statham terminou prematuramente depois que ele se envolveu em um acidente de trânsito. Ele e Peter Loader estavam como passageiros em um carro que teve um pneu furado. O motorista perdeu o controle e o carro capotou. Ambos os jogadores sofreram ferimentos leves, mas ficaram em estado de choque e, após receberem atendimento médico, foram liberados para voltar para casa. Isso ocorreu antes do quinto Teste e, por isso, eles perderam a etapa da turnê na Nova Zelândia.
1959 a 1961
Temporada de 1959
O Wisden de 1960 relembrou um verão maravilhoso, com dias de sol radiante, mas as condições de seca fizeram com que não fosse um verão favorável aos lançadores. Statham e Trueman, segundo o Wisden, foram os principais impulsionadores do ataque da Inglaterra. Statham conquistou 139 wickets em partidas de primeira classe, com média de 15,01 e melhor desempenho de oito por 44. Na série contra a Índia, ele disputou apenas três dos cinco Testes devido a uma lesão. Conquistou dezessete wickets com média de 13,11, e a Inglaterra venceu todas as cinco partidas de forma convincente. O Lancashire teve uma temporada de altos e baixos, na medida em que derrotou todos os seus principais rivais, mas perdeu partidas contra times que estavam mais abaixo na tabela. O time terminou em quinto lugar, e o veredito do Playfair foi de que deveria ter se saído melhor. Statham e Higgs ultrapassaram os 100 wickets pelo condado e, assim, o Lancashire finalmente contou com uma dupla eficaz de lançadores rápidos, embora as lesões de Statham fossem um problema.
Quando o Lancashire enfrentou o Kent em Gravesend, Statham foi convidado a se hospedar na casa de seu amigo Colin Cowdrey. O Lancashire foi o primeiro a bater e marcou 316. O Kent, na segunda manhã, havia chegado a 24 por duas eliminações quando Cowdrey entrou para bater. Ele estava em excelente forma e fez uma excelente participação de 198 antes de Statham finalmente eliminá-lo por lbw. A partida terminou em empate com muitos pontos. Os números de Statham foram três por 121, um de seus raros centuries concedidos e um dos piores resultados de sua carreira. Quando solicitado a comentar sobre seus números e a participação de Cowdrey, ele respondeu ironicamente que Cowdrey estava apenas fazendo-o pagar pela hospedagem e café da manhã. Statham teve sua revanche em agosto, quando o Kent foi ao Old Trafford. Ele eliminou Cowdrey por um ponto e fez cinco eliminações por 31, eliminando o Kent por apenas 83, antes que o Lancashire vencesse em dois dias. Esse foi o último jogo em casa de Cyril Washbrook, e o Lancashire voltou ao passado na temporada seguinte ao nomear Bob Barber, um dos últimos amadores, como seu novo capitão, em vez de outro profissional.
1959–60 nas Índias Ocidentais
Statham foi nomeado profissional sênior do MCC antes desta turnê, o que significava que ele participava das reuniões de seleção. Na série de Testes, ele jogou em três das cinco partidas e conquistou dez wickets com uma média de 28,60. A Inglaterra venceu a série com a vitória no segundo Teste em Port-of-Spain, tendo as outras quatro partidas terminado em empate. Foi a primeira vez que a Inglaterra venceu uma série no Caribe. A Inglaterra deveu sua vitória em Trinidad a Statham e Trueman, que eliminaram as Índias Ocidentais com apenas 112 pontos, depois que a Inglaterra havia aberto o jogo com 382.
Temporada de 1960
Statham e Trueman jogaram em todos os cinco Testes contra a África do Sul, e a Inglaterra venceu a polêmica série por três Testes a zero, com dois empates. Statham teve uma atuação excepcional em Lord’s, onde conquistou seis wickets por 63 e cinco por 34 (onze por 97 na partida), levando a Inglaterra à vitória por uma entrada e 73 corridas. Na série, ele conquistou 27 wickets a 18,18 e Trueman, 25 a 20,32; foi, portanto, essa série que selou sua famosa parceria de bola nova. No nível dos condados, sua parceria com Higgs proporcionou ao Lancashire um ataque inicial tão formidável que, até meados de agosto, parecia que o time iria conquistar o Campeonato dos Condados; mas não foi o que aconteceu, e eles acabaram perdendo para o eterno rival Yorkshire, apesar de terem vencido ambas as partidas do Roses (na partida em Old Trafford, a corrida da vitória foi marcada na última bola da partida, com dois wickets ainda em pé). Quanto ao motivo pelo qual Lancashire não conquistou o título, o Playfair considerou que foi porque a equipe não conseguiu substituir Statham e Geoff Pullar quando eles estavam ausentes, jogando pela Inglaterra. Statham integrou o Playfair XI pela terceira e última vez.
1960–61 na África do Sul e Rodésia
Statham integrou a equipe International Cavaliers na Rodésia e na África do Sul, de setembro a outubro de 1960, no início da temporada sul-africana de 1960–61. Era um time anglo-australiano de grande qualidade, liderado por Richie Benaud e que contava com Fred Trueman, Ken Barrington[en], Tom Graveney, Ray Illingworth, Bob Simpson[en] e Norm O’Neill[en], entre outros. Eles disputaram cinco partidas de primeira classe, incluindo uma contra um time sul-africano, e venceram quatro, com um empate. Statham conquistou 21 wickets a uma média de 11,42, com o melhor desempenho de cinco por 29.
1961 a 1963
Temporada de 1961
Statham disputou quatro dos cinco testes contra a seleção australiana de Richie Benaud, que manteve a posse das Ashes. Ele ficou de fora do terceiro teste em Headingley, no qual Trueman arrasou a Austrália com onze wickets por 88 na partida. Esse foi o único sucesso da Inglaterra, já que a Austrália venceu em Lord’s e em Old Trafford. Statham fez cinco wickets por 53 na primeira entrada em Old Trafford, uma partida que a Inglaterra certamente teria vencido não fosse por um desastroso colapso do batedor no último dia, depois de ter permitido uma dramática parceria de 98 no último wicket entre Alan Davidson e Graham McKenzie. Statham fez 17 wickets na série, com uma média de 29,47.
Statham obteve um bônus recorde de £13.047. Ele conquistou 104 wickets na temporada, com uma média de 20,25 e o melhor desempenho de seis por 27. O Lancashire caiu para a décima terceira posição no campeonato, e o Playfair afirmou que essa foi a pior temporada da história do clube.
Temporada de 1962
Em 1962, Statham jogou tão bem quanto sempre nos Testes contra o Paquistão, embora tenha participado de apenas três das cinco partidas. Ele conquistou dezesseis wickets com uma média de 17,37, mas os lançadores da Inglaterra tiveram muita facilidade nessa série, já que os batedores paquistaneses tiveram um desempenho bem abaixo do padrão dos Testes. No total, Statham conquistou 102 wickets em partidas de primeira classe com uma média de 21,63, uma média muito mais alta do que o normal. Ele conquistou 86 wickets pelo Lancashire, mas a equipe voltou a enfrentar dificuldades e terminou em décimo sexto lugar, penúltimo na tabela. O Playfair questionou o que havia de errado com o Lancashire e sugeriu que o clube não estava aproveitando bem as ligas vizinhas na busca por novos jogadores. Além disso, o jornalista destacou que Statham, ponta de lança do ataque, já não era mais tão jovem (ele completou 32 anos em junho de 1962).
1962–63 na Austrália e Nova Zelândia
Quando Statham e Trueman iniciaram a turnê do MCC pela Austrália e Nova Zelândia em 1962–63, eles tinham, respectivamente, 229 e 216 wickets em Testes e estavam prestes a superar o recorde mundial de 236 wickets em Testes estabelecido pelo seu assistente técnico, Alec Bedser. O capitão australiano Richie Benaud[en] era outro candidato, com 219 wickets, mas foi Statham quem quebrou o recorde no quarto Teste em Adelaide, quando Trueman eliminou Barry Shepherd na posição gully. Apesar de ter quebrado o recorde, Statham raramente se destacou na série, conquistando apenas treze wickets a uma média de 44,61 (ele conquistou 33 em todas as partidas, com média de 31,60). Ele ampliou o recorde para 242 wickets, mas voltou para a Inglaterra, enquanto Trueman seguiu para a Nova Zelândia, onde quebrou o recorde apenas dois meses depois de Statham, que agora começava a perder espaço no críquete de Teste.
1963 a 1965
Temporada de 1963
Em 1963, o desempenho de Statham nos campeonatos regionais, em campos com grama abundante, voltou a se aproximar do seu melhor nível; porém, na superfície com menos grama do Old Trafford, no primeiro Teste contra as Índias Ocidentais, seu arremesso perdeu a agressividade de outrora. Surpreendentemente, ele foi substituído pelo veterano arremessador Derek Shackleton pelo restante da série. Essa decisão foi duramente criticada pela imprensa, pois era de conhecimento geral que o campo do Lord’s favorecia os lançadores rápidos. Mais tarde na temporada, Statham conquistou cinco wickets na primeira partida de overs limitados da história, pelo Lancashire contra o Leicestershire, na fase preliminar do novo torneio da Gillette Cup. O Lancashire voltou a enfrentar dificuldades no Campeonato dos Condados e terminou em décimo quinto lugar. O total de Statham foi de 113 a 16,58, com o melhor desempenho de sete por 96.
Temporada de 1964
Em 1964, apesar da chegada de Sonny Ramadhin para reforçar o ataque, o Lancashire voltou a apresentar um fraco desempenho em campo, terminando em décimo quarto lugar no campeonato. Statham, em 1964, jogou de forma um tanto irregular e nunca esteve na disputa para os Testes das Ashes. Ele conseguiu quinze wickets por 108 na partida contra uma fraca equipe de Leicestershire e teve um desempenho de sete wickets por 50 contra Warwickshire, encerrando a temporada com 110 wickets a 20,02.
Temporada de 1965
Um gráfico que mostra as estatísticas de lançamento de Statham em sua carreira nos Testes e como elas variaram ao longo do tempo
Statham foi nomeado capitão do clube para 1965 (ele já havia liderado a equipe algumas vezes em 1962). Ele era um candidato relutante, mas exerceu uma liderança inspiradora, e o Wisden observou um novo espírito de empenho na equipe. A diretoria do clube declarou que seu primeiro ano como capitão foi um sucesso absoluto, mas isso teve mais a ver com a harmonia que ele conseguiu estabelecer na equipe do que com os resultados em campo. Houve apenas uma ligeira melhora, com cinco vitórias no campeonato e o décimo terceiro lugar. Como lançador, Statham continuou tão letal como sempre no Campeonato do Condado de 1965, conquistando 124 wickets a uma média de 12,41 cada.
O bom desempenho de Statham no críquete de condado lhe rendeu uma convocação para a seleção da Inglaterra aos 35 anos, para o último teste contra a África do Sul, e ele conquistou cinco wickets por 40 na primeira entrada. Em todas as partidas de primeira classe em 1965, ele conquistou 137 wickets — seu segundo maior total em uma temporada —, com uma média de 12,52 e a melhor marca de oito wickets por 69. Ele não desejava mais ser considerado para turnês no exterior e, portanto, não estava disponível para a turnê pela Austrália e Nova Zelândia em 1965–66. Como resultado, o teste de 1965 no Oval foi o seu último. Após encerrar sua carreira nos testes, ele recebeu o título de Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) nas Honras de Ano Novo de 1966, em reconhecimento aos seus serviços prestados ao críquete.
1966 a 1968
Temporada de 1966
O Lancashire, sob o comando de Statham, terminou em décimo segundo lugar no verão chuvoso de 1966, com seis vitórias. Ele, pessoalmente, teve mais uma temporada de sucesso, conquistando 102 wickets a uma média de 14,50 em 25 partidas. Foi a décima terceira vez que ele alcançou a marca de 100 wickets em uma temporada, o que estabeleceu um novo recorde do clube que permanece até hoje. Seu melhor desempenho em uma única entrada foi de sete wickets por 24 contra o Hampshire, em Old Trafford. Em Dover, em agosto, ele conquistou dez wickets na partida contra o Kent.
Temporada de 1967
Em 1967, já com 35 anos, Statham teve um desempenho um pouco menos eficaz e conquistou 92 wickets com uma média de 16,63. Foi a primeira vez desde 1956 que ele não conseguiu atingir a marca dos cem. Embora o Lancashire tenha subido para a décima primeira posição no campeonato, a equipe venceu apenas quatro de suas 28 partidas. O fraco desempenho do Lancashire ficou ainda mais evidente diante do sucesso simultâneo do rival Yorkshire, que conquistou o título pela segunda temporada consecutiva e pela sexta vez nas últimas nove temporadas. Statham foi destituído da capitania do Lancashire após a temporada de 1967 e substituído por Jack Bond, que vinha obtendo sucesso à frente do segundo time. Statham decidiu se aposentar e anunciou que a temporada de 1968 seria a sua última.
Temporada de 1968
O Lancashire melhorou sob a liderança de Bond e venceu oito partidas, terminando a temporada de 1968 em sexto lugar, com o título indo novamente para o Yorkshire. Statham conquistou 69 wickets com uma média de 17,08 e se aposentou na segunda-feira, 5 de agosto, imediatamente após a partida em casa contra o Yorkshire. Ele encerrou sua carreira em grande estilo, com um desempenho de seis wickets por 34 na primeira entrada daquela partida, na qual o Yorkshire foi eliminado por apenas 61. Ele conquistou um wicket por 50 na segunda entrada, e o último wicket de sua carreira foi o de Phil Sharpe, que foi eliminado por lbw com 20. A partida terminou empatada.
Resumo das partidas disputadas por time
Statham se aposentou várias semanas antes do fim da temporada; por isso, sua marca de 68 wickets foi baixa, para os padrões dele. Com exceção de sua temporada de estreia, em 1950, quando disputou apenas quinze partidas, ele permaneceu em atividade por dezessete temporadas até 1968 e sempre conquistou mais de 90 wickets. Ele atingiu a marca de cem wickets treze vezes, com um recorde de 139 em 1959. Sua melhor marca no exterior foi de 54, conquistada na Austrália e na Nova Zelândia em 1954–55.
Ele passou toda a sua carreira de primeira classe no Lancashire, e 430 de suas 559 partidas foram pelo condado. Ele conquistou um total de 1.816 wickets pelo Lancashire, um recorde do clube que, provavelmente, nunca será superado, dada a redução no número de partidas de primeira classe desde 1968. Em seguida na lista vem Johnny Briggs, com 1.696 wickets, e depois Arthur Mold[en], com 1.541. Statham fez apenas cinco partidas pelo segundo time do condado, todas na primavera de 1950, antes de sua estreia na primeira classe. Ele disputou 70 partidas de Teste pela Inglaterra, conquistando 252 wickets; portanto, houve 59 partidas de primeira classe nas quais ele representou outras equipes além do Lancashire ou da Inglaterra.
Ele disputou 41 partidas pelo MCC em suas turnês no exterior (isso não inclui partidas de Teste, nas quais a equipe do MCC era sempre chamada de Inglaterra) e quatro no Lord’s: uma contra a seleção indiana em visita em 1952; duas contra o Yorkshire, em 1953 e 1959; e uma contra o time “The Rest” em 1963. Aliás, ele disputou duas partidas contra o MCC pelo Lancashire, em 1957 e 1964, ambas no Old Trafford.
A partida entre Gentlemen e Players foi disputada até 1962, geralmente duas vezes por temporada durante a carreira de Statham, mas ele fez apenas quatro partidas pelos Players. Todas elas ocorreram em Lord’s, nos anos de 1951, 1954, 1958 e 1960. Seu total de wickets nessas partidas foi de oito, e seu melhor desempenho em uma entrada foi de dois por 22 em 1960; portanto, essa competição nunca lhe permitiu mostrar o seu potencial máximo.
As outras dez partidas de Statham foram pela seleção da Inglaterra (duas partidas em 1955 e uma em 1964; essas não foram partidas de teste); Norte x Sul (duas partidas em 1957 e 1961); pelos International Cavaliers (quatro partidas na turnê dessa equipe pela África do Sul em 1960–61); e pela equipe do Presidente da Associação de Críquete de Bombaim (uma partida beneficente em abril de 1968).
Estilo e personalidade
Gary Sobers[en] comentou sobre o formidável desafio que a dupla Statham e Trueman representava para os batedores. Ele disse, no entanto, que Statham podia ser preciso demais. Sobers explicou que, uma vez que um bom batedor se estabelecesse na linha de rebatida, ele sabia exatamente onde a bola iria cair e, portanto, desde que tivesse a habilidade necessária, poderia se posicionar no momento em que a bola estivesse prestes a ser lançada. Isso significava, disse Sobers: “Brian precisava eliminar os bons batedores logo no início, ou corria o risco de deixá-los entrar no ritmo”. A opinião de Sobers foi compartilhada por Neville Cardus, que escreveu a homenagem a Statham após sua aposentadoria na edição de 1969 do Wisden. Cardus afirmou que Statham, às vezes, lançava de forma excelente demais, o que significava que os batedores de fim de fila não conseguiam lidar com sua precisão infalível. Cardus reconheceu que bons batedores não são os últimos da fila e citou a famosa frase de Statham: “Quando eu lanço e eles erram, bem, geralmente estão fora”. Cabia ao bom batedor não errar, o que confirma a observação de Sobers sobre saber onde a bola iria cair e, então, posicionar-se antes que ela chegasse.
A técnica de lançamento de Statham foi criticada por algumas pessoas quando ele começou a jogar, mas Cardus elogiou seu ritmo e elasticidade. Statham lançava com um estilo no qual o peito era voltado para a frente, no sentido de que seu ombro esquerdo, durante a passada de lançamento, não apontava na direção do lançamento. Ao contrário de Trueman, Statham não lançava com uma cambalhota. Cardus tinha uma teoria de que, como Statham era hiperflexível, era impossível para ele alcançar o que Cardus chamava de rigidezanterior do ombro e, portanto, uma cambalhota estava fora de questão.
Jim Laker[en], em um texto de 1960, afirmou nunca ter conhecido alguém mais sereno e agradável do que Statham, a quem chamou de inspiração. Laker ficou impressionado com a precisão dos arremessos de Statham, pois era muito raro um arremessador rápido ter tanta segurança na mira. Ele citou um caso em que Statham, devido a dúvidas sobre sua forma física antes de uma partida, foi solicitado a lançar com toda a força nas redes, o equivalente a três overs. Não havia nenhum batedor envolvido, e Statham recebeu a orientação de simplesmente lançar em direção aos tocos. Ele acertou-os dezesseis vezes em dezoito tentativas. Laker comentou sobre a situação incomum em que Statham não tinha um emprego fora da temporada e se perguntou o que ele faria quando se aposentasse do críquete. Statham, disse Laker, não tinha ambições fora do esporte e era uma alma satisfeita e serena, que ansiava por dormir quando não estava jogando.
No livro Barclay’s World of Cricket, Richie Benaud[en] descreveu Statham como o único lançador rápido de que se lembrava que não recorria a exageros dramáticos nem a insultos. Statham limitava-se a balançar a cabeça para demonstrar frustração. Benaud disse que Statham era sempre o catalisador em suas parcerias com Tyson e Trueman, pois era ele quem os batedores adversários mais temiam. Isso não se referia ao aspecto físico, mas ao fato de o batedor não ter margem para erros, dada a precisão de Statham e o desvio da bola. Embora Statham não fizesse a bola desviar no ar, seu desvio ao atingir o solo era incomparável. Wisden comentou sobre esse desvio da bola ao dizer que, quando a bola quicava sobre a costura, ela se desviava para dentro de forma muito brusca, o que significava que uma bola aparentemente direcionada ao toco externo de repente voava em direção ao toco interno, e o batedor corria risco real de ser eliminado por bolada ou por leg before wicket.
A última bola de Statham no críquete de primeira classe foi lançada por volta das 17h50 da segunda-feira, 5 de agosto de 1968. Foi a última bola de uma sequência de cinco overs consecutivos sem pontos e foi lançada em um bom comprimento, na direção do toco do meio do capitão do Yorkshire, Brian Close[en], que a bloqueou. A partida terminou naquele momento, com os dois capitães concordando com um empate. Close apertou a mão de Statham, e este deixou o campo sob uma ovação de pé da torcida de quase 10 mil pessoas, com os aplausos liderados por Fred Trueman na varanda dos jogadores. No dia seguinte, o jornal The Times lamentou sua decisão de se aposentar e afirmou: “Ainda há centenas de wickets nele”.
Pós-aposentadoria
A contribuição de Statham para o Lancashire foi tão significativa que o clube lhe concedeu um segundo evento beneficente em 1969, mas arrecadou apenas 1.850 libras, em comparação com as 13.047 libras do evento beneficente de 1961. Ele foi eleito membro do comitê do Lancashire de 1970 a 1995 e nomeado presidente do clube em 1997 e 1998.
Apesar de sua fama e popularidade, Statham não teve uma vida fácil após o críquete. Por um tempo, ele trabalhou como representante da Guinness. No início, ele gostava do trabalho, mas, depois que a empresa foi adquirida, percebeu que não conseguia lidar com o aumento da burocracia relacionada à produtividade. O estresse provocou uma doença e ele teve que se aposentar antecipadamente. Em 1989, Fred Trueman descobriu que ele estava com dificuldades financeiras e organizou dois jantares em sua homenagem. Nesses eventos, Trueman disse que conhecia Statham há cinquenta anos e que nunca houve uma palavra de desentendimento entre eles.
Brian Statham faleceu de leucemia no Hospital Alexandra, em Cheadle, no sábado, 10 de junho de 2000, uma semana antes de completar 70 anos. Deixou sua esposa Audrey, dois filhos e uma filha. Foi cremado cinco dias depois no Cemitério Sul, em Manchester.
O trecho da Warwick Road que passa pelo Old Trafford foi renomeado como Brian Statham Way em sua homenagem, e a extremidade sul do estádio, em frente à Pavilion End, é chamada de Brian Statham End. Em agosto de 2009, ele foi incluído no Hall da Fama do ICC, quando sua viúva, Audrey, recebeu um boné comemorativo no Old Trafford durante uma partida internacional de T20. Em 30 de julho de 2011, a Câmara Municipal de Tameside doou, para exibição permanente no Denton West Cricket Club, uma placa comemorativa que foi revelada por Audrey na presença dos ex-companheiros de equipe de Brian, Geoff Clayton e Colin Hilton.
