Alan Keith DavidsonAMMBE (14 de junho de 1929 – 30 de outubro de 2021) foi um jogador de críquete australiano das décadas de 1950 e 1960. Ele era um jogador versátil canhoto: um batedor de forte rebatida na parte inferior da ordem de rebatedores e um excelente lançador de abertura de velocidade média-alta. De constituição robusta e com 1,83 m de altura, Davidson era conhecido por sua força de rebatida, que rendia muitos seis de longa distância.
Seu estilo de arremesso foi um dos pilares do ataque de bolas rápidas da seleção australiana na década de 1950 e no início da década de 1960 e, a partir do final da década de 1950, ele passou a ser amplamente considerado um dos melhores lançadores de bolas rápidas do mundo. A clássica técnica de arremesso de Davidson conferia um efeito tardio à bola, permitindo-lhe deslocá-la para enganar os batedores; além disso, ele arremessava com grande controle, concedendo menos de duas corridas por over ao longo de sua carreira. Em 2006, o escritor Geoff Armstrong considerou que Davidson era, juntamente com Wasim Akram[en], um dos dois maiores arremessadores rápidos canhotos da história.
Davidson também era conhecido por sua capacidade de antecipação em posições de recepção próximas e por seu braço preciso e forte ao lançar do campo externo; sua habilidade de fazer recepções improváveis a curta distância lhe rendeu o apelido de “The Claw”. Ele foi o primeiro jogador a alcançar a façanha de conseguir dez wickets e marcar 100 corridas na mesma partida de Teste.
Primeiros anos
Filho de Leslie Keith Davidson e Hilda Aileen Clifton, Davidson cresceu em Lisarow, Nova Gales do Sul (NSW), perto da cidade de Gosford, na Costa Central de NSW. Ele aprendeu a jogar críquete em um campo que ele mesmo cavou em uma colina na propriedade rural de sua família. Aos nove anos, ele já jogava na segunda divisão da competição de categorias de base de Gosford. Durante todo o ensino médio, ele representou as Escolas Secundárias do Norte na competição estadual das escolas públicas, onde jogou contra seu futuro capitão da seleção nacional, Richie Benaud[en], que capitaneava as Escolas Secundárias da Cidade. Durante a adolescência, Davidson mantinha a forma física trabalhando na propriedade da família, cortando lenha e transportando produtos agrícolas.
Davidson inicialmente lançava com um spin não ortodoxo com o braço esquerdo, mas quando a equipe de seu tio ficou sem um lançador rápido em uma partida regional, Davidson assumiu o lugar, passando a ser lançador rápido de forma definitiva. Em 1948–49, ele se mudou para Sydney e ingressou no clube de categoria Northern Districts. Um talentoso jogador de rugby league na juventude, ele treinava com o Western Districts Football Club durante o período de entressafra para manter a forma física.
A seleção australiana de Testes estava em turnê pela África do Sul em 1949–50, o que abriu oportunidades para jovens jogadores no país. Isso se aplicava especialmente ao lançamento rápido, já que Keith Miller[en] e Ray Lindwall[en], os dois principais lançadores rápidos da Austrália, eram de Nova Gales do Sul e estavam na África do Sul. Além disso, Ernie Toshack[en], que integrava a seleção de Testes desde a Segunda Guerra Mundial, havia sofrido uma lesão grave.
Nesse contexto, Davidson foi convocado para a seleção de Nova Gales do Sul. Em sua estreia contra a Austrália do Sul, Davidson eliminou Bob McLean com sua segunda bola e terminou com 4/32. Em seguida, marcou 34 pontos com o taco, ajudando Nova Gales do Sul a abrir uma vantagem de 282 corridas, mas não teve sucesso na segunda entrada, ficando com 0/90, enquanto a Austrália do Sul conseguiu garantir o empate.
Ele encerrou a temporada em grande estilo, com 19 wickets nas últimas três partidas contra Queensland, Austrália do Sul e Victoria. Isso incluiu um desempenho de 5/28 e 2/37, com o qual ajudou Nova Gales do Sul a conquistar a vitória sobre seu arquirrival Victoria, que havia derrotado a equipe no início da temporada. Sua temporada de estreia terminou com 26 wickets a uma média de 18,73. Ele não superou seu desempenho inicial com o taco e terminou com 110 corridas, com média de 15,71.
Essas atuações lhe renderam a convocação para a turnê da Segunda Seleção Australiana pela Nova Zelândia, sob o comando de Bill Brown[en]. A maioria das partidas não era de primeira classe, e na partida contra o Wairarapa ele demonstrou suas habilidades versáteis ao conquistar todos os dez wickets por 29 e, em seguida, marcar 157 sem ser eliminado, ajudando a Austrália a conquistar a vitória por uma entrada e 466 corridas. Na única partida internacional contra a Nova Zelândia da turnê, Davidson não marcou nenhum ponto e conquistou 0/36 na primeira entrada. Em seguida, conquistou 4/24 na segunda entrada, incluindo os wickets de Bert Sutcliffe e Verdun Scott, ajudando a provocar um colapso na equipe adversária. Os anfitriões estavam em 9/76, com apenas oito corridas de vantagem, quando o tempo se esgotou. Ele encerrou sua primeira turnê defendendo a seleção australiana com nove wickets a 18,22 e 18 corridas a 6,00 em três partidas de primeira classe.
Com o retorno dos jogadores de Teste para a temporada de 1950–51, Davidson precisava ter um bom desempenho sempre que recebesse oportunidades para manter sua posição. Ele começou a temporada de forma produtiva, conquistando 7/49 na primeira entrada da partida de abertura contra Queensland, incluindo os wickets dos jogadores de teste Ken Archer, Colin McCool[en] e Don Tallon[en], mas expressou decepção com seus lançamentos inconsistentes, frequentemente dando arremessos muito altos ou fáceis de rebater. Nova Gales do Sul venceu por uma entrada, e Davidson conquistou quatro wickets na partida de volta, mas os resultados começaram a piorar depois disso. Ele teve a oportunidade de mostrar suas habilidades contra adversários de Testes quando Nova Gales do Sul enfrentou a Inglaterra[en] antes dos Testes, mas não conseguiu nenhum wicket e foi dispensado em dezembro, após a partida seguinte contra a Austrália Ocidental. Davidson encerrou a temporada com 14 wickets a 22,71 e 42 corridas a 10,50 em quatro partidas.
Apesar de mais uma temporada com poucas oportunidades em 1951–52 — ele disputou apenas quatro partidas —, Davidson continuou a melhorar. Ele enfrentou dificuldades no início, conquistando apenas quatro wickets a uma média de 41,25 em suas quatro entradas, antes de conseguir se destacar contra uma equipe de Victoria em plena força. Ele alcançou seu primeiro half-century, marcando 76 pontos antes de ser eliminado por Bill Johnston[en] — na época considerado o melhor lançador do mundo. Em seguida, ele conquistou 4/93 na segunda entrada, eliminando o capitão da seleção de Testes Lindsay Hassett[en] e os representantes australianos Ian Johnson[en] e Doug Ring[en]. Depois, conquistou cinco wickets em uma partida contra Queensland antes de levar seu estado à vitória sobre a Austrália Ocidental em sua última partida do verão. Ele conquistou 6/13 para reduzir a Austrália Ocidental a 50 e conquistou 3/36 na segunda entrada, selando uma vitória por 250 corridas. Davidson encerrou a temporada com 22 wickets a 18,00 e 137 corridas a 27,40.
Davidson chegou bem perto de ser convocado para a seleção de Testes em 1952–53; foi o primeiro verão em que ele conquistou uma vaga regular na equipe titular de Nova Gales do Sul. Ele conseguiu um total de 6/74 na segunda partida da temporada contra Queensland e, em seguida, impressionou contra a seleção sul-africana de Testes, que estava em turnê. Ele conquistou um total de 4/113, incluindo os batedores Jackie McGlew e Russell Endean. A conquista constante de wickets, combinada com um desempenho versátil de 66, 40 e 3/89 contra a Austrália Ocidental, fez com que Davidson fosse selecionado para o Australian XI, que enfrentou a África do Sul no que foi, na prática, um ensaio geral para os Testes. Ele conseguiu apenas nove com o taco, mas conquistou 5/108 na única entrada da partida. No entanto, ele foi preterido na seleção para os Testes. Ele conquistou 41 wickets a 26,75 e marcou três half-centuries com o taco, totalizando 418 corridas a 34,83.
Após essas atuações consistentes, Davidson foi selecionado para a turnê das Ashes de 1953. Ele superou seu recorde pessoal em partidas consecutivas contra a Tasmânia antes de os australianos embarcarem para a Inglaterra, marcando 87 e 90 pontos. Na segunda partida, ele formou uma parceria de 167 corridas com Richie Benaud[en]. Essa seria a primeira de muitas parcerias entre os dois jogadores versáteis da Austrália nos dez anos seguintes. Davidson, então, conquistou 3/45 com a bola, incluindo os wickets de Miller e do principal batedor australiano, Neil Harvey[en].
Início da carreira internacional
Depois de ter sido deixado de fora na partida de abertura da turnê contra o Worcestershire, Davidson fez sua estreia em solo inglês contra o Leicestershire. Ele marcou 63 pontos, formando uma parceria de cem pontos com Harvey, antes de conseguir 2/23 e 0/35 em uma vitória por entradas. Na partida seguinte contra o Yorkshire[en], ele eliminou Len Hutton[en], considerado o melhor batedor do mundo na época. Nas nove partidas de primeira classe que antecederam os Testes, Davidson teve um desempenho consistente, sem se destacar de forma espetacular. Ele marcou dois fifties e ultrapassou 20 em todas as entradas concluídas, totalizando 317 corridas a uma média de 45,28, além de ter conquistado 17 wickets a uma média de 22,12, tendo conquistado mais de dois wickets em uma única entrada em apenas uma ocasião. Essa ocasião foi contra o Marylebone Cricket Club[en], que era praticamente a seleção de Testes da Inglaterra, enquanto a Austrália escalou sua equipe mais forte possível. No que foi efetivamente um ensaio geral para os Testes, Davidson conquistou 2/17 e 3/49, eliminando Trevor Bailey, Godfrey Evans[en], Johnny Wardle, Tom Graveney e o principal batedor Denis Compton.
Quando os Testes começaram em Trent Bridge, Davidson foi escalado para o time titular. Ele apoiou o ataque de lançadores rápidos formado por Miller, Lindwall e Johnston nos cinco Testes. Sua estreia no Primeiro Teste foi discreta. Assim como a maioria dos batedores australianos, Davidson teve dificuldades contra Alec Bedser, que quebrou o recorde inglês de wickets em Testes em condições de chuva, marcando apenas quatro e seis pontos. Ele conquistou 2/22 na primeira entrada, e a partida terminou em empate devido à chuva. Seu primeiro wicket em um Teste foi o de Hutton, apanhado por Benaud, e ele eliminou Evans na parte final da entrada.
Ele marcou impressionantes 76 pontos na primeira entrada do Segundo Teste em Lord’s, ajudando a Austrália a assumir o controle, mas uma parceria tenaz entre Bailey e Willie Watson permitiu que a Inglaterra conseguisse um empate. Davidson lançou apenas 24,5 overs durante a partida, e Wardle foi seu único wicket. O tempo chuvoso recebeu os jogadores no Terceiro Teste em Old Trafford, e mais da metade do tempo de jogo foi cancelado. Davidson fez 2/60 na partida que terminou empatada, eliminando Reg Simpson e Willie Watson. A Austrália estava em boa posição no início do último dia do Quarto Teste em Headingley, com a Inglaterra liderando por apenas 78 corridas e com cinco wickets restantes. No entanto, Bailey (38) e Jim Laker[en] (48) resistiram obstinadamente com uma combinação de táticas para ganhar tempo e sólida defesa. Davidson acabou eliminando os dois, mas não havia tempo suficiente para garantir a vitória australiana. Seus números na partida, 3/59 em 50,1 overs, devem-se em grande parte às táticas defensivas da Inglaterra. O destino da série The Ashes, portanto, dependia do quinto teste no The Oval. Davidson marcou 22 e 21 pontos e não conseguiu eliminar nenhum batedor, enquanto a Inglaterra venceu por oito wickets, reconquistando a urna pela primeira vez em duas décadas. A Austrália cometeu um erro ao deixar de escalar um especialista em arremessos com efeito, pensando erroneamente que o campo não proporcionaria efeito. Davidson chegou a anular os arremessadores de efeito da Inglaterra, mas acabou sucumbindo ao quique irregular do terreno.
Davidson ultrapassou a marca de 25 em partidas de Testes apenas uma vez e conseguiu dois wickets em três ocasiões. Ele encerrou a série com 182 corridas, a uma média de 22,75, e seu desempenho como lançador, embora pouco utilizado, rendeu oito wickets a uma média de 26,50. Apesar disso, ele foi o sexto maior pontuador da Austrália e o terceiro maior conquistador de wickets.
Apesar do fraco desempenho nos Testes, Davidson demonstrou seu potencial com atuações consistentes ao longo da turnê. Ele somou 944 corridas a uma média de 41,04 durante a turnê e acumulou cinco half-centuries e um century. Ele marcou três fifties no último mês da turnê e, após perder seu primeiro century de primeira classe com 95 contra o Lancashire[en], conseguiu a marca com 104* contra o Somerset[en] no County Ground, em Taunton. Ele também conquistou 50 wickets com média de 20,96. Davidson se mostrou consistente com a bola, nunca conquistando mais do que três wickets em uma entrada. Ele ficou em sétimo lugar entre os australianos tanto em corridas marcadas quanto em wickets conquistados.
Durante a turnê, às vezes surgiam tensões entre os jogadores mais velhos, que eram veteranos de guerra e bebedores, enquanto os jogadores mais jovens, incluindo Davidson, tendiam a se abster do álcool. O companheiro de equipe Ian Craig[en] estimou que as viagens de ônibus para as partidas ocorriam a uma velocidade média de 16 km/h devido às paradas constantes em frente a bares, o que frustrava os que não bebiam. No fim das contas, os jogadores mais jovens tiveram que assumir a maior parte do trabalho defensivo, já que seus colegas mais velhos muitas vezes ainda estavam embriagados durante as partidas.
A temporada de 1953–54 limitou-se ao cenário doméstico, sem partidas de teste programadas. Davidson teve uma temporada modesta, marcada por lesões, marcando 76 corridas a uma média de 19,00 e conquistando nove wickets a uma média de 32,71 em quatro partidas. Seu melhor desempenho foi 4/50 contra Queensland e 3/89 em uma partida em homenagem ao capitão australiano Lindsay Hassett[en], que estava se aposentando; ele eliminou seus companheiros de equipe nos Testes Benaud, Ron Archer e Graeme Hole.
Em 1954–55, a Inglaterra realizou uma turnê pela Austrália para disputar cinco Testes da série Ashes. Davidson começou bem a temporada, marcando 30 e 27 sem ser eliminado e conquistando um total de 5/104, quando Nova Gales do Sul empatou com a Inglaterra. Entre suas vítimas estavam os principais batedores Colin Cowdrey e Bill Edrich. No entanto, Davidson sofreu uma lesão e perdeu a única vitória da Austrália na série, no Primeiro Teste, e, ao retornar no Segundo Teste, registrou números de 2/86 na partida e não passou de vinte em nenhuma das duas entradas, enquanto a Inglaterra empatava a série. Ele foi deixado de fora do Terceiro Teste, mas continuou a ter um ótimo desempenho em partidas nacionais, incluindo uma sequência de 19 wickets em três partidas. Isso incluiu 4/45, com os wickets de Compton, Bailey e Graveney em uma partida da turnê contra a Inglaterra, e uma atuação decisiva contra o arquirrival Victoria, que selou o segundo triunfo consecutivo no Shield com uma vitória retumbante por nove wickets em dois dias. Ele arrasou com os jogadores de Victoria com 5/36 e 4/50, eliminando Harvey e o jogador polivalente de teste Sam Loxton[en] duas vezes. Foram seus melhores números de arremesso em uma partida na carreira até então.
Davidson foi convocado novamente para o quarto teste, mas conseguiu apenas um wicket, enquanto a Inglaterra conquistava a série por 4 a 1. No entanto, ele conquistou um total de 6/68 na vitória de Nova Gales do Sul sobre a Inglaterra; essa foi apenas a segunda derrota dos visitantes naquele verão. Davidson foi mantido na seleção para o último Teste, seu primeiro em casa, em Sydney, mas não conseguiu nenhum wicket no empate afetado pela chuva. Sua série de Testes havia sido fraca, com 71 corridas a uma média de 14,20 e apenas três wickets a uma média de 73,33, enquanto a Inglaterra mantinha a posse das Ashes por 3 a 1. Davidson não havia conquistado nenhuma vitória em nenhum de seus oito Testes. Seu fraco desempenho nos Testes contrastava com suas atuações contra a Inglaterra nas partidas da turnê; ele conquistou 15 wickets a uma média de 15,13 em três partidas fora dos Testes.
Seu desempenho geral no lançamento foi sólido, com 34 wickets a uma média de 23,18, embora seu desempenho no bastão tenha sido ineficaz, com apenas 213 corridas a uma média de 15,21 e uma pontuação máxima de 30.
Davidson foi convocado para a turnê de 1954–55 pelas Índias Ocidentais, onde sofreu uma lesão no tornozelo direito em uma partida da turnê contra a Jamaica e ficou de fora do primeiro Teste contra as Índias Ocidentais. Após se recuperar, ele não conseguiu entrar no time titular e não jogou em nenhum dos Testes, que a Austrália venceu por 3 a 0. Ele marcou 70 corridas com média de 35,00 e conquistou quatro wickets com média de 51,75 em três partidas de primeira classe.
Após sua passagem pelo Caribe, marcada por lesões, Davidson teve a temporada de 1955–56 — que foi exclusivamente nacional — para conquistar seu retorno à seleção nacional para a turnê de 1956 pela Inglaterra. Johnston também havia se aposentado, deixando uma vaga a mais para um lançador rápido.
Ele começou bem, com um desempenho de 7/87 em uma partida que terminou empatada contra Queensland, em Brisbane. Os anfitriões conseguiram se manter na partida com três wickets restantes, depois que o capitão de Davidson interrompeu o jogo e desperdiçou 20 minutos para a realização da Melbourne Cup[en]. Ele teve um desempenho consistente nas seis partidas seguintes, não conseguindo mais do que dois wickets em nenhum turno, antes de desempenhar um papel de destaque na partida final da temporada do Sheffield Shield contra Victoria. Era então o 100º aniversário dos confrontos entre os antigos rivais. Davidson conquistou 6/99 na primeira entrada, incluindo Harvey por 128, antes de somar 2/61 na segunda. Isso ajudou a evitar uma derrota no aniversário e selou a tríplice conquista de títulos do Shield por Nova Gales do Sul.
Davidson foi convocado para a turnê pela Inglaterra e, em seguida, conquistou 12 wickets e marcou seu único half-century da temporada, enquanto os australianos se preparavam antes de embarcarem para o exterior. Ele encerrou a temporada australiana com 350 corridas a uma média de 31,81 e 36 wickets a uma média de 25,19.
Davidson teve uma preparação para os Testes marcada por interrupções. Ele se lesionou enquanto rebatia em sua sexta partida, contra o MCC, e não pôde continuar participando do jogo. Ficou fora de ação por duas semanas, mas se recuperou a tempo para o Primeiro Teste em Trent Bridge. Durante sua preparação, ele havia marcado 46 corridas a uma média de 11,50 e conquistado 13 wickets a uma média de 20,92.
No primeiro teste da série, em Nottingham, Davidson eliminou Cowdrey antes de escorregar com o tornozelo em uma marca de pé durante a primeira entrada e fraturar um osso. Ele foi retirado do campo com os números de 1/22 e o tornozelo engessado. A lesão foi tão grave que ele não conseguiu rebater, mesmo com a ajuda de um corredor, e ficou de fora. Essa lesão o deixou afastado dos campos até agosto.
Quando Davidson voltou, a Inglaterra havia conquistado a série Ashes por 2 a 1, após aniquilar a Austrália por uma entrada em Testes consecutivos. Antes disso, a Austrália não perdia por uma entrada desde 1938, muito menos duas vezes seguidas. A dupla de lançadores de finger spin do Surrey[en], formada por Jim Laker[en] e Tony Lock, liderou a vitória, conquistando 38 dos 40 wickets em campos secos e empoeirados, preparados especialmente para o estilo deles. Na partida da Austrália contra o Surrey antes dos Testes, a dupla havia conquistado 19 wickets, e a seleção visitante perdeu para um time de condado pela primeira vez desde 1912.
Devido ao sucesso dos finger spinners, o capitão australiano Ian Johnson[en] tentou transformar Davidson em um spinner ortodoxo canhoto. Davidson voltou à equipe quando a Austrália enfrentou Laker e Lock pela quarta vez, em uma partida contra o Surrey logo após as duas derrotas consecutivas nos Testes. Em um campo difícil que favoreceu os spinners do Surrey, a Austrália foi eliminada por 143. Apenas Davidson, que partiu para o ataque contra a dupla, marcou 44 sem ser eliminado. Uma bola de seis que ele rebateu com força contra Laker quase alcançou o icônico gasômetro do lado de fora do The Oval. A partida terminou empatada, e Davidson conquistou 2/50, incluindo Eric Bedser e Laker, em sua nova função como lançador lento.
Davidson conseguiu reconquistar seu lugar na equipe para o Quinto Teste no The Oval. Ele marcou oito pontos e fez um total de 1/34 em outro empate marcado pela chuva. Johnson insistiu em usar Davidson como spinner, mas a estratégia não se mostrou eficaz. Em oito partidas, a estratégia rendeu apenas 12 wickets a uma média de 24,25. Johnson foi criticado por essa estratégia inovadora; o jornalista especializado em críquete Ray Robinson afirmou: “Não conheço nenhum bom jogador de críquete ou especialista no esporte que não fique perplexo com elas [as táticas de Johnson]”. Davidson achava que Johnson tentava confiar demais nos jogadores mais experientes e deveria ter dado mais responsabilidade a jogadores como Richie Benaud[en], Ron Archer e ele próprio. No total, Davidson marcou 270 corridas a 27,00, com dois fifties, e conquistou 26 wickets a 22,50 na Inglaterra.
Na viagem de volta à Austrália, a equipe fez uma parada no subcontinente indiano. Os 37 pontos de Davidson no único Teste inaugural contra o Paquistão foram sua primeira pontuação acima de 25 em nove Testes. Ele foi pouco utilizado como lançador, com um total de 2/15 em 15 overs, enquanto a Austrália perdeu por nove wickets. Um problema muscular impediu Davidson de jogar contra a Índia no primeiro teste em Madras, que a Austrália venceu por uma entrada. Ele jogou apenas no segundo teste, já que os lançadores rápidos Miller e Ron Archer estavam lesionados e indisponíveis. A situação piorou para a Austrália, pois Davidson e seu companheiro de equipe, o lançador rápido Pat Crawford, foram prejudicados por problemas estomacais e uma distensão no quadril, respectivamente. Davidson marcou 16 e registrou números de 1/42 na partida; a Austrália não conseguiu derrotar os indianos com seu ataque enfraquecido, e a partida terminou em empate. Davidson ficou de fora da vitória no terceiro teste, de modo que sua turnê no exterior terminou sem nenhuma vitória em testes, com apenas 64 corridas a 16,00 e seu arremesso pouco utilizado rendendo cinco wickets a 22,60. No total, ele havia disputado doze Testes, nenhum dos quais resultou em vitória australiana. Seus desempenhos individuais também foram pouco impressionantes, apesar do sucesso no nível de primeira classe, somando apenas 317 corridas a 18,64 e 16 wickets a 34,06. Levaria mais um ano para que Davidson conquistasse a vitória no mais alto nível.
O principal lançador da Austrália
Desempenho de Davidson como batedor em sua carreira no críquete de teste. As barras vermelhas indicam as corridas que ele marcou em uma entrada, enquanto a linha azul indica a média de rebatidas em suas últimas dez entradas. Os pontos azuis indicam entradas em que ele permaneceu em campo sem ser eliminado.
Com o capitão Johnson e o vice-capitão Miller — o principal spinner e um dos dois principais lançadores rápidos — se aposentando ao retornarem do subcontinente, a Austrália passou a enfrentar um novo cenário e precisava que lançadores mais jovens assumissem a responsabilidade após três derrotas consecutivas em séries contra a Inglaterra. A temporada australiana de 1956–57 foi puramente nacional e representou uma chance para os jogadores mostrarem que mereciam fazer parte do futuro da Austrália. Davidson marcou 374 corridas a uma média de 34,00, incluindo três fifties, e conquistou 30 wickets a uma média de 27,50 em oito partidas. Sua atuação mais eficaz foi um 5/65 na segunda entrada da partida entre o Harvey’s XI e o Lindwall’s XI. O desempenho de Davidson ajudou a garantir uma vitória por sete wickets para os jogadores de Harvey.
Durante o inverno, com vagas na seleção se abrindo, Davidson e Benaud tornaram-se parceiros de treino e decidiram lançar por três horas ininterruptas diariamente durante o período de entressafra de inverno. Com a exclusão de Ray Lindwall[en], Davidson e Benaud tornaram-se o principal lançador rápido e o principal lançador de efeito da Austrália quando foi anunciada a seleção para a turnê de 1957–58 pela África do Sul. Era um fardo pesado para Davidson, que havia conquistado apenas dois wickets em uma entrada de jogo em quatro ocasiões e três wickets em uma partida de Teste em uma única ocasião. A equipe seria liderada por Ian Craig[en], que havia disputado apenas seis Testes e, com apenas 22 anos, era o capitão de Teste mais jovem da história de qualquer país.
Davidson começou bem a turnê, quando a Austrália chegou à Rodésia (atual Zimbábue) para disputar duas partidas contra a seleção da Rodésia[en]. Ele marcou 100 sem ser eliminado e conquistou um total de 3/67 na primeira partida, em Salisbury, antes de marcar 19 e conquistar 5/36 e 2/22 na segunda partida, em Bulavaio. A Austrália venceu ambas por uma entrada.
Os australianos cruzaram a fronteira para a África do Sul, e Davidson marcou 100 e conquistou um total de 4/62 contra o Transvaal, enquanto os jogadores de Craig começaram com uma vitória por nove wickets. A partida seguinte foi contra uma seleção sul-africana e serviu, na prática, como um ensaio geral para os Testes. Davidson marcou 34 pontos e conquistou um total de 7/103, enquanto os australianos derrotaram os anfitriões por uma entrada. Ele encerrou sua preparação para os Testes com números de 6/35 contra o Border e 76 pontos contra a Western Province.
Apesar da preparação altamente produtiva, Davidson vacilou em sua primeira partida como principal lançador da Austrália nos Testes. Ele concedeu 1/115 em apenas 32 overs no primeiro turno de batedores, enquanto a África do Sul alcançava 9/470 no Primeiro Teste em Joanesburgo. Com a Austrália 102 pontos atrás na primeira entrada, a turnê de Davidson quase chegou ao fim. Incapazes de cumprir o toque de recolher das 22h imposto pelo gerente da equipe, Jack Norton, Davidson e seu companheiro de quarto, Les Favell, fugiram e saíram para passear. Quando voltaram, Norton já havia confiscado suas chaves e deixado um bilhete pedindo que se apresentassem. Os dois foram então dormir na casa de alguns torcedores que haviam recebido a equipe para jantar no dia anterior.
No dia seguinte, Davidson correu o risco de ser dispensado da equipe, mas superou a turbulência e conseguiu 6/34, sua primeira marca de cinco wickets. Isso incluiu uma sequência de sete overs antes do almoço, que rendeu três wickets e reduziu a África do Sul a 4/19, antes que a partida terminasse em empate. Davidson, Favell e seus anfitriões afirmaram a Norton que os dois jogadores haviam passado a noite inteira na casa. A dupla não foi mandada para casa, pois o toque de recolher havia sido revogado.
O segundo teste, na Cidade do Cabo, terminou com uma vitória australiana, a primeira nos 14 testes disputados por Davidson. Ele conquistou 2/31 e 2/18, enquanto a África do Sul perdeu por uma entrada após ser forçada a rebater uma segunda vez. Foi durante essa partida que Davidson ganhou sua famosa reputação de reclamar de lesões, algo que se tornou uma fonte constante de piadas; ele passava tanto tempo na mesa de massagem que seus companheiros de equipe colocaram uma placa com os dizeres “A Mesa de Tratamento Autografada por AK Davidson”. Benaud relatou que Davidson reclamava persistentemente com o capitão Craig sobre uma lesão antes de lançar a bola seguinte com alta velocidade e efeito.
Em seguida, ele marcou 123 contra o Natal antes do Terceiro Teste em Durban, onde conquistou 2/62 em uma partida que terminou empatada. No Quarto Teste, em Joanesburgo, Davidson marcou 62, seu primeiro half-century em um Teste em mais de quatro anos, e conquistou um total de 3/83 em uma vitória por dez wickets. Em seguida, ele registrou 7/55 na partida contra o Griqualand West e alcançou sua melhor pontuação em partidas de primeira classe, com 129 pontos, em uma partida contra a Western Province na Cidade do Cabo. Depois, conquistou 5/38, ajudando a garantir mais uma vitória por entradas.
No quinto teste em Porto Elizabeth, Davidson conquistou 4/44 e, em seguida, 5/38 na segunda entrada, enquanto ele e Benaud conquistaram todos os dez wickets, e a África do Sul foi eliminada por 144. A Austrália venceu por oito wickets e conquistou a série por 3 a 0. Esse foi seu melhor desempenho em um teste até então. Ele marcou 127 corridas a uma média de 21,17 e conquistou 25 wickets a uma média de 17,0 nos testes. Ele teve sucesso contra Russell Endean e John Waite, eliminando ambos duas vezes. Embora não tenha conseguido marcar muitas corridas nos testes, Davidson marcou quatro de seus nove centuries de primeira classe durante a turnê. No total, ele conquistou 72 wickets com média de 15,13 e marcou 813 corridas com média de 54,20 durante toda a turnê. A partir dessa turnê, em 32 Testes, ele conquistaria 170 wickets com média de 19,26 e marcaria 1.011 corridas com média de 27,32 no restante de sua carreira.
Na turnê da Inglaterra pela Austrália em 1958–59, Davidson liderou o ataque pela primeira vez na Austrália. Essa foi a primeira série da Austrália em casa desde a última visita da Inglaterra, quatro anos antes, e ocorreu após três derrotas consecutivas na série Ashes. Davidson começou bem, com um desempenho de 5/66 na partida, enquanto a Austrália venceu o Primeiro Teste em Brisbane por oito wickets. No segundo teste, em Melbourne, Davidson conseguiu 6/64 na primeira entrada, ajudando a eliminar os visitantes por 259 e colocando a Austrália no controle. Isso incluiu uma sequência inicial em que ele eliminou os três primeiros batedores ingleses — Peter Richardson, Watson e Tom Graveney — sem conceder nenhuma corrida. Ele fez com que Richardson fosse pego atrás do wicket na primeira bola de seu segundo over, antes de eliminar Watson com um yorker na quarta bola, sem que ele marcasse nenhuma corrida, e de eliminar Graveney por leg before wicket no lançamento seguinte com uma bola com efeito para dentro. Isso levou o capitão da Inglaterra, Peter May, à área de rebatida, mas a bola do hat-trick de Davidson saiu fora do alvo e não houve rebatida. Mais tarde, ele voltou para eliminar Colin Cowdrey, Brian Statham e Peter Loader.
Na segunda entrada, ele jogou ao lado de Ian Meckiff, somando 3/41 e pegando duas bolas seguidas de reflexo na posição leg trap após o arremesso de Meckiff, enquanto a Inglaterra era derrotada por 87 e a Austrália conquistava uma vitória por oito wickets e uma vantagem de 2 a 0. A partida em que Davidson teve o desempenho menos eficaz foi o Terceiro Teste em Sydney, onde somou um total de 2/84 na partida. Isso coincidiu com a única derrota da Austrália na série. Davidson marcou 71 pontos, e a partida terminou empatada. Ele conquistou três e cinco wickets nos dois últimos Testes, ambos vencidos pela Austrália. Davidson encerrou a série com 24 wickets a uma média de 19,00. Com o taco, Davidson teve sua série de Testes mais produtiva até então, marcando 180 corridas a uma média de 36,00. A Austrália derrotou com facilidade a equipe de Peter May, que era considerada a grande favorita. De acordo com o escritor especializado em críquete Gideon Haigh, “Davidson controlava a bola com perfeição”.
Davidson marcou um century em uma partida estadual contra a Austrália do Sul e, ao longo de toda a temporada de primeira classe, somou 431 corridas com média de 33,15 e 47 wickets com média de 18,04.
Na temporada de 1959–60, Davidson enfrentou uma árdua turnê de oito Testes pelo subcontinente indiano, com três e cinco Testes contra o Paquistão e a Índia, respectivamente. Os campos planos e secos, pouco propícios ao lançamento rápido, combinados com um calor opressivo, representaram um grande desafio para os jogadores. Na última turnê, muitos dos australianos haviam adoecido devido a problemas alimentares, e Davidson perguntou a Donald Bradman, presidente da Comissão de Seleção australiana, se seria permitido desistir da turnê. Bradman recusou o pedido. Davidson manteve um desempenho consistente durante toda a série contra o Paquistão, conquistando quatro wickets em cada um dos três Testes, terminando com 12 wickets a 24,83. Ele também teve um desempenho sólido no bastão, com 47 e 39* nos dois últimos Testes, terminando com 90 corridas a 45,00. Suas contribuições ajudaram a Austrália a conquistar a série por 2 a 0; foi a primeira vez que o Paquistão perdeu um teste em casa, e essas duas vitórias foram as últimas do país no Paquistão por 39 anos. Ele teve destaque em particular contra Imtiaz Ahmed, eliminando-o quatro vezes.
No primeiro teste contra a Índia, em Deli, Davidson fez 3/22 na primeira entrada, eliminando os dois batedores iniciais, Pankaj Roy e Nari Contractor, e o capitão Polly Umrigar, ajudando a Austrália a tomar a iniciativa e a eliminar os anfitriões por 135. Em seguida, ele contribuiu com quatro defesas na segunda entrada, enquanto a Austrália assumia a liderança da série por 1 a 0 com uma vitória por entradas.
No segundo teste em Kanpur, Davidson registrou sua melhor atuação na carreira e seus melhores números como lançador. Em um campo seco e sob temperaturas escaldantes, desfavoráveis ao lançamento rápido, ele conquistou 5/31 na primeira entrada, quando a Índia foi eliminada por 152. Em seguida, marcou 41 pontos, enquanto a Austrália respondeu com 219. Com calor acima de 38 graus Celsius, ele arremessou ininterruptamente durante todo o dia, conquistando 7/93 em 57,3 overs na segunda entrada. Durante a partida, Davidson perdeu cerca de 11 kg. Segundo os australianos, foi o “ambiente de críquete mais adverso” que já haviam enfrentado. Davidson disse que se sentia como um “maldiito zumbi”.
A Austrália precisava de 225 corridas para vencer. Davidson foi eliminado com oito pontos, em meio a um colapso liderado por Jasu Patel. Patel fez 14/124 e a Austrália foi eliminada com 105 pontos. Isso resultou na primeira derrota da Austrália nos quinze Testes desde que Davidson começou a liderar o ataque, e na primeira derrota sofrida diante dos anfitriões.
Davidson conseguiu 4/62 na primeira entrada do Terceiro Teste em Deli, quando a Austrália conquistou uma vantagem de 98 corridas na primeira entrada, mas não conseguiu aumentar sua contagem na segunda entrada, já que os batedores da equipe da casa conseguiram segurar o empate. Em seguida, ele registrou números de 5/69 e 5/113 nas duas últimas partidas, enquanto a Austrália conseguia vencer o quarto teste e conquistar uma vitória disputada por 2 a 1 na série. Davidson liderou o caminho com 29 wickets a uma média de 14,86 em um país considerado um “cemitério” para os lançadores rápidos — nessa época, o ataque da equipe da casa era dominado pelos spinners. Em seis Testes na Índia, Davidson conquistou 30 wickets a uma média de 15,77.
Teste empatado
Davidson estava no auge de sua carreira durante a série de 1960–61 contra as Índias Ocidentais. Depois de conquistar oito wickets nas duas partidas de abertura da temporada contra Queensland, Davidson deu uma amostra do que estava por vir nos Testes, quando Nova Gales do Sul enfrentou a seleção de Frank Worrell. Ele marcou 88 pontos enquanto os anfitriões acumulavam 6/429 (declarados) e, em seguida, conquistou três wickets entre os primeiros batedores, eliminando Cammie Smith, Rohan Kanhai e Gary Sobers[en], detentor do recorde mundial de Testes com 365 pontos. Ele terminou com 4/26, enquanto as Índias Ocidentais caíram por 111 e perderam por uma entrada. Em seguida, ele completou sua preparação para os Testes com 122 sem ser eliminado contra Victoria.
No primeiro teste contra a seleção de críquete das Índias Ocidentais, em Brisbane, Davidson demonstrou suas habilidades versáteis e sua resistência ao se tornar o primeiro jogador a conseguir dez wickets e acumular mais de cem corridas em uma partida. Na véspera da partida, Davidson fraturou o dedo mínimo da mão com que arremessava durante um treino de recepção e não conseguia movê-lo. No entanto, ele decidiu jogar depois que Bradman fez um discurso motivacional para a equipe antes da partida.
Nos dois primeiros dias, ele lançou trinta overs (de oito bolas) e conquistou 5/135 na primeira entrada, enquanto as Índias Ocidentais alcançavam 453. Ele foi fundamental ao eliminar quatro dos batedores das Índias Ocidentais: Conrad Hunte, Smith, Kanhai e Worrell. A Austrália conquistou uma pequena vantagem de 52 pontos após atingir 505, com Davidson contribuindo com 44 pontos. Na segunda entrada, Davidson ficou com uma carga de trabalho maior depois que seu parceiro de bola nova, Meckiff, sofreu uma lesão após quatro overs. Ele conquistou 6/87 em 24,6 overs, enquanto as Índias Ocidentais foram limitadas a 284. Mais uma vez, ele foi responsável por eliminar os principais batedores: Smith, Kanhai, Sobers e Worrell. Isso deixou a Austrália precisando de 233 corridas para vencer, com 312 minutos disponíveis no último dia. O ex-batedor australiano de Testes e jornalista Jack Fingleton[en] comentou que “havia a sensação de que as Índias Ocidentais perceberam que estavam diante da derrota”. No entanto, os visitantes tinham outros planos.
Embora houvesse tempo de sobra, o campo já havia começado a se deteriorar e a Austrália parecia derrotada depois de ter caído para 5/57, o que levou Davidson a se juntar ao batedor local Ken Mackay na linha de rebatida. Eles levaram o placar para 92 quando Mackay foi eliminado, e as chances de vitória da Austrália pareciam remotas, já que Davidson e Benaud chegaram ao intervalo do chá com 6/109, faltando ainda 124 corridas, com apenas os últimos batedores por vir. Apesar disso, Benaud disse ao presidente da comissão de seleção, Don Bradman, que ainda buscaria uma vitória improvável, de acordo com sua política de estratégia agressiva. Com uma parceria ofensiva, a dupla levou a Austrália para bem perto da meta. Os dois somaram 50 corridas em 55 minutos. Davidson usou a rebatida de gancho repetidamente contra o principal lançador rápido Wes Hall[en], e Benaud atacou os spinners quando Worrell tirou Hall do jogo. Ambos eram conhecidos por sua habilidade de rebatida e viam o ataque como sua chance mais eficaz de sobrevivência. Davidson acertou quatro quatros contra o leg spin de Sonny Ramadhin, e a diferença diminuiu para 60 com uma hora restante e para 27 com 30 minutos restantes. A dupla somou 17 corridas nos dois overs seguintes, e rebatidas para fora do campo regulares, além de corridas simples rápidas, levaram a Austrália ao que parecia ser uma posição vitoriosa. Eles elevaram o placar para 226 com uma parceria de 134 no sétimo wicket. Faltavam apenas sete corridas com quatro wickets disponíveis, já que o tempo estava se esgotando. Benaud rebateu uma bola para a cobertura e a dupla tentou um single rápido, mas um arremesso direto de Joe Solomon fez com que Davidson fosse eliminado por run out, registrando sua maior pontuação em um Teste, 80. Davidson refletiu: “Eu estava mais irritado do que qualquer pessoa já esteve”. A Austrália precisava de seis corridas no último over, com três wickets restantes, mas Benaud foi pego e os dois últimos jogadores foram eliminados por run out ao tentarem marcar a corrida da vitória. A partida foi o primeiro empate no críquete de teste, e Davidson havia alcançado seu feito sem precedentes apesar de ter entrado em campo com um dedo quebrado. Bradman brincou dizendo que ele deveria quebrar o dedo antes de cada partida. Durante essa mesma partida empatada, ele estabeleceu um novo recorde ao se tornar o primeiro jogador a alcançar 100 corridas e 11 wickets na mesma partida de críquete de teste. O recorde foi posteriormente alcançado por apenas três outros jogadores na história do críquete de teste, incluindo Ian Botham[en], Imran Khan e Shakib Al Hasan[en].
Após esse esforço maratônico, Davidson marcou 81 pontos, e Nova Gales do Sul derrotou os visitantes por uma entrada pela segunda vez neste mês. Ele foi chamado a lançar apenas cinco overs após seu desempenho em Brisbane.
Davidson voltou a atuar em tempo integral ao ajudar a Austrália a assumir a liderança da série por 1 a 0 no Segundo Teste, em Melbourne. Ele marcou 35 na primeira entrada, que totalizou 348, antes de conseguir 6/53 no contra-ataque das Índias Ocidentais, que somou 181. Ele eliminou Joe Solomon, antes de eliminar os batedores experientes Seymour Nurse e Kanhai, provocando um colapso na equipe adversária. Isso permitiu que Benaud impusesse o “follow-on”. Davidson conquistou mais 2/51 na segunda entrada, garantindo uma vitória por sete wickets. As equipes seguiram para Sydney para o próximo Teste, onde as experiências infelizes de Davidson em seu campo natal continuaram. As Índias Ocidentais bateram primeiro e marcaram 339; Davidson fez 5/80, incluindo Smith, Kanhai e Sobers. Davidson marcou 16 pontos quando a Austrália respondeu com 202 e ficou em apuros quando Meckiff foi forçado a sair de campo no início da segunda entrada dos visitantes devido a uma lesão. Davidson se recuperou e eliminou Hunte, Kanhai e Sobers com pontuações de um dígito usando a bola nova. No entanto, ele também foi forçado a sair de campo devido a uma lesão no tendão isquiotibial. Com a Austrália com dois jogadores a menos, as Índias Ocidentais se recuperaram e chegaram a 326, estabelecendo para os anfitriões a meta de 464 para a vitória, o que teria exigido uma pontuação recorde mundial na quarta entrada. Davidson conseguiu apenas um ponto, e a Austrália perdeu por 222 corridas. Ele não havia conquistado nenhuma vitória em Testes em Sydney em três tentativas, o único campo australiano onde ele não havia jogado em uma vitória. Depois de perder o Quarto Teste devido a um mês afastado para se recuperar da lesão no tendão isquiotibial, ele retornou para o Quinto Teste com a série empatada em 1 a 1. Ele registrou números de 6/173 na partida, incluindo cinco wickets com um efeito de curva tardia na segunda entrada, ajudando a Austrália a garantir a vitória. Davidson marcou 28 e 12 pontos enquanto os jogadores de Benaud enfrentavam dificuldades na tentativa de alcançar a meta de corridas, antes de conseguirem a vitória por dois wickets.
Em três Testes e meio, ele acumulou 212 corridas com média de 30,28 e somou 33 wickets contra os visitantes do Caribe, com uma média de 18,55 por wicket, enquanto a segunda melhor média entre todos os lançadores foi de 33. Davidson foi considerado o principal fator na vitória da Austrália por 2 a 1 na série. Ele encerrou a temporada de primeira classe com 551 corridas, com média de 55,10, e 45 wickets, com média de 20,62. Esses desempenhos o levaram a manter a primeira posição no ranking de lançadores de Testes da ICC de 1961 (que ele havia conquistado no ano anterior). A turnê de 1961 pela Inglaterra marcou a despedida de Davidson do cenário internacional, e ele não havia se destacado em suas duas visitas anteriores, nunca conseguindo conquistar mais de quatro wickets em uma entrada e somando apenas 76 em 40 partidas de primeira classe.
Ele conquistou sua primeira marca de cinco wickets em solo inglês em sua quinta partida contra o Glamorgan, registrando 5/63 na primeira entrada e marcando 68 sem ser eliminado. Ele somou 90 na partida seguinte contra o Gloucestershire antes de enfrentar o MCC em Lord’s, no tradicional ensaio geral para os Testes. Ele conquistou 6/46 e 3/58, levando a Austrália à vitória. Entre seus wickets estavam os principais batedores de Testes, Cowdrey e Ken Barrington[en]. Davidson chegou aos Testes com 257 corridas a uma média de 42,83 e 26 wickets a uma média de 22,35 em oito partidas.
Apesar dessa boa fase, sua campanha nos Testes começou mal, com um desempenho ineficaz de 1/130 no primeiro Teste, que terminou empatado, em Edgbaston[en]. Em seguida, ele sofreu uma lesão nas costas durante uma partida contra o Kent[en] e parecia improvável que pudesse jogar. Com Benaud já fora de ação devido a uma lesão no ombro, a Austrália parecia severamente enfraquecida sem seus dois principais lançadores. Apesar de novamente reclamar das fragilidades de seu corpo, Davidson prometeu jogar e fazer uma atuação especial para o amigo e capitão interino Neil Harvey[en] no Segundo Teste em Lord’s.
Davidson tomou grandes quantidades de capsulina, e assumiu sua posição naquela que ficou conhecida como a “Batalha da Crista”, devido à presença de uma crista na superfície que causava quicadas imprevisíveis. Ele aproveitou essa situação na primeira entrada, acertando Raman Subba Row três vezes no primeiro over e atingindo Geoff Pullar no ombro. Em seguida, eliminou Pullar e acertou Ted Dexter duas vezes no peito. Dexter então rebateu uma bola para a posição de short leg, mas a bola escapou da mão do defensor. Davidson eliminou Peter May e Barrington antes de terminar com 5/42, enquanto a Austrália eliminava os anfitriões por 206, assumindo a iniciativa. Davidson atribuiu o desempenho à capsulina, que fluiu para a parte inferior do corpo e, em suas próprias palavras, deixou seu “traseiro em chamas”. A Austrália abriu uma vantagem de 134 na primeira entrada, e Davidson eliminou Subba Row e Barrington com a bola nova na segunda entrada, terminando com 2/50 e ajudando a garantir uma vitória por cinco wickets. Davidson estava na linha de rebatida quando as corridas da vitória foram marcadas, embora na extremidade oposta à do batedor. Foi a primeira vez que Davidson conquistou uma vitória em Testes em solo inglês em três turnês.
Em seguida, ele conquistou 5/63 na primeira entrada do Terceiro Teste em Headingley, eliminando Subba Row, May, Barrington e Ted Dexter no início da ordem de rebatedores, mas a Austrália teve dificuldades no bastão e a Inglaterra perdeu apenas dois wickets ao atingir 62 na segunda entrada, empatando a série. Davidson conquistou um desses wickets, eliminando Subba Row.
Davidson desempenhou um papel importante no Quarto Teste, em Old Trafford. A vitória daria à Austrália uma vantagem inatingível de 2 a 1 na série e a manutenção do troféu The Ashes. Uma derrota significaria que a Austrália precisaria vencer o Quinto e último Teste para impedir que a Inglaterra reconquistasse o troféu. A Austrália começou mal, e Davidson não marcou nenhum ponto, enquanto os visitantes foram eliminados por 190. Davidson então conquistou 3/67, eliminando Pullar, May e Subba Row, enquanto a Inglaterra assumia uma vantagem considerável de 177 corridas.
Essa vantagem parecia ser decisiva para a vitória, depois que a Austrália perdeu três wickets em rápida sucessão para David Allen, ficando em 9/334 com apenas 157 corridas de vantagem. O último batedor, Graham McKenzie, entrou em campo para se juntar a Davidson, que vinha apresentando um desempenho fraco com o taco, não tendo conseguido passar das 22 corridas nas últimas cinco partidas disputadas em seis semanas. Davidson disse que “eu estava tremendo como se tivesse Parkinson”. May colocou em campo o lançador de efeito em meio período Brian Close[en], e 15 corridas foram marcadas em dois overs, ajudando Davidson a se sentir mais à vontade. Naquele momento, Allen havia lançado 25 maidens em 37 overs. Davidson reagiu à situação tirando Allen do ataque. No 10º over de Allen naquele dia, Davidson marcou 20 corridas. Ele rebateu uma bola alta por cima da linha de limite para um seis e rebateu pela cobertura para um quatro, tanto com o pé da frente quanto com o de trás. Davidson então rebateu a bola lançada pelo arremessador para fora do estádio, mandando-a em direção às linhas de trem adjacentes Fred Trueman entrou em campo e acertou Davidson no pé com um yorker. Davidson respondeu com um três e um cut que rendeu quatro, levando a Austrália aos 400. Ele terminou com 77 sem ser eliminado, após uma parceria de 98 em 102 minutos no último wicket. Isso ampliou a vantagem da Austrália para 256 no último dia e deu à equipe a esperança de impedir que a Inglaterra vencesse a partida. A Inglaterra parecia estar caminhando para a vitória com sete wickets na reserva e menos de 100 corridas necessárias, mas um colapso inspirado por Benaud levou a Austrália à vitória por 54 corridas. Davidson arrancou o toco externo de Brian Statham do chão para encerrar a partida, terminando com duas eliminações por 50 corridas cedidas. Foi a primeira vitória da Austrália em Old Trafford desde 1902 e selou a série.
Ele encerrou sua última série de Testes em solo estrangeiro com estatísticas combinadas de 4/150 no Quinto Teste no The Oval, que terminou empatado. Davidson concluiu a série com 23 wickets a 24,87 e 151 corridas a 30,20. Ele foi novamente o melhor lançador da Austrália na turnê. Davidson se despediu do cenário de primeira classe inglês com uma atuação decisiva, tanto com o taco quanto com a bola, contra o AER Gilligan’s XI. Ele fez 3/45 e marcou 65 e 60, ajudando a Austrália a vencer por uma diferença mínima de três wickets.
Davidson apresentou um excelente desempenho geral na temporada australiana de 1961–62, que foi exclusivamente doméstica. Contra Victoria em Sydney, ele marcou 106 em uma entrada de rebatidas agressivas jogando ao lado dos últimos rebatedores. Ele contribuiu com 58 das 59 corridas somadas em uma parceria no último wicket com Doug Ford; a outra corrida foi um leg bye. A parceria durou apenas 44 bolas, e Davidson conseguiu "farmar o strike" e enfrentar 41 delas. Esse esforço ajudou a garantir uma vitória por dez wickets. Na semana seguinte, contra a Austrália Ocidental em Perth, ele marcou 108 pontos depois que Nova Gales do Sul havia caído para 6/38, ajudando os visitantes a se recuperarem e chegarem a 218. Nova Gales do Sul enfrentou dificuldades em sua segunda entrada, e a Austrália Ocidental precisava de apenas 175 para a vitória. No entanto, Davidson alcançou o melhor desempenho de sua carreira como lançador, com 7/31, eliminando os anfitriões por 106 e garantindo a vitória. Em ambas as partidas contra Queensland, Davidson conquistou quatro wickets rápidos na segunda entrada, garantindo vitórias apertadas após declarações ousadas. Nova Gales do Sul conquistou o Shield naquela temporada com 64 dos 80 pontos máximos possíveis, jogando um críquete agressivo sob o comando de Benaud. Foi seu nono título consecutivo. Davidson foi um fator-chave nesse domínio, marcando 521 corridas a uma média de 40,07 e conquistando 42 wickets a uma média de 13,62.
Despedida e legado
No início da temporada, Davidson anunciou que a série Ashes de 1962–63[en] contra a Inglaterra seria sua última no cenário internacional, alegando motivos familiares e profissionais para sua aposentadoria. Ele começou a temporada com half-centuries nas três entradas consecutivas que antecederam os Testes. A terceira delas ocorreu em uma partida estadual que resultou em uma vitória por entradas sobre a Inglaterra.
No entanto, ele começou os Testes com dificuldades, não conseguindo eliminar nenhum batedor na primeira entrada do Primeiro Teste em Brisbane, antes de registrar 3/43 na segunda, quando a partida terminou empatada. Ele eliminou Barrington, Pullar e David Sheppard. Contudo, ele voltou à boa forma com 96 e 4/80 contra a Austrália do Sul e, em seguida, alcançou um marco em sua carreira de primeira classe com um triplete contra a Austrália Ocidental, em Perth. Depois de conseguir um wicket com a primeira bola da entrada, Davidson eliminou Barry Shepherd e John Parker, antes de Russell Waugh ser pego por Norm O’Neill[en] na primeira entrada. Ele terminou com 5/40 e conseguiu 2/32 na segunda entrada, quando os visitantes conquistaram a vitória por uma entrada.
No segundo teste, em Melbourne, Davidson marcou 40 na primeira entrada da Austrália, que totalizou 316. Em seguida, conquistou 6/75, limitando a vantagem da Inglaterra a 15. A Austrália marcou então 248, com Davidson contribuindo com 17, mas ele não conseguiu nenhum wicket na segunda entrada, enquanto a Inglaterra alcançou com sucesso sua meta com sete wickets restantes, assumindo a liderança da série por 1 a 0. A vitória da Austrália no terceiro teste, em Sydney, foi a primeira vitória de Davidson em um teste em seu próprio território, e ele deu uma grande contribuição com um desempenho de 4/54 e 5/25; este último desempenho incluiu os wickets de Pullar, Sheppard e Dexter, precipitando um colapso que levou a Inglaterra a ser eliminada por 104. Isso deixou a Austrália com uma meta de vitória de apenas 65, que foi alcançada pouco antes do início de uma forte tempestade que teria levado ao cancelamento do restante da partida, salvando assim a Inglaterra da derrota.
Davidson marcou 46 corridas na primeira entrada do Quarto Teste em Adelaide, mas sofreu uma lesão no tendão isquiotibial após lançar apenas 3,4 overs. A Austrália, com um lançador a menos, não conseguiu garantir a vitória sem ele. O quinto teste foi disputado em seu campo, em Sydney, com a série empatada em 1 a 1. Ele conquistou 3/43 e 3/80, conquistando um wicket com sua última bola no críquete de teste quando Alan Smith foi pego no slip por Bob Simpson[en]. Isso deixou a Austrália com uma meta de 241 em 60 overs, mas não houve um final de conto de fadas, já que a partida terminou em empate.
A série Ashes foi a única das sete séries que a Austrália não conseguiu vencer desde que Davidson se tornou o principal lançador da equipe na temporada de 1957–58. Dos 33 Testes disputados nesse período, a Austrália venceu 16, perdeu quatro, empatou 12 e empatou um. Davidson ficou de fora de um dos jogos empatados devido a uma lesão e sofreu uma lesão no meio da partida em outros dois. Nos cinco anos em que ele e Benaud lideraram o ataque de arremessadores da Austrália, a dupla somou 333 wickets; Davidson, 170 com média de 19,25, e Benaud, 163 com média de 25, e foram fundamentais para o retorno da Austrália à vanguarda do críquete mundial. Isso ocorreu depois que, nos primeiros quatro anos da carreira de Davidson, a Austrália não venceu nenhuma partida e perdeu sete das doze disputadas. Frequentemente lançando em parceria, a precisão de Davidson também forçava os batedores adversários a atacarem Benaud, levando-os a serem eliminados pela pressão de aumentar a taxa de corridas. Nos quatro anos após a aposentadoria de Davidson, a Austrália enfrentou dificuldades sem sua habilidade de conquistar wickets. Apenas uma das seis séries foi vencida e duas foram perdidas; no total, a Austrália registrou seis vitórias e oito derrotas em 30 Testes. Davidson estava no seu melhor quando a Austrália estava em apuros; nas quatro derrotas em Testes durante os últimos cinco anos de sua carreira, ele conquistou 32 wickets com uma média de apenas 13,9, incluindo uma série de dez wickets. No Teste empatado, ele conquistou onze wickets, a outra série de dez wickets em sua carreira nos Testes.
Depois do críquete
No críquete da Liga de Sydney, ele marcou 4.302 corridas com média de 37,08 e conquistou 348 wickets com média de 13,69. Posteriormente, atuou como membro da comissão de seleção da seleção australiana de 1979 a 1984, e, após ocupar o cargo de vice-presidente por três anos, tornou-se, em 1970, presidente da Associação de Críquete de Nova Gales do Sul. Aos 41 anos, ele era a pessoa mais jovem a ocupar o cargo. Davidson permaneceu no cargo até 2003. Davidson foi um dos curadores do SCG de 1978 a 1998, período em que foram instalados holofotes no estádio.
Davidson ocupou cargos no conselho de administração de diversas organizações, sejam elas esportivas, médicas, filantrópicas ou corporativas. Ele foi presidente do conselho da Freshfood Australia Holdings e presidente da Surf Life Saving Australia de 1984 a 2002. Atuou como membro do Conselho Consultivo de Esportes de Nova Gales do Sul de 1988 a 2008 e do órgão equivalente em nível nacional de 1977 a 1981, além de ter sido diretor da ANZAC Health and Research Foundation de 1994 a 2003. Ocupou cargos na Cruz Vermelha Australiana e na Legacy Australia. Davidson também trabalhou como caixa no Commonwealth Bank de 1947 a 1974.
Davidson também atuou como presidente da Fundação Nacional de Esportes Rothmans por seis anos. Ele integrou o Conselho Olímpico de Nova Gales do Sul de 1980 a 1996. Publicou sua autobiografia, intitulada Fifteen Paces, em 1963, uma referência à distância percorrida por ele na sua corrida de arremesso.
Um campo suburbano de críquete e futebol australiano em Alexandria, na região oeste de Sydney, leva o nome de Davidson. Há também um campo oval suburbano de críquete e futebol em Wyoming, Nova Gales do Sul, na Costa Central, que leva o nome de Davidson, bem como um campo de críquete e rúgbi localizado em Homebush.
Em 2013, Davidson apareceu em um comercial de televisão para seu antigo empregador, o Commonwealth Bank. Davidson interpreta um passeador de cães já idoso que observa um menino praticando seus arremessos.
Vida pessoal
Davidson casou-se com Betty Patricia McKinley em 1952. Seus filhos nasceram em 1953 e 1955, enquanto ele estava em turnê na Inglaterra e nas Índias Ocidentais, respectivamente. Ele foi nomeado “Pai do Ano” de Nova Gales do Sul em 1982. Davidson faleceu em Sydney em 30 de outubro de 2021, aos 92 anos.
Honrarias
Davidson foi nomeado um dos cinco “Jogadores do Ano” da Wisden em 1962. Recebeu o título de Membro da Ordem do Império Britânico (MBE) em 1964 e de Membro da Ordem da Austrália (AM) em 1987. Ele foi incluído no Hall da Fama do Esporte da Austrália em 1988, no Hall da Fama do Críquete Australiano em 2004, e no Hall da Fama da ICC em 2011. Recebeu a Medalha Australiana dos Esportes em 2000.
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