Ian Meckiff (nascido em 6 de janeiro de 1935) é um ex-jogador de críquete australiano que representou a Austrália[en] em 18 partidas de Teste entre 1957 e 1963. Arremessador rápido[en] canhoto, ele é mais conhecido por dois episódios sem relação com sua habilidade como jogador: foi o batedor eliminado por run out[en] por Joe Solomon[en] em 1960, o que resultou no primeiro Teste empatado[en] da história do críquete; e, em dezembro de 1963, sua carreira teve um fim sensacional quando ele foi punido[en] por arremesso ilegal[en] no Primeiro Teste contra a África do Sul[en] pelo árbitro australiano Col Egar[en]. No final da década de 1950 e início da década de 1960, havia um frenesi na mídia sobre a suposta frequência de arremessos ilegais no críquete mundial. A controvérsia e as especulações que perseguiram Meckiff nos anos anteriores à sua última partida levaram setores da comunidade do críquete a acreditar que ele havia sido usado como bode expiatório pelas autoridades do críquete australiano para provar sua intenção de acabar com o arremesso ilegal.
Com um estilo não convencional de arremesso frontal, Meckiff subiu pelas categorias do críquete distrital[en] no South Melbourne Cricket Club[en], estreando no críquete de primeira classe por Victoria[en] em 1956–57. Após uma primeira temporada produtiva, Meckiff foi convocado para uma seleção australiana renovada para a turnê pela África do Sul[en] em 1957–58. Isso foi resultado de uma mudança de geração na seleção australiana de Testes, após uma queda de desempenho na década de 1950. Com essa mudança, Meckiff foi o primeiro lançador em seu Teste de estreia, no qual teve um ótimo desempenho e conquistou oito wickets. Gerando velocidade a partir de um movimento incomum com o braço dobrado, que envolvia um movimento rápido do pulso, Meckiff atingiu seu auge no Segundo Teste da temporada de 1958–59 contra a Inglaterra[en] no Melbourne Cricket Ground. Ele conquistou 6/38 na segunda entrada, quando a Inglaterra foi eliminada com 87 corridas, preparando o caminho para uma vitória australiana. Sua conquista foi envolvida em controvérsia, pois a mídia inglesa e ex-jogadores o acusaram de levar a Austrália à vitória com arremessos ilegais.
A controvérsia sobre a jogada de Meckiff persistiu, já que o arremesso ilegal estava em evidência na Inglaterra, onde era visto como um problema crescente. A questão motivou várias discussões e reuniões internacionais sobre a alteração da regra sobre o arremesso ilegal e sua interpretação. Um esperado confronto com árbitros ingleses em 1961 foi evitado quando o arremessador sofreu várias lesões no verão australiano anterior e foi deixado de fora da equipe que excursionou pela Inglaterra[en], mas Meckiff teve duas temporadas excelentes no críquete doméstico que obrigaram os selecionadores australianos a convocá-lo novamente para os Testes contra a África do Sul em 1963–64. O retorno do jogador de Victoria ocorreu apesar de ele ter recebido no-ball[en] por arremesso ilegal em duas partidas diferentes da Sheffield Shield na temporada anterior. Em seu primeiro over no Teste, Meckiff recebeu quatro no-balls do árbitro Egar. O capitão australiano Richie Benaud[en] optou por não colocar seu lançador rápido para arremessar novamente, e Meckiff se aposentou do críquete ao final da partida. A controvérsia sobre o arremesso ilegal provocou um intenso debate entre comentaristas de críquete, jogadores e árbitros, antigos e atuais; alguns elogiaram a decisão de Egar, enquanto outros condenaram o árbitro e consideraram que o lançador rápido havia arremessado da mesma forma que sempre fizera. Outros acharam que Meckiff havia sido colocado em uma armadilha para ser punido em uma "execução" ou "sacrifício" para provar a determinação da Austrália contra o arremesso ilegal.
Primeiros anos
Meckiff foi o segundo dos três filhos de Vera e Walter Meckiff; ele tinha um irmão mais velho, Don, e uma irmã mais nova, Margaret. Crescendo no subúrbio de Mentone[en], no sudeste de Melbourne, os filhos estudaram na Mentone Primary School antes de seguirem para a Mordialloc-Chelsea High School, onde os dois irmãos se tornaram monitores. Todos os filhos representaram a escola secundária em esportes — Don e Ian em atletismo, natação, futebol e críquete; e Margaret em softbol. Os irmãos jogaram pelo Mentone Cricket Club na Federal District Cricket Association, Ian como lançador de spin não ortodoxo com o braço esquerdo[en]. Ele dominava rotineiramente os batedores adversários na competição, conquistando 200 wickets com uma média de arremesso[en] de apenas 4,50 durante sua carreira pelo Mentone. Ele começou a jogar na equipe sub-16 do Mentone aos 11 anos de idade.
Início de carreira
Depois de fracassar como lançador de spin em uma peneira no Richmond em 1950, Meckiff passou a fazer arremessos rápidos[en] em 1951–52, quando começou sua carreira distrital no Victorian Premier Cricket[en] pelo South Melbourne. Ele começou no Quarto XI depois que seu irmão teve de desistir de uma partida. No verão seguinte, aos 17 anos, Meckiff já estava na equipe principal e jogou na primeira equipe campeã do South Melbourne em sua temporada de estreia no Primeiro XI, embora sua carreira no clube tenha sido às vezes interrompida pelo serviço militar obrigatório[en] na reserva[en]. Após receberem pedidos de dirigentes do críquete, as autoridades militares programaram as licenças dos jovens jogadores para os fins de semana, de modo a minimizar o impacto em suas carreiras. Na época, faltavam à Austrália arremessadores de grande velocidade, então um colega de equipe aconselhou Meckiff a arremessar o mais rápido possível, sem se preocupar com a precisão — um plano que ele adotou com sucesso.
Meckiff estreou no críquete de primeira classe por Victoria[en] em 1956–1957 contra a Austrália Ocidental[en]. Entrando para rebater com o placar de seu estado em 77 corridas para 8 wickets (8/77), ele fez 19 corridas sem ser eliminado[en] para ajudar a equipe a chegar a 131, antes de conquistar três wickets cedendo 45 corridas (3/45) para limitar a vantagem da Austrália Ocidental na primeira entrada a 34 corridas. Seu primeiro wicket foi o do futuro capitão australiano Bob Simpson[en], eliminado sem marcar (duck[en]), e em seguida ele eliminou os batedores de Teste Barry Shepherd[en] e Ken Meuleman[en]. Meckiff fez 11 corridas na segunda entrada e conquistou 0/40, e Victoria perdeu por quatro wickets.
A atuação mais destacada de Meckiff em sua temporada de estreia foi na partida da Sheffield Shield contra Nova Gales do Sul[en] durante o período do Natal de 1956. Na época, os dois estados eram de longe os mais fortes da Austrália; na década anterior, as duas equipes haviam ocupado entre si 18 das 20 primeiras e segundas colocações da Shield, e Nova Gales do Sul estava a caminho de conquistar nove títulos consecutivos. Os arquirrivais estavam com força máxima, pois não houve partidas internacionais durante a temporada.
Entrando com o placar em 7/173, Meckiff foi o maior pontuador com 55 corridas — seu único 50 na primeira classe — quando Victoria rebateu primeiro e se recuperou no final para terminar com 244. Meckiff conquistou 3/65, incluindo os wickets dos jogadores de Teste Bill Watson[en] e Richie Benaud[en], quando Nova Gales do Sul respondeu com 281. Na segunda entrada de Victoria, Meckiff fez apenas 8 corridas, e Victoria deixou para os adversários uma meta de 161 corridas para a vitória. O lançador rápido conquistou 4/56 e o último wicket, eliminando o batedor de abertura de Teste Jim Burke[en], pego[en] pelo wicket-keeper com 8 corridas, quando Nova Gales do Sul somou 160, fazendo com que a partida terminasse no primeiro empate da história da Shield. Burke havia voltado a rebater depois de se lesionar no início da entrada, enquanto o capitão de Nova Gales do Sul, Ian Craig[en], que estava doente, se levantou da cama na tentativa de salvar a partida depois que sua equipe caiu para 7/70. As outras vítimas de Meckiff na última entrada incluíram os jogadores de Teste Alan Davidson e Johnny Martin[en].
As boas atuações por Victoria renderam a Meckiff uma convocação para o XI de Neil Harvey[en] na partida única contra o XI de Ray Lindwall[en] no início de janeiro de 1957. Esses jogos anuais eram usados como testes para os principais jogadores que disputavam uma vaga na seleção nacional. Os homens de Lindwall rebateram primeiro e fizeram 428; Meckiff foi o arremessador mais bem-sucedido, conquistando 6/75, enquanto seus colegas arremessadores tinham dificuldade para avançar sobre os batedores adversários. Seu primeiro wicket foi o do batedor de Teste Ken Mackay[en] com 99 corridas, e em seguida ele eliminou Bob Simpson, Norm O'Neill[en] e Graeme Hole[en] na ordem intermediária. Meckiff complementou seus arremessos produtivos com 47 corridas em uma ótima performance no fim da ordem de batedores[en], somando 71 corridas para o oitavo wicket com Wally Grout[en], quando os homens de Harvey responderam com 419. O jogador de Victoria conquistou 0/18 na segunda entrada, quando a equipe de Lindwall caiu para 188, deixando ao XI de Harvey uma meta de 198 para a vitória, alcançada com sete wickets de sobra.
Meckiff teve um bom desempenho em sua temporada de estreia na primeira classe, terminando com 27 wickets a uma média de 23,66. Ele foi o nono maior conquistador de wickets do verão australiano, e sua média foi melhor do que a de todos os oito arremessadores que conquistaram mais wickets. No fim da temporada, ele foi recompensado com a convocação para a turnê da Austrália pela Nova Zelândia, sem partidas de Teste, em fevereiro e março de 1957. Os anfitriões tinham status de Teste na época, mas a Austrália se recusou a reconhecer os jogos contra seus vizinhos do outro lado do mar da Tasmânia como partidas de Teste, alegando a fraqueza da equipe neozelandesa.
A turnê representou uma renovação no críquete australiano após a turnê pela Inglaterra[en] e pelo subcontinente indiano em 1956, com a escalação de arremessadores amplamente reformulada devido à idade avançada, lesões e queda de rendimento. A Austrália havia perdido três séries das Ashes seguidas, e o capitão Ian Johnson[en] e seu vice Keith Miller[en] se aposentaram ao voltar para casa. Johnson era o lançador de spin preferido da Austrália, enquanto Miller e Ray Lindwall[en], de 35 anos, haviam formado a dupla australiana da bola nova na década anterior. Além disso, o all-rounder[en] de arremessos rápidos Ron Archer[en] sofreu uma lesão no joelho de longa duração durante a turnê de 1956, enquanto o lançador rápido Pat Crawford[en] disputou apenas uma partida de primeira classe em 1956–57 depois que seu casamento terminou. Diante da queda da Austrália nos cinco anos anteriores, os selecionadores apostaram na juventude na tentativa de reconstruir a equipe, poupando vários jogadores de Teste já estabelecidos. Ian Craig foi nomeado o capitão mais jovem da história do país, aos 22 anos, tendo disputado anteriormente apenas seis Testes sem garantir uma posição fixa na equipe.
A campanha na Nova Zelândia foi uma chance para os jogadores mais jovens se firmarem na seleção nacional. Meckiff conquistou 2/46 e 3/25 em sua estreia de primeira classe pela Austrália, uma vitória por uma entrada sobre Otago[en]. Ele jogou na primeira partida contra a Nova Zelândia, mas, depois de conquistar 0/41 em um empate, foi cortado do segundo jogo. O lançador rápido forçou seu retorno à equipe para a terceira partida depois de conquistar 4/12 e 5/48 para ajudar a garantir uma vitória por uma entrada sobre Auckland[en].
Na última partida, a Nova Zelândia rebateu primeiro e Meckiff teve um papel de destaque na vitória australiana, conquistando 4/28 em 27,2 overs para ajudar a eliminar os anfitriões com 198. O lançador rápido não precisou rebater, pois os visitantes responderam com 8/350 declarados[en]. Ele conquistou 2/17 na segunda entrada, quando a equipe da casa caiu para 161, antes de os homens de Craig garantirem a série com uma vitória por 10 wickets. Meckiff terminou a turnê com 20 wickets de primeira classe a 10,85, o que o colocou no topo das médias de arremesso da turnê.
Estreia em Testes
Na temporada seguinte, quando a equipe para a turnê pela África do Sul em 1957–58 foi anunciada, o nome de Lindwall foi omitido, apesar de seus 212 wickets em Testes, atrás apenas de Clarrie Grimmett[en] entre os arremessadores australianos. Meckiff foi escolhido para a turnê como parte da mudança de geração da Austrália, após uma única temporada no críquete de primeira classe, e a equipe partiu para a África do Sul em outubro. Na turnê, em cinco partidas de primeira classe antes dos Testes, ele conquistou 12 wickets, a 26,25.
Meckiff foi um dos quatro australianos a estrear no Primeiro Teste, disputado em um campo favorável aos batedores em Joanesburgo durante o período de festas de fim de ano. Sob certa pressão devido à decisão da Austrália de dispensar Lindwall e investir em novos talentos, ele iniciou os arremessos ao lado de Alan Davidson, que até então havia conquistado apenas 16 wickets a 34,06 em 12 Testes. A partida começou mal para o inexperiente ataque australiano, pois os batedores de abertura sul-africanos Jackie McGlew[en] e Trevor Goddard[en] fizeram uma parceria de abertura de 176 corridas. Meckiff conquistou seu primeiro wicket em Testes, e a primeira eliminação da Austrália, quando eliminou[en] Goddard com 90 corridas. Em seguida, eliminou McGlew com 108 e, mais tarde, Russell Endean[en] e Roy McLean[en], com 50 corridas cada. A África do Sul somou 470, e Meckiff teve os melhores números, conquistando 5/125 na primeira entrada dos anfitriões, sendo todos os cinco batedores especialistas. Quando os visitantes rebateram, Meckiff entrou com o placar em 8/313 e segurou sua ponta enquanto Richie Benaud[en], autor de um century[en], marcou a maior parte das corridas na parceria de 42 corridas. O estreante terminou com 11 corridas em sua primeira atuação no Teste com o taco, e a equipe de Craig terminou com 368. Meckiff conquistou 3/52 na segunda entrada sul-africana, incluindo McGlew pela segunda vez, e a partida terminou empatada. Esse ótimo início da carreira internacional do jogador de Victoria foi interrompido no Segundo Teste, na Cidade do Cabo, onde ele se lesionou no início da primeira entrada e não participou mais de uma vitória australiana por uma entrada. Ele não conquistou nenhum wicket.
Meckiff ficou de fora do Terceiro Teste, em Durban, e passou um mês afastado, antes de voltar contra uma equipe combinada do Estado Livre de Orange[en] e Border[en] no final de janeiro. Ele conquistou 6/29 na primeira entrada, seu melhor resultado da turnê, e garantiu o retorno para os dois últimos Testes da série de cinco partidas. Ele não foi tão eficaz quanto em sua estreia, conquistando dois e um wickets nas partidas, respectivamente, e marcando 26 corridas em sua única entrada no Quarto Teste. No geral, o lançador rápido de Victoria havia tido um início sólido em sua carreira internacional, com 11 wickets em Testes a uma média de 32,09, e 56 corridas a 18,66. Em toda a turnê, ele conquistou 33 wickets de primeira classe a 23,09. No entanto, houve um prenúncio da controvérsia que encerraria sua carreira seis anos depois. Um ano após a série, o árbitro de Testes sul-africano Bill Marais disse que estava preparado para aplicar no-ball[en] a Meckiff e a seu colega de equipe Jim Burke[en] por arremesso ilegal[en]. Houve relatos de que Craig havia sido alertado sobre as intenções de Marais e, por isso, utilizou os dois arremessadores exclusivamente na extremidade em que Marais não estava arbitrando.
Auge da carreira e início da controvérsia sobre arremesso ilegal
A carreira internacional do lançador rápido de Victoria atingiu seu auge em 1958–59, durante a turnê inglesa pela Austrália. Ele começou a temporada com uma partida por Victoria contra os visitantes, conquistando 4/69 e 1/16 em uma derrota. Seus wickets incluíram os batedores de Teste ingleses Peter Richardson[en] (duas vezes), Arthur Milton[en] e Raman Subba Row[en].
A seleção de Testes estava agora sob a liderança de Benaud — Craig havia sido forçado a se afastar do críquete devido a uma hepatite; Meckiff manteve seu lugar na equipe. Antes dos Testes, o all-rounder inglês Trevor Bailey[en] descreveu Meckiff em particular como "o pior arremessador a já representar a Austrália" e considerou que ele representava pouca ameaça para os visitantes. No entanto, isso se mostrou questionável. A era Benaud começou bem para a Austrália e para Meckiff, com uma vitória confortável por oito wickets no Primeiro Teste, em Brisbane. O lançador rápido conquistou 3/33 e 2/30, eliminando Milton, Colin Cowdrey[en] e o capitão Peter May[en] logo no primeiro dia para ajudar a Austrália a tomar a iniciativa depois que os visitantes rebateram primeiro. A partida também marcou o início de rumores nos bastidores sobre os movimentos do arremessador.
A carreira de Meckiff atingiu seu auge no Segundo Teste, que começou na véspera de Ano-Novo de 1958, no Melbourne Cricket Ground. Foi sua primeira partida internacional diante de sua torcida, e também marcou o início de seu problema público, que duraria toda a carreira, com acusações de arremesso ilegal. A partida foi dominada pelo jogador de Victoria e por seu parceiro de arremessos rápidos canhoto Davidson; a dupla conquistou 18 dos 20 wickets ingleses. A primeira entrada da Inglaterra foi marcada pelos 6/64 de Davidson; Meckiff conquistou 3/69, incluindo o wicket do capitão inglês May, com 113 corridas, com uma bola com swing[en], que rompeu a defesa do batedor e atingiu os stumps. Isso encerrou uma parceria de mais de cem corridas com Cowdrey e desencadeou um colapso que fez a Inglaterra ser eliminada com 259, com os últimos seis wickets ingleses caindo em 49 corridas. Meckiff considerou a bola a melhor de sua carreira. Ele foi eliminado sem marcar quando os anfitriões responderam com 308 para assumir uma vantagem de 49 corridas. Foi na segunda entrada da Inglaterra que os lançadores rápidos canhotos da Austrália foram mais letais; exceto por um over de Benaud, a dupla arremessou sem substituição para eliminar a Inglaterra com 87 no 32º over, com Meckiff conquistando 6/38. Apoiado por uma torcida da casa entusiasmada, o jogador de Victoria eliminou o batedor de abertura Richardson com três corridas, antes de eliminar Bailey, Tom Graveney[en] e Cowdrey em rápida sucessão. Em seguida, eliminou o capitão inglês pela segunda vez, deixando a Inglaterra em 7/71. Isso garantiu uma vitória australiana confortável, pois eles alcançaram a meta de 39 com a perda de dois wickets. A dupla de arremessadores rápidos australianos foi ajudada por uma série de recepções difíceis, com mergulhos. A dupla uniu forças quando Davidson pegou May, e depois Graveney, na posição de leg trap atrás do square[en] a partir dos arremessos de seu colega canhoto, que chamou as recepções por reflexo de "absolutamente inacreditáveis". Meckiff descreveu a atmosfera em sua cidade como "eletrizante" e atribuiu seu desempenho ao apoio da torcida.
A partida terminou na véspera do 24º aniversário de Meckiff, mas as comemorações australianas foram ofuscadas por jornalistas ingleses, que fizeram acusações de arremesso ilegal contra ele e alguns de seus colegas. A edição vespertina do Herald de Melbourne publicou uma coluna do ex-lançador de spin inglês Johnny Wardle[en], acusando Meckiff de "eliminar a Inglaterra com arremessos ilegais". O texto de Wardle foi escrito em tom de confronto, como uma série de frases que começavam com "Eu acuso". Seguiram-se mais comentários contra Meckiff na imprensa inglesa, incluindo um que chamou o arremessador de "o maior ogro do críquete internacional desde Larwood[en]". O The Evening News[en] proclamou: "os arremessos ilegais de Meckiff foram devastadores", e o The Star[en] disse: "pelo menos dois de seus wickets foram obtidos com bolas que pareciam ter sido arremessadas ilegalmente". O ex-lançador de spin da Inglaterra Ian Peebles[en] afirmou que Meckiff e Gordon Rorke[en] arremessavam ilegalmente "a maior parte das bolas que lançam", enquanto o ex-lançador rápido[en] inglês Alf Gover[en] afirmou que nenhuma das bolas do canhoto era legal; era "ridículo que um jogador com aquele estilo de arremesso fosse o responsável pela destruição da Inglaterra". Segundo o escritor australiano Jack Pollard[en], essas manchetes relegaram a Guerra Fria, que normalmente ocupava as primeiras páginas, ao interior dos jornais ingleses.
Em contraste com a veemente condenação de Meckiff na imprensa inglesa, a opinião australiana se dividiu. O ex-batedor de abertura de Testes e importante comentarista Jack Fingleton[en] disse: "quando ele [Meckiff] arremessou para Bailey, sua bola mais rápida pareceu muito suspeita" e que o canhoto deveria ter sido punido por arremesso ilegal[en]. Fingleton afirmou conhecer cinco ex-jogadores de Teste australianos que achavam que Meckiff arremessava ilegalmente, mas citou apenas o lançador rápido da década de 1930 Ernie McCormick[en]. O ex-jogador australiano Tommy Andrews[en] afirmou: "se acabarem com o arremesso ilegal na Austrália, o críquete vai morrer". O ex-capitão australiano Ian Johnson[en] argumentou que, se Meckiff fosse acusado de ter um movimento ilegal por sacudir o pulso, então importantes arremessadores ingleses como Trueman, Brian Statham e Tony Lock[en], que jogaram contra a Austrália durante a temporada, também deveriam ser punidos. Assim como Meckiff, Lock estava sob escrutínio na época e mais tarde tentou mudar seu estilo de arremesso, mas o novo estilo coincidiu com uma queda nos resultados. Johnson também observou que qualquer lançador de spin bem-sucedido seria punido por arremesso ilegal se a regra fosse aplicada com rigor, por causa do movimento do pulso e dos dedos durante o lançamento da bola, pois de outra forma não conseguiriam gerar efeito. Em 1993, Robert Coleman, o historiador da Victorian Cricket Association[en], criticou a campanha contra Meckiff como "lamúria da Fleet Street", e disse: "não houve manifestações mais histéricas sobre o assunto [do arremesso ilegal] do que as ocorridas durante a turnê da Inglaterra de 1958–59". Escrevendo décadas após o ocorrido, Pollard disse: "Meckiff, na verdade, ia até o crease com uma aproximação maravilhosamente relaxada, parava momentaneamente com o braço absolutamente reto e então lançava a bola com um movimento tão rápido do braço que era impossível acompanhá-lo a 60 jardas de distância, mesmo com a ajuda de bons binóculos."
Jornalistas que escreveram livros sobre a temporada de 1958–59 fizeram referências pouco veladas à controvérsia nos títulos de suas obras. O relato de Fingleton sobre a série foi intitulado Four Chukkas[en] to Australia, enquanto E. N. Wellings intitulou seu livro The Ashes Thrown Away, e acusou Meckiff, juntamente com Burke, Rorke e Keith Slater[en], de arremessar ilegalmente pela Austrália nos Testes. Um programa de debates da televisão australiana dedicou uma sessão inteira em que os jornalistas ingleses Wellings e Crawford White discutiram a questão do arremesso ilegal com os ex-jogadores de Teste australianos Keith Miller[en] e Sid Barnes[en].
No Terceiro Teste, no Sydney Cricket Ground, Meckiff conquistou um wicket — Bailey — na primeira entrada, antes de se lesionar na segunda. Isso o tirou do Quarto Teste, e ele perdeu um mês de críquete antes de voltar para o último Teste, em Melbourne, em meados de fevereiro, onde eliminou os batedores especialistas May e Ted Dexter[en]. Dentro de campo, havia sido uma série bem-sucedida para o jogador de Victoria; ele conquistou 17 wickets a 17,17, e a Austrália venceu a série por 4–0. Esses esforços o colocaram no topo das médias de arremesso dos Testes da série. Quando Lindwall foi chamado de volta para o Quarto Teste no lugar do lesionado Meckiff, ele teria dito: "Sou o último dos arremessadores de braço reto". O veterano lançador rápido jogou ao lado de Meckiff em partidas posteriores, incluindo o Quinto Teste. Meckiff também se destacou nas duas partidas da Shield contra Nova Gales do Sul, quando ambas as equipes estavam com força máxima. No primeiro confronto, ele teve números de 5/129 na partida, incluindo entre suas vítimas os colegas da seleção Burke, O'Neill e Davidson (duas vezes), mas seus esforços não conseguiram evitar a derrota. No jogo de volta, Meckiff conquistou um total de 7/162; cinco de suas vítimas eram batedores de Teste australianos. Victoria estava em vantagem e precisava de 45 corridas para vencer na segunda entrada quando o tempo acabou.
Na comunidade do críquete em geral, houve um aumento constante de comentários condenando a frequência de arremessadores com movimentos suspeitos. Antes da alteração da regra de arremesso pela Imperial Cricket Conference em 1960, a regra dizia:
"Para que um lançamento seja válido, a bola deve ser lançada com o braço, e não jogada ou empurrada bruscamente; se algum dos árbitros não estiver totalmente convencido da validade absoluta de um lançamento nesse aspecto, ele deverá declarar e sinalizar "no-ball" imediatamente após o lançamento."
Reação de jogadores e dirigentes
Em contraste com o acalorado debate na mídia, jogadores e dirigentes evitaram questionar ou condenar Meckiff publicamente. Nem o capitão inglês May nem o gerente Freddie Brown[en] levantaram qualquer preocupação sobre o movimento de Meckiff após o Teste. No entanto, revelou-se mais tarde que Brown queria apresentar uma queixa oficial ao Conselho de Controle Australiano[en], mas May se recusou, temendo ser acusado de mau perdedor. Anos depois, Richardson e alguns de seus colegas batedores acusaram o lançador rápido australiano de eliminá-los com arremessos ilegais, enquanto o lançador rápido inglês Fred Trueman disse: "o movimento de Meckiff era totalmente ilegal e ele nunca deveria ter sido autorizado a jogar". O colega de equipe de Richardson, o lançador de off spin[en]Jim Laker[en], comparou os movimentos de braço de Meckiff e Burke aos de arremessadores de dardos.
Benaud disse estar "completamente convencido de que o lançamento [de Meckiff] era correto e legítimo", enquanto o comitê de seleção formado por Don Bradman, Dudley Seddon[en] e Jack Ryder[en] continuou a escolher o lançador rápido, dando a entender que consideravam seu lançamento legal. Bill Dowling, presidente do Conselho de Controle Australiano, denunciou a atenção da mídia aos movimentos de arremesso suspeitos como excessiva e "ampliada de forma totalmente desproporcional".
Fora de campo, a controvérsia sobre o arremesso ilegal começava a afetar Meckiff negativamente. Em sua autobiografia de 1961, profeticamente intitulada Thrown Out, ele disse que as acusações tiveram um profundo impacto pessoal sobre ele e sua família, e o levaram a evitar o público. Ele passou a ser conhecido pelo apelido pejorativo de "Chucker[en]" e foi creditado na capa de sua autobiografia como "Ian 'Chucker' Meckiff". Meckiff relatou que, a partir do Teste de Melbourne, seu filho foi agredido verbalmente por colegas de classe; os pais de Meckiff ouviam constantemente que seu filho arremessava ilegalmente. Ele acrescentou que os médicos acreditavam que sua ansiedade estava contribuindo para problemas estomacais. Na época, os jogadores não podiam falar com a mídia durante a temporada, e Meckiff estava chateado porque não podia rebater seus acusadores, enquanto eles tinham liberdade para atacá-lo. Ele negou ter arremessado ilegalmente, mas admitiu que poderia ter dado margem a suspeitas depois de arremessar de 15 a 20 overs em um dia de jogo, pois seu corpo começava a ceder na passada de lançamento devido ao cansaço. Ele tinha o braço de lançamento permanentemente dobrado; gerava velocidade com o movimento do pulso e afirmou que seus pulsos finos davam a impressão de que todo o braço estava dobrado.
Turnê pelo subcontinente
Em 1959–60, a temporada começou com um Teste de seleção entre os XIs de Lindwall e Benaud. Meckiff conquistou um total de 4/90 na partida pelos homens de Lindwall e foi convocado para a turnê de Testes pelo Paquistão e pela Índia. Antes da partida da equipe, Meckiff demonstrou seu novo movimento de arremesso, que usava o braço esquerdo rígido durante a corrida, antes de girar o braço durante a passada de lançamento. Nos dois anos seguintes, céticos e adversários esportivos consideraram em sua maioria seu movimento válido, e disseram isso publicamente. Ele não foi punido por arremesso ilegal nem na Índia nem no Paquistão, o que significava que havia jogado em cinco países sem ser sancionado.
Meckiff não conquistou wickets na vitória da Austrália no Primeiro Teste contra o Paquistão[en], em um campo com tapete sintético[en] em Daca (hoje em Bangladesh). Na primeira entrada do Segundo Teste, em Laore, ele conquistou três wickets, incluindo o do capitão adversário Hanif Mohammad[en]; a partida foi a última vitória da Austrália em Testes em solo paquistanês por 39 anos. Antes do Terceiro Teste, ele ajudou os visitantes a vencer o XI do Presidente em um jogo de placar baixo, no qual nenhuma das quatro entradas passou de 140. Meckiff conquistou quatro wickets na partida e estava rebatendo (marcou duas corridas sem ser eliminado) quando a Austrália alcançou sua meta de vitória com três wickets de sobra. Ele ficou de fora do Terceiro Teste, empatado, em Carachi.
Na etapa seguinte da turnê, Meckiff voltou à equipe australiana para o Primeiro Teste contra a Índia, em Deli. Depois de conquistar 1/52 na primeira entrada, ele fez sua melhor pontuação em Testes, 45 corridas sem ser eliminado. Ele entrou para rebater com o placar de sua equipe em 8/402 e ajudou Lindsay Kline[en] e Rorke a levar o placar da Austrália a 468, uma vantagem de 333 na primeira entrada. Meckiff não conseguiu conquistar nenhum wicket na segunda entrada indiana, e os homens de Benaud venceram por uma entrada e 117 corridas. Ele arremessou com pouco sucesso no Segundo Teste, em Kanpur, conquistando 1/52 em uma partida dominada pelo spin, na qual Jasu Patel[en] conquistou 14 wickets para dar à Índia sua primeira vitória em Testes sobre a Austrália. Meckiff estava invicto com 14 corridas quando a Índia conquistou o último wicket. Em seus dois primeiros Testes em solo indiano, a única vítima de Meckiff havia sido Chandu Borde[en], que ele eliminou duas vezes.
O Teste mais bem-sucedido de Meckiff durante a turnê pela Índia foi a terceira partida, empatada, no Brabourne Stadium[en], em Bombaim, onde ele conquistou 4/79 e 3/67. Na primeira entrada indiana, depois de eliminar o batedor de abertura Nari Contractor[en] com 108 corridas, Meckiff conquistou quatro dos cinco wickets seguintes, quando a Índia desabou de 3/199 para 8/246 — a equipe acabou eliminada com 289. Na segunda entrada, ele conquistou três wickets rápidos quando os anfitriões caíram de 0/99 para 4/116, antes de uma recuperação que evitou a derrota. Meckiff continuou levando a melhor sobre Borde, eliminando-o nas duas entradas. O arremessador de Victoria teve pouco sucesso nos dois últimos Testes, conquistando apenas três wickets, e a Austrália venceu a série por 2–1. Ele terminou a turnê pelo subcontinente com 15 wickets a 35,73 e marcou 70 corridas a 23,33. Ele teve sucesso particular contra Borde, eliminando-o cinco vezes em igual número de Testes. Meckiff voltou à Austrália a tempo de disputar sua única partida da Sheffield Shield na temporada de 1959–60, conquistando a única marca de dez wickets em uma partida de sua carreira. Ele conquistou 5/41 e 5/84 para garantir uma vitória fácil sobre a Austrália Ocidental. Seu desempenho na primeira entrada ajudou a eliminar a Austrália Ocidental com 141, e Victoria respondeu com 431 para ficar em posição de vencer a partida. Ele também ajudou o South Melbourne a conquistar outro título distrital, conquistando 9/51 — incluindo um hat-trick[en] — na última partida da temporada regular contra o Fitzroy[en]. Essa vitória permitiu que o South Melbourne subisse do sétimo para o quarto lugar na tabela e se tornasse o último classificado para as semifinais. Em seguida, a equipe venceu sua semifinal e a grande final para garantir o título.
Alterações na regra do arremesso ilegal
Em 1960, em uma reunião da Imperial Cricket Conference em Londres, a "regra do arremesso ilegal" do críquete foi alterada para proibir o endireitamento do braço no instante do lançamento da bola. O Conselho de Controle Australiano estava tão preocupado com a controvérsia e seu possível impacto no críquete australiano que enviou o presidente do Conselho, Dowling, e o membro do conselho Sir Donald Bradman à reunião, em vez do habitual representante baseado na Grã-Bretanha. Apesar da mudança acordada na regra, devido a interpretações conflitantes em diferentes países, foi acordado um meio-termo, que estabelecia uma anistia durante a futura turnê australiana pela Inglaterra em 1961. Ficou acordado que, na turnê, os árbitros relatariam em particular quaisquer preocupações sobre movimentos de arremesso às equipes envolvidas, para que estas os corrigissem. Após a turnê, os árbitros iriam "punir" os arremessadores sempre que considerassem que a nova regra havia sido violada.
Ao retornar à Austrália, Dowling acusou com irritação a comunidade do críquete inglês de pré-julgar Meckiff. Dowling disse que os ataques veementes da imprensa contra Meckiff equivaliam a uma intimidação dos árbitros por meio da mídia e afirmou que alguns dirigentes lhe haviam dito em particular que o lançador rápido australiano seria punido se excursionasse pela Inglaterra. O presidente do Marylebone Cricket Club[en], Sir Hubert Ashton[en], disse esperar que a Austrália não escolhesse Meckiff para sua turnê de 1961.
Teste empatado contra as Índias Ocidentais, 1960–61
O jogador de Victoria não foi punido durante a temporada australiana de 1960–61, mas suas atuações foram ineficazes e ele foi repetidamente prejudicado por lesões. Em particular, uma distensão no tendão de Aquiles limitou sua velocidade e poder de penetração, especialmente no período que antecedeu o Teste de abertura. Meckiff jogou no Primeiro e no Terceiro Testes, conquistando dois wickets a 117,00 e marcando 12 corridas a 6,00; ele não conseguiu completar nenhuma das partidas, sofrendo lesões durante a segunda entrada de ambas. Esses problemas físicos resultaram em sua ausência nos outros três Testes. Durante o verão, o movimento de arremesso de Meckiff foi aprovado por Col Egar[en], que mais tarde encerraria sua carreira. Ele observou que o árbitro lhe dissera que não fazia muito sentido mudar sua técnica.
Meckiff teve números de 4/90 na partida em que Victoria começou a temporada com uma vitória por nove wickets sobre a Austrália Meridional, mas conseguiu apenas 2/122 quando seu estado perdeu por uma entrada para as visitantes Índias Ocidentais no jogo seguinte. O lançador rápido eliminou Rohan Kanhai[en], que fez 252 das 493 corridas dos visitantes, e o capitão Frank Worrell[en], que contribuiu com 82. Durante a pesada derrota, Meckiff dividiu a maior pontuação com 24 corridas sem ser eliminado na primeira entrada, enquanto os anfitriões sofriam contra o misterioso spin de Sonny Ramadhin[en]. Apesar de seu desempenho pouco eficaz com a bola, o lançador rápido foi mantido para o Primeiro Teste, em Brisbane. A equipe caribenha rebateu primeiro e atacou Meckiff, conseguindo mais de sete corridas por over[en] com seus arremessos. O lançador rápido terminou com 1/129 em 18 overs, quando os visitantes somaram 453; seu único wicket foi o de Gary Sobers[en], com 132 corridas. O batedor das Índias Ocidentais havia sido particularmente implacável com Meckiff e, ironicamente, foi eliminado pela "pior bola do dia" — um full toss[en] no leg side que ele rebateu para o mid-on. Na segunda entrada, Meckiff se lesionou após apenas quatro overs, mas entrou para rebater em 14 de dezembro, no final da emocionante perseguição de corridas da Austrália, pela qual ele seria frequentemente lembrado. Ao fim de um último dia dramático, a Austrália precisava de sete corridas no último over para vencer e tinha três wickets de sobra. A equipe da casa parecia destinada à vitória depois que Davidson e Benaud reagiram com uma parceria de mais de cem corridas para o sétimo wicket na última sessão. Ambos estavam bem estabelecidos e haviam passado de 50, mas os visitantes interromperam o embalo da Austrália ao eliminar Davidson por run out[en] com um arremesso direto na última bola do over anterior. Benaud foi pego pelo wicket-keeper na segunda bola do último over, ao tentar um hook[en], e Meckiff entrou para se juntar a Wally Grout[en]. Eram necessárias cinco corridas em seis bolas, com dois wickets de sobra.
O lançador rápido lesionado bloqueou a primeira bola que enfrentou — a terceira do over — e correu um bye[en] depois de errar a seguinte. O wicket-keeper das Índias Ocidentais tentou eliminar Meckiff por run out, mas errou os stumps na extremidade do non-striker[en], com o batedor muitos metros fora de sua área. Grout rebateu a bola seguinte com a borda do taco diretamente para o alto, mas os dois defensores que convergiram para baixo dela colidiram e deixaram cair a bola, permitindo que os australianos fizessem outra corrida. Os anfitriões, assim, precisavam de três corridas nas três últimas bolas. Meckiff enfrentou a sexta bola; era um half volley e ele a rebateu por cima do square leg. A bola parecia que chegaria à linha limite para quatro corridas que dariam a vitória; no entanto, depois de cair perto da cerca, ela parou de rolar a um metro do limite no campo externo lento. Grout tentou uma terceira corrida, que teria garantido a vitória, mas um longo arremesso preciso o eliminou por run out. O último batedor, Lindsay Kline[en], entrou para as duas últimas bolas, com o placar empatado, e a dupla australiana combinou correr em qualquer circunstância. Meckiff se adiantou[en] significativamente na expectativa de uma corrida rápida e partiu para a corrida da vitória depois que seu parceiro rebateu a bola para o square leg. No entanto, ele foi eliminado por run out[en] por cerca de um metro quando Joe Solomon[en] acertou diretamente os stumps de lado, provocando o primeiro empate da história dos Testes. O árbitro Col Hoy[en] disse sobre sua decisão de declarar Meckiff eliminado: "Nossa, foi fácil. Ele estava a milhas de distância." O estádio inteiro — jogadores e espectadores — invadiu o campo empolgado, mas ninguém tinha certeza do placar exato. Só mais tarde perceberam que a partida havia sido o primeiro Teste empatado; Meckiff inicialmente pensou que a Austrália havia perdido e culpou a si mesmo pelo resultado.
Depois de perder a vitória australiana no Segundo Teste devido a uma lesão, Meckiff voltou para o Terceiro Teste e foi novamente atacado, cedendo 1/74 em 13 overs na primeira entrada, sendo sua única vítima Conrad Hunte[en]. Ele então se lesionou após cinco overs na segunda entrada. Davidson também deixou o campo lesionado e os visitantes aproveitaram; atacaram os arremessadores restantes, empatando a série em 1–1. O jogador de Victoria não se recuperou a tempo para o restante dos Testes.
Constantemente prejudicado por lesões no tornozelo e nas costas, Meckiff somou apenas 19 wickets de primeira classe a 40 no verão. Seu melhor desempenho em uma entrada foi 4/39 contra Queensland, e ele não conseguiu conquistar mais de cinco wickets em nenhuma partida. Em uma partida contra os arquirrivais de Nova Gales do Sul, o jogador de Victoria conquistou um total de 5/155, sendo todos os seus wickets de batedores de Teste. Meckiff não foi escolhido para a turnê das Ashes. Sua falta de forma poupou os selecionadores australianos da difícil escolha de deixá-lo de fora por causa de seu estilo de arremesso e evitar um possível conflito com os árbitros na Inglaterra. Críticos afirmaram que seu novo estilo de arremesso, adotado em 1959–60, o havia tornado legítimo, mas reduzira sua velocidade e eficácia.
No-balled na Sheffield Shield, 1962–63
A controvérsia sobre o arremesso ilegal diminuiu durante a temporada inglesa de 1961, e a temporada australiana de 1961–62 foi puramente doméstica, sem equipes internacionais em turnê. Como resultado, não havia imperativos diplomáticos urgentes envolvendo o arremesso ilegal. Meckiff foi o principal arremessador de Victoria, com 28 wickets a 27,14 em oito partidas, e não foi punido. Seu melhor desempenho foi 5/53 na primeira entrada da partida contra Queensland no MCG, que terminou em derrota para a equipe da casa. Apesar dos bons resultados na temporada como um todo, o lançador rápido teve dificuldades e teve números de 2/136 e 3/112 nas partidas em que Victoria perdeu ambos os jogos contra o dominante XI de Nova Gales do Sul, que conquistou sua nona Shield consecutiva. No final da temporada, Meckiff fez parte de um XI Internacional que excursionou pela Nova Zelândia e jogou contra a seleção da casa e contra equipes da Índia e do Paquistão. Ele teve pouco sucesso, conquistando quatro wickets a 53,00 em três partidas.
Em 1962–63, Meckiff voltou a ficar em evidência quando os ingleses de Ted Dexter[en] excursionaram pela Austrália. Ele liderou as médias de arremesso da temporada australiana de primeira classe, com 58 wickets a 19,86 em dez partidas, quando Victoria venceu a Sheffield Shield, encerrando a sequência de títulos de Nova Gales do Sul. Meckiff e Alan Connolly[en] formaram uma eficiente dupla de arremessadores rápidos, ajudando Victoria a vencer quatro de seus oito jogos da Shield e a conquistar os pontos da primeira entrada em outros dois.
Meckiff esperava recuperar seu lugar na seleção de Testes e começou sua campanha de 1962–63 em uma partida da Sheffield Shield contra a Austrália Meridional. Depois que Victoria fez 174, o lançador rápido conquistou 4/65 para eliminar a Austrália Meridional com 141 na primeira entrada. Na segunda entrada, conquistou 3/76 para ajudar a garantir a vitória. Ele manteve a boa forma do início da temporada ao conquistar números de 7/179 na partida contra a Austrália Ocidental, mas não conseguiu evitar a derrota. Apesar desses desempenhos, Meckiff foi preterido para o Primeiro Teste. Ele teve outra chance de disputar uma vaga na seleção nacional quando Victoria enfrentou a Inglaterra após o Teste de abertura, e teve números de 4/90 na partida em que os visitantes conquistaram uma vitória por cinco wickets. Ele eliminou Ray Illingworth[en], Geoff Pullar[en] e Alan Smith[en] quando Victoria conquistou uma vantagem de quatro corridas na primeira entrada, mas os anfitriões desabaram na segunda entrada e os homens de Dexter alcançaram a meta de 180 com cinco wickets de sobra.
Victoria então disputou a primeira de suas duas partidas da temporada contra os arquirrivais de Nova Gales do Sul, pouco antes do Segundo Teste. Meckiff conquistou 3/33, eliminando Grahame Thomas[en], Benaud e Martin, quando Victoria eliminou os atuais campeões com 132. Ele contribuiu com 32 corridas no final da resposta de Victoria na primeira entrada, ajudando a ampliar a vantagem de sua equipe na primeira entrada para 135 corridas. Na segunda entrada de Nova Gales do Sul, Meckiff conquistou 3/73, eliminando os jogadores de Teste Simpson, Davidson e Benaud, deixando sua equipe com uma meta de 95 corridas para vencer, alcançada com oito wickets de sobra.
Apesar desse esforço, ele não foi escolhido para o Segundo Teste. Sua temporada foi então manchada quando ele foi punido por arremesso ilegal pela primeira vez em qualquer competição. Em janeiro de 1963, Victoria enfrentou a Austrália Meridional no Adelaide Oval. Depois que Victoria fez 218, Meckiff eliminou os dois batedores de abertura — Les Favell[en] e Ken Cunningham[en] — ao custo de 19 corridas, antes que Jack Kierse[en] cometesse um no-ball na quarta bola de seu quarto over. Ele continuou a arremessar; suas bolas restantes foram consideradas legais pelos árbitros, e ele terminou com 5/84 na resposta da Austrália Meridional de 8/408 declarados. Os anfitriões tinham uma meta de apenas 108 na segunda entrada para a vitória, mas Meckiff eliminou Favell, Cunningham e Neil Dansie[en] com a bola nova, desestabilizando a perseguição ao placar. Ele terminou com 3/25, e os sul-australianos cambalearam até 7/86 e resistiram para empatar.
Meckiff conquistou um total de 3/50 em uma vitória por sete wickets sobre a Austrália Ocidental antes do jogo de volta contra Nova Gales do Sul, no qual Victoria precisava de 34 corridas para vencer, com sete wickets de sobra, quando o tempo acabou, sendo os números de Meckiff na partida 6/121. Ele teve uma última chance de lutar por uma vaga nos Testes na segunda das duas partidas de seu estado contra a Inglaterra. Os visitantes rebateram primeiro e fizeram 375; Meckiff conquistou 5/93, eliminando Pullar, Peter Parfitt[en], Fred Titmus[en], David Allen[en] e o maior pontuador, Tom Graveney[en], que havia feito 185. Ele conquistou 2/47 na segunda entrada inglesa, eliminando Barry Knight[en] e Ken Barrington[en]. A Inglaterra deu a Victoria uma meta de 287 para a vitória, e os anfitriões estavam diante da derrota até que Meckiff rebateu no final da ordem para marcar 38 corridas e ajudar sua equipe a empatar com um wicket de sobra. Apesar dessa sequência contínua de muitos wickets e de seu sucesso contra a Inglaterra, Meckiff foi preterido para o Quinto Teste. Em sua ausência, a Austrália teve dificuldades para avançar sobre os batedores ingleses, e a série terminou em 1–1.
A temporada de Victoria terminou com partidas consecutivas contra Queensland. Na primeira, Meckiff conquistou um total de 5/88, e sua equipe obteve uma vitória por uma entrada em casa. Na última partida, em Brisbane, sua bola mais lenta[en] recebeu no-ball em seu quinto over da segunda entrada, marcado pelo árbitro Bill Priem. Meckiff arremessou mais 14 overs sem incidentes e terminou a entrada com 4/74. Victoria empatou a partida e garantiu a vitória na Sheffield Shield. Meckiff havia sido o principal conquistador de wickets do estado e uma das figuras-chave do título, mas seus arremessos foram o principal assunto ao final da partida.
No-ball no Teste
Os desempenhos de Meckiff como principal conquistador de wickets na temporada de 1962–63 significavam que ele não poderia ser justificadamente excluído da seleção nacional por motivos de produtividade, de modo que a questão de sua legitimidade precisava ser resolvida. Enquanto isso, a aposentadoria do principal lançador rápido, Davidson, deixou uma vaga na seleção australiana antes da série de Testes em casa de 1963–64 contra a África do Sul. Nas partidas de abertura da Shield da temporada, em Melbourne, Meckiff teve números de 5/102 e 6/107 na partida contra a Austrália Meridional e a Austrália Ocidental[en], respectivamente. Seus wickets incluíram os batedores de Teste Les Favell[en], Garry Sobers[en], Keith Slater[en] e Barry Shepherd[en]. Nesta última partida, ele conquistou os cinco primeiros wickets da entrada, reduzindo a Austrália Ocidental a 5/54. Apesar de suas contribuições, Victoria não conseguiu vencer nenhum dos dois adversários. No entanto, como resultado desses fortes desempenhos individuais, Meckiff foi escolhido para o Primeiro Teste, em Brisbane.
No início da temporada, o Conselho de Controle Australiano havia emitido uma diretriz pedindo aos árbitros que "endurecessem" na aplicação das regras do críquete e pediu às associações estaduais que "apoiassem os árbitros ao máximo". No período que antecedeu o Teste, Meckiff foi o centro das atenções da mídia, e uma reportagem o descreveu como o "bicho-papão" do críquete. Os sul-africanos teriam ficado atônitos com a escolha de Meckiff, dando a impressão de que o consideravam um arremessador ilegítimo. A reação na Inglaterra também foi hostil, antes da futura turnê da Austrália no verão inglês de 1964. Colin Ingleby-Mackenzie[en] escreveu no News of the World: "não há lugar no críquete para arremessadores ilegais. Esperemos que... os selecionadores australianos percebam isso... caso contrário, a guerra do arremesso ilegal será travada a sério".
O Teste de Brisbane foi apelidado de "Teste de Meckiff" pela mídia australiana; abundavam as especulações de que o arremessador estava sendo escolhido para que pudesse ser punido com no-ball em um esforço de relações públicas para promover as credenciais da Austrália contra o arremesso ilegal. Keith Miller descreveu a escolha do canhoto como algo que havia "apimentado esta série, antes de aparência monótona, transformando-a num ensopado de curry picante, com toda a emoção e os ingredientes de um suspense de Alfred Hitchcock". Miller previu ainda que os árbitros Egar e Lou Rowan[en] teriam noites sem dormir e que os selecionadores estariam roendo as unhas, acrescentando que esperava que Meckiff não estivesse sendo usado como bode expiatório para o movimento contra o arremesso ilegal. O ex-lançador de leg spin[en] de Testes Bill O'Reilly[en] — correspondente do The Sydney Morning Herald — descreveu a escolha como "uma das mais fantásticas reviravoltas nas políticas do críquete em nosso tempo". Como amigo próximo do lançador rápido, o árbitro Egar estava em uma situação difícil; a dupla havia vencido uma competição de duplas de lawn bowls apenas alguns meses antes. Mesmo assim, o lançador rápido e o árbitro conversaram normalmente na recepção antes da partida.
Incidente
Na partida de Teste, que começou em 6 de dezembro de 1963, a Austrália rebateu primeiro; Meckiff contribuiu com sete corridas antes de ser eliminado por Peter Pollock[en]. No segundo dia, depois que a entrada australiana terminou com 435, a África do Sul começou a rebater logo após o intervalo do almoço[en]. Arremessando da extremidade da Stanley Street, Graham McKenzie[en] cedeu 13 corridas no primeiro over. Meckiff assumiu a bola para o segundo over, arremessando da extremidade da Vulture Street para o capitão sul-africano Trevor Goddard[en]. Ao mesmo tempo, o gerente sul-africano Ken Viljoen[en] instalou uma câmera perpendicular ao wicket, entre os espectadores, e começou a filmar os lançamentos do canhoto. Meckiff recebeu quatro no-balls de Egar — que estava posicionado no square leg — naquele que seria seu único over na partida. Depois que o jogador de Victoria arremessou uma suave bola de "aquecimento" como sua primeira bola (e escapou de uma marcação de no-ball pelo pé da frente), "o drama começou". Egar considerou a segunda, a terceira, a quinta e a nona bolas como arremessos ilegais e, portanto, ilegítimas. Após a terceira e a quinta bolas — esta última um full toss[en] que Goddard rebateu para quatro[en] —, Benaud se aproximou para consultar seu lançador rápido. Após a nona bola, Meckiff e Benaud tiveram outra conversa, e as três bolas restantes foram consideradas justas. Enquanto isso, a torcida gritava alto, vaiando Egar e apoiando o arremessador acuado. Meckiff já havia sido aprovado em cinco países, tendo disputado Testes em quatro deles. Egar havia aprovado seus arremessos em cinco ocasiões anteriores, em três partidas da Shield e dois Testes; o jogador de Victoria havia arremessado 119,1 overs nesses jogos sem incidentes. Egar disse mais tarde: "Meu único julgamento foi o que vi naquele momento". Benaud tirou seu lançador rápido do ataque e Meckiff não voltou a arremessar na partida, dizendo mais tarde que não conseguia se lembrar do over porque estava tomado por uma sensação de completo abatimento.
Meckiff cedeu oito corridas — o boundary de Goddard e os quatro no-balls — em seu único over, e os visitantes acabaram eliminados com 346. Meckiff não rebateu na segunda entrada da partida interrompida pelo mau tempo; a Austrália declarou com 1/144 antes que a África do Sul chegasse a 1/13, quando a partida terminou empatada. Depois de seu único over, a participação de Meckiff na partida limitou-se à defesa em campo, durante a qual ele pegou Goddard a partir de um arremesso de Benaud na primeira entrada sul-africana. Ele se aposentou de todas as formas de críquete ao final do jogo, mas continuou a afirmar que seu movimento de arremesso era válido.
Barry Gibbs[en], secretário da Queensland Cricket Association[en] e gerente da seleção australiana, chamou a "humilhação" de Meckiff de "sem dúvida o mais dramático e emocionalmente carregado" momento esportivo que havia testemunhado. As ações de Egar também desencadearam "uma das mais emocionadas manifestações de torcida da história dos Testes", com o público apoiando o lançador rápido. Durante o over de Meckiff, a torcida expressou forte desaprovação às marcações do árbitro. Meia hora antes do fim do dia de jogo, a partida foi suspensa por dois minutos enquanto a torcida gritava repetidamente "Queremos Meckiff". Quando o jogo terminou, os espectadores invadiram o campo e carregaram o lançador rápido nos ombros, aclamando-o como herói. Eles voltaram ao campo e formaram duas fileiras, vaiando Egar na saída de campo. Após esse incidente, a Polícia de Queensland escoltou o árbitro na ida e na volta do local da partida. A presença policial no estádio foi reforçada por medo de que a torcida atacasse Egar ou Benaud. Durante o Segundo Teste, realizado na cidade natal de Meckiff, Melbourne, Egar recebeu escolta policial durante toda a partida após receber ameaças de morte.
Reação
Durante um dia de descanso após o segundo dia de jogo, a mídia dissecou os acontecimentos da tarde anterior. A maioria dos repórteres acreditava que todas as bolas de Meckiff haviam sido arremessadas com um movimento idêntico. Louis Duffus, do Johannesburg Star, expressou "simpatia por Meckiff, bem como admiração por Egar". O escritor sul-africano Charles Fortune[en] disse que o lançamento de Meckiff "não estava de acordo com as regras do críquete", embora não chamasse o arremessador australiano de "chucker". O capitão inglês Dexter acusou implicitamente Meckiff de arremesso ilegal, dizendo: "Um corajoso árbitro australiano pôs um fim oportuno a isso".
O gerente da equipe, Gibbs, relatou que, ao final do primeiro dia de jogo, o vestiário australiano ficou em silêncio, atônito. Egar pediu permissão a Benaud para entrar e, depois que o capitão australiano o deixou entrar, o árbitro ficou sentado em silêncio por um tempo antes de falar com alguns outros jogadores e depois com Meckiff. Os dois eram amigos próximos e apertaram as mãos antes de colocarem os braços nos ombros um do outro. O arremessador condenado não levou o julgamento de Egar para o lado pessoal e não guardou mágoas do incidente. Egar afirmou ser "a segunda pessoa mais chateada do mundo" e acrescentou mais tarde que achava que a primeira bola de Meckiff era suspeita. Ele disse que poderia ter marcado mais arremessos, mas estava preocupado se o over chegaria ao fim.
Quando perguntado por que não pedira a Meckiff que arremessasse da outra extremidade para avaliar o julgamento do outro árbitro, Lou Rowan, Benaud respondeu: "ao longo dos anos, sempre aceitei a decisão do árbitro". O capitão australiano foi criticado por ser condescendente, e um de seus antecessores, Lindsay Hassett[en], acreditava que Meckiff deveria ter sido utilizado em velocidade reduzida. Rowan indicou mais tarde sua concordância com Egar, escrevendo em seu livro The Umpire's Story: "Não há nada que eu possa dizer agora que altere as opiniões já expressas de que o lançamento dele [de Meckiff] foi injusto". Por sua vez, Meckiff disse: "o jogo é maior que o indivíduo" e apoiou a decisão de Benaud porque agir de outra forma "só teria colocado mais lenha na fogueira da controvérsia".
Os árbitros de Testes aposentados Col Hoy[en] e Les Townsend[en] assistiam ao jogo no estádio quando Meckiff foi punido. No dia seguinte ao incidente, ambos afirmaram que não teriam punido o lançador rápido com no-ball. Hoy disse que nunca teve nenhum problema com os lançamentos durante as partidas que arbitrou. Ele descreveu o movimento de Meckiff como "ligeiramente diferente", mas atribuiu isso a um movimento acentuado do pulso, usado na tentativa de tirar mais rendimento de campos sem vida, e não ao seu cotovelo. Townsend observou o lançador rápido com binóculos e considerou todos os seus 12 lançamentos idênticos. Townsend considerou o movimento do braço de Meckiff "peculiar", mas achou que ele não arremessava ilegalmente. Os ex-lançadores de spin de Testes Ian Johnson e Doug Ring[en] disseram que o movimento de Meckiff era válido.
Após sua aposentadoria, Meckiff concordou em assinar uma série de artigos escritos por um ghost-writer sobre o incidente do no-ball. Ele disse que as marcações de Egar "o atingiram como uma punhalada nas costas", mas descreveu o árbitro como "um homem justo e correto que agiu de acordo com suas convicções".
Alegações de conspiração
Setores da comunidade do críquete acreditavam que Meckiff havia sido punido com no-ball para provar que a Austrália levava a sério a onda de queixas sobre suspeitas de arremesso ilegal nas décadas de 1950 e 1960. O importante historiador do críquete David Frith[en] escreveu: "Meckiff era um australiano popular e conquistou muita simpatia entre aqueles que o consideravam inocente ou vítima de uma 'campanha de limpeza'." Um jantar oferecido por Don Bradman em sua casa em Adelaide, em janeiro de 1963, para os capitães estaduais visitantes foi mais tarde citado para sugerir que Meckiff poderia ter sido uma vítima expiatória. No jantar, do qual participaram Bill Lawry[en], de Victoria, Barry Shepherd[en], Ken Mackay[en] e Benaud, Bradman exibiu um filme em câmera lenta, quadro a quadro, de Meckiff e de outros arremessadores australianos suspeitos, que supostamente mostrava movimentos incriminatórios. Isso indicava as dúvidas de Bradman sobre a legitimidade de Meckiff, mas Bradman foi um dos selecionadores que concordaram com a inclusão do arremessador na equipe do Teste de Brisbane.
Muitos membros da mídia australiana alegaram uma conspiração contra Meckiff. Ian McDonald[en], do Sporting Globe[en] de Melbourne, disse que o movimento do arremessador não havia mudado nos oito anos anteriores e afirmou: "todo o caso cheira a armação". O Mirror de Sydney chamou o lançador rápido de "o bode expiatório mais óbvio da história do críquete australiano". Na terceira manhã da partida, o ex-jogador de primeira classe Percy Beames[en], escrevendo para o The Age de Melbourne, afirmou que Meckiff havia sido usado como "bode expiatório" e pediu a renúncia dos selecionadores. Keith Miller escreveu uma coluna pedindo a remoção de Bradman e de Jack Ryder[en] do comitê de seleção, observando que eles haviam assistido ao desempenho de Meckiff contra a Austrália Ocidental que motivou sua escolha para o Teste. Miller considerava que, se os selecionadores julgavam o arremessador ilegítimo, não deveriam ter permitido que ele fosse "executado" pelos árbitros. Jack Pollard[en] disse: "há poucas dúvidas de que Meckiff foi sacrificado para encerrar a longa controvérsia, e a forma como isso foi feito irritou muitos amantes do críquete". O jogador de críquete que se tornou jornalista Dick Whitington[en] afirmou que Benaud sabia que seu lançador rápido havia sido vítima de uma armação, alegando que o capitão australiano conhecia a opinião de Bradman sobre o movimento de Meckiff. Whitington citou ainda o fato de Egar e Bradman terem viajado juntos de Adelaide para o Teste de Brisbane como prova de um complô. Outros viram a conversa de Bradman com Benaud no intervalo do chá, após os no-balls, como prova de uma conspiração. Benaud rejeitou as alegações de que estivesse envolvido em uma armação.
O ex-capitão australiano Hassett deu a entender que haveria uma conspiração ao afirmar que, como os selecionadores devem ter considerado Meckiff um candidato legítimo, então:
"Se os selecionadores estão certos, Egar está errado, e se ele é incapaz de interpretar as regras corretamente, não deveria atuar no críquete de primeira classe. Por outro lado, se os selecionadores, como grupo, lançaram Meckiff nesta arena apenas para ser testado pela opinião de um único árbitro, eles são muito culpados de passar a responsabilidade adiante e de expor tanto o arremessador quanto o árbitro a um constrangimento extremo."
Os registros do Conselho de Controle Australiano atestam os protestos do membro do conselho Clem Jones[en] contra a inclusão de Meckiff quando a lista de jogadores proposta pelos selecionadores foi submetida à aprovação. Jones citou o movimento questionável do arremessador, mas o presidente Ewart Macmillan rejeitou sua objeção como inconstitucional. Dois outros membros do conselho tentaram derrubar a decisão do presidente, mas sua moção foi derrotada.
Mais de 40 anos após o incidente de Meckiff, Jones tinha certeza de que o destino do arremessador havia sido predeterminado. Ele disse: "Eles tinham decidido fazer isso uma semana antes do jogo, então o pobre coitado não tinha nenhuma chance... Eu era presidente do comitê de seleção de árbitros." Jones continuou convencido da intenção de Bradman de fazer com que Meckiff fosse punido por arremesso ilegal, algo que Bradman negou categoricamente. Gibbs continua desconfiado dos motivos da escolha de Meckiff. Ele observou que, embora o campo favorecesse o arremesso de spin, a Austrália escolheu cinco batedores especialistas, dois lançadores de spin e três lançadores rápidos. Gibbs especulou que a escolha de um lançador rápido extra — a estratégia mais comum é usar quatro arremessadores e seis batedores — em vez de outro batedor revelava o temor de que Meckiff não conseguisse completar a partida. Alan Connolly continuou convicto de que o movimento de seu colega de equipe era legítimo e insinuou uma conspiração, dizendo: "Eu não fiquei surpreso [com a marcação de Egar]... Havia um bom motivo para isso, que não posso revelar e não vou revelar." Tom Veivers[en], que estreou em Testes pela Austrália na última partida de Meckiff, insinuou o mesmo. Ele lembrou as palavras de Rowan na recepção antes da partida: "Vai ser um jogo muito interessante".
Fora do críquete
Depois de concluir o ensino médio, Meckiff trabalhou como vendedor de ferragens e morou em Mentone até se casar e se mudar para Beaumaris[en]. O casal teve um filho. Após sua aposentadoria, o ex-lançador rápido trabalhou com publicidade e como comentarista de críquete. Em 2001, ele era executivo sênior da Boyer Sports Media e trabalhava frequentemente com dirigentes do críquete. No entanto, ele se recusou a praticar o esporte — mesmo em nível social — após o incidente em Brisbane.
Meckiff jogou futebol australiano pelo Mentone na Federal League, ajudando a equipe a conquistar o campeonato de 1956. Ele recebeu ofertas para jogar na Victorian Football League, a principal competição da época, mas recusou os contratos para seguir sua carreira no críquete. Meckiff também jogou golfe em competições de pennant e foi capitão do Victoria Golf Club.
Na aposentadoria, a questão do arremesso ilegal continuou a perseguir o ex-lançador rápido. O ex-capitão australiano e colega de equipe Simpson escreveu um livro intitulado Captain's Story, no qual atacou vários jogadores de críquete — Meckiff à frente deles — por arremesso ilegal. Meckiff o processou por difamação em um caso de cinco anos, que terminou com um acordo extrajudicial e um pedido de desculpas de Simpson. Apesar disso, Meckiff continuou a conviver com pessoas envolvidas em seu último Teste, incluindo Simpson, Egar, Gibbs, Rowan e Peter van der Merwe[en], vice-capitão da África do Sul. Ele diz que nunca toca no assunto do no-ball com eles. Lawry, seu colega de equipe em Victoria e na seleção, classificou Meckiff "juntamente com Graham McKenzie[en], Brian Booth[en], Peter Burge[en] e um ou dois outros como verdadeiros cavalheiros por natureza" e disse que a saída dele foi "um dos [dias] mais tristes da vida [de Lawry]". Lawry elogiou seu colega de Victoria por ter sido digno apesar do tormento e disse que o arremessador era um "exemplo bastante justo da velha expressão de que os caras bons chegam por último". Connolly disse: "'Meckie' era um dos caras mais legais. Foi um grande mérito dele não ter ficado amargurado com todo o incidente."
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