Ian Botham

Somerset (1973–1975)

Botham havia se saído bem pela segunda equipe e mais tarde reconheceu a ajuda e os conselhos que recebeu dos jogadores do Somerset Peter Robinson [en], Graham Burgess [en] e Ken Palmer [en]. Botham fez sua estreia na equipe principal, aos 17 anos, pelo Somerset [en] no domingo, 2 de setembro de 1973, quando jogou uma partida de List A da John Player League [en] (JPL) (38 overs para cada equipe) contra o Sussex [en] no County Ground, em Hove [en]. A partida ocorreu na mesma semana em que terminou seu período na equipe de manutenção do Lord's. O Somerset rebateu primeiro, e Botham, o número sete na ordem de rebatida, marcou duas corridas antes de ser eliminado por leg before wicket (lbw) por Mike Buss [en]. O Somerset somou 139 para 9. O Sussex venceu com folga por seis wickets, chegando a 141 para quatro com quinze bolas restantes. Botham lançou três overs sem sucesso, cedendo 22 corridas. Ele impressionou, no entanto, ao fazer uma recepção com mergulho para eliminar seu futuro colega da Inglaterra [en] Tony Greig [en] no lançamento de seu capitão Brian Close [en].

Uma semana depois, Botham fez uma segunda aparição na JPL contra o Surrey [en] no The Oval, na última partida da temporada. O Somerset foi derrotado por 68 corridas. Botham teve seu primeiro sucesso como lançador quando eliminou Geoff Howarth [en] por lbw. Ele lançou quatro overs e conseguiu um para 14. Assim como em sua primeira partida, marcou duas corridas rebatendo como número sete, desta vez sendo eliminado por recepção do próprio lançador, Intikhab Alam [en]. Essas foram suas duas únicas aparições na equipe principal em 1973, com o Somerset terminando em 11º na JPL. Em resumo, Botham marcou quatro corridas, conseguiu um wicket para 14 e fez uma recepção.

Aos 18 anos, Botham foi titular regular do Somerset desde o início da temporada de 1974 e fez sua estreia no críquete de primeira classe de 8 a 10 de maio em uma partida do County Championship [en] contra o Lancashire [en] no County Ground, em Taunton [en]. Viv Richards [en], de Antígua e Barbuda, fez sua estreia no County Championship pelo Somerset na mesma partida, e a equipe do Lancashire incluía Clive Lloyd [en], dois jogadores que teriam grande importância na futura carreira de Botham em Testes. Brian Close venceu o sorteio e decidiu rebater primeiro. No primeiro dia, o Somerset foi eliminado com 285 e o Lancashire chegou a 41 sem perder wickets. Botham rebateu como número sete e marcou 13 antes de ser eliminado por recepção. O segundo dia foi afetado pela chuva e o Lancashire avançou para 200 sem perder wickets. A entrada deles foi encerrada no último dia com 381 para oito. Botham lançou apenas três overs e seus números foram zero para 15; ele fez uma recepção para eliminar Jack Simmons [en]. O Somerset jogou pelo empate e estava com 104 para dois no final. Botham não voltou a rebater.

Em 12 de junho de 1974, ele jogou contra o Hampshire [en] em Taunton, nas quartas de final da Benson & Hedges Cup [en] (B&H Cup). O Hampshire venceu o sorteio e decidiu rebater. Eles marcaram 182, com todos eliminados, e Botham conseguiu dois para 33, incluindo o valioso wicket de Barry Richards [en], eliminado por bowled com 13. Botham era o número nove na ordem de rebatida do Somerset e entrou com sua equipe em dificuldades, com 113 para 7. Quase imediatamente, o placar passou a 113 para 8 e ele tinha apenas os batedores do fim da ordem Hallam Moseley [en] e Bob Clapp [en] para apoiá-lo. Ele enfrentava o lançador rápido das Índias Ocidentais Andy Roberts [en], que lançou um bouncer que o atingiu na boca. Apesar do sangramento intenso e da posterior perda de quatro dentes, Botham recusou-se a deixar o campo e continuou rebatendo. Ele acertou duas rebatidas de seis corridas e fez 45*, permitindo que o Somerset vencesse por um wicket. Ele ganhou o Gold Award. Mais tarde, disse que deveria ter deixado o campo, mas fez muitos elogios a Moseley e Clapp.

Em uma partida do County Championship em 13 de julho de 1974, Botham marcou sua primeira meia-centena no críquete de primeira classe. Ele fez 59 na primeira entrada do Somerset contra o Middlesex [en] em Taunton, a maior pontuação individual em uma partida de baixa pontuação que o Somerset venceu por 73 corridas. O capitão do Middlesex era Mike Brearley [en], que viria a ser uma figura muito influente na carreira de Botham. Um mês depois, em uma partida contra o Leicestershire [en] no Clarence Park, Weston-super-Mare [en], Botham conseguiu pela primeira vez cinco wickets em uma entrada (5wI), com cinco para 59. Ele conseguiu sete na partida, que o Somerset venceu por 179 corridas, em grande parte graças a Close, que marcou 59 e 114*.

Botham mostrou grande potencial em 1974, sua primeira temporada completa, na qual o Somerset terminou em quinto no County Championship e em segundo lugar, por uma pequena diferença, atrás do Leicestershire na JPL. Eles também chegaram às semifinais tanto da Gillette Cup [en] quanto da B&H Cup. Em 18 partidas de primeira classe, Botham marcou 441 corridas, com uma maior pontuação de 59, conseguiu 30 wickets de primeira classe, com um melhor resultado de cinco para 59, e fez 15 recepções. Ele também jogou 18 partidas de List A, marcando 222 corridas com uma maior pontuação de 45* (sua entrada do Gold Award contra o Hampshire), conseguiu 12 wickets com um melhor resultado de dois para 16 e fez quatro recepções.

Botham continuou a progredir em 1975. O Somerset teve dificuldades no County Championship, vencendo apenas quatro de suas vinte partidas, e terminou empatado em 12º. Na JPL, caiu muito, de segundo para 14º. Chegou às quartas de final da B&H Cup, mas apenas à segunda fase da Gillette Cup. Botham jogou 22 partidas de primeira classe e 23 de List A, o que fez dessa uma temporada movimentada para ele. No críquete de primeira classe, marcou 584 corridas com uma maior pontuação de 65, uma de duas meias-centenas, e fez 18 recepções. Conseguiu 62 wickets, dobrando seu total de 1974, com um melhor resultado de cinco para 69, seu único 5wI naquela temporada. No List A, marcou 232 corridas com uma maior pontuação de 38* e fez sete recepções. Conseguiu 32 wickets com um melhor resultado de três para 34.

Somerset e Inglaterra (1976)

1976 foi uma temporada significativa para Botham, pois ele marcou mais de 1.000 corridas pela primeira vez, completou sua primeira centena e foi convocado pela Inglaterra [en] para duas partidas de Limited Overs International. O Somerset melhorou no County Championship, terminando em sétimo, com sete vitórias. Foi uma das cinco equipes empatadas em primeiro lugar na JPL, mas sua taxa de corridas era inferior à do Kent [en], que foi declarado campeão. O Somerset perdeu sua partida de estreia na Gillette Cup e foi eliminado na fase de grupos da B&H Cup. Botham, no entanto, progrediu a passos largos. Ele totalizou 1.022 corridas de primeira classe em 20 partidas, com uma maior pontuação de 167*, seu primeira centena, e também marcou seis meias-centenas. Com a bola, conseguiu 66 wickets, com um melhor resultado de seis para 16. Teve quatro 5wI e, pela primeira vez, dez wickets em uma partida (10wM). Jogou um total de 22 partidas de List A, incluindo as duas pela Inglaterra, marcando 395 corridas com uma maior pontuação de 46. Conseguiu 33 wickets com um melhor resultado de quatro para 41.

Na partida do County Championship contra o Sussex em Hove, em maio, Botham chegou muito perto de sua primeira centena, mas foi eliminado com 97, sua maior pontuação até então. A partida terminou empatada. No final do mês, o Somerset enfrentou o Gloucestershire [en] em uma partida notável em Taunton. Rebatendo primeiro, o Somerset marcou 333 para sete (entrada encerrada) e então, graças aos seis para 25 de Botham, eliminou o Gloucestershire com apenas 79. O follow-on foi imposto, mas o Gloucestershire mostrou-se um adversário muito mais difícil na segunda vez. Com Zaheer Abbas [en] marcando 141, eles fizeram 372 e deixaram o Somerset precisando de 118 para vencer. Botham conseguiu cinco para 125 na segunda entrada, para um total na partida de 11 para 150, seu primeiro 10wM. Essa partida terminou da mesma forma que o famoso Teste em Headingley em 1981, mas aqui a situação era inversa para Botham, pois ele estava na equipe que impôs o follow-on – e perdeu. Mike Procter [en] e Tony Brown [en] causaram o estrago e eliminaram o Somerset com 110 em 42 overs, com o Gloucestershire vencendo por apenas oito corridas.

Botham marcou sua primeira centena de primeira classe no Trent Bridge [en] na terça-feira, 3 de agosto de 1976, na partida do County Championship contra o Nottinghamshire [en] (Notts), que venceu o sorteio e decidiu rebater primeiro. Derek Randall [en] marcou 204* e a entrada do Notts foi encerrada com 364 para 4 (Botham com um para 59). O Somerset estava com 52 para um no encerramento do dia. No segundo dia, o Somerset marcou 304 para 8 (entrada encerrada) e Botham, rebatendo como número seis, marcou 80. No encerramento do dia, o Notts, em sua segunda entrada, estava com 107 para quatro, ampliando assim sua vantagem para 167, com seis wickets restantes. No terceiro dia, o Notts avançou para 240 para nove declarados (Botham com um para 16), deixando o Somerset com uma meta difícil de 301. Com 40 para dois e com ambos os batedores de abertura eliminados, Brian Close mudou sua ordem de rebatida e chamou Botham para entrar como número quatro. O próprio Close havia entrado como número três, mas foi eliminado logo depois com 35. Com o apoio de Graham Burgess (78), Botham atacou os lançadores do Notts e marcou impressionantes 167 sem ser eliminado. O Somerset chegou a 302 para quatro em apenas 65 overs e venceu por seis wickets.

A estreia internacional de Botham pela Inglaterra [en] foi em 26 de agosto de 1976, em uma partida de Limited Overs International (LOI) contra as Índias Ocidentais no North Marine Road Ground, Scarborough [en]. A série chamava-se Prudential Trophy e as equipes tinham 55 overs cada por entrada. Botham, ainda com apenas 20 anos, era o jogador mais jovem. Em Scarborough, o capitão da Inglaterra, Alan Knott [en], perdeu o sorteio e Clive Lloyd, capitão das Índias Ocidentais, optou por atuar no campo primeiro. Botham era o número sete na ordem de rebatida e entrou com 136 para cinco, para se juntar a Graham Barlow [en]. Ele marcou apenas uma corrida antes de ser eliminado por recepção de Roy Fredericks [en] no lançamento de seu futuro colega da Sky Sports Michael Holding [en]. A entrada da Inglaterra foi encerrada com 202 para oito, com Barlow com 80 sem ser eliminado. As Índias Ocidentais perderam Fredericks quase imediatamente, mas isso levou Viv Richards ao campo para rebater, e ele marcou 119 sem ser eliminado, ganhando o prêmio de jogador da partida e levando as Índias Ocidentais à vitória em apenas 41 overs, por seis wickets. Botham teve o consolo de conseguir seu primeiro wicket internacional quando Lawrence Rowe [en] foi eliminado por recepção de Mike Hendrick [en] com 10. Ele lançou apenas três overs e sofreu com as rebatidas de Richards, com um resultado de um para 26.

Na segunda partida, no Lord's, Botham foi substituído pelo capitão da Inglaterra Tony Greig, que retornava à equipe. A Inglaterra perdeu por 36 corridas, pois Richards, desta vez com 97, voltou a fazer a diferença entre as equipes. Tendo perdido a série, a Inglaterra voltou a convocar Botham para a última partida, em Edgbaston [en], de 30 a 31 de agosto. A partida foi estendida para dois dias e os overs reduzidos a 32 por equipe. Tony Greig venceu o sorteio e decidiu atuar no campo. A Inglaterra começou bem e eliminou Fredericks e Richards, este sem marcar, logo no segundo over. As Índias Ocidentais estavam então com sete para um, mas uma entrada poderosa de Clive Lloyd tirou-os da dificuldade e eles chegaram a 223 para nove, com a entrada encerrada. Botham cedeu 31 corridas em apenas três overs, mas conseguiu eliminar Michael Holding por bowled para seu segundo wicket internacional. A Inglaterra nunca teve chances na partida e foi eliminada com 173, com as Índias Ocidentais vencendo por 50 corridas e conquistando a série por 3–0. Botham novamente rebateu como número sete e começou bem, marcando 20 a uma corrida por bola, mas foi então eliminado por recepção de Bernard Julien [en] no lançamento de Fredericks, e a Inglaterra ficou com 151 para sete, restando apenas Knott e os batedores do fim da ordem.

Críquete distrital na Austrália (1976–77)

No inverno de 1976–77, depois de ter feito suas duas primeiras aparições internacionais, Botham jogou críquete distrital [en] em Melbourne, na Austrália, pelo Melbourne University Cricket Club [en]. Ele foi acompanhado por Graham Stevenson [en], do Yorkshire. Os dois foram contratados para a segunda metade da temporada por meio de um patrocínio da cervejaria Whitbread organizado pelo Test and County Cricket Board [en] (TCCB). Cinco das 15 rodadas da competição foram canceladas devido ao mau tempo. Aparentemente, foi nessa viagem que Botham se desentendeu pela primeira vez com o ex-capitão australiano [en] Ian Chappell [en]. A causa parece ter sido uma discussão relacionada ao críquete em um bar, que pode ter resultado em Chappell sendo empurrado de seu banco (a história é amplamente relatada, mas os relatos divergem). Isso se tornou uma rixa duradoura e, ainda na série The Ashes de 2010–11 [en], houve uma altercação entre Botham e Chappell em um estacionamento do Adelaide Oval.

Somerset e Inglaterra (1977)

Botham teve várias boas atuações como batedor e como lançador pelo Somerset em 1977, que impressionaram os selecionadores de Testes, que o incluíram na equipe para o terceiro Teste contra a Austrália [en] no Trent Bridge [en], a partir de 28 de julho. Tendo conseguido 36 wickets de primeira classe ao longo de maio e junho, Botham teve uma fase excepcional em julho, que lhe valeu a convocação para os Testes. Na partida contra o Sussex em Hove, que o Somerset venceu por uma entrada e 37 corridas, ele conseguiu quatro para 111 e seis para 50, para seu segundo 10wM. Na entrada do Somerset de 448 para oito, ele dividiu uma parceria de 174 pelo quarto wicket com Viv Richards. Botham marcou 62 e Richards, 204. Ele conseguiu mais 22 wickets, incluindo dois 5wI, nas três partidas seguintes do County Championship antes de sua estreia em Testes. Na temporada inteira, jogando 17 partidas de primeira classe, conseguiu 88 wickets, com seis 5wI e um 10wM, sendo seu resultado na segunda entrada em Hove o melhor. Sua rebatida não foi tão boa quanto em 1976, pois sua média caiu, mas ele marcou 738 corridas, com uma maior pontuação de 114, que foi sua única centena, e cinco meias-centenas. Ele marcou a centena em julho contra o Hampshire em Taunton, 114 na primeira entrada do Somerset, de 284, e o seguiu com resultados de lançamento de quatro para 69 e quatro para 43, outro desempenho completo impressionante que deu ao Somerset uma vitória por 152 corridas. O Somerset teve uma boa temporada no Campeonato dos Condados, terminando em quarto lugar. Chegou à semifinal da Gillette Cup, mas, sem o lesionado Botham, foi amplamente derrotado pelo Middlesex, que acabou sendo o campeão. Ficou em um fraco décimo lugar na JPL e foi eliminado da B&H Cup na fase de grupos.

Botham fez sua estreia em Testes no Trent Bridge [en] em 28 de julho de 1977, no terceiro Teste contra a Austrália [en]. Sua estreia foi um tanto ofuscada pelo retorno de Geoffrey Boycott de um exílio autoimposto dos Testes. A Inglaterra entrou na partida com uma vantagem de 1–0 na série, tendo vencido o segundo Teste depois de o primeiro ter terminado empatado. A série foi disputada tendo como pano de fundo o chamado "Caso Packer [en]", que resultou na criação da World Series Cricket [en] na temporada australiana seguinte. Por causa de seu envolvimento, Tony Greig havia perdido a capitania da Inglaterra, mas permaneceu na equipe sob o novo capitão, Mike Brearley [en]. A Inglaterra tinha três polivalentes no Trent Bridge, com Greig, Geoff Miller [en] e Botham jogando. O capitão australiano Greg Chappell [en] venceu o sorteio e decidiu rebater primeiro. A Austrália marcou 243 e teve todos os batedores eliminados pouco antes do encerramento do primeiro dia. Botham, aos 21 anos, causou impacto imediato e conseguiu cinco para 74, com o destaque sendo a eliminação de Chappell, seu primeiro wicket em Testes, por bowled com apenas 19. A Inglaterra rebateu durante todo o segundo dia e parte do terceiro, enquanto Boycott, em sua primeira entrada em Testes desde 1974, e Knott marcaram centenas. Botham entrou como número oito no terceiro dia e marcou 25 antes de ser eliminado por bowled por Max Walker [en]. A Inglaterra teve todos os batedores eliminados pouco depois, com 364, uma vantagem de 121 na primeira entrada. Botham não teve sucesso na segunda entrada da Austrália, com zero para 60. Uma centena de Rick McCosker [en] permitiu que a Austrália marcasse 309 antes de ter todos os batedores eliminados na sessão do fim de tarde do quarto dia. Bob Willis conseguiu cinco para 88. A Inglaterra precisava de 189 para vencer e conseguiu, com sete wickets de sobra, já bem avançado o último dia, com Brearley marcando 81 e Boycott, que jogou nos cinco dias, 80 sem ser eliminado. Botham não teve uma segunda entrada.

Os lançamentos impressionantes de Botham no Trent Bridge fizeram dele uma escolha automática para o quarto Teste, em Headingley [en], duas semanas depois. A Inglaterra venceu o sorteio, decidiu rebater primeiro e venceu por uma entrada e 85 corridas, garantindo uma vantagem decisiva de 3–0 na série e recuperando as The Ashes, que havia perdido em 1974–75. A partida é famosa pela centésima centena da carreira de Boycott, marcada no campo de seu condado natal e em seu segundo Teste desde o retorno à equipe da Inglaterra. Botham foi eliminado por bowled na terceira bola por Ray Bright [en], sem marcar. Ele se redimiu com a bola, conseguindo cinco para 21 em apenas onze overs, com a Austrália sendo eliminada com apenas 103. O follow-on foi imposto e a Austrália desta vez fez 248, mas Botham (com zero para 47) não conseguiu nenhum wicket. Ele se lesionou durante a segunda entrada, quando pisou acidentalmente na bola e quebrou um osso do pé. Ele não pôde voltar a jogar na temporada de 1977.

Seu início promissor como jogador de Testes resultou em dois prêmios. Ele foi eleito Jovem Jogador de Críquete do Ano [en] de 1977 pelo Cricket Writers' Club; e foi escolhido como um dos Wisden Cricketers of the Year [en] (ou seja, por 1977, mas anunciado na edição de 1978). O Wisden [en] comentou que sua temporada de 1977 "foi prejudicada apenas por uma semana de inatividade no críquete carregando as bebidas nas partidas do Prudential e por uma lesão no pé que arruinou para ele o final da temporada e provavelmente o privou de um raro double. Ele terminou com 88 wickets e 738 corridas". Importante notar que a lesão no pé foi um dedo quebrado, sofrido quando pisou na bola em Headingley, e Botham precisou depois de tratamento no hospital local em Taunton. Foi indo a uma de suas consultas que ele pegou o caminho errado e acabou em uma enfermaria infantil, onde soube que algumas das crianças estavam morrendo de leucemia. Esse incidente deu início à sua cruzada beneficente em favor da pesquisa sobre a leucemia [en].

Somerset e Inglaterra (1977–78 a 1979–80)

A Inglaterra esteve no Paquistão de novembro de 1977 a janeiro de 1978, disputando três Testes e três LOIs. Botham estava quase totalmente recuperado da lesão no pé, mas não jogou nenhum dos Testes. Ele participou dos três LOIs e de algumas das partidas de primeira classe contra equipes de clubes. De janeiro a março, a Inglaterra esteve na Nova Zelândia para uma série de três Testes sob a capitania de Geoff Boycott. Botham impressionou em uma partida de primeira classe contra o Canterbury [en] no Lancaster Park [en], marcando 126 sem ser eliminado na segunda entrada contra um ataque que incluía Richard Hadlee [en] e foi selecionado para o primeiro Teste, no Basin Reserve [en]. Botham teve uma partida medíocre ali e a Inglaterra, eliminada duas vezes por Hadlee, perdeu por 72 corridas. Na partida seguinte, no Carisbrook, contra o Otago [en], Botham conseguiu um 10wM com sete para 58 (seu melhor resultado na carreira até então) na segunda entrada, permitindo que o England XI vencesse por seis wickets.

A Inglaterra venceu o segundo Teste, no Lancaster Park, por 174 corridas, depois de uma atuação completa excepcional de Botham, que marcou 103 e 30 sem ser eliminado e conseguiu cinco para 73 e três para 38. Ele também fez três recepções. Na segunda entrada, promovido na ordem de rebatida para conseguir corridas rápidas antes de uma declaração ao fim do dia, ele foi responsável por pedir uma corrida arriscada que levou à eliminação por run out do capitão interino Geoff Boycott: a autobiografia publicada pelo próprio Botham alega que isso foi feito deliberadamente, por ordem do vice-capitão interino Bob Willis, porque Boycott estava marcando de forma lenta demais. O último Teste foi disputado no Eden Park e terminou empatado, com a série terminando em 1–1. A Nova Zelândia rebateu primeiro e totalizou 315, com Geoff Howarth marcando 122. Botham conseguiu cinco para 109 em 34 overs. A Inglaterra respondeu com 429, com todos eliminados (Clive Radley [en] 158, Botham 53). A Nova Zelândia optou então por rebater até o fim do tempo e Howarth marcou sua segunda centena da partida (Botham com zero para 51). O bom desempenho de Botham na Nova Zelândia consolidou seu lugar na equipe da Inglaterra.

Na temporada inglesa de 1978, o Paquistão e a Nova Zelândia visitaram o país para disputar três Testes cada, e Botham participou de todas as seis partidas. Tendo marcado exatamente 100 no primeiro Teste contra o Paquistão, em Edgbaston, com a Inglaterra vencendo por uma entrada e 57 corridas, Botham marcou 108 no segundo, no Lord's, e então, depois de zero para 17 na primeira entrada, conseguiu o melhor resultado de sua carreira em Testes e no críquete de primeira classe, oito para 34, na segunda, com a Inglaterra vencendo por uma entrada e 120 corridas. O terceiro Teste foi arruinado pelo tempo e a Inglaterra venceu a série por 2–0. Contra a Nova Zelândia, Botham fez pouco com o taco, mas seus lançamentos foram excepcionais. No segundo Teste, conseguiu nove wickets na partida, enquanto a Inglaterra vencia por uma entrada, e depois um 10wM na última partida, no Lord's, com seis para 101 e cinco para 39. A Inglaterra venceu a série por 3–0.

Devido aos seus compromissos com a Inglaterra, Botham jogou com pouca frequência pelo Somerset em 1978. Suas melhores atuações pelo clube foram um resultado de sete para 61 contra o Glamorgan e uma entrada de 80 contra o Sussex na final da Gillette Cup, no Lord's. Essa foi a primeira final do Somerset em partidas de overs limitados, e o clube perdeu por cinco wickets, apesar do esforço de Botham. O Somerset envolveu-se em uma disputa apertada pelo título da JPL e ficou em segundo lugar pela taxa de corridas, depois de empatar com o Hampshire e o Leicestershire com 48 pontos cada. O Somerset saiu-se razoavelmente bem no County Championship, terminando em quinto depois de vencer nove partidas, e chegou à semifinal da B&H Cup.

A primeira excursão de Botham à Austrália foi em 1978–79. A Inglaterra, defendendo as Ashes que havia recuperado em 1977, disputou seis Testes sob a liderança de Mike Brearley. A Austrália tinha o que era efetivamente "uma equipe reserva", porque seus principais jogadores estavam contratados pela World Series Cricket [en] naquela temporada. A diferença de nível ficou evidente no primeiro dia do primeiro Teste, no Gabba [en], quando Botham, Chris Old [en] e Bob Willis os eliminaram com apenas 116 em apenas 38 overs, e a Inglaterra venceu com bastante facilidade por sete wickets. Com exceção de uma derrota surpreendente no terceiro Teste, a Inglaterra nunca esteve em dificuldades e venceu a série por 5–1. O desempenho de Botham na série foi satisfatório, mas não rendeu manchetes e suas médias foram apenas modestas. Ele conseguiu 23 wickets a 24,65, com um melhor resultado de quatro para 42. Marcou 291 corridas, com uma maior pontuação de 74, a 29,10. Fez 11 recepções.

Botham jogou pela Inglaterra na Copa do Mundo de Críquete de 1979 e fez parte da equipe derrotada na final. Ele voltou a ser um membro pouco frequente da equipe do Somerset por causa da Copa do Mundo e da série de Testes contra a Índia. A temporada tornou-se memorável para o Somerset, que aproveitou o bom desempenho de 1978 para vencer a Gillette Cup e a JPL, seus primeiros troféus na categoria principal. Botham jogou a final da Gillette Cup, no Lord's, na qual o Somerset derrotou o Northamptonshire [en] por 45 corridas, graças a uma centena de Viv Richards. O clube caiu para oitavo no County Championship. Na B&H Cup, no entanto, foi expulso da competição por trazer descrédito ao jogo após uma declaração antidesportiva, destinada a proteger a taxa de corridas da equipe, feita pelo capitão Brian Rose [en].

A série entre Inglaterra e Índia em 1979 ocorreu depois do fim da Copa do Mundo, e foram disputados quatro Testes. A Inglaterra venceu o primeiro, em Edgbaston, por uma entrada e 83 corridas, depois de abrir com um total enorme de 633 para cinco declarados. Botham marcou 33 e depois conseguiu dois para 86 e cinco para 70. No primeiro dia do segundo Teste, no Lord's, Botham arrasou os batedores indianos com cinco para 35 e uma recepção no lançamento de Mike Hendrick [en], eliminando-os com apenas 96 em 56 overs. Surpreendentemente, no entanto, a Índia se recuperou e conseguiu arrancar um empate. No terceiro Teste, em Headingley, foi o Botham batedor quem fez a diferença, marcando 137 em 152 bolas no total de 270 da Inglaterra na primeira entrada (a segunda maior entrada foi de 31, de Geoff Boycott). A partida foi arruinada pelo tempo e terminou empatada. No último Teste, no The Oval, a Inglaterra abriu com 305 (Botham 38); a Índia respondeu com 202 (Botham com quatro para 65); e a Inglaterra, com 334 para oito declarados (Botham eliminado por run out sem marcar), ampliou sua vantagem para 437 com quatro sessões restantes. Graças a um brilhante 221 de Sunil Gavaskar [en], a Índia chegou angustiantemente perto de conseguir uma notável vitória no último dia, mas o tempo acabou com 429 para oito (Botham com três para 97), faltando apenas nove corridas, e assim a Inglaterra venceu a série por 1–0, com três empates.

O estado caótico do críquete internacional no final da década de 1970 ficou evidente no pânico resultante de um acordo feito às pressas entre a World Series Cricket e o Conselho de Controle Australiano [en]. Embora tivesse visitado a Austrália apenas doze meses antes para disputar as Ashes, a Inglaterra foi persuadida a voltar lá e disputar mais três Testes, mas sem as Ashes em jogo. Como observou o Wisden, o programa não tinha como prioridade os interesses do críquete, particularmente do críquete australiano abaixo do nível de Testes, que havia sido "inundado pela ênfase em Testes e partidas internacionais de um dia, cuidadosamente embalados para apresentar um pacote de críquete adequado à máxima exploração na televisão".

As partidas foram amplamente vistas como apenas semioficiais e receberam "uma clara desaprovação". Botham fez parte da equipe da Inglaterra e jogou as três partidas, que, ainda assim, contam para suas estatísticas em Testes. A Inglaterra manteve-se em grande parte fiel aos jogadores que haviam excursionado pela Austrália no inverno anterior e Derek Underwood [en] foi o único jogador da World Series que ela reconvocou; não reconvocou Alan Knott [en], por exemplo, enquanto Tony Greig [en] estava fora de cogitação. A Austrália reconvocou Greg Chappell [en], Dennis Lillee [en], Rod Marsh [en] e Jeff Thomson [en], escalando uma equipe que era uma mistura de veteranos e novatos. Na primeira partida, disputada no WACA Ground, Botham teve números na partida de onze para 176, mas em vão, pois a Austrália venceu por 138 corridas. Tendo se destacado com a bola nessa partida, Botham fez o mesmo com o taco na terceira, marcando 119 sem ser eliminado na segunda entrada da terceira partida. A Austrália venceu todas as três partidas de uma série marcada por questões políticas, mas Botham consolidou sua reputação como um jogador versátil de nível mundial.

Teste do Jubileu, Índia, fevereiro de 1980

A terceira excursão de Botham ao exterior foi à Índia, em fevereiro de 1980 [en]. Era o quinquagésimo aniversário da entrada da Índia no críquete de Teste e, por isso, a Inglaterra disputou um único Teste comemorativo no Estádio Wankhede, em Bombaim. A partida se transformou em um triunfo pessoal para Botham, que se tornou o primeiro jogador da história dos Testes a marcar uma centena e conseguir dez wickets na mesma partida. O wicket-keeper da Inglaterra, Bob Taylor [en], fez dez recepções na partida, oito deles no lançamento de Botham.

A Índia venceu o sorteio e decidiu rebater primeiro, mas, com Botham conseguindo seis para 58, teve todos os batedores eliminados no primeiro dia com 242. A Inglaterra respondeu com 296, com o destaque sendo os 114 de Botham em apenas 144 bolas; ele começou sua entrada com a Inglaterra em dificuldades, com 57 para quatro. O placar logo passou a 58 para cinco e Botham foi acompanhado pelo outro herói da partida pela Inglaterra, Taylor. Os primeiros cinco batedores da Inglaterra haviam contribuído com apenas 51 para o total. Botham era muitas vezes injustamente rotulado como um "grande rebatedor", mas na verdade seu estilo era muito ortodoxo (ou seja, ele "jogava reto") e nessa entrada ele marcou 17 fours, mas, significativamente, nenhum six. Taylor deu um apoio obstinado e a parceria dos dois pelo sexto wicket rendeu 171 corridas. Quando Botham foi eliminado perto do final do segundo dia, o placar era de 229 para seis, e a Inglaterra chegou a 232 para seis no encerramento do dia, ainda dez corridas atrás. Na terceira manhã, Taylor levou a Inglaterra a superar o total da Índia e, com atuações úteis com o taco dos lançadores especialistas, a Inglaterra totalizou 296, obtendo uma vantagem de 54 na primeira entrada.

A segunda entrada da Índia foi um desastre, e a equipe perdeu oito wickets até o encerramento do terceiro dia, com apenas Kapil Dev [en] oferecendo alguma resistência. Todos foram eliminados no início do quarto dia, com 149. Botham voltou a ser o grande destaque, conseguindo sete para 48, o que lhe deu números na partida de treze para 106. Geoffrey Boycott e Graham Gooch [en] marcaram as corridas necessárias para a Inglaterra vencer por dez wickets, com um dia de sobra.

Somerset e Inglaterra (1980 a 1980–81)

Mike Brearley anunciou sua aposentadoria do críquete de Teste depois do Teste do Jubileu em Bombaim e, de forma um tanto surpreendente, dada sua falta de experiência como capitão, Botham foi nomeado para substituí-lo como capitão [en] da Inglaterra para a série em casa que se aproximava contra as Índias Ocidentais, que eram na época a melhor equipe do mundo. Botham liderou a Inglaterra em doze Testes em 1980 e 1981, mas não teve sucesso, com a equipe não conseguindo nenhuma vitória, com oito empates e quatro derrotas sob sua liderança. Além disso, seu desempenho caiu e ele acabou sendo afastado do cargo, embora na verdade tenha renunciado pouco antes de os selecionadores estarem prestes a demiti-lo. Em defesa de Botham, nove de suas partidas como capitão foram contra as Índias Ocidentais, que depois venceram doze de seus treze Testes seguintes contra a Inglaterra. As outras três foram todas contra a Austrália.

Em 1980, que foi um verão chuvoso, pode-se dizer que as Índias Ocidentais levaram vantagem em todas as cinco partidas de Teste, embora, com a chuva intervindo constantemente, só tenham conseguido vencer uma delas. As Índias Ocidentais venceram o primeiro Teste por apenas dois wickets, chegando a estar em um momento com 180/7 ao tentar alcançar uma meta complicada de 208. A chuva salvou a Inglaterra de uma provável derrota pesada no segundo e no quinto Testes: ela se saiu melhor entre eles. No terceiro, a Inglaterra cedeu uma vantagem de 110 na primeira entrada, mas respondeu com firmeza na segunda entrada com 391/7, de forma meticulosamente lenta e defensiva, o que teria resultado em uma meta difícil para as Índias Ocidentais se houvesse mais um dia para alcançá-la – mas o terceiro dia havia sido cancelado pela chuva e o tempo acabou. No quarto Teste, a Inglaterra obteve sua única vantagem de primeira entrada da série – de 105 corridas –, mas desmoronou catastroficamente na segunda, antes de ser salva por uma parceria de mais de cem corridas para o último wicket entre Willey (100*) e Willis (24*), chegando a um total de 201/9, e novamente a perda de um dia e meio para a chuva não deixou tempo para as Índias Ocidentais alcançarem uma meta potencialmente difícil acima de 300.

Botham teve uma temporada fraca como lançador e, em todo o críquete de primeira classe, conseguiu apenas 40 wickets à alta média de 34,67, com um melhor resultado de apenas quatro para 38. Ele se saiu melhor como batedor, marcando 1.149 corridas (a segunda vez, depois de 1976, que ultrapassou mil em uma temporada) a 42,55: mas isso não se traduziu em bom desempenho nos Testes. Ele completou duas centenas e outras seis meias-centenas pelo seu condado. Sua maior pontuação na temporada acabou sendo a maior de sua carreira: 228 pelo Somerset contra o Gloucestershire em Taunton, em maio. Ele rebateu por pouco mais de três horas, acertando 27 fours e dez sixes. Com o Gloucestershire rebatendo até o fim do tempo em busca do empate no último dia, o Somerset usou todos os onze jogadores como lançadores. Com exceção de uma entrada de 57 no primeiro Teste, Botham contribuiu pouco para a Inglaterra na série, e essa entrada foi a única vez em que chegou a 50 em todos os seus doze Testes como capitão da Inglaterra.

O Somerset chegou perto de manter o título da JPL em 1980, mas teve de se contentar com o segundo lugar, apenas dois pontos atrás do Warwickshire [en]. Terminou em um respeitável quinto lugar no County Championship, mas foi eliminado tanto da Gillette Cup quanto da B&H Cup na fase inicial.

Botham liderou a Inglaterra na controversa excursão às Índias Ocidentais de janeiro a abril de 1981. O segundo Teste, programado para ser disputado no Bourda [en], foi cancelado depois que o governo guianense revogou o visto de Robin Jackman [en] por causa de suas ligações como jogador e treinador com a África do Sul. Os outros quatro Testes foram disputados e as Índias Ocidentais venceram a série por 2–0, mas a Inglaterra foi ajudada pela chuva nas duas partidas empatadas. Botham foi o jogador da Inglaterra com mais wickets, mas o Wisden disse que "seu lançamento nunca recuperou totalmente o ritmo de um ano antes". Sua rebatida, no entanto, com exceção de um bom desempenho na primeira partida internacional de um dia, "mostrou-se deficiente em técnica, concentração e, por fim, em confiança". Na visão do Wisden, a queda de rendimento de Botham "poderia ser citada como evidência eloquente da inconveniência de sobrecarregar um lançador rápido e polivalente vital com o fardo adicional da capitania". O mais perto que a Inglaterra chegou de uma vitória foi no primeiro ODI, no qual a Inglaterra eliminou as Índias Ocidentais com 127, mas, graças a seis wickets de Colin Croft, ficou a duas corridas da vitória na tentativa de alcançar a meta, liderada pelos 60 de Botham: esse foi, na época, o menor total de corridas em um ODI, ao rebater primeiro, a ser defendido com sucesso.

Somerset e Inglaterra (1981)

A capitania da Inglaterra havia afetado o desempenho de Botham como jogador e, em seu último Teste como capitão, contra a Austrália no Lord's em 1981, ele foi eliminado sem marcar nas duas entradas (um pair). Segundo o editor do Wisden Matthew Engel [en], escrevendo no Cricinfo, Botham "renunciou (um minuto antes de ser demitido), com seu desempenho em frangalhos" depois dessa partida. A Austrália liderava então a série por 1–0, depois de dois Testes, com mais quatro a serem disputados. Botham foi substituído por Mike Brearley [en], que retornava e que havia sido seu antecessor até se aposentar do críquete de Teste em 1980.

Botham continuou a jogar pela Inglaterra sob o comando de Brearley e atingiu o ponto alto de sua carreira nos três Testes seguintes, enquanto a Inglaterra se recuperava para conquistar as The Ashes. No terceiro Teste, em Headingley [en], a Austrália abriu com 401 para 9 declarados, apesar do bom lançamento de Botham, que conseguiu 6 para 95. A Inglaterra respondeu mal e foi eliminada com 174. Botham foi o único batedor a ter algum desempenho razoável e marcou 50, sua primeira meia-centena em Testes desde que recebera a capitania, treze Testes antes. Obrigada a fazer o follow-on, a Inglaterra desmoronou novamente e, com 135 para 7 na tarde do quarto dia, uma derrota por uma entrada parecia certa. As casas de apostas teriam oferecido probabilidades de 500 para 1 contra uma vitória da Inglaterra depois que o follow-on foi imposto. Botham, ele próprio há pouco tempo no wicket, era o único batedor reconhecido restante quando foi acompanhado pelo lançador rápido Graham Dilley [en], número nove na ordem de rebatida, com apenas Chris Old [en] e Bob Willis ainda por entrar. Com o apoio competente de Dilley (56) e Old (29), Botham atacou e, ao encerramento do dia, estava com 145 sem ser eliminado, com Willis resistindo do outro lado com 1 sem ser eliminado. A vantagem da Inglaterra era de apenas 124, mas ainda restava um fio de esperança. No último dia de jogo, Botham chegou a 149 sem ser eliminado antes da queda do wicket de Willis. A Austrália, com bastante tempo restante, precisava de 130 para vencer e era geralmente esperado que os conseguisse; mas, depois que Botham conseguiu o primeiro wicket, Willis conseguiu 8 para 43 para eliminar a Austrália com apenas 111. A Inglaterra havia vencido por 18 corridas; foi apenas a segunda vez na história que uma equipe que fez o follow-on venceu uma partida de Teste.

A excelente fase de Botham continuou nos dois Testes seguintes. No quarto, em Edgbaston [en], uma partida de baixa pontuação deixou a Austrália rebatendo por último e precisando de 151 para vencer. Chegaram a 105 para 5 e ainda eram favoritos naquele momento, mas, em uma série de lançamentos inspirada, Botham conseguiu então cinco wickets para apenas uma corrida em 28 bolas, dando à Inglaterra a vitória por 29 corridas. No quinto Teste, no Old Trafford, Botham marcou 118 em uma parceria de 149 com Chris Tavaré [en] antes de ser eliminado. Ele acertou seis sixes nessa entrada. A Inglaterra venceu essa partida e conquistou uma vantagem decisiva de 3–1 na série. O último Teste, no The Oval, terminou empatado, com Botham conseguindo um 10wM com seis para 125 e quatro para 128. Ele foi eleito Jogador da Série depois de marcar 399 corridas, conseguir 34 wickets e fazer 12 recepções.

O Somerset venceu a Benson & Hedges Cup pela primeira vez em 1981 e saiu-se bem também no County Championship, terminando em terceiro. Foi novamente vice-campeão na JPL, mas bem atrás do campeão, o Essex [en]. No renomeado NatWest Trophy (antiga Gillette Cup), o Somerset foi eliminado na segunda fase. Botham jogou a final da B&H no Lord's, na qual o Somerset derrotou o Surrey [en] por sete wickets. Ele não conseguiu wickets, mas deu um bom apoio a Viv Richards (132 sem ser eliminado) na perseguição de corridas. Botham terminou a temporada com 67 wickets a 25,55, um melhor resultado de seis para 90 (pelo Somerset contra o Sussex) e um 10wM (sexto Teste). Marcou 925 corridas, com uma maior pontuação de 149* (terceiro Teste), a 42,04; e fez 19 recepções.

Somerset e Inglaterra (1981–82 a 1983–84)

Durante esse período, Botham jogou 25 Testes. Houve séries em casa contra a Índia e o Paquistão em 1982; e contra a Nova Zelândia em 1983. Suas excursões ao exterior foram à Índia e ao Sri Lanka em 1981–82 (ele participou do primeiro Teste disputado pelo Sri Lanka); à Austrália em 1982–83; e à Nova Zelândia e ao Paquistão em 1983–84. Ele jogou pela Inglaterra na Copa do Mundo de Críquete de 1983 e fez parte da equipe derrotada na semifinal.

O retorno de Botham à Índia foi pouco triunfal e o Wisden criticou-o por sua "ineficácia com a bola". Tendo conseguido números na partida de nove para 133 em Bombaim, onde a Inglaterra foi derrotada em um campo de jogo em más condições, Botham conseguiu apenas mais oito wickets, a 65 cada, nos últimos cinco Testes, e o Wisden disse que isso "foi um golpe significativo nas chances da Inglaterra de empatar a série".

1982 foi uma boa temporada completa para Botham, especialmente porque o Somerset manteve a Benson & Hedges Cup. Em 17 partidas de primeira classe, marcou 1.241 corridas, com uma maior pontuação de 208 contra a Índia (que acabou sendo a maior de sua carreira em críquete de Teste), a uma boa média de 44,32. Conseguiu 66 wickets à baixa média de 22,98, com um melhor resultado de cinco para 46. A Inglaterra venceu sua série de Testes contra o Paquistão por 2–1 e a série contra a Índia por 1–0. Botham marcou duas centenas contra a Índia: 128 no Old Trafford e o recorde de sua carreira, 208, no The Oval. O Somerset terminou em sexto e nono no County Championship e na JPL, respectivamente. Chegou às quartas de final do NatWest Trophy e o destaque de sua temporada foi manter a B&H Cup conquistada em 1981. Na final, no Lord's, o Somerset eliminou o Nottinghamshire com apenas 130 (Botham com dois para 19) e venceu com facilidade por nove wickets.

Botham voltou a excursionar pela Austrália em 1982–83, com a Inglaterra buscando manter as Ashes, mas a Austrália venceu a série por 2–1, apesar de a Inglaterra ter vencido, no Melbourne Cricket Ground (MCG), um Teste descrito pelo Wisden como "uma das partidas de Teste mais emocionantes já disputadas". Botham teve uma série e uma excursão fracas. Jogou nove partidas de primeira classe e marcou apenas 434 corridas, à baixa média de 24,11, com uma maior pontuação de 65. Não se saiu melhor com a bola, conseguindo apenas 29 wickets a uma média alta demais de 35,62, com um melhor resultado de quatro para 43. No entanto, ele atuou bem em campo e fez 17 recepções, quase duas por partida.

A propósito, foi durante o torneio de ODI subsequente – a Tri-Series australiana [en] anual, na época chamada de "World Series" – que Botham abriu o turno de rebatidas pela primeira vez no críquete de um dia. Devido às restrições de posicionamento em campo em vigor naquele torneio (e para os ODIs na Austrália em geral desde 1980), apenas dois jogadores de campo eram permitidos fora do círculo de 30 jardas durante os primeiros dez overs (hoje chamado de Powerplay): e foi na 9ª partida do torneio, contra a Austrália, que Botham abriu o turno de rebatidas pela primeira vez, com a ideia de que ele era o batedor mais bem preparado para rebater a bola por cima dos jogadores de campo. No entanto, a tática não funcionou como planejado, com Botham marcando apenas 19 e a Inglaterra perdendo a partida. A tática teve mais sucesso duas partidas depois, contra a Nova Zelândia, com Botham marcando 65, mas ele concedeu muitas corridas, enquanto a Nova Zelândia alcançou a meta com sucesso, registrando a maior recuperação de corridas já realizada em partidas de ODI na época. A Inglaterra terminou o torneio em terceiro e último lugar e não se classificou para as finais.

Na temporada inglesa de 1983, o Somerset venceu o NatWest Trophy pela primeira vez, derrotando o Kent na final do Lord's por 24 corridas, com Botham como capitão. O clube chegou muito perto de conquistar também o título da JPL, mas, tendo empatado com o Yorkshire [en] com 46 pontos, ficou em segundo lugar pela taxa de corridas. No County Championship, venceu apenas três partidas e terminou em décimo. Foi eliminado cedo da B&H Cup. Botham teve uma boa temporada com o taco, marcando 852 corridas em suas 14 partidas de primeira classe, a 40,57, com uma maior pontuação de 152 entre três centenas. Saiu-se pior com a bola: apenas 22 wickets à alta média de 33,09. A Nova Zelândia disputou uma série de quatro Testes contra a Inglaterra depois da Copa do Mundo e, na 29ª tentativa, finalmente derrotou a Inglaterra pela primeira vez em uma partida de Teste na Inglaterra. A Inglaterra venceu as outras três partidas de forma convincente, no entanto, ficando com a série por 3–1. Botham fez pouco com a bola, repetindo o que aconteceu durante toda a temporada, mas marcou uma centena (103) no último Teste, no Trent Bridge.

No inverno de 1983–84, a Inglaterra excursionou pela Nova Zelândia de janeiro a fevereiro e pelo Paquistão em março. Com exceção de uma entrada no Basin Reserve no primeiro Teste contra a Nova Zelândia, Botham foi uma decepção nessa excursão, especialmente como lançador. Ele marcou 138 no primeiro Teste, participando de uma parceria de 232 pelo sexto wicket com Derek Randall [en] (164), mas a partida terminou empatada. Foi uma excursão fraca para a Inglaterra, no geral, descrita pelo Wisden como "uma das piores que já realizaram". A Inglaterra perdeu as duas séries por 1–0. Botham deixou o Paquistão depois do primeiro Teste ali, o que a Inglaterra perdeu, para investigar um problema no joelho em seu país.

Somerset e Inglaterra (1984 a 1986–87)

Depois de dez temporadas como titular regular, Botham foi nomeado capitão do Somerset em 1984 e 1985. No County Championship, o clube terminou em sétimo em 1984 e depois caiu para 17º (último da tabela) em 1985. Na JPL, foi 15º em 1984 e 11º em 1985. O time não teve grande destaque nem na B&H Cup quanto no NatWest Trophy, de modo que, no geral, o período de Botham como capitão foi uma época de vacas magras para o clube, que havia vivido o período mais bem-sucedido de sua história nas temporadas anteriores.

Botham jogou 18 Testes de 1984 a 1986, dez deles (cinco em casa, cinco fora) contra as Índias Ocidentais. Ao longo da carreira de Botham em Testes, os mais altos padrões internacionais foram estabelecidos pelas Índias Ocidentais, e Botham geralmente não teve sucesso contra elas. Em ambas as séries, de 1984 e de 1985–86, as Índias Ocidentais derrotaram a Inglaterra por 5–0, em vitórias esmagadoras que foram apelidadas de "blackwash".

Sua maior pontuação e tanto seu melhor quanto seu pior desempenho como lançador contra as Índias Ocidentais ocorreram na mesma partida, no Lord's, em 1984. Clive Lloyd [en] venceu o sorteio e, talvez equivocadamente, optou por atuar no campo. O primeiro dia foi afetado pela chuva e a Inglaterra, com 167 para dois ao fim do dia, marcou 286 depois de uma centena de Graeme Fowler [en]; Botham marcou 30 corridas importantes. As Índias Ocidentais perderam três wickets rapidamente, todos para Botham, que foi uma "lembrança de seu antigo eu", nas palavras do Wisden, mas se recuperaram e chegaram a 119 para três no encerramento do segundo dia.

Na terceira manhã, Viv Richards foi eliminado por Botham em circunstâncias duvidosas, mas Botham foi inspirado pela captura do wicket de seu amigo e passou a conseguir oito para 103, eliminando as Índias Ocidentais com 245 e, pela primeira vez, dando à Inglaterra uma chance de vitória contra a melhor equipe do mundo, com uma vantagem de 41 na primeira entrada. Esse foi, de longe, o melhor desempenho de Botham como lançador contra as Índias Ocidentais. A Inglaterra começou sua segunda entrada e estava com 88 para quatro quando Botham se juntou a Allan Lamb [en]. Chegaram a 114 para quatro no encerramento do terceiro dia. Não houve jogo no domingo e a Inglaterra recomeçou na segunda-feira com 155 corridas de vantagem e seis wickets restantes. Botham e Lamb somaram 128 pelo quinto wicket antes de Botham ser eliminado com 81, incluindo nove rebatidas de quatro corridas e uma de seis, facilmente sua maior pontuação e melhor entrada contra as Índias Ocidentais. Lamb fez uma centena e a Inglaterra teve todos os batedores eliminados na manhã de terça-feira (último dia) com exatamente 300. As Índias Ocidentais precisavam de 342 para vencer em cinco horas e meia. Perderam Desmond Haynes [en] por run out com 57 para 0, quando então Larry Gomes [en] (92 sem ser eliminado) juntou-se a Gordon Greenidge [en] (214 sem ser eliminado) e as Índias Ocidentais venceram por nove wickets, com 11,5 dos últimos vinte overs de sobra.

Embora o Wisden não mencione Botham a não ser como um defensor "desatento" que deixou escapar uma bola, ele descreve os lançadores da Inglaterra como "parecendo de segunda categoria, e ninguém, exceto Willis, lançando na linha certa ou posicionando a defesa adequada contra o poderoso e fleumático Greenidge". Botham lançou o maior número de overs, 20, e, com zero em 117, concedeu quase uma corrida por bola (Willis ficou com zero para 48 em 15 overs). Em sua defesa, o Wisden admitiu que Greenidge jogou "a entrada de sua vida, e suas rebatidas implacáveis provavelmente fizeram os lançamentos parecerem piores do que eram".

Botham também jogou o Teste único contra o Sri Lanka: não lançou particularmente bem na primeira entrada, embora tenha conseguido o primeiro wicket (1/114 de 491), e foi eliminado com 6 quando a Inglaterra rebateu (370). Perto do fim da segunda entrada do Sri Lanka, enquanto a partida se arrastava para um empate, sob um calor absolutamente intenso, Botham dispensou sua habitual corrida longa de aproximação de lançador rápido e passou a lançar com efeito (off-spin), com poucos passos de aproximação, surpreendendo a todos (inclusive a si mesmo) ao conseguir vários wickets dessa forma, totalizando 6/90. Ele decidiu descansar durante o inverno e ficar de fora da excursão à Índia de 1984–85.

Em 1985, Botham jogou todos os seis Testes contra uma fraca equipe australiana, enquanto a Inglaterra, ela própria uma equipe de segunda categoria a julgar por suas atuações recentes, recuperou com folga as Ashes, e ele foi o jogador com mais wickets, mas a série foi dominada pelos batedores especialistas da Inglaterra, especialmente Mike Gatting [en] e David Gower [en]. Botham, que nessa época havia adotado um corte de cabelo mullet tingido de loiro como marca registrada, contribuiu relativamente pouco com o taco, em comparação com os totais enormes acumulados por Gower, Gatting, Graham Gooch [en] e Tim Robinson [en]. Ele marcou 250 corridas a 31,25, com uma maior pontuação de 85. Conseguiu o maior número de wickets (31 a 27,58, com um melhor resultado de cinco para 109), mas raramente impressionou e lançava contra uma equipe de rebatida fraca, com exceção de Allan Border. O melhor lançador da Inglaterra foi Richard Ellison [en], que jogou apenas duas vezes e conseguiu 17 wickets a apenas 10,88, com um melhor resultado de seis para 77 e um 10wM.

Botham foi suspenso por 63 dias pelo Test and County Cricket Board [en] em 1986, depois de admitir em uma entrevista que havia fumado cannabis. Devido à suspensão, Botham jogou apenas um Teste, o último da série contra a Nova Zelândia. Ainda assim, ele deixou sua marca nesse Teste: começou-o conseguindo o wicket de Bruce Edgar logo em seu primeiro lançamento, igualando Dennis Lillee com 355 como detentor do recorde mundial de wickets em Testes. A bola seguinte foi desviada por Jeff Crowe através da linha de slips. Botham superou a marca em seu segundo over para deter o recorde isoladamente, eliminando Crowe por leg before wicket. Depois, no quarto dia da partida, entrando depois de centenas de Gatting e Gower, ele marcou uma rápida meia-centena em apenas 32 bolas, incluindo 24 em um único over de Derek Stirling – igualando o recorde da época de mais corridas em um over em Testes, um recorde pelo qual ele era responsável, mas do lado oposto, por ter cedido 24 corridas a Andy Roberts na excursão às Índias Ocidentais de 1980/81. A Inglaterra declarou com uma enorme vantagem na primeira entrada, mas a chuva veio depois do almoço do quarto dia e apenas mais um over foi lançado.

Botham foi sucedido por Peter Roebuck [en] como capitão do Somerset em 1986, mas, durante a temporada, surgiram tensões no vestiário do Somerset que acabaram explodindo em uma briga generalizada e resultaram na demissão, pelo clube, dos amigos de Botham, Viv Richards e Joel Garner [en]. Botham, que apoiava Richards e Garner, decidiu se demitir no fim da temporada. 1986 não foi uma temporada memorável para Botham, exceto por uma brilhante entrada de List A em que ele marcou a maior pontuação de sua carreira na modalidade de overs limitados, 175 sem ser eliminado, pelo Somerset contra o Northamptonshire [en] em uma partida de 39 overs da JPL no campo da Wellingborough School [en]. No entanto, isso não adiantou nada, pois o tempo interferiu e a partida terminou sem resultado. Sua entrada continua sendo um recorde do campo.

A última excursão de Botham à Austrália foi em 1986/87, sob a capitania de Mike Gatting. Ele jogou quatro Testes e a Inglaterra venceu as Ashes pela última vez até 2005. Em muitos aspectos, a série foi também a última grande atuação de Botham, pois ele marcou sua última centena em Testes (138 no primeiro Teste, em Brisbane, que a Inglaterra venceu por sete wickets) e conseguiu seu último 5wI em Testes (cinco para 41 no quarto Teste, no MCG, que a Inglaterra venceu por uma entrada e 14 corridas). O Wisden destacou que, embora Botham tivesse tido uma série estatisticamente modesta, "ele foi um trunfo para a equipe" por causa de seu entusiasmo e por "se esforçar para encorajar os jogadores mais jovens, especialmente Phil DeFreitas [en]".

Botham sofreu uma grave lesão nas costelas no segundo Teste, em Perth, que o deixou totalmente de fora do terceiro Teste e reduziu a velocidade de seus lançamentos pelo restante da excursão, enquanto ele tentava administrá-la: como resultado, com razoável sucesso, ele mudou seu estilo de lançamento para um ritmo médio defensivo e econômico. A Inglaterra também venceu os dois torneios de um dia, o Benson & Hedges Perth Challenge, disputado uma única vez (contra Austrália, Índias Ocidentais e Paquistão), e a World Series (contra Austrália e Índias Ocidentais): Botham teve várias atuações decisivas tanto com o taco quanto com a bola, apesar de não estar em plena forma física, e foi o jogador da partida em ambos os jogos da final em melhor de três da World Series – com o taco no primeiro, abrindo o turno de rebatidas com 71 (marcados de um total de 91 enquanto ele estava rebatendo), e com a bola no segundo, por uma série de lançamentos particularmente econômica, na qual também conseguiu três wickets, enquanto a Inglaterra defendia um total baixo por nove corridas, vencendo as finais por 2–0. Mais uma vez, graças às restrições de posicionamento em campo em vigor no torneio da World Series, Botham abriu o turno de rebatidas – uma tática que havia sido testada na excursão de 1982-3: a tática teve sucesso variado na fase de grupos, mas deu certo na final.

Worcestershire e Inglaterra (1987 a 1991)

Depois de deixar o Somerset, Botham juntou-se ao Worcestershire [en] para a temporada de 1987 e passou cinco temporadas com o clube. Em 1987, marcou 126* contra seu antigo condado, mas, fora isso, teve mais sucesso como batedor em partidas de overs limitados, marcando duas centenas e com média de 40,94. Seus lançamentos também foram muito melhores na modalidade mais curta, na qual teve média de 21,29, contra 42,04 no críquete de primeira classe. Seus esforços nas partidas de overs limitados ajudaram o Worcestershire a vencer a Sunday League. O clube terminou em nono no County Championship e não teve sucesso nos dois troféus eliminatórios. O Worcestershire, inspirando-se na tática da Inglaterra naquele inverno, às vezes usava Botham para abrir o turno de rebatidas em partidas de um dia, em parceria com o batedor de abertura regular Tim Curtis.

Botham jogou os cinco Testes de 1987 contra o Paquistão, a última vez em que representou a Inglaterra em uma série completa. Marcou 232 corridas na série, com uma meia-centena (51*), a 33,14; e conseguiu apenas sete wickets, cedendo muitas corridas ao adversário. O Paquistão venceu por uma entrada em Headingley, com os outros quatro Testes empatados, embora a Inglaterra estivesse em posições superiores no primeiro e no quarto Testes, que perderam muito tempo para a chuva, e por pouco não tenha conseguido empatar a série no quarto, ficando sem overs ao tentar alcançar uma meta baixa. Quando o Paquistão totalizou 708 no The Oval, as 217 corridas cedidas por Botham, em 52 overs, foram o maior número cedido por um lançador da Inglaterra, superando os 204 de Ian Peebles [en], em 71 overs, contra a Austrália no The Oval em 1930, embora ele tenha conseguido três wickets e também eliminado Imran Khan por run out. A meia-centena, sua última e de longe sua mais lenta em Testes, foi um esforço obstinado e defensivo que ocupou a maior parte do último dia em uma partida empatada, em uma parceria invicta com Gatting (150*) para salvar o quinto Teste e manter a margem de derrota da Inglaterra em 1–0. Ele recusou-se a excursionar com a Inglaterra no inverno seguinte, tanto para a Copa do Mundo de 1987 na Índia e no Paquistão (na qual a Inglaterra chegou à final) quanto para as excursões subsequentes ao Paquistão (derrota por 1–0) e à Nova Zelândia (uma série empatada em 0–0 e arruinada pela chuva).

Botham passou a temporada australiana de 1987–88 com o Queensland [en], jogando pelo time no Sheffield Shield. O Queensland era uma das melhores equipes estaduais na década de 1980 e esteve sempre entre os três primeiros do Shield da temporada de 1983–84 até a temporada de 1990–91, mas não o venceu. Na temporada de Botham ali, com seus companheiros de equipe incluindo Allan Border (capitão), o wicket-keeper Ian Healy [en] e o lançador rápido Craig McDermott [en], o Queensland terminou em segundo, atrás do Western Australia [en]. Botham marcou várias meias-centenas, conseguiu um número razoável de wickets e ajudou o Queensland a chegar à final do Sheffield Shield. Botham e Dennis Lillee [en] foram multados por danificar o vestiário do Queensland em Launceston, na Tasmânia, durante uma partida de um dia. Quando a equipe do Queensland voou para Perth para a final do Shield, Botham envolveu-se em uma altercação na qual teria agredido um passageiro da companhia aérea que havia intervindo em uma discussão entre os jogadores do Queensland. O Queensland perdeu a final. Botham foi multado em 800 dólares por um magistrado e em 5.000 dólares pelo Australian Cricket Board. Em consequência, foi dispensado pelo Queensland.

Botham esteve sem condições de jogo durante a maior parte da temporada de 1988 e jogou apenas quatro partidas de primeira classe e sete de overs limitados durante abril e maio. Não jogou pela Inglaterra. Ainda assim, o Worcestershire venceu tanto o County Championship quanto a Sunday League. Botham ficou fora de ação por onze meses, depois de passar por uma cirurgia para fundir vértebras da coluna, em resposta a um problema antigo nas costas.

Ele voltou em maio de 1989 e, lançando bem no County Championship, ajudou o Worcestershire a conquistar um segundo título consecutivo. Com a Inglaterra em dificuldades contra a reconstruída equipe australiana de Allan Border, que contava com nomes como Healy, McDermott, Steve Waugh [en], Merv Hughes [en] e Mark Taylor [en], Botham foi reconvocado para o terceiro, o quarto e o quinto Testes da decisiva série das Ashes de 1989. Ele pouco pôde fazer para conter uma maré que havia virado completamente a favor da Austrália e parecia completamente fora de seu nível. Marcou apenas 62 corridas, à baixíssima média de 15,50 – dois terços delas em uma única entrada – e conseguiu apenas três wickets, a um custo extremamente alto de 80,33. O verão de 1989 trouxe mais polêmica para a Inglaterra com a organização de uma excursão rebelde à África do Sul, com todos os participantes sendo suspensos por três anos: Botham recusou a excursão rebelde, na esperança de ser selecionado para a excursão de inverno às Índias Ocidentais, apenas para ser deixado de fora por seu fraco desempenho.

Seguiu-se outra ausência de dois anos do críquete internacional, até que ele foi novamente reconvocado para jogar contra as Índias Ocidentais em 1991, graças aos impressionantes 161* que marcou pelo Worcestershire contra elas na partida da excursão contra o condado no início da temporada – seria sua única centena contra as Índias Ocidentais. Ele foi selecionado primeiro para a série de ODIs do início da temporada: conseguiu um wicket em seu primeiro over e quatro em sua série de dez overs, mas depois rompeu um músculo posterior da coxa ao tentar uma corrida rápida enquanto rebatia. Ele poderia ter se retirado lesionado, mas optou por continuar com um corredor substituto, apenas para ser eliminado na bola seguinte. A lesão o tirou dos ODIs restantes (ambos vencidos pela Inglaterra) e dos dois primeiros Testes (que a Inglaterra venceu e empatou, liderando por 1–0): então, em seu retorno em uma partida de condado, outra lesão o deixou indisponível para o terceiro e o quarto Testes (ambos perdidos pela Inglaterra).

Ele foi reconvocado para o quinto Teste, com a Inglaterra precisando de uma vitória para empatar a série: rebatendo na primeira entrada, marcou respeitáveis 31 antes de tentar um gancho (hook) contra Curtly Ambrose e ser eliminado por "hit wicket", em circunstâncias que provocaram um famoso ataque de riso na cabine de comentários de rádio do Test Match Special [en] da BBC. Pouco utilizado com a bola, conseguiu 1/27 e 2/40 enquanto as Índias Ocidentais eram eliminadas, forçadas ao follow-on e eliminadas novamente, por Tufnell (6/25) e Lawrence (5/106) na primeira e na segunda entrada, respectivamente. Sua única vitória em Testes contra as Índias Ocidentais foi completada quando ele próprio marcou as corridas da vitória – uma rebatida até a fronteira do campo em sua primeira bola recebida – enquanto a Inglaterra perseguia uma meta de 143 com cinco wickets de sobra e empatava a série. Duas semanas depois, ele jogou contra o Sri Lanka no Lord's, sem conseguir nada digno de nota. Ajudou o Worcestershire a vencer a B&H Cup pela única vez, em 1991.

Durham e Inglaterra (1991–92 a 1993)

A última excursão de Botham foi à Austrália e à Nova Zelândia em 1991–92. Na excursão à Nova Zelândia, ele jogou apenas o último Teste e a série de partidas de um dia: sua contribuição mais notável foi sua maior pontuação em ODIs, 79, abrindo o turno de rebatidas, no qual parecia bem encaminhado para finalmente chegar a uma centena em um ODI, mas a Nova Zelândia conseguiu mantê-lo longe da posição de rebatida por vários overs, ele perdeu a paciência, rebateu uma bola diretamente para o alto e foi eliminado por recepção. Depois disso veio a Copa do Mundo na Austrália. Botham nunca havia ganhado um prêmio de jogador da partida em Copas do Mundo, mas nessa competição ganhou dois. Contra a Índia, no WACA Ground, ele lançou com precisão e limitou a Índia, que precisava de 237, a apenas 27 corridas em seus dez overs, uma taxa de economia de 2,70, significativamente menor que a de qualquer outro jogador. Ele conseguiu dois wickets, e um deles foi o de Sachin Tendulkar. A Inglaterra venceu por nove corridas.

Contra a Austrália [en], no Sydney Cricket Ground, mais adiante na competição, Botham ganhou o prêmio pelo tipo de desempenho completo que havia construído sua reputação. A Austrália venceu o sorteio e decidiu rebater primeiro. Marcou 171, com todos eliminados, em 49 overs, e Botham conseguiu quatro para 31 em seus dez. Ele então abriu a entrada da Inglaterra com Graham Gooch [en] – a tática que a Inglaterra havia testado na Austrália cinco anos antes, e novamente nos ODIs contra a Nova Zelândia no final da excursão antes da Copa do Mundo – e marcou 53 em apenas 77 bolas, em uma parceria de 107 com Gooch. A Inglaterra venceu por oito wickets, com nove overs de sobra. Ele teve menos sucesso na final, na qual seus números de lançamento, até então econômicos, foram arruinados por um ataque tardio dos batedores paquistaneses, e depois foi dado como eliminado sem marcar, por recepção do wicket-keeper (talvez injustamente, já que, segundo os replays das câmeras, não parecia ter tocado na bola) no primeiro over de Wasim Akram, com a Inglaterra perdendo a partida.

Em 1992, Botham juntou-se ao Durham [en], recém-chegado ao County Championship, marcando uma centena na segunda entrada de sua partida inaugural de primeira classe contra o Leicestershire: e jogou os dois primeiros Testes contra o Paquistão, sendo o segundo, no Lord's, sua última aparição em Testes. Botham marcou 2 e 6 corridas, sendo eliminado facilmente em ambas as vezes pela velocidade de Waqar Younis [en]. Como lançador, foi utilizado em apenas cinco overs na primeira entrada, sendo seu último resultado em Testes zero para nove: ele não lançou na segunda entrada do Paquistão, devido a uma lesão no pé sofrida enquanto rebatia, embora tenha atuado no campo na posição de slip. A Inglaterra perdeu a partida por dois wickets e o Paquistão venceu a série por 2–1.

Botham jogou, no entanto, a série de ODIs, todas as cinco partidas, que a Inglaterra venceu por 4–1: essas foram suas últimas partidas internacionais. A rebatida da Inglaterra foi tão dominante em todas as partidas, exceto uma, que Botham só entrou bem no final da entrada, ou nem entrou, voltando à sua antiga posição no meio da ordem de rebatida, e teve pouco a fazer: exceto na quarta partida, na qual abriu o turno de rebatidas novamente (na ausência de Gooch) e marcou respeitáveis e esforçados 40, mas viu a Inglaterra perder seus quatro últimos wickets por dez corridas e a partida por três corridas. Seus lançamentos foram igualmente pouco notáveis, geralmente conseguindo um ou dois wickets a cerca de quatro por over: em sua última partida, ele não marcou nenhuma corrida (não rebateu) nem conseguiu nenhum wicket (0–43).

Em 1992, Botham foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) por serviços prestados ao críquete e por seu trabalho beneficente nas Honras de Aniversário da Rainha [en].

Botham aposentou-se do críquete no meio da temporada de 1993, sendo sua última partida pelo Durham contra os australianos visitantes no The Racecourse [en], de 17 a 19 de julho de 1993. O Durham rebateu primeiro e marcou 385 para oito declarados (Wayne Larkins [en] 151). Em sua última entrada de primeira classe, Botham marcou 32. Em resposta, a Austrália só conseguiu fazer 221, devido a Simon Brown [en], que conseguiu sete para 70 (Botham com zero para 21). Estando 164 atrás, a Austrália teve de fazer o follow-on e uma vitória do Durham era possível, mas centenas de Matthew Hayden [en] e David Boon [en] salvaram a Austrália e a partida terminou empatada. O último resultado de Botham como lançador foi zero para 45 em onze overs. No último over da partida, Botham também atuou como wicket-keeper, sem usar luvas nem caneleiras.