História
A COMSAT foi criada pela Lei de Comunicações por Satélite de 1962 e constituída como empresa de capital aberto em 1 de fevereiro de 1963. Seu objetivo inicial era operar como uma empresa de interesse público financiada pelo governo federal e desenvolver um sistema comercial e internacional de comunicações por satélite. A empresa estava sujeita à regulamentação governamental, mas seu capital pertencia, em partes iguais, a grandes companhias de comunicação e a investidores independentes. A COMSAT começou a funcionar em 1962, com sede em Washington, D.C. Seu conselho fundador foi nomeado pelo presidente John F. Kennedy e reunia Phil Graham, que o presidiu até renunciar em janeiro de 1963, Leo D. Welch, Joseph V. Charyk, David M. Kennedy, George Killion, Leonard H. Marks e Bruce Sundlun.
Em agosto de 1964, a COMSAT participou da criação do International Telecommunications Satellite Consortium, ou Intelsat, uma organização internacional formada para cobrir o planeta com serviços por satélite e que chegou a reunir 143 países membros e signatários. A empresa ficou encarregada de lançar o satélite de comunicações Intelsat I, também chamado Early Bird, em 6 de abril de 1965.
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Para desenvolver a tecnologia de satélites, a empresa abriu em setembro de 1969 os Laboratórios COMSAT, seu braço de pesquisa e desenvolvimento, em Clarksburg, Maryland. Bill Pritchard foi o primeiro diretor, de 1969 a 1973. Burton Edelson ocupou o cargo de 1973 a 1982, John V. Evans de 1982 a 1995 e Ramesh K. Gupta de 1995 a 2000.
Depois de abrir consultas públicas sobre as divergências entre grandes emissoras e a COMSAT, a Comissão Federal de Comunicações adotou a política Open Skies em junho de 1972. A medida autorizou o uso de satélites em transmissões nacionais e incentivou a concorrência entre sistemas. Em 1976, a COMSAT implantou o Marisat, um sistema de três satélites geossíncronos que atendia à Marinha dos Estados Unidos e a outros clientes marítimos, e o Comstar, destinado às comunicações dentro do país. Para separar essas operações dos negócios com a Intelsat, como exigia a Comissão Federal de Comunicações, foi criada a subsidiária Comsat General. Em 1982, os satélites Marisat e três estações terrenas passaram a formar o sistema operacional inicial da International Maritime Satellite Organization, ou INMARSAT. Duas estações ficavam nos Estados Unidos, em Southbury, no estado de Connecticut, e Santa Paula, na Califórnia, e a terceira ficava no Japão.
A COMSAT forneceu comunicação bidirecional por satélite geoestacionário a navios de cruzeiro no Caribe e a outras operações marítimas. O equipamento de bordo usava uma antena estabilizada por suportes cardã em três eixos, um receptor de sinal de baliza e um sistema de controle ativo. Esse conjunto procurava o satélite e mantinha a antena apontada para ele durante as manobras do navio e sob ondas fortes. O sistema, chamado Startrack, foi desenvolvido pela empresa canadense Techwest Data Systems. Em 1995, a britânica Marine Data Systems o adquiriu para uso em plataformas flutuantes no Mar do Norte. A fabricação foi transferida para Aberdeen, na Escócia, em 1996.
Entre 1998 e 2000, a COMSAT fundiu-se com a Lockheed Martin em uma operação avaliada em US$ 2,7 bilhões e passou a integrar a subsidiária Lockheed Martin Global Telecommunications, ou LMGT. O código de negociação CQ, usado pela COMSAT, foi retirado da Bolsa de Valores de Nova Iorque em 2 de agosto de 2000.
Nos dois anos em que a operação aguardou aprovação, os acionistas da COMSAT perderam cerca de US$ 300 milhões no valor da compra. As ações da Lockheed Martin caíram enquanto as duas empresas enfrentavam obstáculos no Congresso e nos órgãos reguladores.
Com a incorporação da COMSAT, a LMGT tornou-se a proprietária norte-americana e a maior acionista dos sistemas Intelsat e Inmarsat. A Inmarsat havia sido privatizada em 15 de abril de 1999. A COMSAT permaneceu como signatária dos Estados Unidos na Intelsat até a privatização desta, em 2001, quando passou a ser acionista.
Em 27 de março de 2001, a LMGT anunciou a venda da unidade COMSAT Mobile Communications, então subordinada ao negócio de serviços por satélite, para a Telenor, da Noruega, por US$ 116,5 milhões. A venda foi concluída em 11 de janeiro de 2002 e transferiu à Telenor as estações terrenas de Southbury e Santa Paula.
A ViaSat adquiriu os Laboratórios COMSAT da Lockheed Martin em 2001.
Em 7 de dezembro de 2001, a Lockheed Martin anunciou que deixaria o setor de serviços globais de telecomunicações. A empresa extinguiu a subsidiária integral LMGT e começou a transferir alguns dos negócios e investimentos para outros segmentos da Lockheed Martin, vender as operações restantes, preparar investimentos para venda e eliminar a estrutura administrativa da LMGT. A unidade de telecomunicações COMSAT General foi transferida para a área de Sistemas Espaciais.
Em 2002, a COMSAT International Holdings, ou CIH, que antes se chamava World Data Consortium, acertou a compra de 81% da COMSAT International da Lockheed Martin. A COMSAT International era a antiga Enterprise Solutions-International, uma fornecedora de serviços de rede para o mercado empresarial sul-americano.
Em 11 de maio de 2004, a Lockheed Martin anunciou que a Intelsat Ltd. compraria a COMSAT General por US$ 90 milhões. A unidade oferecia serviços e equipamentos de telecomunicações por satélite, com foco em sistemas internacionais fixos e móveis.
No segundo trimestre de 2007, o BT Group, do Reino Unido, anunciou a compra da COMSAT International da CIH. A Lockheed Martin vendeu a participação restante de 20% que mantinha na COMSAT International.
Propriedade de equipes esportivas
A COMSAT administrou o Denver Nuggets, da National Basketball Association, de 1989 a 2000. Em 1995, ampliou seus negócios esportivos ao comprar o Quebec Nordiques e transferi-lo para Denver com o nome Colorado Avalanche. A compra dos Nuggets foi uma das primeiras tentativas no esporte profissional de incluir afro-americanos em grupos proprietários. O grupo tinha o advogado de Chicago Peter Bynoe e seu sócio Bertram Lee, que juntos detinham 37,5% da equipe. A COMSAT comprou a participação dos demais acionistas em 1992.
Depois de comprar o Avalanche, a COMSAT reuniu as franquias esportivas de Denver em uma subsidiária separada, a Ascent Entertainment Group Inc.. A Ascent abriu seu capital em 1995. A COMSAT conservou uma participação de controle de 80%, e os outros 20% foram negociados na NASDAQ. As franquias seguiram rumos muito diferentes nas quadras e no gelo. Os Nuggets ficaram com frequência entre as piores equipes da NBA e chegaram à campanha de 11 vitórias e 71 derrotas na temporada de 1997-98. O Avalanche venceu a Copa Stanley em sua primeira temporada no Colorado, em 1996, e conquistou cinco títulos consecutivos de divisão enquanto esteve sob o controle da Ascent. A COMSAT e a Ascent também construíram o Pepsi Center, inaugurado em 1999, onde as duas equipes jogavam. O custo da arena começou a pesar sobre os negócios.
Em 1997, a COMSAT fez um acordo preliminar para vender a Ascent à Liberty Media. A Liberty não queria administrar equipes esportivas e condicionou o negócio à venda do Avalanche e dos Nuggets. Anos depois, a empresa comprou o Atlanta Braves, da Major League Baseball.
Quase dois anos depois, a Ascent vendeu o Avalanche e os Nuggets aos herdeiros do Walmart Bill e Nancy Laurie por US$ 400 milhões. Um grupo de acionistas da Ascent entrou na Justiça, alegando que o preço estava milhões de dólares abaixo do valor adequado. A Ascent então aceitou vender as equipes ao banqueiro de Denver Donald Sturm por US$ 461 milhões.
O acordo não foi adiante porque a prefeitura de Denver exigiu que Sturm prometesse manter os Nuggets e o Avalanche na cidade por pelo menos 25 anos antes de transferir o terreno do Pepsi Center. Sturm havia comprado as equipes em seu próprio nome, e as autoridades municipais queriam proteger os contribuintes caso ele morresse ou vendesse os times antes do fim desse prazo. Ele aceitou assumir um compromisso de longo prazo com a cidade, mas não quis responder pelo acordo se morresse ou vendesse as equipes. Quando as negociações fracassaram, a Liberty comprou toda a Ascent, mas manteve os Nuggets e o Avalanche à venda. Em julho de 2000, o empresário do setor imobiliário Stan Kroenke comprou o Avalanche, os Nuggets e o Pepsi Center por US$ 450 milhões. Kroenke é cunhado dos Laurie. Sua esposa, Ann Walton Kroenke, é irmã de Nancy Laurie. A Liberty conservou uma participação de 6,5% nas franquias. Pelo acordo, Kroenke colocou as equipes em um fundo que assegurava sua permanência em Denver pelo menos até 2025. Após a compra, ele reuniu seus negócios esportivos na Kroenke Sports Enterprises.
