Cimolestes

Cimolestes
Ocorrência: Campaniano Superior-Tanetiano Superior ~75–56 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Mandíbula inferior (LACM 152546) de C. stirtoni, Museu de História Natural do Condado de Los Angeles
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Cordados Classe: Mamíferos Ordem: †Cimolesta Família: †Cimolestidae Género: †Cimolestes Othniel Charles Marsh, 1889
Espécie-tipo
†Cimolestes incisus Marsh, 1889
Sinónimos
Nyssodon Simpson, 1927

Cimolestes (do Grego antigo Κιμο λέστες, 'ladrão de giz') representa um gênero de eutérios primitivos com uma dentição completa adaptada para o consumo de insetos e outros animais pequenos. Paleontólogos divergem sobre sua relação com outros mamíferos, em parte porque animais bastante distintos foram atribuídos ao gênero, tornando Cimolestes um táxon de grau para animais com características semelhantes, em vez de um gênero de espécimes estreitamente aparentados. Fósseis foram encontrados na América do Norte, América do Sul, Europa e África. Cimolestes surgiu pela primeira vez durante o Cretáceo Superior da América do Norte. De acordo com alguns paleontólogos, Cimolestes extinguiu-se no início do Paleoceno, enquanto outros relatam o gênero no início do Eoceno.

A maioria das espécies foi descrita a partir de dentes e fragmentos isolados. Um esqueleto articulado completo, provisoriamente atribuído a Cimolestes, foi encontrado. Ele revela um predador pequeno, ágil e arborícola, com dedos longos para agarrar galhos e uma cauda preênsil com pelo menos o dobro do comprimento do corpo. Apresenta o maior número de vértebras caudais conhecido em qualquer mamífero.

Classificação

O gênero já foi considerado um marsupial; posteriormente, foi reclassificado entre os mamíferos placentários como ancestral de Carnivora e do extinto Creodonta. Pesquisadores recentes concordam que as espécies atribuídas a Cimolestes são mamíferos eutérios primitivos, membros de um clado cimolestídeo (uma ordem ou família nomeada após o gênero), parte do clado Didelphodonta (uma superordem ou ordem, não confundir com o clado de marsupiais Didelphimorphia). Didelphodontes foram posicionados dentro de Ferae, como um grupo-irmão de Carnivora. No entanto, surge um consenso de que os mamíferos placentários modernos evoluíram mais tarde do que se pensava anteriormente, que outros tipos de mamíferos tiveram histórias longas, diversificadas e bem-sucedidas, e que Cimolestes e muitos gêneros relacionados são eutérios de tronco (stem eutherians), mais próximos de placentários do que de marsupiais, mas fora dos mamíferos placentários propriamente ditos, não sendo intimamente relacionados a nenhum animal vivo.

Cimolestes, em particular, posiciona-se como o grupo externo direto de Taeniodonta [en], indicando que este último evoluiu de formas semelhantes a ele.

Espécies reatribuídas

Para que o gênero reflita um grupo real de espécies estreitamente aparentadas, três espécies nominais de Cimolestes, C. magnus, C. cerberoides e C. propalaeoryctes, foram reatribuídas aos seus próprios gêneros, Altacreodus [en], Ambilestes e Scollardius [en], respectivamente. Cimolestes incisus (Marsh) e Cimolestes stirtoni (Clemens) permanecem dentro do gênero.

Distribuição fóssil

Fósseis de Cimolestes foram encontrados em:

Cretáceo

• Canadá
  • formação foremost [en], formação oldman e formações de St. Mary River [en], Alberta
  • formação ravenscrag [en] e formação frenchman, Saskatchewan
• Estados Unidos
  • formação hell creek e formação judith river, Montana
  • formação kirtland, Novo México
  • formação lance, Wyoming

Paleoceno

• formação hainin, Bélgica
• formação santa lucía [en] (Tiupampan [en]), Bolívia
• formação ravenscrag [en] e formação frenchman, Saskatchewan, Canadá
• formação jbel guersif, Marrocos
• Estados Unidos (Puercano)
  • formação bear [en] e formação hell creek, Montana
  • formação ferris, Wyoming

Eoceno

• Membro Fossil Butte, formação green river [en], Wyoming, Estados Unidos

Na cultura popular

Cimolestes aparece como uma criatura comestível no jogo Tasty Planet [en].

Referências