Copa Mercosul

Bastidores

A Traffic, empresa especializada em marketing esportivo, era a patrocinadora da competição. Visando qualidade e público, foram convidados clubes tradicionais e de expressivas torcidas de Brasil, Argentina, Chile, Paraguai e Uruguai, convocados sem obedecer critérios técnicos ou classificatórios, mas com histórico de glórias ao menos em nível nacional. Para atrair os clubes a participar, foram oferecidos ótimos prêmios e, correspondendo a expectativa, o torneio demonstrou-se um êxito.

O critério dos convites à participação dos clubes jamais foi oficialmente informado pela Conmebol, mas publicou-se à época que Flamengo, Corinthians, São Paulo, Palmeiras e Vasco da Gama (em geral apontados como os cinco clubes de maior torcida do Brasil) teriam vaga permanente entre os 7 participantes brasileiros, com a primeira edição sendo complementada por Grêmio e Cruzeiro, que também são apontados como clubes de grande torcida.

Possuía como fundadores, portanto, os times de maior torcida. Kléber Leite, presidente do Flamengo, afirmou certa vez que o campeão brasileiro sempre receberia vaga, talvez no lugar de Grêmio ou Cruzeiro, a depender do que tivesse a pior campanha, e que os cinco de maior torcida não perderiam sua vaga.

Corinthians, Cruzeiro, Flamengo, Palmeiras, São Paulo e Vasco jogaram todas as edições. O Grêmio jogou três edições, cedendo espaço em 2000 para o Atlético Mineiro, então vice nacional (o campeão nacional, o Corinthians, já estava na lista de participantes).

O SBT transmitiu o primeiro ano e a Bandeirantes os demais, além da TV Globo, que mostrou as duas últimas edições. O certame ofuscou as edições de 1998 e 1999 da Copa CONMEBOL, em especial na edição de 1999, que teve times de menor expressão em razão da escolha dos grandes times pela Mercosul e Merconorte.

A Conmebol deu fim a Copa Mercosul junto com a Copa Merconorte, substituídas pela Copa Sul-Americana, em 2002. Era considera de melhor nível técnico que a Copa CONMEBOL e superior financeiramente a Supercopa Libertadores. O último campeão da Mercosul, o San Lorenzo, receberia vaga na nunca efetivada Copa Pan-Americana (que deveria ser estreada em 2002), recebendo na primeira edição da Sul-Americana.

Dentro de campo

O Palmeiras foi o time com mais finais (3), não disputando apenas a última, tendo enfrentado 3 equipes compatriotas; logo depois, o Flamengo (2 finais). O argentino San Lorenzo foi o único finalista e campeão não brasileiro, na competição que teve 4 vencedores.

O lateral-direito Arce, do Palmeiras, marcou gols em todas as finalíssimas disputadas pela equipe brasileira (dois em 1999), tendo feito o gol do título em 1998. O tento consagrador do ano seguinte foi feito pelo flamenguista Leandro Coelho Cardoso, o Lê. Destaque também para Romário, campeão e artilheiro na mesma edição duas vezes seguidas e por times diferentes, os rivais Flamengo e Vasco, tendo feito 3 gols (1º, 2º e 4º) na histórica virada de 2000.

O time cruz-maltino, fora de casa, perdia por 3 a 0 até os 14 minutos do segundo tempo, mas acabou ganhando por 4 a 3, e com um jogador a menos depois da expulsão do zagueiro Júnior Baiano. Esta, aos 32 minutos da segunda etapa, quando o placar estava em 3 a 2 para o Palmeiras. A maior goleada foi Palmeiras 7 x 0 Racing (1999).