Em 1997, o laboratório Julius clonou e caracterizou o TRPV1, que é o receptor que detecta a capsaicina, a substância química da pimenta que as torna "quentes". Notavelmente, eles descobriram que o TRPV1 também detecta calor nocivo. TRPV1 faz parte da grande família de canais de cátions TRP (potencial de receptor transiente) estruturalmente relacionados. Animais sem TRPV1 (usando nocautes genéticos da proteína) perdem a sensibilidade ao calor nocivo e à capsaicina.
O laboratório Julius também clonou e caracterizou TRPM8 (CMR1) e TRPA1, ambos membros da superfamília TRP . Eles demonstraram que o TRPM8 detecta mentol e temperaturas mais frias e TRPA1 detecta óleo de mostarda (isotiocianato de alila). Essas observações sugeriram que os canais TRP detectam uma variedade de temperaturas e produtos químicos. O laboratório de David Julius também fez contribuições importantes para o estudo da nocicepção, descobrindo toxinas que modulam esses canais, descrevendo adaptações únicas dos canais em diversas espécies e resolvendo as estruturas crio-EM de vários canais.
12Caterina, M. J.; Schumacher, M. A.; Tominaga, M.; Rosen, T. A.; Levine, J. D.; Julius, D. (23 de outubro de 1997). «The capsaicin receptor: a heat-activated ion channel in the pain pathway». Nature. 389 (6653): 816–824. Bibcode:1997Natur.389..816C. ISSN0028-0836. PMID9349813. doi:10.1038/39807
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