Demografia medieval

Antiguidade Tardia

A Antiguidade Tardia testemunhou vários indicadores do início do declínio da civilização romana, incluindo a urbanização, comércio marítimo e a população total. Apenas 40% dos naufrágios encontrados no Mediterrâneo no século III foram comparados aos do século I. Durante o período de 150 a 400, com o aparecimento intermitente da peste, a população do Império Romano variou de um pico de 70 milhões a um mínimo de 50 milhões, seguida por uma recuperação razoável, embora não tenha atingido os níveis máximos do início do Império. Um despovoamento gradual e significativo começou no Ocidente apenas no século V e no Oriente devido ao surgimento da peste bubônica em 541, após 250 anos de crescimento econômico depois dos problemas que afligiram o império entre as décadas de 250 a 270. As causas imediatas da diminuição da população incluem a Peste Antonina (165 a 180), Peste de Cipriano (250 a c. 260) e a Crise do Terceiro Século. A população europeia provavelmente atingiu um mínimo durante os eventos climáticos extremos de 535–536 e a subsequente Peste de Justiniano (541 a 542). Alguns relacionaram esta transição demográfica ao Período das Migrações Pessimum, quando uma diminuição das temperaturas globais prejudicou os rendimentos agrícolas.

Alta Idade Média

Uma grande epidemia de peste atingiu o Mediterrâneo e grande parte da Europa no século VI.

A Alta Idade Média testemunhou um crescimento populacional relativamente pequeno, com a urbanização bem abaixo do seu auge romano, refletindo um baixo nível tecnológico, comércio limitado e desarticulação política, social e econômica exacerbada pelo impacto das expansões vikings no norte, da expansão árabe no sul e da migração de eslavos e búlgaros, e posteriormente dos magiares, para o leste. Essa vida rural e incerta impulsionou o desenvolvimento do feudalismo e a cristianização da Europa. As estimativas da população total da Europa são especulativas, mas na época de Carlos Magno acredita-se que estivesse entre 25 a 30 milhões de habitantes, dos quais talvez metade estivesse no Império Carolíngio, que abrangia a França moderna, Países Baixos, oeste da Alemanha, Áustria, Eslovênia, o norte da Itália e parte do norte da Espanha. A maioria dos assentamentos medievais permaneceu pequena, com terras agrícolas e grandes zonas de natureza selvagem desabitada e sem lei entre elas (geógrafos estimam que por volta de 800 d.C., até três quartos da Europa ainda eram cobertos por florestas). A densidade populacional era de apenas duas a cinco pessoas por quilômetro quadrado na Grã-Bretanha, similarmente na Alemanha e um pouco maior na França.

Levantamentos senhoriais e algumas alusões a impostos provinciais sobre lareiras sugerem uma população de 5 milhões para a França carolíngia. As densidades presumidas de assentamento apoiam estimativas de 4 milhões para a Itália e um número semelhante para a Península Ibérica, bem como para as terras alemãs (incluindo a Escandinávia); 6 milhões para as terras eslavas e talvez 2 milhões para a Grécia e os Balcãs do sul; 1.5 milhão de pessoas para todas as Ilhas Britânicas.

Idade Média Plena

Entre os séculos X e XIII, a agricultura expandiu-se para áreas selvagens, no que ficou conhecido como os "grandes desmatamentos". Durante a Idade Média Plena, muitas florestas e pântanos foram desmatados e cultivados. Ao mesmo tempo, durante a Ostsiedlung, os alemães reassentaram-se a leste dos rios Elba e Saale, em regiões anteriormente pouco povoadas por eslavos polábios. Os cruzados expandiram-se para os estados cruzados, partes da Península Ibérica foram reconquistadas dos mouros e os normandos colonizaram a Inglaterra e o sul da Itália. Esses movimentos e conquistas fazem parte de um padrão mais amplo de expansão populacional e reassentamento que ocorreu na Europa nessa época.

As razões para essa expansão e colonização incluem a melhoria do clima, conhecida como Período Quente Medieval, que resultou em estações de cultivo mais longas e produtivas; o fim das incursões de vikings, árabes e magiares, resultando em maior estabilidade política; os avanços na tecnologia medieval, permitindo que mais terras fossem cultivadas; as reformas da Igreja no século XI, que aumentaram ainda mais a estabilidade social; e a ascensão do feudalismo, que também trouxe um certo grau de estabilidade social. As cidades e o comércio ressurgiram, e a ascensão de uma economia monetária começou a enfraquecer os laços de servidão que prendiam os camponeses à terra. Inicialmente, a terra era abundante, enquanto a mão de obra para desmatá-la e cultivá-la era escassa; os senhores que possuíam as terras encontraram novas maneiras de atrair e manter a mão de obra. Os centros urbanos conseguiram atrair servos com a promessa de liberdade. À medida que novas regiões eram povoadas, tanto interna quanto externamente, a população naturalmente aumentava.

No geral, a população europeia triplicou entre os anos 1000 a 1348 e estima-se que tenha atingido um pico de 73.5 milhões a até 100 milhões, o que é substancialmente maior do que a população do Império Romano no seu auge.

• Inglaterra – Estima-se que a população da Inglaterra, entre 1.25 a 2 milhões em 1086, tenha crescido para algo entre 3.7 milhões a 5-7 milhões, embora as estimativas do século XIV derivem de fontes posteriores às primeiras epidemias de Peste Negra, e as estimativas para a população pré-peste dependam da mortalidade presumida pela peste, da proporção de crianças e da taxa de omissões nos registros da população tributável.

• Alemanha/Escandinávia – A população na Alemanha e na Escandinávia aumentou de 4 milhões em 1000 para 11.5 milhões em 1340.

• Itália – A população da Itália por volta de 1300 foi estimada entre 10 a 13 milhões. As duas maiores cidades da Itália, Veneza e Florença, tinham cerca de 100.000 habitantes cada. As cidades maiores constituíam até 20% da população da Itália. Por volta de 1300, a população de toda a província da Toscana pode ter ultrapassado 2 milhões de pessoas, um nível que a região não atingiria novamente até depois de 1850.

• Dinamarca – A população dinamarquesa atingiu um pico de 1 milhão no século XIII, estimado a partir de um levantamento parcialmente preservado no Livro de Terras de Waldemar (1231).

• França – Em 1328, acredita-se que a França tenha sustentado entre 15 a 17 milhões de pessoas (em uma área geográfica menor do que a atual) e 20 milhões de pessoas (na área atual), esta última não foi atingida novamente até o início do período moderno.

• Reino da Hungria – A população da Bacia dos Cárpatos provavelmente não ultrapassou 1 milhão no início do século XII e pode ter ficado entre 1 a 2 milhões antes da invasão mongol (tártara) de 1240. A extensão da destruição se reflete no baixo crescimento populacional no período subsequente. Mesmo no início do século XIV, a população era apenas ligeiramente maior, entre 1.4 a 2.3 milhões. No século XIV, sob a dinastia angevina (1308 a 1386), a população do Reino chegou a cerca de 3 milhões, antes da Peste Negra. A Transilvânia, na parte oriental do Reino, tinha cerca de 550.000 habitantes em 1300.

• Valáquia – A região na parte sul da Romênia moderna tinha uma população de cerca de 400.000 no século XV.

• Bulgária – A população dos territórios que formam a Bulgária moderna cresceu de cerca de 1.1 milhão no ano 700 para 2.6 milhões em 1365.

• Constantinopla – Em 1203, a população de Constantinopla era de 400.000 a 500.000; quando os bizantinos reconquistaram a cidade em 1261, restavam apenas cerca de 35.000 habitantes. A população da cidade situava-se entre 40.000 a 50.000 na década de 1450. O número de pessoas capturadas pelos otomanos após a queda da cidade foi de cerca de 33.000.

• Rus de Kiev – estima-se que a população da Rus de Kiev esteja entre 4.5 milhões a 8 milhões, na ausência de fontes históricas essas estimativas são baseadas na densidade populacional assumida.

Idade Média Tardia

No século XIV, as fronteiras do cultivo sedentário haviam parado de se expandir e a colonização interna estava chegando ao fim, mas os níveis populacionais permaneceram altos. Então, uma série de eventos, às vezes chamada de Crise da Idade Média Tardia, matou milhões de pessoas. Começando com a Grande Fome em 1315 e a Peste Negra a partir de 1348, a população da Europa caiu abruptamente. O período entre 1348 e 1420 foi o mais afetado. Em partes da Alemanha, cerca de 40% dos habitantes registrados desapareceram. A população de Provença foi reduzida à metade e, em algumas partes da Toscana, 70% da população foi perdida durante esse período.

Os historiadores têm lutado para explicar por que tantas pessoas morreram. Alguns questionaram a teoria de longa data de que o declínio da população foi causado apenas por doenças infecciosas (ver discussões adicionais em Peste Negra) e, portanto, os historiadores examinaram outros fatores sociais, como segue.

Um argumento malthusiano clássico foi apresentado, afirmando que a Europa estava superpovoada: mesmo em tempos de bonança, mal conseguia alimentar sua população. A produção de grãos no século XIV variava entre 2:1 e 7:1 (2:1 significa que para cada semente plantada, duas são colhidas. A produção moderna de grãos é de 30:1 ou mais.) A desnutrição se desenvolveu gradualmente ao longo de décadas, diminuindo a resistência a doenças, e a competição por recursos resultou em mais guerras, culminando finalmente na queda da produção agrícola devido à Pequena Idade do Gelo.

Uma teoria alternativa é que a competição por recursos exacerbou o desequilíbrio entre proprietários e trabalhadores, e que a oferta monetária deixou de acompanhar o aumento fixo da atividade económica (sendo moeda-mercadoria baseada principalmente na prata), de modo que os salários afundaram enquanto as rendas aumentaram, levando à estagnação demográfica. As condições económicas dos pobres também agravaram as calamidades da peste porque não tinham recurso, como fugir para uma vila no campo à maneira dos nobres do Decamerão. Os pobres viviam em condições de superlotação e não podiam isolar os doentes, e tinham imunidades mais fracas devido a uma dieta deficiente, condições de vida e de trabalho difíceis e saneamento deficiente. Depois que a peste e outras causas exógenas do declínio populacional reduziram a oferta de trabalho, os salários aumentaram. Isto aumentou a mobilidade do trabalho e levou a uma redistribuição da riqueza, embora as tentativas dos proprietários de resistir à mudança através de congelamentos salariais e controlos de preços tenham contribuído para revoltas populares como a Revolta dos Camponeses de 1381. Em 1450, a população total da Europa era substancialmente inferior à de 150 anos antes, mas todas as classes em geral tinham um nível de vida mais elevado.

O Debate Brenner

Outra teoria, apresentada por Robert Brenner em um artigo de 1976, é que o sistema econômico da Idade Média Plena limitava o crescimento populacional. Os senhores feudais e latifundiários controlavam a maior parte das terras da Europa; eles podiam cobrar aluguéis suficientemente altos ou exigir uma porcentagem suficientemente grande dos lucros dos camponeses, de modo que estes eram forçados a sobreviver em níveis de subsistência. Com qualquer excedente de alimentos, trabalho e renda absorvido pelos latifundiários, os camponeses não tinham capital suficiente para investir em suas fazendas nem incentivo suficiente para aumentar a produtividade de suas terras.

Além disso, o pequeno tamanho da maioria das propriedades camponesas inibia o cultivo centralizado e mais eficiente da terra em campos maiores. Nas regiões da Europa onde a primogenitura era menos praticada, as terras camponesas eram subdivididas e re-subdivididas a cada geração de herdeiros; Brenner escreve que, consequentemente: "Isso também reduziu naturalmente o nível geral de renda dos camponeses, o excedente disponível para potencial investimento na agricultura e a tênue esperança de inovação agrícola."

Como resultado, segundo Brenner, devido ao sistema social e econômico, o tamanho da população da Europa era limitado; o sistema agrícola existente e a tecnologia medieval não conseguiam sustentar uma população além de um certo tamanho. Quando a população da Europa ultrapassou o limite permitido pela estrutura econômica existente, poderiam ocorrer perdas populacionais, instabilidade social e fome. Somente através da modificação da estrutura social existente de propriedade e distribuição de terras a população da Europa poderia ultrapassar os níveis do início do século XIV.

Independentemente da causa, as populações continuaram a diminuir no século XV e permaneceram baixas no século XVI porque a peste retornou em ciclos ao longo dos séculos XIV e XV, embora as pestes subsequentes, como as "pestes das crianças" da década de 1360, tenham sido menos virulentas do que a Grande Peste de 1347-1348.