Nasceu numa família pobre sem tradições no mundo da música, mas em 1806, foi um dos primeiros alunos da escola caritativa de Bergamo.
Donizetti iniciou os seus estudos musicais com Simon Mayr em Bérgamo e, em seguida com Mattei em Bolonha. Nas suas primeiras peças compõe apenas composições religiosas num estilo restrito.
Em 1814 regressa a Bergamo ficando responsável pela música na Igreja de Santa Maria Maggiore.
Em 1818 é representada a sua primeira ópera, Enrico di Borgogna, em Veneza. O seu primeiro grande sucesso foi com a ópera Esule di Roma, estreada em 1828 em Nápoles.
Donizetti é muito conhecido pelas suas óperas, mas também compôs outros tipos de música, como quartetos de cordas, obras orquestrais etc.
Óperas
Il Pigmalione (1816; 13.10.1960 Teatro Donizetti, Bergamo)
12345William Ashbrook: Donizetti and his Operas, Cambridge:Cambridge University Press 1982. Ashbrook also wrote an earlier life entitled Donizetti in 1965.
12345John Stewart Allitt, Gaetano Donizetti — Pensiero, musica, opere scelte, Milano: Edizione Villadiseriane, 2003
12345Leopold M Kantner, ed., Donizetti in Wien, papers from a symposium in various languages (ISBN 3-7069-0006-8 / ISSN 156,00-8921). Published by Primo Ottocento, available from Edition Praesens.
Bibliografia
Stanley Sadie (ed.), The New Grove Dictionary of Music and Musicians, Volume 7, Londres: Macmillan Publishers Ltd., 2001, pp.761–796. The 1980 edition article, by William Ashbrook and Julian Budden, was also reprinted in The New Grove Masters of Italian Opera, Londres: Papermac, 1984, pp.93–154.
Stanley Sadie (ed.), The New Grove Dictionary of Opera, Volume 1, Londres: Macmillan Publishers Ltd., 1997, pp.1201–1221.
Egidio Saracino (ed), Tutti I libretti di Donizetti, Garzanti Editore, 1993.
Guido Zavadini, Donizetti: Vita - Musiche- Epistolario, Bergamo, 1948
John Stewart Allitt, Donizetti — in the light of romanticism and the teaching of Johann Simon Mayr, Shaftesbury, Dorset, UK: Element Books, 1991. Also see Allitt's website http://www.johnstewartallitt.com/
Annalisa Bini & Jeremy Commons, Le prime rappresentazioni delle opere di Donizetti nella stampa coeva, Milan: Skira, 1997
John Black, Donizetti's Operas in Naples 1822-1848, Londres: The Donizetti Society, 1982
James P. Cassaro, Gaetano Donizetti - A Guide to Research, Nova York: Garland Publishing. 2000
Egidio Saracino Ed., Tutti i libretti di Donizetti, Milan: Garzanti, 1993
Marcello Sorce Keller, "Gaetano Donizetti: un bergamasco compositore di canzoni napoletane", Studi Donizettiani, III(1978), 100- 107.
Marcello Sorce Keller, "Io te voglio bene assaje: a Famous Neapolitan Song Traditionally Attributed to Gaetano Donizetti", The Music Review, XLV (1984), no. 3- 4, 251- 264. Also published as: "Io te voglio bene assaje: una famosa canzone napoletana tradizionalmente attribuita a Gaetano Donizetti, La Nuova Rivista Musicale Italiana, 1985, no. 4, 642- 653.