Elizabeth F. Loftus (nascida em 1944) é uma psicóloga americana mais conhecida por seus trabalhos sobre o efeito de desinformação, memória falsa e críticas às terapias de memória recuperada.
As pesquisas de Loftus incluem os efeitos da formulação de perguntas sobre as percepções de acidentes automobilísticos, a técnica do "perdido no shopping" e a manipulação de preferências alimentares por meio do uso de memórias falsas. No caso Jane Doe, que começou em 1997, Loftus e Melvin J. Guyer revelaram sérias preocupações sobre o histórico e a validade da pesquisa inicial. Ela também atuou no conselho executivo do Committee for Skeptical Inquiry e foi palestrante principal na conferência anual de 2011 da British Psychological Society.
Além de seu trabalho científico, Loftus prestou depoimento como especialista ou consultoria para advogados em mais de 300 casos judiciais, incluindo para as equipes jurídicas de Ghislaine Maxwell, Harvey Weinstein, Ted Bundy, O. J. Simpson, Angelo Buono e Robert Durst. Ela também escreveu muitos livros, incluindo The Myth of Repressed Memory: False Memories & Allegations of Sexual Abuse e Witness for the Defense.
Primeiros anos e educação
Nascida Elizabeth Fishman em 16 de outubro de 1944, Loftus cresceu em uma família judia em Bel Air, Califórnia.(Parte II) Seu pai (Sidney Fishman) era médico e sua mãe (Rebecca Fishman) era bibliotecária.(Parte II)(Cap. 2): Quando Loftus tinha 14 anos, sua mãe morreu afogada.(Parte II)
Ela recebeu um diploma de bacharelado em matemática e psicologia pela UCLA, em 1966,: seguido por um doutorado em psicologia matemática pela Stanford em 1970,(Parte II) com uma tese sobre "An Analysis of the Structural Variables That Determine Problem-Solving Difficulty on a Computer-Based Teletype".:
Carreira
1970 a 1989
De 1970 a 1973, Loftus trabalhou como psicóloga cognitiva na New School for Social Research na cidade de Nova York,(p17) depois de ficar insatisfeita com o trabalho universitário, como calibrar problemas matemáticos e de palavras para alunos da quinta série.(p17) Na época, ela também estava investigando a memória semântica com o professor Jonathan Freedman na Universidade Stanford.(p17)
Loftus trabalhou na Universidade de Washington de 1973 a 2001, inicialmente como professora assistente. Ela mudou do trabalho de laboratório para usar situações do "mundo real" de casos criminais.
Por volta dessa época, o Departamento de Transporte dos Estados Unidos estava oferecendo financiamento para pesquisas sobre acidentes automobilísticos. O primeiro experimento de Loftus nessa área envolveu mostrar a 45 estudantes vídeos de acidentes automobilísticos e depois pedir aos estudantes que estimassem a velocidade do carro. Seus achados foram que as estimativas médias das velocidades eram de 32mph quando a pergunta era formulada como a velocidade com que os carros "colidiram", 34mph quando a pergunta era formulada como "bateram um no outro" e 41mph quando a pergunta era formulada como "se chocaram". Loftus concluiu que "esses resultados são consistentes com a visão de que as perguntas feitas subsequentemente a um evento podem causar uma reconstrução na memória de alguém sobre esse evento".
Em 1974, Loftus publicou dois artigos com suas observações sobre os relatos conflitantes de testemunhas oculares em um julgamento por assassinato em particular e sobre a confiabilidade do testemunho de testemunhas em geral. Isso resultou em vários advogados entrando em contato com ela sobre casos em andamento, iniciando sua carreira de trabalho remunerado prestando consultoria a advogados.(Parte III): As primeiras tentativas de Loftus de atuar como testemunha especialista para esses advogados foram consideradas inadmissíveis pelos juízes, no entanto, em junho de 1975, Loftus apresentou o primeiro depoimento de testemunha especialista no Estado de Washington sobre o tema identificação de testemunhas oculares.
1990 a 1996
Em 1990, George Franklin estava sendo julgado por assassinar uma menina 20 anos antes. As evidências da acusação incluíam o depoimento de testemunha ocular da filha de Franklin, de que ela havia testemunhado o assassinato, com base em uma memória recuperada que foi desenterrada durante uma sessão de terapia um ano antes do julgamento. O advogado de defesa tinha a teoria de que a filha nunca tinha visto o crime e que o testemunho era baseado em uma memória falsa. Loftus foi contratada pelo advogado para fornecer testemunho de especialista em apoio a essa teoria. Loftus referiu-se a um experimento no qual ela mostrou a pessoas um vídeo de um crime e depois uma reportagem incorreta de telejornal sobre o crime. Depois, os espectadores misturaram alguns eventos do vídeo original com os da reportagem. Loftus argumentou que o mesmo deve ter acontecido com a filha de Franklin, causando uma "memória" de um evento que ela não havia testemunhado.
No entanto, o promotor forçou Loftus a admitir que ela nunca havia estudado memórias como as da filha de Franklin. Os estudos de Loftus descobriram que as pessoas podiam identificar erroneamente perpetradores aleatórios, não que pudessem acusar erroneamente seus próprios pais. Também não foi provado que as memórias pudessem ser totalmente inventadas, em vez de alteradas. A acusação foi bem-sucedida e Franklin foi condenado, embora a condenação tenha sido posteriormente anulada em recurso e a acusação tenha recusado a retomar o caso Franklin.(Parte IV)
Em 1991, houve vários casos judiciais de alto perfil de pessoas tendo memórias recuperadas de terem sido molestadas por seus pais, o que chamou a atenção de Loftus. Ela leu vários livros de psicologia da época (The Courage to Heal)[qual?] que instruíam mulheres e terapeutas em métodos de recuperar memórias "perdidas" de abuso sexual, e instavam os terapeutas a perguntar aos seus clientes sobre incesto na infância.(Parte IV) Também em 1991, Loftus foi considerada membro honorário da British Psychological Society.
Por volta dessa época, o estudante de graduação de Loftus, Jim Coan, desenvolveu a técnica do "perdido no shopping". Essa técnica envolvia Coan dar ao seu irmão mais novo três histórias de eventos reais de sua infância, mais uma história falsa sobre o irmão ter se perdido em um shopping. O irmão mais novo acreditou que todas as histórias eram verdadeiras e forneceu mais detalhes da história falsa.
Um experimento semelhante de Loftus descobriu que 25% dos sujeitos acreditavam que podiam se lembrar do evento que nunca havia acontecido; no entanto, este estudo foi criticado por Lynn Crook e Martha Dean com base na ética do método de recrutamento de sujeitos usado e Kenneth Pope argumentou que ela generalizou demais os achados para tirar conclusões sobre memórias falsas e técnicas terapêuticas. Um estudo posterior de Loftus (envolvendo 332 estudantes de graduação que receberam crédito de curso por participar) descobriu que aproximadamente um terço dos estudantes aceitou como verdadeira uma história falsa sobre ter sua orelha lambida por um personagem Pluto drogado durante uma visita de infância à Disneylândia.
Após a publicação desses estudos, guardas armados acompanharam Loftus em palestras. Além disso, Loftus já havia recebido ameaças de morte após a publicação de seu livro de 1994 The Myth of Repressed Memory.(p1) No mesmo ano, Loftus recebeu um prêmio In Praise of Reason do Committee for Skeptical Inquiry.
No caso New Hampshire vs Joel Hungerford de 1997, o juiz estabeleceu condições estritas sobre a admissibilidade do testemunho de memória recuperada.
1997 a 2000
Em 1997, os psiquiatras David Corwin e Erna Olafson publicaram um estudo de caso de uma memória recuperada de abuso sexual infantil aparentemente genuíno, que ficou conhecido como o caso Jane Doe. Loftus e Melvin Guyer entrevistaram a madrasta de Jane, que revelou que ela estava envolvida na construção de um caso contra a mãe de Jane em uma batalha pela custódia de Jane. Jane contatou a Universidade de Washington e acusou Loftus de violar sua privacidade. A universidade colocou Loftus sob investigação, incluindo o confisco de seus arquivos. A investigação durou 21 meses, durante os quais Loftus não teve permissão para compartilhar suas descobertas. A universidade absolveu Loftus de violar protocolos de pesquisa, e Loftus e Guyer publicaram suas descobertas em 2002.
O convite de Loftus para fazer o discurso de abertura na conferência da New Zealand Psychological Society em agosto de 2000 provocou a renúncia de seu diretor de assuntos científicos, John Read, e fez com que os participantes da conferência distribuíssem materiais críticos ao trabalho de Loftus. Loftus declarou que "não usou seu melhor casaco" para fazer seu discurso por "medo de tomates voadores". Antes da conferência, Loftus foi objeto de várias postagens na internet do teórico da conspiração Diana Napolis, que alegava que Loftus estava conspirando para ajudar molestadores de crianças.
2001 até o presente
Em 2001, Loftus estava decepcionada com a falta de vontade da Universidade de Washington de defendê-la durante a controvérsia envolvendo o caso Jane Doe, e ela deixou a universidade. No mesmo ano, Loftus recebeu um William James Fellow Award da Association for Psychological Science.
De 2001 a 2003, Loftus trabalhou na Universidade da Califórnia, Irvine, (UCI) como professora distinta no departamento de Criminologia, Direito e Sociedade e no departamento de Ciência Psicológica. Ela também foi membro do Departamento de Ciências Cognitivas da UCI e do Center for the Neurobiology of Learning and Memory. Seu trabalho incluiu um experimento com 131 estudantes de graduação em relação a preferências por biscoitos e sorvete de morango. Os estudantes receberam informações falsas de que haviam ficado doentes com esses alimentos quando tinham menos de 10 anos, e foram solicitados antes e depois a avaliar a probabilidade de esse evento ter ocorrido.
Em 2003, o caso Taus v. Loftus na Suprema Corte da Califórnia viu Loftus, Melvin J. Guyer e a revista Skeptical Inquirer sendo processados por Nicole Taus em relação ao artigo que publicaram sobre seu caso. A ação incluía 21 alegações de difamação, invasão de privacidade, imposição de sofrimento emocional e fraude. Inicialmente, todas as alegações, exceto uma, foram rejeitadas. A alegação restante era sobre a auto-representação falsa de Loftus como colega e supervisora de Corwin enquanto entrevistava a mãe adotiva de Taus. Em agosto de 2007, a alegação restante foi retirada por Taus, após chegar a um acordo de que a companhia de seguros de Loftus pagaria uma indenização de $7 500 a Nicole Taus. No ano seguinte, Loftus publicou seus estudos sobre o caso.
Em 2004, ela tentou implantar uma memória falsa em Alan Alda no programa Scientific American Frontiers. Alda não aceitou a memória falsa de ter ficado doente quando criança por comer um ovo cozido. Loftus declarou que a autocorreção do questionário de Alda de "definitivamente não aconteceu" para "aconteceu" apoiou a teoria da memória falsa. A variância nas respostas pré e pós-experimento de Alda não foi declarada. Loftus participou e foi palestrante no simpósio Beyond Belief em novembro de 2006. Em 2005, ela recebeu o Prêmio Grawemeyer em psicologia da Universidade de Louisville. Em 2009, ela recebeu o Prêmio Joseph Priestley apresentado pela Dickinson College. Em 2010, ela recebeu o Prêmio Liberdade Científica e Responsabilidade da American Association for the Advancement of Science.
Em 2011 Loftus fez parte do conselho executivo do Committee for Skeptical Inquiry. Loftus foi palestrante principal na conferência anual da British Psychological Society em 2011.
Em junho de 2013, Loftus apresentou na Conferência TEDGlobal em Edimburgo, Escócia. Ela também foi a palestrante principal na reunião anual da Psychonomic Society de 2013. Em 2015, Loftus recebeu um doutorado honorário em psicologia pela Goldsmiths, University of London. Em 2016, Loftus recebeu o Prêmio John Maddox, Em 2018, ela ganhou o Prêmio de Conquista de Vida da Western Psychological Association e a Medalha Ulysses da University College Dublin.
Em 2022, Loftus entrou na lista da Research.com das melhores cientistas mulheres do mundo, classificando-se em nº 451 nos Estados Unidos.
Elizabeth Loftus tem sido uma participante ativa em controvérsias sobre a memória desde as últimas décadas do século XX, conhecidas como o debate sobre memória recuperada / memória falsa, ou como as "Guerras da Memória" (como no título do livro The Memory Wars).
Loftus era membro do Conselho Consultivo Científico da False Memory Syndrome Foundation. Ela, junto com Peter Freyd, Pamela Freyd e a False Memory Syndrome Foundation, argumentou que há evidências experimentais suficientes de que as pessoas distorcem suas memórias, que a memória humana geralmente não é fiel aos fatos objetivos e que memórias falsas podem ser implantadas em outras pessoas por meio de sugestão e terapia de memória recuperada. Assim, as memórias de abuso infantil que as pessoas recuperam na psicoterapia, e que às vezes são apresentadas em tribunal, podem ser memórias falsas. Embora a distorção da memória seja descrita como uma experiência humana universal, Loftus se especializou em atuar como testemunha de defesa para mais de 300 assassinos, estupradores e abusadores de crianças acusados.
Outros estudiosos e especialistas, incluindo Bessel van der Kolk, Lenore Terr, Jennifer Freyd e Linda Williams, argumentam que existem casos bem documentados de esquecimento e posterior lembrança de eventos traumáticos que ocorreram durante a infância ou idade adulta por pessoas em populações clínicas e não clínicas.
Elizabeth Loftus argumentou que o conceito de inibição da memória ou repressão é inadequado e que não existe algo como memórias reprimidas e posteriormente recuperadas de eventos traumáticos. Loftus critica a terapia de memória recuperada e, em particular, a psicanálise de Freud por difundir esses conceitos inadequados.
Richard McNally argumenta que o esquecimento de eventos de abuso infantil pode ser explicado por outros fatores, como esquecimento comum ou não divulgação, e que a teoria de um mecanismo motivacional para o esquecimento (repressão) é desnecessária.
O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição (DSM-5) e a Décima Primeira revisão da Classificação Internacional de Doenças (ICD-11) não usam o conceito de repressão, mas o de amnésia dissociativa. A amnésia dissociativa é o esquecimento devido a causas psicológicas, incluindo estresse, de certos eventos autobiográficos, que pode cobrir períodos curtos ou longos. O DSM-5 inclui a amnésia dissociativa como um transtorno (uma síndrome clínica) e também como um sintoma (entre outros) do transtorno de estresse pós-traumático, pois esses eventos foram testemunhados e estudados de forma confiável.
Em 1977, Florence Rush argumentou que a teoria de Freud sobre o complexo de Édipo foi criada para encobrir casos reais de abuso sexual cometidos por adultos contra crianças. De acordo com isso, Freud mudou sua teoria da sedução inicialmente proposta porque queria esconder a realidade dos traumas que seus pacientes teriam sofrido. Em 1984, Jeffrey Moussaieff Masson publicou The Assault on Truth, onde, como Rush, argumenta que Freud encobriu a realidade do abuso sexual.
Baseando-se em Rush e Masson, Susie Orbach argumenta que Freud substituiu sua teoria da sedução e do trauma sexual infantil pela teoria do complexo de Édipo. Freud mudou seus pontos de vista e decidiu que as memórias de abuso sexual de seus pacientes eram na verdade fantasias imaginárias, neuróticas, de eventos não realizados e desejos edípicos. Essa mudança na teoria freudiana foi criticada por Sandor Ferenczi e John Bowlby, entre outros especialistas em saúde mental.
Phil Mollon afirma que Freud estava à frente de seu tempo e que as novas descobertas sobre a síndrome da memória falsa confirmam as afirmações que Freud fez há um século sobre memórias imaginárias. No entanto, não houve confirmação significativa da existência de uma síndrome clínica ligada a memórias falsas.
Por outro lado, além de Elizabeth Loftus, vários psicólogos e psiquiatras modernos de renome, incluindo Ulric Neisser, Julia Shaw e Daniel Schacter, concordam que a memória humana geralmente não é fiel aos fatos.
O livro editado por Robert Belli True and False Recovered Memories. Toward a Reconciliation of the Debate (2012) tenta fazer uma síntese que leva em conta a parte de verdade e razão que ambos os lados têm no debate.
Envolvimento em casos judiciais
Loftus testemunhou em mais de 300 casos, e consultou em muitos mais. Seus casos legais incluem:
Julgamento de Ghislaine Maxwell em 2021 por tráfico sexual: Loftus testemunhou pela defesa durante o julgamento de Maxwell em relação ao tráfico sexual de meninas menores de idade para Jeffrey Epstein. Este foi o primeiro caso em que Loftus afirmou que o potencial de recompensas financeiras poderia fazer com que o cérebro humano criasse uma memória traumática falsa; quando questionada sobre a base da teoria pelo júri, Loftus declarou "Não tenho conhecimento de nenhum estudo sobre isso, mas com base na minha pesquisa, é definitivamente plausível."
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