Evento Lau

O Evento Lau foi o último de três eventos de extinção em massa relativamente menores ocorridos durante o período Siluriano, juntamente com os eventos Ireviken e Mulde. Ele teve um impacto significativo sobre a fauna de conodontes, mas praticamente não afetou os graptólitos. Ainda assim, esses organismos sofreram uma extinção logo em seguida, conhecida como evento Kozlowskii, que alguns autores sugerem ter sido contemporânea ao evento Lau, parecendo assíncrona apenas por razões tafonômicas. O evento Lau coincidiu com um nível global mínimo do nível do mar, causado por glacioeustasia, sendo seguido de perto por uma excursão em isótopos geoquímicos durante o estágio faunístico Ludfordiano tardio, além de uma mudança no regime deposicional.

Impacto biológico

O evento Lau teve início no começo do Ludfordiano tardio, uma subdivisão do estágio Ludlow, há cerca de 420 milhões de anos. Seus estratos são melhor expostos na Gotlândia, na Suécia, e o evento recebe esse nome em referência à paróquia de Lau. Sua base é definida pelo primeiro registro de extinção, identificado nos leitos de Eke. Apesar da escassez de dados, é evidente que a maioria dos principais grupos de organismos sofreu um aumento nas taxas de extinção durante o evento. Mudanças significativas são observadas em rochas correlatas ao redor do mundo, com uma “crise” detectada nas populações de conodontes e graptólitos. De forma mais precisa, os conodontes foram afetados durante o evento Lau, enquanto os graptólitos sofreram impactos principalmente na excursão isotópica subsequente.

Extinções locais podem ter desempenhado um papel importante em diversas regiões, especialmente na bacia do País de Gales, que se tornava cada vez mais isolada. A classificação relativamente elevada de severidade do evento, estimada em 6,2, não altera o fato de que muitas formas de vida se restabeleceram pouco tempo depois, provavelmente por terem sobrevivido em refúgios ou em ambientes que não foram preservados no registro geológico. Com base em sua cronologia, é possível que esse evento tenha levado à extinção final dos paleoscolecídeos. Embora a vida tenha persistido após o evento, as estruturas das comunidades foram permanentemente alteradas, e muitas formas de vida não conseguiram recuperar os nichos que ocupavam antes do evento.

Efeitos isotópicos

Um pico em δ¹³C, acompanhado por flutuações em outras concentrações isotópicas, é frequentemente associado a eventos de extinção em massa. Alguns pesquisadores tentaram explicar esse evento em termos de mudanças climáticas ou do nível do mar, possivelmente decorrentes do acúmulo de geleiras, porém tais fatores, isoladamente, não parecem ser suficientes para explicar tais acontecimentos. Uma hipótese alternativa propõe que mudanças na circulação e mistura dos oceanos tenham sido as responsáveis. Para que ocorra o afundamento das massas de água, é necessário um aumento de densidade; a causa dessa densificação pode ter variado de hipersalinidade, resultante da formação de gelo e da evaporação, para fatores relacionados à temperatura, como o resfriamento das águas.

Outra hipótese atribui as flutuações nos isótopos de carbono à metanogênese, provocada pelo aumento do influxo de poeira rica em ferro e pela consequente alteração nas proporções de nutrientes limitantes. Loydell sugere múltiplas causas para a excursão isotópica, incluindo maior soterramento de carbono, intensificação do intemperismo de carbonatos, mudanças nas interações entre a atmosfera e os oceanos, variações na produção primária e alterações nos níveis de umidade ou aridez. Com base na correlação entre esses eventos e mudanças globais no nível do mar induzidas por glaciações, ele propõe que o intemperismo de carbonatos tenha sido o fator principal, enquanto os demais desempenharam papéis menos significativos.

A curva de δ¹³C apresenta um leve atraso em relação às extinções de conodontes, o que indica que os dois eventos podem não representar o mesmo fenômeno. Por essa razão, o termo “evento Lau” é utilizado apenas para designar a extinção, e não a atividade isotópica subsequente, que recebe o nome do intervalo de tempo em que ocorreu.

Uma excursão positiva de δ³⁴S na pirita coincide com a excursão positiva de δ¹³C que se seguiu ao evento Lau, provavelmente relacionada à expansão de condições euxínicas e ao aumento do soterramento de pirita.

Impacto sedimentológico

Mudanças sedimentares profundas ocorreram no início do evento Lau; elas estão provavelmente associadas ao começo de uma elevação do nível do mar, que continuou ao longo de todo o evento, atingindo um ponto máximo no momento da deposição dos leitos de Burgsvik, já após o término do evento.

Essas mudanças parecem apresentar um caráter anacrônico, marcado por um aumento das superfícies de erosão e pelo retorno de conglomerados com seixos planos nos leitos de Eke. Isso constitui mais uma evidência de um forte impacto sobre os ecossistemas da época, pois esse tipo de depósito só pode se formar em condições semelhantes às do início do período Cambriano, quando a vida como a conhecemos ainda estava apenas começando a se estabelecer. De fato, estromatólitos, que raramente se formam na presença abundante de organismos mais complexos, são observados durante o evento Lau e, ocasionalmente, nos leitos de Burgsvik que o sucedem. Além disso, colônias microbianas dos gêneros Rothpletzella e Wetheredella tornam-se abundantes. Esse conjunto de características também é observado nas grandes extinções do final do Ordoviciano e do final do Permiano.

Referências

• Portal das ciências da Terra