Hunters of Dune é um romance de ficção científica escrito por Brian Herbert e Kevin J. Anderson, sendo o primeiro de dois livros para concluir a série original de romances de Frank Herbert, Dune.
O final em suspense de Frank Herbert em Chapterhouse: Dune (1985) e sua morte subsequente em 1986 deixaram algumas linhas narrativas gerais sem resolução. Lançado em 22 de agosto de 2006, Hunters continua a história do perigo representado para a humanidade por um distante, não nomeado, mas sempre presente “grande inimigo”. O romance é baseado em anotações deixadas por Frank Herbert, mas Hunters e sua sequência de 2007, Sandworms of Dune, representam a versão dos autores do que Frank Herbert chamou de Dune 7, seu planejado sétimo romance na série Dune.
Os cinco primeiros capítulos do romance estiveram disponíveis antes da publicação por meio de download gratuito no site oficial de Dune, sendo liberados mensalmente de março até julho de 2006.
Enredo
A nave fantasma Ítaca passa três anos escondida em um universo alternativo, fugindo de um misterioso “grande inimigo”. A bordo estão clones (gholas) de Duncan Idaho e Miles Teg, além da Bene Gesserit Sheeana, o último mestre tleilaxu Scytale e pequenos vermes da areia produtores de melange. Como esses vermes não geram especiaria suficiente, Scytale revela o segredo dos tanques axlotl para produzi-la artificialmente. A misteriosa Oráculo do Tempo guia a nave de volta ao universo “normal”, mas eles são detectados por Daniel e Marty, figuras enigmáticas que tentam capturá-los sem sucesso.
Enquanto isso, no planeta Capítulo, último grande centro de produção de especiaria, Murbella lidera tanto as Bene Gesserit quanto as Matriarcas Honoradas, tentando unificá-las em um novo sistema político para evitar guerra civil. A escassez de melange pressiona o equilíbrio de poder, especialmente com a Guilda Espacial exigindo acesso à substância para manter a navegação interestelar. Porém, Murbella mantém controle rígido sobre os estoques, escondendo o fato de que a produção natural já não é suficiente.
Paralelamente, os Tleilaxu sobreviventes retornam do Dispersamento, mas são infiltrados por metamorfos chamados face dancers, que substituem líderes e se espalham secretamente pelo Império. Seu líder, Khrone, manipula eventos nas sombras e colabora com Daniel e Marty, oferecendo ao Guilda uma nova tecnologia de navegação disfarçada como invenção ixiana. Ao mesmo tempo, experimentos genéticos avançados são conduzidos, incluindo a criação de gholas de figuras históricas como Paul Atreides e Vladimir Harkonnen, com o objetivo de usá-los como armas em um plano maior de dominação.
No Ítaca, os conflitos internos aumentam quando várias figuras do passado são recriadas como gholas, incluindo aliados e líderes lendários. No entanto, o uso dessas recriações se mostra perigoso: memórias fragmentadas, visões perturbadoras e comportamentos instáveis levantam dúvidas sobre o risco desse poder. Um ghola de Leto II chega a se transformar novamente em verme da areia, enquanto o de Paul tenta recuperar suas memórias através da especiaria, despertando uma visão sombria de si mesmo.
À medida que a trama avança, revela-se que o “grande inimigo” é muito mais antigo e perigoso do que se imaginava: trata-se do retorno das máquinas pensantes lideradas por Omnius, remanescente do antigo Jihad Butleriana. Daniel e Marty são desmascarados como entidades ligadas a essa inteligência artificial, que reconstruiu seu império após milênios. Com uma nova força mecânica a caminho do Velho Império, a humanidade se prepara para um confronto final que ameaça sua própria existência.
