Jessica Lange morava em Nova Iorque e trabalhava como modelo quando o produtor Dino De Laurentiis a convidou para o principal papel feminino do filme King Kong. Como as críticas a sua atuação não foram muito favoráveis, ficou três anos afastada das telas. Retornou em 1979, e aceitou um pequeno papel em All That Jazz. A seguir, teve atuação elogiada em The Postman Always Rings Twice e em Frances. A partir daí, teve atuações marcantes em diversos filmes.
Em 2011 entrou para o elenco de American Horror Story, atuando durante quatro temporadas (Murder House, Asylum, Coven e Freak Show), deixou o elenco em 2015 com o final da 4ª temporada.
Anos iniciais e educação
Seu pai, Albert John Lange (1913-1989), era professor e caixeiro-viajante, e sua mãe, Dorothy Florence (1913-1998) uma dona de casa. Ela tinha duas irmãs mais velhas, Ann e Jane, e um irmão mais novo, George. Seus ascendentes vieram da Alemanha, dos Países Baixos, da Finlândia e da Polônia.
Devido às profissões de seu pai, de ser beberrão e "personalidade forte", a sua vida em casa era caótica. Sua família se mudou para várias cidades em Minnesota antes de voltarem em sua cidade natal, onde se formou a partir de Cloquet High School. Em 1967, ela recebeu uma bolsa de arte para estudar arte e fotografia na Universidade de Minnesota, onde conheceu e formou um relacionamento com um fotógrafo espanhol. Os dois se casaram em 1970, e Lange abandonou a universidade para viver em um estilo de vida boêmio, decidindo viajar por todo o Estados Unidos e México em uma pick-up com seu marido. O casal mudou-se para a França, e viveram em Paris onde se separaram. O tempo de Lange em Paris, foi um tempo de liberdade e exploração. Estudou mímica com o instrutor Étienne Decroux e dançou com a Opéra-Comique.
Em 1973, ela voltou para Nova York e começou a trabalhar como garçonete na Lion's Head Tavern em Greenwich Village. Enquanto estava dividindo um apartamento com Jerry Hall e Grace Jones em Manhattan, ela foi descoberta pelo ilustrador de moda Antonio Lopez. e, posteriormente, tornou-se uma modelo da agência Wilhelmina. Foi enquanto trabalhava como modelo que ela foi descoberta pelo produtor de HollywoodDino De Laurentiis, que estava procurando por moças que aparentassem ingenuidade para o remake de King Kong. Lange declarou ao jornal The New York Times que pretende encerrar sua carreira após terminar a quarta temporada de American Horror Story.
Década de 70 e 80
Lange estrelou o seu primeiro filme em 1976, King Kong, onde contracenava com um gorila mecânico, uma grande proeza para a época, após o sucesso do filme, Lange ganhou o globo de ouro de melhor nova estrela. Logo após veio o filme Tootsie, um sucesso que rendeu a Lange o Oscar, Globo de ouro e uma indicação ao BAFTA de melhor atriz coadjuvante. No mesmo ano jovem Jessica recebeu o convite para estrelar o filme Frances, junto a Kim Stanley, Sam Shepard, Anjelica Huston e Kevin Costner, filme que talvez foi o de maior sucesso de Lange, com indicações a vários prêmios incluindo Óscar de Melhor Atriz.
Década de 1990 e 2000
Na década de 90 Lange teve acertos e erros. Em 1998 Lange recebeu o convite de estrelar Hush, ao lado da ganhadora do Óscar daquele ano Gwyneth Paltrow. A crítica achou o desempenho de Lange fraco, o que lhe rendeu sua única indicação ao Framboesa de Ouro de pior atriz. Assim Lange ficou alguns anos longe das telas de cinema.
Década de 2010: American Horror Story
A década de 2010 foi gloriosa para Lange, Ryan Murphy até então o diretor da série de sucesso Glee, convidou Lange para fazer parte do elenco de seu novo projeto, American Horror Story, Lange aceitou. A série fez um sucesso tamanho, em especial com o público jovem, assim tornando Lange conhecida pelo público adolescente e jovens adultos. Pediu para ser afastada na 5° temporada de AHS, para que possa se preparar para um musical da Broadway que Murphy arrumou para ela um papel principal. Lady GaGa assumiu seu lugar em American Horror Story: Hotel, como A Condessa Elizabeth. A série rendeu a Lange 2 prêmios Emmy Awards e 1 Globo de Ouro de melhor atriz coadjuvante. A série foi responsável pelo retorno triunfal de Jessica, fazendo-a que ficasse conhecida entre o público jovem, o que aumentou significativamente sua popularidade. Ryan Murphy disse que essa era a intenção dele. Queria que ela conquistasse novos públicos e reascendesse na mídia. Um dos motivos para que Ryan a escolhesse como protagonista da série, foi uma peça que Jessica apresentou na Broadway na década de 1990 que encantou o diretor. Ryan também disse que sua volta já estava sendo preparada talvez até nessa mesma temporada, intitulada "Hotel", a veterana Lange, que participou de todas as anteriores temporadas, é aguardada por milhões de fãs em American Horror Story: Hotel, mesmo que com uma personagem pequena, ela faria um grande sucesso triunfal voltando a serie, pois Ryan continua procurando um espacinho na agenda dela para que ela faça uma aparição de 2 a 3 episódios, disse ela "Eu sempre irei voltar, não tem algo que Ryan me peça que eu não faria, eu voltaria se já estivesse preparado um personagem pequeno, elegante e extravagante como Fionna Goode e Elsa Mars, adoraria revive-las".[carecede fontes]?
Sendo atriz e fotógrafa, Jessica já disse publicamente que tem horror quando a fotografam e isso lhe criou algumas situações constrangedoras.
Lange diz que imagens suas estarão sempre presente na internet. E que uma foto sua não terá importância para ninguém. Ela critica a atual geração da selfie, onde para ela, as pessoas vivem em função disso. Ela esteve em São Paulo em 2015, e ao visitar o Parque Trianon disse: "Vi um casal que ficou o tempo todo tirando fotos de si mesmo e não rolou uma carícia ou um beijo que não fosse fotografado, os tempos mudaram mesmo."[carecede fontes]?
A atriz já revelou que não assiste televisão e que gosta mesmo é dos velhos tempos, sua paixão é o teatro, onde tudo começou. Lange detém atualmente o cargo de Embaixadora na Boa Vontade na UNICEF, especializada em HIV/AIDS na República do Congo e na Rússia. Sua fortuna é estimada em 15 milhões de dólares.
Vida pessoal
Lange teve um breve relacionamento com o bailarino e ator Mikhail Baryshnikov, com quem teve uma filha, Alexandra. Viveu entre 1982 e 2010 com o ator Sam Shepard, com quem teve dois filhos, Hanna e Walker.
